Capítulo Seis: Todos os Homens Merecem Morrer (Exceto o Jovem Taoísta)

Originalmente, havia sido combinado que Li Chu e um grupo de inspetores ficariam de guarda na casa da família Xue, aguardando o aparecimento do espírito vingativo.

Porém, os inspetores da delegacia eram todos muito leais — na presença das mulheres remanescentes da família Xue, batiam no peito e alardeavam, jurando que expulsariam o mal e devolveriam a elas um lar harmonioso.

Mas, assim que as mulheres foram instaladas numa hospedaria próxima e a noite caiu, subitamente todos os inspetores se lembraram de compromissos. Uns diziam que a mãe estava doente, outros que a esposa o traía, outros ainda que a mãe estava envolvida com outro homem... Enfim, todos se dispersaram como pássaros assustados.

Por fim, Zhou Dafu, furioso, exclamou: “Maldição, bastou eu ir ao banheiro para esses sujeitos desaparecerem! Jovem sacerdote Li, não se preocupe, vou buscar cada um deles de volta!” E, cheio de determinação, saiu porta afora... para nunca mais retornar.

Contudo, Li Chu já esperava por essa atitude. No fundo, até preferia enfrentar fantasmas sem ninguém por perto para atrapalhar.

...

No quarto do anexo da família Xue, Li Chu sentava-se atrás do biombo numa cadeira de madeira nobre, a espada sobre os joelhos, aguardando em silêncio o aparecimento do espírito vingativo.

O quarto estava frio e desolado, mobiliado de modo austero — um contraste gritante com o luxuoso dormitório dos fundos. Não era de admirar que a senhora Xue, ao ser subitamente relegada a esse aposento, tivesse acumulado tamanha mágoa em seu coração.

No feixe nu da viga, havia uma marca branca de desgaste: fora ali que a senhora se enforcara. Dali também seu espírito vingativo surgiria.

A noite em Yuhang era serena. A brisa noturna balançava suavemente os ramos de salgueiro. Por ser verão, portas e janelas do quarto estavam abertas, permitindo a entrada de um vento fresco que logo se transformou numa friagem inquietante.

Rapidamente, o frio foi se intensificando.

Outro sopro de vento subiu, apagando de súbito a fraca chama da lamparina. Li Chu, que meditava de olhos fechados, abriu-os abruptamente: algo acabava de aparecer!

Sem som, diante do biombo, na viga, uma silhueta pendia, surgida sabe-se lá quando. O pescoço esticado, língua balançando, vestida com um traje fúnebre pesado e formal.

Quando Li Chu a fitou, sentiu que aquele vulto o observava de volta.

Por um longo tempo, o silêncio reinou, até que uma voz fria e sombria ressoou no quarto: “Todos os homens devem morrer...”

Li Chu franziu a testa, ponderou e respondeu: “Senhora, não precisa agir assim. Se Xue Dayong a decepcionou, ao menos conheceu a verdadeira face de um homem ingrato. Mas não era necessário sacrificar a própria vida por vingança.”

O espírito provavelmente não tinha muita razão restante, mas Li Chu achava que, ainda assim, valia a pena tentar. Todo espírito vingativo morrera com mágoa no peito; ele esperava que não partissem para o nada mantendo esse ressentimento.

Mas a voz ecoou outra vez: “Todos os homens devem morrer...”

Desta vez, o tom era ainda mais lancinante. O vento gelado lá fora uivava com mais força, sacudindo portas e janelas que batiam furiosamente.

Li Chu insistiu: “Compreendo sua dor, mas ferir a si mesma não elimina o ódio. Mesmo que tenha matado Xue Dayong, a senhora tampouco encontrou paz. Para quê prolongar isso?”

A resposta veio implacável: “Todos os homens devem morrer...”

Na terceira vez que proferiu essas palavras, o frio no quarto tornou-se insuportável, o ar condensando-se em finos cristais de gelo.

Diante de seus olhos, Li Chu começou a ter alucinações: do lado de fora, a música alegre de um casamento; dentro, uma mulher arrasada pela dor, enforcada em meio à escuridão. Era pleno verão, mas o ambiente parecia um abismo gélido.

“Mesmo transformada em espírito vingativo, não deveria odiar todos os homens”, Li Chu prosseguiu, firme. “O verdadeiro conflito é entre bons e maus, não homens e mulheres. Os criados da família Xue, por exemplo, que culpa têm?”

Terminando, Li Chu pronunciou sua última argumentação.

A silhueta pendurada na viga começou a balançar, como se fosse romper a corda a qualquer momento. Uma voz estridente irrompeu de sua garganta: “Todos os homens devem morrer...”

Li Chu, ouvindo aquele refrão, suspirou resignado.

Discutir com espíritos vingativos realmente não levava a nada.

No fundo, os humanos são máquinas de repetição. Espíritos vingativos, mais ainda.

De repente, com um estrondo, a corda rompeu-se. O vulto caiu mas não tombou; permaneceu de pé e, num piscar de olhos, atravessou o biombo.

Nesse instante, Li Chu viu o rosto verdadeiro da senhora. Vestia-se em branco, o rosto de um tom arroxeado assustador, traços irreconhecíveis, a língua vermelha balançando de modo grotesco.

Ela se postou diante dele, braços erguidos em ataque iminente, unhas longas prontas para golpear, repetindo sua frase: “Todos os homens...”

Li Chu fixou o olhar, a mão direita já no punho da espada.

A batalha estava prestes a começar.

Mas, de súbito, voz e corpo da senhora pararam. Seu pescoço comprido enrijeceu, o corpo curvou-se, mas ela não atacou, recuando dois passos. Com as mãos erguidas, parecia mais alguém se rendendo do que atacando.

“Homens... homens...” murmurou, e, após um momento, soltou: “Que homem bonito...”

Hein?

Li Chu sentiu uma onda de confusão.

De onde vinha esse elogio repentino? Embora ouvisse isso com frequência, naquele contexto era, sem dúvida, uma novidade.

“Homens... todos os homens...” Os olhos da senhora, vermelhos como sangue, ora brilhavam, ora se ofuscavam, num evidente conflito interno.

Li Chu deixou-a debater-se, não aproveitou para atacar.

Ela oscilou longamente, até que, por fim, a escuridão interior prevaleceu.

O vento funesto ao redor cessou abruptamente.

“Se Xue Dayong fosse tão bonito assim, talvez eu não o odiasse”, disse ela, agora com voz serena, despida do tom lancinante.

Apesar de soar estranho, o ressentimento parecia ter diminuído.

“Senhora... conseguiu deixar de lado sua mágoa?” Li Chu manteve a mão no punho da espada, incerto sobre desembainhá-la.

“Hehe, não é tão simples assim.” Ela balançou a cabeça e riu friamente, sua língua vermelha oscilando.

Um gesto simples, mas, nela, assustador.

Ao ouvir isso, Li Chu preparou-se para sacar a espada. Mas então viu-a erguer o rosto, olhar terrivelmente arroxeado voltado para ele.

“Porém, se o jovem sacerdote me abraçar, talvez eu consiga esquecer”, disse ela.

Como é?

Uma série de interrogações pairou sobre a cabeça de Li Chu.

Ele não era alguém de grande experiência e, sinceramente, não sabia que exorcizar fantasmas podia envolver esse tipo de coisa.

“Nunca abracei um homem tão bonito em toda a minha vida”, continuou ela, com um tom quase envergonhado.

Li Chu hesitou, encarando o rosto da senhora, que de fato era assustador.

Além disso, permitir que um espírito vingativo se aproximasse tanto era perigoso.

Mas...

Se isso pudesse dissipar o ressentimento...

Li Chu largou o punho da espada e, sem expressão, abriu lentamente os braços.

Pareceu-lhe que a senhora sorriu. Ela lançou-se em sua direção, desta vez sem as garras. Era sincera.

Na verdade, ela não chegou a abraçá-lo.

Fantasmas são incorpóreos, humanos são materiais; ambos podem ferir-se por meio de energia espiritual, mas não podem se tocar.

Enquanto voava em direção a Li Chu, seu corpo começou a se dissipar.

Memórias vieram-lhe à mente.

Quando jovem, houvera pretendentes belos — não tão belos quanto o jovem sacerdote, mas ainda assim famosos na região.

No entanto, ela escolhera Xue Dayong, feio, acreditando que homens feios eram mais confiáveis.

Por isso, ao longo dos anos, guardou mágoa do marido.

“Deixei de lado o rapaz bonito para ficar com você, um homem feio — você deveria me tratar bem”, pensava.

Com esse ressentimento, até mesmo o casal mais apaixonado acaba se afastando.

A chegada de uma concubina foi a gota d’água.

Jamais imaginou que o covarde do marido teria coragem de trazer uma concubina contra sua vontade e ainda expulsá-la para o anexo.

No auge da mágoa, “aquela pessoa” apareceu...

Certo!

De súbito, a senhora abriu os olhos — queria dizer algo ao jovem sacerdote!

Mas não havia mais tempo. Quando um espírito perde seu último ressentimento, desaparece para sempre.

Li Chu viu a senhora desfazer-se no ar, respirou aliviado e piscou.

Então tocou seu próprio rosto.

Embora ouvisse com frequência que era bonito, nunca teve muita noção disso.

Na verdade, sempre se achou comum.

Porque era incapaz de distinguir rostos.