Capítulo Um: Dia de Chuva, Barco de Passeio, Duas Mulheres Pedindo Emprestado um Guarda-chuva

Diz-se que:

A beleza de Hangzhou é incomparável, as margens do Lago Oeste ostentam flores raras e ervas exóticas, perfumando as quatro estações.

Na primavera, passear pelo dique de Su é um espetáculo de pêssegos e salgueiros; no verão, os lótus refletem-se nas águas dos lagos. No outono, contemplar a lua é como admirar águas de jade, e no inverno, a neve cobre as colinas como um manto precioso...

Seguindo o rio das Flores desde a vila de Yuhang, ao passar pelo condado de Yun, chega-se ao distrito de Hangzhou.

Ao longo do percurso, as águas reluzem e flores silvestres salpicam as margens.

Um pequeno barco de passeio parte lentamente de Yuhang.

Na popa, um barqueiro de chapéu de palha chama e cumprimenta os colegas que passam.

Na proa, destacam-se duas figuras notáveis.

Um deles é um jovem monge taoista de túnica azul, postura ereta, traços claros e olhar luminoso. Sua presença parece concentrar toda a graça do céu e da terra; perto dele, todos os outros seres parecem pálidos e desleixados.

Ao seu lado está uma jovem vestida com roupas coloridas, sua saia de nuvens adornada com franjas, corpo ainda em crescimento, cintura fina e pernas longas.

Com dois rabos de cavalo, pele translúcida e olhos grandes, observa a paisagem ao redor com entusiasmo, mas também com uma sombra de inquietação.

São eles: Li Chu, discípulo principal e último do templo De Yun, em Dez Li Po, vila de Yuhang, sob a tutela de Yu Qi'an, o mestre do templo.

E sua serva mística, uma carpa dourada transformada em humana, chamada Yue'er.

Li Chu viaja porque, na véspera, recebeu uma carta sangrenta de seu amigo Wang Longqi, pedindo socorro; planeja ir à prestigiada Academia da Retidão na cidade para averiguar a situação.

Trouxe Yue'er porque, após comer o fruto de dragão, ela finalmente assumiu forma humana.

Assim, deixou de ser uma carpa despreocupada para tornar-se uma jovem cheia de sentimentos e pensamentos.

Peixes, quando se tornam inteligentes, tendem a se preocupar.

Ela pensa nos seus parentes desaparecidos, sentindo-se só, e mesmo com uma vida boa, não consegue se alegrar.

Além disso, recorda-se do seu avô, o líder das carpas douradas, que tinha nome humano: Liu Chao'an.

Seguindo o exemplo do avô, ganhou um nome próprio: Liu Yue.

Yu Qi'an achou o nome Liu Yue vulgar, típico de camponesa, sugerindo trocar “Yue” por “Yue” com outro caractere, mais elegante.

Li Chu rejeitou firmemente a ideia.

Muito firmemente.

Nesta viagem à cidade, trouxe a pequena carpa para que ela se distraísse, esquecendo as preocupações.

Yue'er, ao contemplar a beleza do lago e das montanhas, sente seu ânimo suavizar.

O barco passa por um cais movimentado, cheio de gente.

Aproveitando o fluxo, muitos vendedores montam suas bancas, e o burburinho enche o ar.

Vários olhares voltam-se para a proa, admirando a aparência dos passageiros.

Yue'er puxa o braço de Li Chu: “Irmão, o que estão vendendo ali? Tão colorido e bonito!”

Li Chu responde: “São lanternas flutuantes. O festival do meio do outono está próximo, as pessoas lançam lanternas no rio para fazer pedidos. Se quiser, comprarei uma para você.”

“Sim!” Yue'er concorda, os olhos brilhando: “Escrever um desejo numa lanterna faz ele se realizar?”

“De forma alguma.” Li Chu balança a cabeça.

Uma vez, duas.

Assim, a inocência de Yue'er é despedaçada, golpe após golpe...

“E mais...” Li Chu acrescenta: “Não me chame de mestre; em pleno dia, com tanta gente, vão achar estranho.”

“Então... como devo chamar?”

Li Chu propõe: “Podemos fingir ser irmãos.”

“Mas já estou acostumada...” Yue'er pondera: “Então, durante o dia somos irmãos...”

“E à noite também.” Li Chu insiste, com voz firme.

A pequena carpa concorda, os rabos de cavalo balançando, expressando sua confusão diante dos costumes humanos.

...

O barco segue do início ao fim do cais, e, em poucos instantes, o céu muda de cor.

O dia claro torna-se repentinamente nublado.

Quando o barco se afasta, começa a chover finamente.

O barqueiro, protegido pelo chapéu, não se importa com a chuva; Li Chu e Yue'er refugiam-se na cabine.

Então, ouvem uma voz delicada chamando da margem: “Barqueiro—”

O barqueiro olha e vê duas moças correndo, acenando.

Uma veste um traje branco com bordados, saia longa esvoaçante, cabelo negro preso num coque elaborado, com mechas soltas ao vento e à chuva; embora o rosto não esteja claro, a aura revelava distinção.

A outra usa um vestido de seda azul, parece mais jovem e baixa, com passos leves, transbordando vivacidade.

Vendo que são duas moças de rara beleza, o barqueiro responde: “Sim—”

A jovem de azul diz: “Somos patroa e criada, e a chuva nos surpreendeu. Poderíamos pegar uma carona?”

O barqueiro explica: “O barco foi reservado pelo jovem ali, está indo à cidade.”

A moça se alegra: “Que coincidência, também vamos para lá.”

O barqueiro abre a cortina da cabine e avisa: “Moço, a chuva apertou, duas moças querem seguir viagem; poderíamos dar carona?”

A moça grita: “Podemos pagar mais pela passagem!”

Li Chu responde: “Claro, não há razão para negar; não posso deixar duas senhoritas na chuva.”

Em instantes,

O barco atraca, o barqueiro põe uma tábua, e as moças sobem com elegância.

Agora, o barqueiro vê claramente, e seus olhos quase saltam.

A moça de branco tem sobrancelhas delicadas e rosto perfeito; os olhos, profundos como águas de outono, parecem refletir uma empatia misteriosa. Ao andar, lembra salgueiros ao vento, cheia de graça e suavidade.

O barqueiro só encontrou uma expressão em sua mente:

Uma beleza celestial.

A jovem de azul, com quinze ou dezesseis anos, também tem olhos brilhantes e sorriso encantador. Ao lado da beleza absoluta, não parece vulgar, sendo naturalmente bela.

Ambas agradecem ao barqueiro e sentam-se na cabine.

Com quatro pessoas, o espaço fica apertado.

Li Chu e Yue'er de um lado, as moças do outro, separados apenas por uma pequena bancada.

Ficam frente a frente.

Se não conversarem, a situação se torna constrangedora.

A moça de branco quebra o silêncio: “Obrigada por nos ajudar, se não fosse por isso, duas moças frágeis como nós não saberiam o que fazer nesta chuva.”

Li Chu responde rapidamente: “Não há de quê, é o mínimo que se pode esperar.”

A jovem de azul observa Li Chu curiosa e pergunta: “De onde vocês vieram?”

“Sou Li Chu, monge taoista de Dez Li Po, templo De Yun, fora de Yuhang. Yue’er é minha irmã, estou levando-a à cidade para visitar um amigo.”

Tendo se apresentado, a moça de branco diz: “Chamo-me Qin Shuangbai, vim de Jianmen, em Tian Nanzhou, visitar parentes em Hangzhou.”

“Sou Yu Qing, criada da senhorita.” A jovem azul se apresenta.

“Hum?” Li Chu observa: “Vieram de Tian Nanzhou, realmente viajaram muito.”

Tian Nanzhou fica a sudoeste, Jiang Nanzhou a sudeste; embora ambos ao sul, são regiões vizinhas. Yuhang está próxima ao Mar do Leste, enquanto Jianmen fica junto às montanhas do oeste.

Entre eles, há uma longa distância.

“Para ser sincera...”

Os olhos de Qin Shuangbai brilham, com um tom de tristeza que parece envolver quem os contempla.

“Meus pais morreram inesperadamente, a família faliu, e vim procurar parentes.”

Ao mencionar a dor, seus olhos se enchem de lágrimas, quase chorando.

“Senhorita Qin... aceite meus pêsames.” Li Chu consola.

“Sim!” Yue’er, querendo confortar, diz: “Qin, não fique tão triste. Não só seus pais morreram. Os meus não sei se morreram, mas também estão desaparecidos. Os do meu irmão também, morreram há muito tempo!”

“...” Qin Shuangbai fica atônita.

Isso... é consolo?

“Uh.” Yu Qing olha para ambos e pergunta: “Vocês são irmãos, mas não têm os mesmos pais?”

“Ela é minha...” Li Chu tenta explicar o parentesco.

Yue’er intervém: “Somos irmãos de pais diferentes.”

“?”

...

O trajeto pelo rio é curto, logo entram nos limites da cidade. Nas margens, despontam pavilhões e torres, e mesmo com chuva, muitos caminhantes saem de guarda-chuva.

O barqueiro anuncia: “Vocês vão descer na Porta Taiping, não é? Já chegamos.”

“Sim.” Yu Qing responde, sorrindo para Qin Shuangbai: “Senhorita, chegamos.”

Qin Shuangbai acena para Li Chu: “Monge Li, até breve.”

“Até breve.”

Yu Qing olha para o tempo: “Ainda chove bastante, têm guarda-chuva?”

O barqueiro sorri: “Nós, rudes, usamos capa e chapéu de palha. Guarda-chuva atrapalha o trabalho, não protege do vento nem da chuva.”

Yue’er pega duas sombrinhas do pacote no chão: “Temos duas, usem!”

Qin Shuangbai agradece: “Obrigada. Onde vocês ficarão? Depois devolvo.”

Li Chu diz: “Ainda não sei. Para onde vai, senhorita Qin? Posso buscar depois.”

“Certo.” Qin Shuangbai concorda: “Ficarei na rua da Porta Taiping, no beco dos salgueiros, segunda casa à direita.”

“Ótimo.” Li Chu anota.

As moças descem com leveza.

O barqueiro observa as figuras elegantes e só depois parte, relutante.

Curiosamente, assim que desembarcam, o tempo clareia.

Yue’er puxa Li Chu, saltitando para fora da cabine.

Agora há muito para ver.

A cidade, junto ao rio das Flores, é a área mais movimentada. De ambos os lados, lojas de todos os tipos, tavernas, casas de chá, cocheiras, barracas de mercadores, artistas de rua...

Yue’er, que só passeava pelos arredores de Yuhang, nunca viu tanta agitação, e seus olhos brilham de entusiasmo.

Sem perceber, o barco chega a uma enseada.

À frente, montanhas dispersas, a mais próxima fica logo antes da enseada.

Monte das Acácias Antigas.

A Academia da Retidão fica no cume.

Conta-se que um oficial desiludido do antigo regime, insatisfeito com a corrupção, renunciou e passou pela montanha, onde encontrou o grande espírito das acácias, chamado “Ancião das Acácias”.

Esse ser, há séculos cultivando no monte, possuía vasto poder espiritual. Impressionado pela virtude do oficial, revelou-se.

Ele disse: “O mundo está prestes a mudar; sua capacidade não cabe mais no governo. Construa uma academia aqui e transmita sua retidão. Em cem anos, será útil.”

O oficial obedeceu, fundando a Academia da Retidão.

Sem alarde, o tempo passou, e a academia floresceu, formando gerações de talentos.

Durante esse século, enfrentou guerras de deuses e demônios, a reorganização de Heluo, e grandes mudanças.

Quando o mundo voltou à paz, precisou de pessoas de valor; os formados da academia brilharam em Heluo, e a instituição tornou-se famosa em todo o país.

Tornou-se uma das quatro grandes academias.

...

Li Chu e a pequena carpa sobem lentamente a montanha, onde há muitos turistas.

A maioria são crianças e jovens, acompanhados pelos pais, buscando inspiração. Olham para as grandiosas torres da academia, aspirando a grandes feitos.

Um menino vê Li Chu, puxa o pai e pergunta alto: “Papai, quando crescer, vou ser bonito como aquele moço?”

O pai responde sério: “Como pode? Vai parecer com seu velho pai.”

O menino pisca e começa a chorar.

O pai consola: “Homem pode ser velho e feio, o importante é ter talento!”

Subindo mais, logo chegam à metade da montanha.

Após passar pela pedra da Academia da Retidão, não se pode entrar facilmente.

Há um pavilhão, guardando o único caminho de pedras.

Dentro, estão os guardas da academia.

Li Chu se apresenta: “Vim de Yuhang visitar um amigo, posso entrar?”

O guarda pergunta: “Quem é seu amigo?”

“Wang Longqi.”

“O quê?” O guarda ergue a sobrancelha, sorrindo: “É amigo do sétimo jovem?”

“Sim.”

“Pode entrar. Siga as escadas, vire à direita, terceiro pavilhão. Wang Longqi chegou há pouco, está no terceiro andar, pergunte lá qual quarto.”

“Obrigado.” Li Chu agradece e parte.

Acha curioso: Wang Longqi parece ter amigos em toda parte.

Seguindo as indicações, logo entra na academia.

A Academia da Retidão tem dezenas de mestres, centenas de estudantes; não é tão lotada, mas há inúmeros pavilhões, cada um com um propósito desconhecido.

Todos no caminho vestem túnicas largas de eruditos, andando apressados.

Alguns, enquanto caminham, recitam livros em voz alta.

Li Chu sente uma familiaridade.

Antes, também estudou na melhor escola da província.

Os colegas, que tiravam notas cem a seiscentos pontos abaixo dele, também pareciam apressados e esforçados.

Ele sempre passeava pelo campus, observando os que estudavam até durante as refeições e ao caminhar, com certa inveja.

Sim, inveja.

Inveja porque, para eles, bastava se esforçar para progredir.

Ele, jamais progrediu.

...

Ao chegar ao terceiro pavilhão à direita, entra.

No térreo, há uma sala com papel, tinta e pincéis, algumas ocupadas, outras vazias, servindo como sala de estudos.

Mas ninguém estuda; todos discutem animadamente sobre temas acadêmicos.

Li Chu balança a cabeça.

Wang Longqi não estaria ali.

No segundo e terceiro andar, são dormitórios; de dia, poucos estão ali.

Um estudante desce apressado; Li Chu o aborda: “Por favor, sabe onde Wang Longqi está?”

O estudante sorri: “O sétimo jovem? No terceiro andar, último quarto.”

“Obrigado.” Li Chu agradece.

“Não há de quê, amigo do sétimo jovem é amigo meu.”

O estudante dá um tapinha no ombro de Li Chu, com um ar de camaradagem.

No terceiro andar, chega ao quarto indicado.

Na porta, vê selos vermelhos, como se fosse um lugar de contenção de demônios...

Li Chu franze a testa e bate à porta.

Toc, toc.

De dentro, vem a voz de Wang Longqi: “Quem é?”

Li Chu responde: “Sou eu.”

“Li Chu!”

Wang Longqi, com voz chorosa, corre e abre a porta: “Você finalmente chegou!”

Li Chu olha além dele e vê o quarto cheio de artefatos mágicos.

Sino de diamante, bastão de exorcismo, espada de madeira de pessegueiro, espelho de bronze...

Pergunta intrigado: “O que está acontecendo?”

Wang Longqi deixa-o entrar, tremendo:

“Nossa academia está infestada de monstros!”

“Monstros terríveis!”