Capítulo Setenta e Oito: O Pedido de Qin Rui

A névoa tênue da alvorada envolvia a floresta. Cheng Lou olhou para Jiang Fei, que permanecia de olhos fechados, praticando sua postura imóvel, friccionou o polegar contra o indicador e estalou uma pequena chama de tom alaranjado. No vento frio e cortante, aquela chama vacilava, como se fosse se apagar a qualquer momento.

Com um movimento brusco do braço, Cheng Lou contraiu os músculos e fez um gesto semelhante ao de um chicote, cortando o ar e abafando o som do vento. A chama, então, se extinguiu, apagada pelo vento gerado pelo próprio movimento.

“Dada a intensidade e dificuldade de manter o fogo, não dá para acendê-lo e só depois atacar; é preciso que ambos coincidam no mesmo instante”, confirmou Cheng Lou sua suspeita anterior.

Ele havia batizado sua habilidade de controlar o fogo de “Isqueiro” não apenas por brincadeira, mas porque envolvia justamente esse aspecto: a chama só surgia quando o calor interno era impulsionado por um movimento físico, não bastava força de vontade, tal como um isqueiro exige o gesto de acender.

Normalmente, Cheng Lou usava o gesto de friccionar os dedos para gerar fogo, mas em combate real isso não seria viável, a menos que tudo conspirasse a seu favor.

Refletindo, decidiu tentar integrar o movimento de um golpe comum ao acendimento da chama. Respirou fundo, levantou o braço direito, girou o tronco e desferiu um soco descendente.

Instantaneamente, o fogo brotou, envolvendo seu punho, mas logo foi apagado pelo vento do próprio golpe.

Sem graça, Cheng Lou coçou a cabeça e, ao perceber que Jiang Fei continuava absorto, sentiu-se aliviado. Não podia deixar que vissem aquilo antes de aperfeiçoar!

Analisando a falha, percebeu que o impulso do movimento começava logo ao iniciar o golpe; assim, a chama surgia cedo demais, incapaz de resistir ao vento durante toda a execução.

“O impulso justo antes de atingir o alvo, não é o chamado ‘jin curtíssimo’? Se eu unir essa técnica de explosão ao acendimento da chama, deve funcionar...” Após revisar mentalmente, Cheng Lou executou novamente o movimento, acionando o calor interno somente no instante final.

Com um estalo seco, uma chama surgiu e cobriu seu punho ao atingir o alvo imaginário.

A luz tremulou e se apagou rapidamente, mas Cheng Lou sorriu satisfeito: havia alcançado o objetivo!

Embora a chama não fosse forte o suficiente para causar dano ou queimar roupas, no momento certo, poderia provocar dor e desconcertar o adversário, abrindo uma brecha para um erro fatal.

Utilizando bem essa técnica, haveria chance até de derrotar outro artista marcial do nono grau, ainda que esse tipo de movimento só funcionasse uma vez contra o mesmo oponente; depois disso, só surpreendendo.

Para fortalecer sua habilidade, Cheng Lou já tinha um plano: aprimorar o próprio corpo.

Na última vez, quase sofrera sérias consequências devido ao refluxo do poder do núcleo dourado, sinal de que ainda não estava forte o bastante. Quando atingisse o nível físico de um profissional do nono grau ou do estágio do Qi condensado, suportaria melhor o retorno energético, podendo então tentar absorver, de maneira controlada, tanto a energia fria quanto a quente do núcleo, eliminando gradualmente esse perigo interior. Claro, seria um processo arriscado, exigindo extrema cautela; um descuido poderia ser desastroso.

Afastando tais pensamentos, Cheng Lou voltou a praticar o “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”, tentando integrar a chama ao impulso breve. Após ganhar certa destreza, olhou para Jiang Fei e perguntou com um sorriso:

— E então, sentiu aquela união do espírito com o corpo?

Jiang Fei abriu os olhos, com uma expressão desanimada:

— Nada!

Em seguida, fingiu indignação:

— A culpa é tua, batendo feito um trovão ao lado, como quer que eu me concentre?

— Ora, até monges conseguem meditar com gente se casando ao lado — provocou Cheng Lou. — Vamos, já deu por hoje, vamos tomar café e cada um para seu lar, procurar sua mãe.

Jiang Fei suspirou aliviado:

— Acha que amanhã vou acordar todo dolorido, precisando de força de vontade para sair da cama?

Cheng Lou sorriu:

— Não precisa esperar até amanhã, logo mais você já vai sentir o corpo todo moído. Mas depois de uns dias, acostuma.

Ao passarem novamente pelo local de treino matinal da Academia de Artes Marciais Montanha Antiga, Qin Rui gritou:

— Gordinho Jiang! Cheng Lou!

Ambos pararam e viram Qin Rui se aproximar, sorridente:

— Preciso pedir um favor a vocês.

— O que foi? Dois estudantes duros como nós, que ajuda podemos dar? — Jiang Fei, esperto, já eliminou a hipótese de pedirem dinheiro.

Qin Rui riu:

— Não é nada demais, Gordinho, você não está ajudando a organizar o reencontro da turma?

— Sim, mas qual o problema? — Jiang Fei não entendeu, e Cheng Lou também se mostrou curioso.

Qin Rui apontou para o grupo da academia:

— Os alunos da Academia Mingwei vieram nos desafiar para um treino, para ganhar experiência antes do torneio seletivo que começa após o Ano Novo, para não envergonharmos Xiushan. Marcaram para depois de amanhã e deixaram a escolha do local conosco. Pensei em sugerir o Pavilhão Norte do Centro de Convenções Primavera, pois naquele dia será o reencontro da turma. Você poderia pedir à chefe da turma que organize para o pessoal ir lá torcer por mim?

Jiang Fei compreendeu:

— Ah, entendi! Quer aparecer, mostrar suas habilidades para a turma, né?

— Só um pouco — Qin Rui sorriu — mas principalmente para divulgar nosso time do torneio. Se todos tiverem desempenho parecido, o responsável do fundo de incentivo vai considerar a popularidade na hora de decidir o destaque. Não se preocupe, estaremos no Pavilhão Norte, enquanto o reencontro será no Sul, não vamos atrapalhar.

O Pavilhão Norte tinha ginásio de artes marciais; o Sul, instalações de lazer comuns.

Jiang Fei entendeu, mas não prometeu nada além do possível:

— Posso falar com a chefe, mas não mando nela. Agora que todos já se formaram, ninguém liga para a chefe de turma. Se você chamar, aposto que um bando de desocupados vai querer assistir.

A “chefe” não era a professora, mas sim Qiu Hailin, a chefe de turma dos três anos e organizadora do reencontro.

— Isso, e o professor Wu também vai! Ele adora artes marciais, claro que vai querer ver. Se ele, como professor, puxar o bonde, não vai faltar torcida — completou Cheng Lou.

Ele entendia bem o desejo de Qin Rui; também sonhara em ouvir seu nome sendo gritado, e viu esse sonho realizado no Torneio dos Jovens Santos — e superar todas as expectativas, pois o incentivo de Yan Zheke valia mais que todos os outros.

Qin Rui quase tomou as mãos dos dois, mas se conteve, sorrindo de orelha a orelha:

— Combinado, vou chamar o pessoal! Ei, espera, como assim “vir aqui”? Eu sou daqui! Vou estar no reencontro também...

Brincou, despediu-se deles e voltou correndo ao treino.

Observando-o, Jiang Fei murmurou:

— Que exibicionista...

— E daí? Quem não gostaria? — defendeu Cheng Lou.

Mais adiante, Jiang Fei brincou:

— Ei, Cheng, por que não sobe no ringue e derruba todo mundo? Vai roubar a cena deles! Sua força não é inferior, certo?

— Tô louco por acaso? — riu Cheng Lou. — Eu não tenho nada a ver com isso. Eles querem o torneio seletivo, eu quero o Campeonato Universitário Nacional. Cada um no seu quadrado.

Entre risadas, saíram do parque e comeram macarrão com carne e outras iguarias numa barraquinha.

— Como vamos voltar? — Jiang Fei limpou a boca.

Cheng Lou respondeu com ar travesso:

— Correndo, claro!

Jiang Fei empalideceu:

— Cheng, não! Se for correndo, eu vou morrer!

— Medroso! Era só brincadeira — Cheng Lou pegou o celular e chamou um carro por aplicativo.

Jiang Fei suspirou aliviado:

— Dessa vez acreditei! Da última, quando falou que íamos correr até o Parque Sanliting, achei que era piada... e não era...

...

Em casa, Cheng Lou tomou banho, sentiu-se revigorado e, finalmente livre dos resquícios da gripe provocada pelo contragolpe, animou-se. Ligou o computador, entrou no QQ, checou os e-mails para ver se o velho Shi havia enviado vídeos e materiais.

Obviamente, sem o compromisso de ensinar discípulo, o velho Shi devia estar dormindo ainda.

Sem se importar, Cheng Lou abriu a conversa com Yan Zheke e “exibiu os músculos”:

— Depois do treino matinal, sinto que renasci!

Yan Zheke riu, cobrindo a boca:

— Não é mais o Cheng Daiyu? Que decepção...

— A propósito, treinadora Yan, tenho uma dúvida.

— Diga, já que estou de bom humor — Yan Zheke “fez sinal de venha”.

Cheng Lou “sorriu”:

— Ganhei uma bonificação de quinze mil dessa vez. Tirando o jantar que prometi e o passeio em Songcheng, quero comprar um presente para meu pai e minha mãe, o primeiro de verdade, com meu próprio esforço. O que acha que devo escolher?

Ele fazia questão de incluir Yan Zheke em suas decisões, estreitando a relação.

E, de fato, não sabia o que comprar.

Yan Zheke “arregalou os olhos”:

— Nunca vi seus pais, não sei do que gostam. Por que não me conta um pouco e eu dou minha opinião?

Cheng Lou pensou:

— Que tal roupa, tipo camisa, calça...?

— Pode ser — Yan Zheke “pensou, apoiando o queixo nas mãos cruzadas”. — Mas aí vem o problema: sabe o tamanho que usam? XL, XXL? A cintura?

Cheng Lou ficou sem reação, respondendo apenas com reticências:

— ...

— Sabia... Por isso dizem que filha é mais atenciosa que filho — Yan Zheke “deu de ombros”.

— Pois é, também quero uma filha! — brincou Cheng Lou.

Continuaram divagando até voltarem ao assunto inicial. Cheng Lou perguntou:

— Que tal eu perguntar diretamente aos dois?

— Assim perde a surpresa. Eles estão em casa? Espere saírem e dê uma olhada no armário. Assim vê também o que estão precisando. Mas não gaste demais; nada de casacos caros. Guarde dinheiro, vai precisar de poções para fortalecer o corpo até chegar ao estágio do núcleo — Yan Zheke “aconselhou com expressão séria”.

— Sim, senhora treinadora! — respondeu Cheng Lou animado, saindo do quarto e indo até o dormitório dos pais. Abriu o armário.

Ora, essa jaqueta do meu pai... há quanto tempo ele usa? Lembro dela desde antes de terminar o ensino fundamental...

A blusa de lã está cheia de bolinhas, em alguns pontos tão fina que quase rasga...

E o conjunto de roupa térmica da mamãe está tão velho... quantos anos será que tem?

Cheng Lou foi olhando peça por peça. Nunca havia prestado atenção nisso, achando que, depois que a situação financeira melhorou, os pais também renovavam o guarda-roupa, como ele fazia.

Mas, vendo com os próprios olhos, percebeu que, exceto por algumas roupas para ocasiões especiais, eles continuavam extremamente econômicos, poupando cada centavo para ele...

A maioria das roupas devia ter muitos anos. Parecia que só compravam algo novo quando não dava mais para remendar...

Com os olhos marejados, Cheng Lou respirou fundo. Seu coração se acalmou e sentiu ainda mais carinho pelos pais.

Anotou os tamanhos, fechou o armário, voltou ao quarto e enviou uma mensagem para Yan Zheke:

— Vou comprar uma blusa de lã para meu pai e dois conjuntos de roupa térmica para minha mãe...

Com as medidas em mãos, Yan Zheke pesquisou na internet e mandou alguns modelos:

— Esses estão bons, escolha um e compre direto na loja física, vai ser mais caro, mas você pode — (emoji de olhar enviesado) — as entregas só voltam depois do Ano Novo, infelizmente...

Resolvido isso, Yan Zheke foi treinar artes marciais, enquanto Cheng Lou jogou um pouco no computador, até ouvir o barulho da porta se abrindo e a tosse familiar.

Seus pais tinham voltado para casa!