Capítulo Dez: Aprendendo a Armadura de Ferro em Trinta Dias

Após terminarem o café da manhã e trocarem algumas palavras cordiais, Li Chu conduziu pessoalmente a carruagem para levar Gongsun Zhe e sua filha até a cidade. No caminho, passaram por um terreno amplo e aberto, onde uma grande multidão se aglomerava, formando um cenário animado. Pelos gritos e conversas, parecia que haviam encontrado o cadáver de uma aranha gigante, de tamanho assustador.

Alguém comentou que se tratava de um espírito aranha que fracassara ao tentar atravessar uma tribulação; de imediato, outro retrucou, dizendo que os ferimentos eram claramente de espada e que só podiam ter sido causados por algum imortal errante.

Li Chu não parou a carruagem. Pelo contrário, chicoteou o cavalo para acelerar e deixar o local para trás. Gongsun Zhe e sua filha eram pessoas perspicazes; ao passarem rapidamente, logo compreenderam a situação e deduziram que o cadáver devia ser o da criatura de oito braços que Li Chu derrotara na noite anterior.

Gongsun Zhe então perguntou: “Por que o jovem mestre não desce da carruagem para explicar que foi você quem abateu o monstro? Assim não elevaria o prestígio do Templo De Yun?”

“Meu mestre sempre me ensinou: eliminar o mal e proteger o caminho não é feito por fama vazia”, respondeu Li Chu.

Gongsun Zhe ficou um instante surpreso, depois inclinou-se respeitosamente, com admiração sincera: “O seu mestre e você são realmente pessoas elevadas.”

Li Chu tocou de leve o nariz com a mão. A razão de não ter assumido o feito era dupla: por um lado, não se importava com a fama; por outro... Bem, originalmente havia ali um pavilhão. No calor da batalha, exagerara na força. O Pavilhão Ban Jiang fora construído com as economias dos aldeões; se pedissem a ele para arcar com os danos, o prejuízo seria alto.

A carruagem logo parou diante da sede do governo local. Os três desceram para se despedir.

“Jamais esquecerei a vida que me salvou, mestre Li”, disse Gongsun Zhe, curvando-se formalmente.

“É apenas o dever de quem busca o cultivo. Não se preocupe, senhor Gongsun”, respondeu Li Chu com leveza.

Gongsun Rou fitou Li Chu com olhos brilhantes e, comprimindo os lábios, disse: “Mestre Li, muito obrigada pela ajuda.”

Só pai e filha sabiam que, embora para Li Chu aquilo talvez não passasse de um gesto corriqueiro, para eles significara uma salvação diante do insucesso certo.

Li Chu sorriu serenamente e então se despediu, partindo. Gongsun Rou ficou olhando para suas costas, sem conseguir mover os pés por muito tempo.

O velho pai olhou para trás, vendo a expressão da filha, e acenou diante de seus olhos: “Pronto, ele já foi embora. Na cidade de Chao Ge há tantos jovens talentosos e nobres, sem falar nos heróis errantes, mas nunca vi você olhar assim para nenhum deles.”

Gongsun Rou ficou envergonhada, abaixou a cabeça e respondeu, balançando-a: “Nenhum deles se compara a ele.”

Gongsun Zhe sorriu, divertido: “E em que ele é melhor?”

Gongsun Rou mordeu os lábios, demorando a responder: “É mais bonito.”

“Ah é?” Gongsun Zhe piscou: “Eu lembro que minha filha dizia que não olhava para a aparência dos homens.”

As faces de Gongsun Rou se tingiram de vermelho e ela não quis mais lhe dar atenção. No mundo, nunca houve alguém que realmente não se importasse com o rosto; se houvesse, era só porque ainda não encontrara um belo o suficiente. Ainda mais quando o dono daquele rosto era também seu salvador...

Li Chu, na verdade, não viera à cidade apenas para acompanhar pai e filha; ele também tinha assuntos a resolver ali. Naquela manhã, em seu quarto, consultou Yu Qi'an sobre métodos de fortalecimento corporal.

Jamais esqueceria a cena: Yu Qi'an, recém-acordado, com os olhos pesados de sono, sem lavar o rosto ou pentear o cabelo, cuspindo água de enxágue bucal e, em seguida, erguendo a cabeça para proclamar: “O Dao é a fonte de todas as coisas. A técnica é apenas um ramo do grande caminho. Buscar o ramo e abandonar a raiz, meu discípulo, é um erro de percepção.”

Naquele instante, Li Chu teve a impressão de ver Yu Qi'an envolto por uma aura indescritível, tamanha era sua imponência, a ponto de fazê-lo sentir vergonha de sua própria pergunta.

No entanto... isso não mudava o fato de que seu corpo continuava frágil. Ele sabia que talvez jamais alcançasse o estado de espírito de seu mestre.

Depois, Yu Qi'an sugeriu que Li Chu visitasse o Sebo da cidade, pois talvez encontrasse algo útil.

O Sebo, como o nome sugere, era uma livraria de acervo variado. O ambiente tinha um charme antigo, com arquitetura arejada, muita luz natural e o aroma de papel pairando no ar.

Metade dos livros eram novos, metade eram usados, coletados pelo dono, formando um acervo diversificado que ocupava dois andares.

Li Chu percorreu todo o lugar, observando por alto, mas não encontrou nada parecido com manuais secretos de cultivo.

Foi então até o balcão. O dono do Sebo era um velho estudioso, já com mais de cinquenta anos, ainda dedicado aos exames imperiais, com a visão quase comprometida de tanto ler. Apesar disso, conhecia de cor a localização de cada livro — poderia encontrá-los até de olhos fechados.

Li Chu se aproximou e perguntou: “Senhor, vocês têm manuais secretos?”

“Que tipo de manuais?”, retrucou o velho, surpreso.

“Aqueles voltados para o corpo físico”, explicou Li Chu. “Meu mestre disse que talvez você tivesse algo assim.”

O velho sorriu de modo enigmático: “Ah...”

Levantou-se e, enquanto guiava Li Chu, foi dizendo: “Vejo que discípulo e mestre se parecem mesmo. Quem diria que você, com esse ar sério, também gosta dessas coisas...”

Li Chu ficou sem entender.

Só quando o velho o levou até um armário escondido, abriu a porta e revelou uma pilha de álbuns ilustrados, foi que tudo ficou claro.

“Histórias Secretas do Pavilhão Dourado”, “Crônicas Eróticas do Fantasma”, “Almofada de Jade Branca”, “Senhor, Quero Mais”... Li Chu fitou aqueles títulos estranhos, mergulhado em pensamentos.

“Senhor, acho que houve um engano”, desviando o olhar, explicou: “Procuro manuais de cultivo corporal, técnicas de fortalecimento! Quero temperar o corpo, não apenas observá-lo.”

“Cultivo?” O velho franziu a testa. “Você vem de um templo atrás de métodos de cultivo na minha livraria? Isso realmente não tenho. Mas, técnicas de fortalecimento corporal... Acho que há alguns manuais de artes marciais. Não sei se lhe interessariam.”

Enquanto falava, o velho pensou um pouco e levou Li Chu para outro canto, onde, em um armário coberto de poeira, tirou uma coleção de livros dedicados a técnicas marciais.

Entre os praticantes das duas grandes tradições, budistas e taoístas, os antigos chamavam esses cultivadores de ‘refinadores do Qi’. Para eles, as artes marciais serviam apenas no estágio inicial, antes de desenvolverem o Qi verdadeiro, pois era preciso se proteger. Depois de atingir esse nível, abandonavam o treino marcial, buscando poderes sobrenaturais.

No entanto, para ser um refinador do Qi era preciso ter uma raiz espiritual — um dom raro, que só um em cada dez mil possuía.

Já o cultivo marcial não tinha essas restrições; qualquer um podia praticar e fortalecer o corpo, aumentando a força. Por isso, em qualquer época, havia mais artistas marciais do que refinadores do Qi. Assim, as técnicas marciais se espalharam largamente entre o povo, e até mesmo um Sebo como aquele dispunha de um armário repleto dessas técnicas.

Porém, sendo de fácil acesso, tais manuais dificilmente teriam grande valor ou profundidade.

Talvez por causa de sua linhagem, os refinadores do Qi sempre desprezaram os artistas marciais. Mesmo que um mestre marcial, no auge, não fosse inferior a um grande refinador do Qi — e, em termos de combate puro, até superasse muitos deles. Inclusive, entre as Doze Seitas Imortais, havia uma linhagem dedicada exclusivamente ao cultivo marcial, a Montanha do Rei Celestial.

Mas, ainda assim, persistia o desprezo.

Assim, se fosse um cultivador tradicional, certamente não se dignaria a aprender técnicas marciais. Mas Li Chu não era um discípulo ortodoxo, nem sequer possuía raiz espiritual, portanto, não tinha qualquer preconceito.

“Com licença, senhor”, perguntou ele, “há alguma técnica de fortalecimento corporal entre elas?”

“Sim”, respondeu o velho, abaixando-se para remexer entre os livros, levantando nuvens de poeira. Após algum tempo, estendeu para Li Chu um livreto amarelado e fino.

Na capa, destacavam-se oito grandes caracteres:

“Aprenda a Armadura de Ferro em Trinta Dias”