Capítulo 137: Partida de Cabeça Erguida

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O árbitro respirou fundo duas vezes, recolheu a mão e perguntou:

— Alguma dúvida?

Qiu Yang já havia saído do torpor. Olhou para os punhos ainda erguidos, tanto o seu quanto o de Lou Cheng, e para a postura rígida em que ambos permaneciam. Inúmeros pensamentos lhe atravessaram a mente, e ele enfim entendeu, em linhas gerais, o que acabara de acontecer.

No momento em que desarmou a armadilha do adversário, também fora apanhado por uma oportunidade criada pelo próprio oponente!

Sentia-se frustrado, deprimido, com vontade de desabafar e gritar. Mas a origem principal de tudo ainda era o próprio erro: orgulhara-se da armadilha cuidadosamente planejada e ignorara que o adversário também poderia, assim como ele, deixar-se enganar pelo fato de não ter usado a mão direita até então.

Não encontrava ninguém a quem culpar, nem possuía qualquer argumento para se justificar. Queria socar o árbitro até cansar, mas também sabia que a diferença entre os dois era enorme e que não conseguiria vencê-lo. Só pôde engolir a raiva e dizer, rangendo os dentes:

— Não tenho problema nenhum.

Lou Cheng também havia entendido o que acontecera. Enquanto lamentava que seu raciocínio realmente tivesse começado a ficar mais lento — não compreendera tudo de imediato —, conteve o riso e respondeu:

— Eu também não tenho problema nenhum!

É claro que não tinha problema nenhum. Se continuassem lutando, ele chegaria ao ponto de ficar com a cabeça entorpecida e os reflexos lentos. Conseguir um empate e conquistar a vitória final era simplesmente perfeito!

Era preciso ter consciência dos próprios limites!

Enquanto falava, permitiu-se fantasiar por um instante que, na verdade, aquilo podia ser considerado uma vitória sua. Afinal, havia um elixir dourado escondido em seu baixo-ventre. Se fosse realmente atingido pelo punho explosivo, talvez o elixir sofresse uma transformação instintiva e o livrasse dos ferimentos.

Mas isso não passava de uma fantasia. Quem sabia se a reação instintiva do elixir dourado não acabaria por queimá-lo até virar carvão ou congelá-lo e fazê-lo rachar, como acontecera com aquela carpa-negra morta?

Comparada à explosão emocional, à excitação incontrolável e à alegria delirante que sentira ao derrotar Wei Shengtian, a felicidade de Lou Cheng agora era muito mais serena. Afinal, ele nem sequer tinha energia para se animar.

Seu corpo ainda não chegara ao limite, mas seu espírito já estava exausto. Era como um lutador comum depois de uma batalha árdua, semelhante a uma maratona. De onde tiraria força ou entusiasmo para comemorar loucamente a vitória?

Bastava desfrutá-la em silêncio!

Aquela fora uma luta longa, difícil e brutal.

……

Os espectadores nas arquibancadas também não entenderam de imediato o que havia acontecido. Não compreendiam por que, de repente, a luta terminara em empate. Alguns tinham a visão bloqueada pelo árbitro, que se encontrava a poucos passos do local do incidente; outros não haviam conseguido enxergar direito, pois os dois lutadores estavam próximos demais e desferiram os golpes rápido demais.

Só quando os telões espalhados pelo ginásio começaram a repetir, em câmera lenta e de vários ângulos, o momento do confronto é que finalmente compreenderam. Ambos haviam escolhido, simultaneamente, forçar o uso do braço ferido para aproveitar a abertura do adversário, criando uma situação em que os dois saíram feridos.

Um golpe no baixo-ventre não necessariamente matava, nem necessariamente deixava sequelas permanentes. Um lutador ainda podia contrair o abdômen a tempo e evitar o dano mais grave. Mas, depois de ser atingido, cair imediatamente e permanecer no chão, encolhido de dor, era inevitável. Portanto, não havia qualquer problema em o árbitro ter interrompido a luta.

O empate, porém, significava que a própria equipe perdera a disputa — perdera uma luta que todos consideravam praticamente garantida!

Os espectadores mergulharam novamente no silêncio, um silêncio extremamente opressivo. Sentiam que todo o entusiasmo e toda a expectativa haviam sido desperdiçados, enquanto o alívio e a euforia que desejavam haviam sido devorados pelos cães.

Decepção, raiva e ressentimento começaram a se acumular rapidamente.

Lou Cheng apreciava aquele silêncio. Achava-o quase tão satisfatório quanto os gritos de uma torcida jogando em casa. Então ouviu o árbitro anunciar em voz alta:

— Empate. Os dois lutadores devem deixar o ringue.

Ele soltou o ar, lançou um olhar para Qiu Yang, que tentava desesperadamente esconder a frustração enquanto a indignação surgia em seu rosto, fechou o punho diante do peito em uma saudação, virou-se descontraidamente e desceu do ringue com passos leves.

Aquele sujeito fora vítima da própria esperteza. Provavelmente ficaria remoendo aquilo por muito tempo.

Só de pensar nisso, Lou Cheng sentia uma satisfação secreta e intensa. Quem mandou mandá-los como “reservas”? Quem mandou agir sem vergonha?

Ah, no fim das contas, ele não era nenhum santo. Ficava furioso diante das provocações dos inimigos, guardava rancor quando insultavam sua família ou a garota que amava, não conseguia evitar revidar, sentia vontade de desabafar suas emoções e também se divertia com a esperteza mal calculada dos adversários.

Ele era assim: uma pessoa cheia de defeitos, que não sabia suportar humilhações com resignação suficiente nem possuía um coração amplo o bastante.

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Bem, depois de fazer essa autocrítica, podia continuar saboreando sua satisfação secreta!

Hahaha, aquilo era bom demais!

Qiu Yang deixou o braço esquerdo pender ao lado do corpo e fechou com força o punho direito. Respirou fundo duas vezes para não enlouquecer ali mesmo. Rangendo os dentes, desceu os degraus, sentindo-se incapaz de encarar seus conterrâneos. Por um momento, nem conseguiu erguer a cabeça.

O árbitro mexeu os braços e as pernas envelhecidos, depois acenou para o lado da Associação de Artes Marciais da Universidade Song e anunciou em voz alta:

— Terceiro lutador!

Hein?

Sun Jian ainda estava imerso na surpresa pelo empate e na alegria de terem vencido a disputa. Por isso, ficou um pouco confuso. Só alguns segundos depois recuperou-se de repente, apontou para si mesmo e perguntou em voz alta:

— Eu ainda preciso entrar?

— Sim. As regras determinam isso — respondeu o árbitro.

Está bem…

Sun Jian levantou-se do lugar da equipe, desceu os degraus e caminhou na direção de Lou Cheng, que voltava.

Quando estavam prestes a se encontrar, ergueu a mão direita, tentando comemorar com um cumprimento.

Lou Cheng pretendia retribuir, mas, assim que moveu o braço direito, uma dor lancinante o atingiu. Ele teve de desistir imediatamente. Quanto à mão esquerda, estava numa posição inadequada, e seria muito estranho tentar bater palmas daquela maneira.

Só lhe restou olhar para Sun Jian com um sorriso amargo.

Sun Jian entendeu na mesma hora. Fechou rapidamente a mão direita, ergueu o polegar e disse:

— Impressionante! Agora estou completamente convencido da sua capacidade!

Como se antes ele não estivesse convencido…

Lou Cheng resmungou consigo mesmo, assentiu sorrindo e provocou:

— Então isso conta como você ter entrado na luta, não?

Sun Jian caiu imediatamente numa profunda confusão. Afinal, ele tinha entrado ou não entrado na luta?

Quando Lou Cheng voltou ao setor onde ficava a Associação de Artes Marciais da Universidade Song, Yan Zheke já estava de pé e vinha ao seu encontro. Ela perguntou, ao mesmo tempo feliz e preocupada:

— Você está bem? Como foi o ferimento?

— No começo estava tudo bem, mas agora parece ter piorado um pouco — respondeu Lou Cheng com toda a honestidade.

Ao mesmo tempo, ele viu Li Mao, Guo Qing e Li Xiaowen batendo palmas ou erguendo o polegar em sua direção. Até Lin Que fez um aceno quase imperceptível com a cabeça.

Yan Zheke lançou-lhe um olhar atravessado. Seus olhos brilhavam, carregados de emoções:

— Tinha mesmo que bancar o herói!

Ela estendeu as duas mãos e examinou, por cima das roupas, os pontos feridos do corpo de Lou Cheng.

Enquanto cerrava os dentes de dor, ele baixou a voz e explicou:

— Se eu não tivesse bancado o herói, teria perdido… Eu estava quase sem forças. Se Qiu Yang tivesse esperado um pouco mais antes de usar o golpe mortal, eu não teria conseguido me defender.

Yan Zheke arregalou os olhos, claros e bem definidos, e perguntou com curiosidade:

— Esse era o limite da sua resistência física?

— O limite da minha energia. Se considerarmos apenas a resistência física, eu ainda conseguiria lutar mais uma vez — respondeu Lou Cheng com uma risadinha. — Pensando bem, Dong Yi e Qiu Yang perderam porque não me conheciam o bastante. Se Dong Yi tivesse resistido por mais uma rodada, eu já não teria conseguido contê-lo. Ele não precisava trocar um ferimento grave por um ferimento leve. Quanto a Qiu Yang, ele foi impaciente. Se tivesse apenas se esquivado e lutado comigo por mais um minuto, eu não teria aguentado. Pena que ambos acharam que não conseguiriam esperar até eu chegar ao limite e acabaram escolhendo uma abordagem mais agressiva.

As duas lutas também tinham uma diferença importante. Dong Yi talvez não conseguisse resistir a mais uma rodada de sua “Tempestade de Neve”, e ainda não se sabia quem sairia vencedor. Já contra Qiu Yang, bastava ter paciência e não se apressar para atacar: quem perderia com certeza seria Lou Cheng.

Yan Zheke sorriu, apertando os lábios:

— A vantagem de possuir informações que o adversário não tem também é uma vantagem. De qualquer modo, você ainda não mostrou o seu limite. No futuro, poderá continuar usando isso para influenciar os oponentes.

Depois, respirou aliviada e disse:

— Não há nenhum ferimento grave nos ossos. Para saber a situação exata, teremos de perguntar ao treinador Shi.

O velho treinador Shi soltou uma risadinha ao lado deles:

— Vocês dois já terminaram de trocar carinhos? Finalmente se lembraram deste velho?

Yan Zheke ficou imediatamente vermelha até as orelhas. Virou depressa a cabeça para o lado e mordeu o lábio inferior com seus dentes brancos e uniformes. Além da vergonha, parecia haver também um pouco de alegria. Lou Cheng, por sua vez, só pôde soltar duas risadinhas sem graça, incapaz de responder.

Satisfeito com o próprio senso de humor, o velho treinador Shi olhou para Lou Cheng e disse:

— Você feriu tanto os músculos quanto as fáscias. Provavelmente precisará descansar por algum tempo. Por enquanto, será suficiente. Quando voltarmos ao vestiário, faremos um exame mais detalhado.

— T-treinador, você consegue perceber isso só de olhar? — Lou Cheng ficou assustado. Será que ele tinha visão de raio X?

O velho treinador Shi respondeu, mal-humorado:

— Nunca ouviu falar em “Percepção do Inimigo através do Coração de Gelo”? Você está a menos de cinco metros de mim e ainda movimentou o braço direito, tensionando os músculos e as fáscias daquela região. Se eu não conseguisse sentir isso, todos esses anos de artes marciais teriam sido desperdiçados.

Ah, então era uma aplicação avançada do “Espelho de Gelo”…

Lou Cheng compreendeu de repente e passou a considerar ainda mais assustadoras as capacidades dos lutadores de alto nível.

Nesse momento, o velho treinador Shi estendeu a mão e deu um tapa rápido no ferimento de Lou Cheng. Yan Zheke e Lou Cheng empalideceram de susto, mas não tiveram tempo de impedi-lo.

Uma sensação fria penetrou no ferimento junto com o golpe. Lou Cheng sentiu imediatamente a dor diminuir bastante. Embora ainda fosse difícil exercer força, ao menos a região voltara a parecer relativamente normal.

— Obrigado, treinador — disse Lou Cheng, contendo o impulso de chamá-lo de mestre.

Yan Zheke também entendeu o que acontecera e reclamou:

— Treinador Shi, você não podia avisar antes?

Aquilo quase matara os dois de susto!

Nesse momento, Sun Jian posicionou-se ao lado do árbitro. O homem ergueu a mão direita e anunciou:

— A equipe vencedora da disputa final é a Associação de Artes Marciais da Universidade Song!

Ao ouvir aquilo, Sun Jian ficou ainda mais confuso e atordoado. Não pôde deixar de pensar:

Eu entrei na luta só para fazer figuração?

O anúncio do resultado fez com que o público inteiro despertasse do silêncio. Alguns começaram a incentivar em voz alta os próprios lutadores; outros, extremamente decepcionados, soltaram gritos frenéticos; alguns perderam a cabeça e passaram a xingar sem parar, insultando tanto os integrantes da própria equipe quanto os membros da Associação de Artes Marciais da Universidade Song. Por algum tempo, o ambiente tornou-se caótico e quase histérico.

Nem todos eram capazes de aceitar uma derrota com generosidade!

Ao ver aquela situação, os funcionários correram até o setor da Associação de Artes Marciais da Universidade Song e disseram com urgência:

— Voltem depressa para o vestiário! Cinco minutos, apenas cinco minutos. Troquem de roupa, lavem-se rapidamente e saiam de ônibus. Partam antes que eles deixem o ginásio!

Lou Cheng e os demais ainda pretendiam comemorar no vestiário aquela vitória tão difícil, mas ficaram alarmados ao ouvir aquilo. Sem fazer perguntas, esperaram Sun Jian e retornaram imediatamente ao vestiário. Tomaram um banho rápido, trocaram de roupa e seguiram os funcionários pela saída lateral, embarcando no micro-ônibus que já os aguardava.

Só depois de o veículo ter se afastado bastante do ginásio é que todos soltaram um longo suspiro de alívio.

Aquele jogo fora de casa era simplesmente aterrorizante!

E, mesmo num jogo fora de casa tão assustador, eles haviam conseguido deixar todo o ginásio em silêncio!

Enquanto a alegria surgia, Sun Jian sorriu amargamente:

— Que pena… Ainda não consegui disputar uma luta de verdade.

O velho treinador Shi acabara de terminar o exame dos ferimentos de Lou Cheng. Deu uma risadinha e respondeu:

— Haverá muitas oportunidades depois. Aqueles dois moleques não estarão recuperados tão cedo!

— Lin Que forçou o uso da Rotação Yin-Yang. As articulações dele estão feridas e há uma perturbação dentro do corpo. Esqueça competir: durante a próxima semana, ele nem sequer poderá treinar. Precisará repousar, e só se recuperará completamente depois de pelo menos três semanas. Quanto a Lou Cheng… bem, ele teria se recuperado em poucos dias, mas acabou agravando o ferimento ao forçar aquele último golpe. Levará cerca de duas semanas para voltar ao normal.

— A próxima disputa será em nossa casa. O adversário não é forte. Sun Jian, Li Mao e Lin Hua serão os titulares; Yan Zheke e Guo Qing ficarão prontas para entrar como reservas a qualquer momento.

Observação do autor: Terei um compromisso à tarde. O capítulo do início da noite será publicado por volta das onze horas.

(Continua.)

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