Capítulo Quarenta e Dois: A Forma do Tigre é Feroz, a Nevasca é Insana
A distância de cerca de dez passos foi vencida num instante; Lou Cheng parou na beira do ringue, ficando frente a frente com “Punho Invencível” Jin Tao, separados apenas pelos dois lutadores da competição.
Jin Tao era alto, de físico robusto, cabelo curto como um soldado, sobrancelhas afiadas e rosto masculino e bonito; o uniforme relativamente largo da academia de artes marciais parecia um traje justo em seu corpo.
Sinceramente, nesses meses em que frequentava o fórum, sentia uma certa inveja de “Punho Invencível”. Ele era bem-apessoado, sua força estava no limiar do profissionalismo, tinha uma personalidade animada e se destacava no fórum de artes marciais, reunindo tudo aquilo que eu sentia falta e desejava na época. Sempre que o via, uma leve sensação de inferioridade me invadia, difícil de admitir, e só me consolava pensando que, pelo menos, minha inteligência era superior à dele.
Desta vez, a montanha que eu invejava e almejava estava bem diante de mim; o nível amador de primeiro grau, que antes parecia inalcançável, estava ao alcance das mãos. Iria eu superar essa montanha ou seria barrado por ela?
Não eram necessárias outras provas. Quando Jin Tao sentiu o olhar de Lou Cheng, soube imediatamente que seu adversário havia chegado.
Mesmo sem ligação com os organizadores do Torneio do Pequeno Santo das Artes Marciais, sem acesso aos vídeos das lutas anteriores do oponente, e apesar do tal Lou Cheng parecer ainda um estudante, isso não impedia Jin Tao de adotar a postura mais cautelosa. Nos tempos antigos, ao vagar pelo mundo, devia-se ter mais cuidado com idosos, crianças e monges; já na sociedade moderna, no círculo profissional, jamais se deve subestimar um lutador sem graduação!
Na arquibancada, um dos acompanhantes do homem de jaqueta de couro apontou para o ringue:
— Lao Zheng, quem é o tal azarão de quem você falou? O da esquerda ou o da direita?
Lao Zheng apontou para Lou Cheng:
— Ali, o da esquerda.
— Parece bem comum… — O homem de meia-idade, usando um chapéu, balançou a cabeça.
Lao Zheng riu:
— Cavalo ou burro, logo veremos. Fique atento!
O casal de namorados também enfrentou problema parecido, pressionados pelos colegas a indicar quem era o tal especialista que mencionaram, Lou Cheng.
Eles olharam ao redor, sem encontrar o homem da jaqueta de couro, trocaram olhares confusos. Nunca tinham visto uma luta de Lou Cheng, como poderiam saber sua aparência?
Pensando um pouco, a garota tímida fez mistério:
— Quando a luta começar, vocês saberão.
No fundo, pensava que Lou Cheng deveria se sair melhor, certo?
A nona luta terminou em sete minutos, liberando o espaço. O árbitro aproveitou para recuperar o fôlego e anunciou em voz alta:
— Décima luta, Jin Tao contra Lou Cheng!
Lao Zheng e o casal de namorados ajustaram a postura; Liu Yinglong e os discípulos do Pavilhão do Macaco Branco também desviaram a atenção das outras lutas, fixando no segundo ringue.
Lou Cheng entregou o casaco, pertences e o crachá ao fiscal, cruzou a linha branca, entrou no ringue e posicionou-se ao lado esquerdo do árbitro, encarando Jin Tao a dois metros de distância.
Na arquibancada, “Caminho do Ringue” postou uma nova mensagem ao vivo:
“A luta está prestes a começar. Pequeno Punho parece ainda mais profissional que o adversário!”
Publicou também uma foto, suscitando vários comentários dos frequentadores do fórum: elogios à aparência de Pequeno Punho, incentivos aos amigos, e análises sobre Lou Cheng, muitos achando impossível ver ali um “grande lutador”.
Dentro do ringue, os quatro olhares se cruzaram. Subitamente, Jin Tao sorriu:
— Para ser sincero, quando soube esta manhã que você seria meu adversário e obtive seus dados, fiquei muito feliz e animado. Nas duas lutas anteriores, enfrentei oponentes bem mais fracos, serviram apenas de aquecimento, contrariando meu objetivo de vir aqui para me testar. Espero que você não me decepcione.
Falou com tanta confiança que parecia querer abater Lou Cheng desde o espírito.
Nos ouvidos de Lou Cheng ecoava a voz suave e límpida de Yan Zheke, enchendo-o de força; seu olhar não demonstrava medo e, sorrindo levemente, respondeu:
— Espero que você também não me decepcione.
Depois disso, não importava o que Jin Tao dissesse, Lou Cheng manteve-se em silêncio, a mente passando rapidamente por imagens de lutas de Estilo do Tigre, Estilo do Urso, Punhos de Canhão e Dedo de Pistola, até que tudo se aquietou e a decisão foi tomada.
Já que “Punho Invencível” queria lutar “impondo seu ritmo”, impedindo-me de pré-definir sequências, eu também lutaria “impondo meu ritmo”, atacando em vez de defender!
Atacar em vez de defender não era mero impulso, mas resultado de análise cuidadosa. Ainda tinha pouca experiência em combate real, e havia diferença de nível entre mim e ele. Se só me defendesse, ficaria facilmente desorientado; o melhor era suprimir o adversário com “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”, não lhe dando espaço para reagir, criando um impasse. E quanto mais tempo a luta se estendesse, mais vantagem teria!
Dez minutos depois, se não o nocauteasse, ao menos o exauriria!
Com a mente decidida, Lou Cheng concentrou-se, pensamentos quietos como água que vira gelo, meio absorto, meio atento ao redor, “ouvindo” cada sussurro do vento e mudança do corpo do oponente.
Era a aplicação do “Pilar da Água Congelada” em combate, somada à sua capacidade de concentração, quase como se o espírito pairasse acima, observando cada detalhe ao redor.
Sem as lutas dos dois dias anteriores, sem ter assistido a dezenas de combates, sem o progresso natural de ontem com o “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”, dificilmente teria alcançado esse estado!
O árbitro olhou o relógio, ergueu a mão direita e a baixou com vigor:
— Comecem!
Mal terminou de falar, “Punho Invencível” Jin Tao avançou em passos largos, exalando força e ferocidade, como um tigre descendo a montanha, sem dar chance a Lou Cheng de esquivar.
A distância diminuiu; Jin Tao parou de súbito, corpo parecendo crescer, bloqueando a visão de Lou Cheng. O braço direito subiu e desceu num golpe de mão cortante, entre um agarrar e um abanar, levantando um vento forte.
Rugido! O tigre brama e afasta as feras!
Diante do ímpeto de Jin Tao, Lou Cheng não ousou vacilar. Em sua mente, passavam cenas de ventanias e nevascas; abaixou-se, firmou a respiração, as mãos abertas como flocos de neve, bloqueando a tempo o punho de Jin Tao junto ao rosto.
O braço de Lou Cheng tremeu; sentiu a diferença de força entre eles.
Pum!
O punho de Jin Tao, descendo, subitamente disparou o indicador, médio, anelar e mínimo, “atirando” contra o rosto de Lou Cheng como garras de felino, produzindo um som agudo como de bala. Se acertasse, abriria buracos sangrentos no rosto do adversário, impossível para o árbitro intervir a tempo!
Dedo de Pistola! Dedos como tiros de arma!
Por sorte, Lou Cheng já havia visto vídeos de lutas do Estilo do Tigre e do Dedo de Pistola. A lembrança das cicatrizes nos rostos dos oponentes estava fresca. Ao bloquear o golpe, imediatamente desviou para o lado, “aderiu” e saiu!
Pum! O Dedo de Pistola cortou o ar; Lou Cheng “deslizou” para o flanco de Jin Tao, firmou a cintura, lançou a mão direita em um golpe frio e silencioso, como uma nevasca. A energia estava contida, pronta para explodir.
Fora a avalanche, o mais letal numa tempestade de neve é o frio invisível!
O segundo movimento dos “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”: Frio nos Ossos!
Lou Cheng manteve a mente gelada, atento ao redor. Então, sentiu o músculo da coxa esquerda de Jin Tao contrair, esticando o tecido das calças.
Sem tempo para pensar, seguiu o instinto, ajustou os músculos e recuperou o centro de gravidade, reunindo de novo a energia contida.
Um raio cruzou sua visualização interna, acendendo uma chama.
Ao mesmo tempo, Jin Tao chutou de lado com a perna esquerda, sem aviso, num golpe seco e veloz que mirou o peito e o abdômen de Lou Cheng, como se o rabo de um tigre se tornasse um chicote de aço.
Se pegasse em cheio, Lou Cheng, mesmo sem ferimentos graves, perderia toda a capacidade de luta!
Estilo do Tigre: Rabo de Tigre!
Com o “Pilar do Fogo Elétrico” ativado, Lou Cheng concentrou a energia quente na mão direita e bloqueou o chute, por pouco não sendo atingido.
O encontro de mão e perna fez o corpo de Lou Cheng balançar de novo; mesmo com a explosão do “Pilar do Fogo Elétrico”, quase não conteve o golpe feroz. Internamente, admirou Jin Tao: realmente era a carta na manga do Estilo do Tigre! Mas, com o contato, sua mente, fria como gelo, “espelhou” pela pele e músculos as mudanças de força na perna do adversário.
Ajustando seus músculos e mudando o centro de gravidade, Lou Cheng aproveitou parte da força do chute, recuou levemente e avançou num salto, punho esquerdo como uma lança, golpeando Jin Tao.
Jin Tao recolheu a perna, baixou a cintura e usou o cotovelo para bloquear, estranhando a força crescente do adversário, maior do que no início.
Sentindo a energia no cotovelo, Lou Cheng de novo ajustou o corpo, mudou o centro de gravidade e, aproveitando o bloqueio, chutou com a perna direita de baixo para cima.
Paf!
Jin Tao também chutou com a direita, bloqueando no ar.
Recolheu a perna, desferiu um gancho, cotovelo lateral, chute baixo; Lou Cheng atacava sem dar trégua. Jin Tao, ao defender, sentia-se cada vez mais surpreso: a força do oponente só aumentava, de inferior, agora até superior!
Diferente de água ou fogo, o dano do gelo não é imediato – mas, com o tempo, torna-se cada vez mais perigoso e letal. Esse é o segredo do primeiro movimento dos “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”!
O usuário precisa “ouvir” a energia do adversário, ajustar o próprio centro de gravidade e, assim, lutar cada vez melhor.
Por isso, o velho Mestre Shi advertira Lou Cheng: essa técnica é famosa por sua ferocidade, mas o espírito não pode ser tomado pela loucura; ao contrário, deve manter-se frio como gelo.
Sem calma, não se percebe o entorno; sem calma, não se sente o contato dos músculos e poros; sem calma, não se “ouve” a força do inimigo!
Quanto mais calma a mente, mais feroz o ataque!
Por exigir constantes ajustes musculares, o gasto de energia é enorme; até Lin Que, de nível nove profissional, só conseguia manter a pressão por dois ou três minutos.
Cada chute mais rápido, cada soco mais forte; Jin Tao, na nevasca, sentia o perigo crescer.
Não podia continuar assim!
Respirou fundo, enfrentou um soco de Lou Cheng, bloqueou o Punho de Canhão, então avançou de lado, chocando-se contra o adversário.
O corpo dele pareceu inflar, exalando força e imponência, semelhante a um urso erguido.
Estilo do Urso: Urso gigante derruba árvore!
Na floresta, um urso assim pode partir até as maiores árvores!
O ringue pareceu tremer; o impacto foi brutal. Lou Cheng defendeu, convertendo toda a energia absorvida em resistência.
Paf!
O som foi abafado, mas Lou Cheng não levou vantagem alguma, até perdeu um pouco o equilíbrio, forçado a recuar dois passos. Felizmente, rapidamente estabilizou o corpo, evitando tropeçar.
Jin Tao também não saiu ileso; não atacou de imediato, ficou no lugar recuperando o fôlego que quase perdera sob a tempestade anterior.
Pela primeira vez, desde o início, ambos se separaram, criando um breve impasse.
Na arquibancada, Lao Zheng ficou surpreso, depois se levantou, aplaudindo com entusiasmo. O Estilo do Tigre, Dedo de Pistola, Chute de Rabo e os minutos de ataque e defesa tinham sido o auge do torneio até então. Qualquer um com algum conhecimento de artes marciais, ou que tivesse visto lutas abaixo do nível Dan Qi, sentia o perigo e a habilidade envolvidos, ficando completamente absorvido, o coração na mão!
Em cada movimento, um erro seria fatal!
O casal de namorados também aplaudiu, sentindo que toda a espera valeu a pena. O entusiasmo deles atraiu ainda mais olhares para o segundo ringue.
— Não foi injusto eu ter perdido… — Liu Yinglong suspirou, absorto.