Capítulo Dois: Tempos de Serenidade no Templo das Nuvens Virtuosas

Na manhã seguinte, a alvorada surgia esplêndida.

O ânimo de Li Chu estava cada vez mais vigoroso; mesmo dormindo apenas duas horas por noite, não sentia cansaço algum. Assim que saiu de casa, viu seu mestre sentado, absorto, num banco de pedra no pátio.

Yu Qi'an, de cerca de cinquenta anos, não demonstrava os sinais do tempo. Vestia uma túnica azul impecável, os cabelos presos em dois rolos laterais, a postura ereta sob a árvore, exalando uma aura de erudição e transcendência, como se fosse parte da natureza. Uma brisa leve soprou, as folhas caíram sobre sua cabeça, e a imagem de um verdadeiro mestre parecia saltar do quadro.

Ao notar Li Chu, olhou-o de relance e disse: — Muito bem, discípulo, percebo que seu cultivo progrediu.

Li Chu, impressionado, pensou consigo que seu avanço não escapava ao olhar apurado do mestre. Assim, inclinou a cabeça e respondeu: — Foi apenas um pequeno progresso, agradeço o elogio do mestre.

— Seu nível atual quase se iguala ao que eu tinha em sua idade. Esforce-se ainda mais e não permita que a preguiça se instale em seu coração — disse Yu Qi'an, com tranquilidade.

Essas palavras animaram Li Chu, que respondeu prontamente: — Compreendo, mestre!

Yu Qi'an acenou levemente com a cabeça, satisfeito.

Certa vez, Yu Qi'an lhe dissera que a técnica de sua escola só podia ser praticada por alguém com uma raiz espiritual rara, que surgia apenas uma vez a cada cem anos, e por isso não poderia transmiti-la a Li Chu — o que o decepcionou profundamente. Felizmente, Li Chu logo descobriu que possuía uma habilidade de aprimoramento ao derrotar monstros, o que o colocou no caminho do cultivo. Nunca ousara sonhar em alcançar o mestre; receber tamanha avaliação positiva era uma surpresa genuína.

Após prepararem um café da manhã simples, mestre e discípulo comeram juntos. Li Chu então vestiu sua túnica ritualística e foi para o salão principal.

Afinal, como um sacerdote taoista, sua principal tarefa durante o dia era sentar-se sobre o tapete de palha diante do altar dos Três Puros, esperando a visita de fiéis.

Yu Qi'an não precisava esperar ali. Primeiro, por ser o abade; segundo, porque o Templo De Yun raramente recebia visitantes — muitas vezes, passava-se meio dia sem que aparecesse uma alma. Mesmo quando surgia alguém, normalmente eram camponeses pobres dos vilarejos próximos, que pouco podiam contribuir em oferendas. Não havia necessidade de o abade recebê-los pessoalmente.

Somente quando apareciam os poucos benfeitores conhecidos, Li Chu corria ao pátio interno para avisar o mestre. Bastava Yu Qi'an discursar com sua voz profunda e eloquente para garantir o sustento do mês inteiro para ambos.

Nessas ocasiões, Li Chu, admirado, pensava: isso é profissionalismo!

Não à toa, Yu Qi'an era o ídolo das mulheres de meia-idade de Yuhang.

Naquele momento, a celebridade local folheava, encantado, um álbum ilustrado à mesa de pedra, exalando sua aura de mestre. O vento folheava as páginas, e no vai e vem, via-se escrito na capa algo como “Luz, Grama, Monge”.

...

Sentado sobre o tapete, Li Chu fazia circular silenciosamente a energia em seu corpo. Embora isso não aumentasse seu poder, gerava uma corrente morna, que aliviava o cansaço, desobstruía os meridianos, ativava a circulação e revigorava sua masculinidade.

Mantendo esse fluxo, podia permanecer sentado em posição de lótus o dia todo sem sentir as pernas formigarem — uma habilidade bastante útil para um sacerdote.

Não sabia como nomear tal força: não era exatamente vigor físico ou mental, parecia um fluxo de energia que preenchia todo o corpo, desaparecendo em um instante caso saísse dele, tornando-se etérea e sem forma.

Sabia, como todos naquele mundo repleto de verdadeiros cultivadores, o que era o “Qi Verdadeiro” — manifestação da energia primordial da natureza, base de todas as artes místicas. Porém, ao contrário do Qi Verdadeiro, que se fortalece por meio de respiração e circulação interna, a energia de Li Chu só aumentava ao derrotar monstros.

Se não fosse assim, por que se arriscaria enfrentando até mesmo um monstro lanterna?

Sim, qualquer risco era risco. Na sua visão, este mundo era perigoso demais!

Demônios e espíritos malignos, todos conhecidos como “criaturas perversas”.

No primeiro dia após sua chegada a este mundo, Li Chu presenciou uma tragédia causada por uma dessas criaturas: o irmão Niu Er, da aldeia vizinha, fora levado por um espírito d’água. Para recuperar seu corpo, a família precisou realizar um doloroso ritual em homenagem ao monstro, conseguindo assim apenas os restos mortais.

Uma tragédia humana.

Por ser sacerdote, Li Chu testemunhou outros casos de criaturas perversas, deixando uma sombra profunda em sua alma moderna, acostumada à segurança do mundo contemporâneo.

Com o tempo e o progresso de suas habilidades, chegou a ajudar a resolver parte desses incidentes, quase sempre com sucesso. Mas matar era uma coisa, o medo era outra. Sabia bem que não passava de um pequeno grão em um imenso mundo, repleto de monstros e espíritos poderosos.

A reverência ao desconhecido era necessária. Como dizia o cânone: a juventude não deve ser demasiadamente impetuosa.

Na verdade, objetivamente falando... o mundo vivia um tempo de paz.

O império atual era governado pela dinastia Luo, uma poderosa monarquia feudal. A família imperial, que unificou o mundo após uma guerra titânica entre deuses e demônios, reinava há quase oitocentos anos — firme como uma rocha.

Internamente, havia um sistema burocrático eficiente; externamente, exércitos poderosos protegiam o reino; o comércio florescia, as leis eram rigorosas. Para lidar com as criaturas perversas, o governo possuía órgãos especializados, enquanto nas margens da sociedade diversos clãs de cultivadores se dedicavam à mesma missão.

O imperador fundador de Luo pessoalmente reconheceu doze escolas imortais, instituiu exames de seleção de mestres e incentivou os cultivadores a protegerem o povo, expandindo assim seus seguidores.

Seitas taoistas e budistas, estudiosos e guerreiros, todos contribuíam para a paz, aproveitando para angariar mais fiéis.

Contudo, o império era vastíssimo; por mais cultivadores que houvesse, ninguém podia garantir socorro imediato a quem fosse atacado por criaturas perversas. Na melhor das hipóteses, vingariam sua morte...

Yuhang era um distrito sob a jurisdição da dinastia Luo, na região de Jiangnan, subordinado à cidade de Hangzhou. A Colina dos Dez Li, como o nome sugere, ficava a dez li de Yuhang e, dependendo da divisão, talvez pertencesse a alguma aldeia local.

Às vezes, Li Chu se questionava se não era excessivamente medroso para um viajante de outros mundos. Já fazia quase um ano e não saíra sequer da vila inicial.

Mas, ao refletir, concluía:

— Vocês também não me deram os benefícios que um viajante deveria ter.

Nada de mentores espirituais ocultos, nenhum tipo de sistema extravagante, nem ao menos um artefato supremo! E ele? Nem sequer possuía uma raiz espiritual para cultivar.

Restava-lhe apenas a habilidade de subir de nível derrotando pequenos monstros, esforçando-se noite após noite para conquistar um “insignificante” avanço em seu poder.

Com esse pensamento, Li Chu resignava-se. Sair pelo mundo não estava nos seus planos — não nesta vida. Sem trunfos especiais, só lhe restava caçar monstros-lanterna e, com esforço, melhorar um pouco. Os habitantes de Yuhang eram todos pessoas admiráveis, educadas e gentis — ele adorava estar ali!

...

O sol brilhava, nuvens brancas flutuavam preguiçosamente.

As cigarras cantavam alegres nas árvores.

No templo, o jovem sacerdote aguardava silenciosamente por devotos no salão principal; o velho mestre folheava tranquilo seu álbum no pátio.

Era o que se podia chamar de dias de serenidade.

No ar, pairava o suave aroma das flores de louro.