Capítulo Trinta e Cinco: Quinta Luta na Sétima Arena

Dentro do ginásio de artes marciais, o som dos golpes de punhos e chutes, bem como o impacto dos corpos, ecoava por toda parte. Lou Cheng lançou alguns olhares para a luta no sétimo ringue, mas sua mente já começava, involuntariamente, a analisar seu adversário: categoria quatro amador, da Academia do Macaco Branco, especialista em Punho do Braço Longo...

Quais as características do Punho do Braço Longo?

Qual a real diferença entre um lutador de categoria quatro e Li Mao, meu sênior da categoria três?

Será que consigo, antecipando-me ao estilo desse adversário, me preparar de alguma forma?

Enquanto pensava, Lou Cheng perdeu o interesse pela luta diante de si, caminhou até a fileira de assentos mais próxima, sacou o celular, abriu o navegador e começou a pesquisar sobre o Punho do Braço Longo. Mesmo gastando dados móveis, não hesitou: assistiu a um vídeo de um praticante dessa arte em combate, formando uma imagem clara e intuitiva do inimigo:

"O Punho do Braço Longo imita os ataques de um macaco; seus passos são incrivelmente ágeis. No vídeo, estavam frente a frente, mas num piscar de olhos, ele já estava nas costas do adversário — realmente digno de ser chamado de imprevisível! Os golpes são como chicotes ou lanças, com força explosiva e energia fluida, cada ataque ressoa nitidamente..."

Lou Cheng esboçou mentalmente o oponente que estava por vir, ponderando sobre as táticas que deveria adotar. "Se eu tentar competir em agilidade, só estarei buscando minha própria derrota. Mas se ficar apenas na defensiva, cedo ou tarde serei atingido. Um ou dois golpes já podem ser demais para suportar..."

"Bem, eu já entendi as linhas gerais do Punho do Braço Longo e do meu adversário, mas e ele, o que sabe sobre mim? Nos registros, só consta que sou estudante da Universidade Song, idade, altura etc..."

"Nunca participei de competições oficiais, não tenho experiência em torneios, então, se eu não contar, quem sabe que tipo de boxe treino ou em que sou bom? Hehe, talvez isso seja uma vantagem atípica. Pensando no estilo do Punho do Braço Longo, será que consigo armar uma armadilha, enganá-lo? Com a confiança que certamente terá, deve ser fácil cair..."

As habilidades que dominava passaram rapidamente por sua mente. Lou Cheng, apertando o celular nas mãos, mergulhou em reflexão, aos poucos formando um plano e definindo a direção a seguir.

Com o espírito firme, a mente tranquila, a ansiedade e o desânimo de antes sumiram sem deixar vestígios, dando lugar à expectativa, ao entusiasmo. Quem sabe isso realmente funcione?

Sem lutar, por que deveria aceitar a derrota em seu coração?

Levantando-se de um salto, Lou Cheng sentiu renascer em si uma confiança inabalável, dissipando todas as nuvens negras de antes. Mesmo que perdesse, ao menos não teria se acovardado, ao menos teria tentado — esse é o verdadeiro espírito e vontade de um lutador!

De volta ao lado do sétimo ringue, chegou justamente quando a terceira luta terminava. Os competidores da quarta luta aproveitavam os três minutos de diálogo para trocar insultos, tentando irritar um ao outro. Lou Cheng olhou ao redor e percebeu que, no lado esquerdo do ringue, tinham chegado algumas pessoas vestidas com uniformes pretos de artes marciais; alguns cobriam-se com casacos grossos, outros mexiam no celular. Um deles tinha uma característica especialmente marcante: braços desproporcionalmente longos.

Braços longos... Deve ser Liu Yinglong... pensou Lou Cheng, e Liu Yinglong também o notou, comentando com o rapaz de bigodinho ao lado:

"Olha lá, meu adversário chegou."

O bigodinho olhou e riu: "Cara de estudante, não é à toa que veio buscar experiência de combate."

Os outros discípulos da Academia do Macaco Branco riram e logo se dispersaram, cada qual indo para o ringue de sua categoria para não perder o horário, restando apenas o bigodinho, com luta marcada para depois das duas, e a garota distraída com o celular.

A quarta luta foi longa: os dois lutadores, que haviam trocado ofensas, eram igualmente fortes e só depois de mais de dez minutos a disputa se resolveu, ambos esgotados, ofegantes.

Como cada ringue teria no mínimo vinte eliminatórias pela manhã, o tempo era apertado. O árbitro deu apenas um gole d’água e anunciou o início da quinta luta; os dois lutadores subiram ao ringue.

Tum, tum, tum! Lou Cheng não pôde evitar o nervosismo; em linguagem da internet, estava "tremendo como um novato".

Era sua primeira luta oficial de artes marciais!

Mesmo com quase nenhum espectador e sem torcida!

Inspirou fundo, concentrou-se, eliminou quase toda a tensão, deixando um pouco apenas para estimular o corpo e mantê-lo no melhor estado.

Tirou do bolso o celular, a carteira e outros pertences, tirou o agasalho e entregou ao supervisor. Após a checagem da numeração, Lou Cheng entrou na área demarcada, posicionando-se à esquerda do árbitro, de frente para Liu Yinglong, dono daqueles braços anormalmente longos.

"Três minutos para diálogo", disse o árbitro, objetivo, aproveitando esse tempo para recuperar o fôlego e energia — afinal, teria de trocar de posição com o supervisor depois da décima luta.

Diálogo? Após a saudação, a mente de Lou Cheng ficou em branco. O que deveria dizer?

Se fosse um mestre da lábia, não deixaria o outro falar...

Nada bom em jogos psicológicos, Lou Cheng ficou ali parado, encarnando perfeitamente um novato.

Liu Yinglong sorriu e disse:

"Não precisa ficar nervoso, basta mostrar o que você pratica normalmente."

Assim que disse isso, a garota do celular e o rapaz do casaco riram. O mestre se acostumou tanto a orientar os mais novos que já virou rotina?

Lou Cheng ficou um pouco sem graça, lembrando-se das broncas do sênior Li Mao nos treinos.

"Obrigado", respondeu educadamente.

Diante de um iniciante, Liu Yinglong não quis perder tempo com jogos psicológicos, apenas respirou fundo, ajustando o corpo para alcançar o ápice.

Lou Cheng, meio concentrado, coordenou cada músculo, colocando-os no ponto de explosão ideal.

Três minutos passaram rápido. O árbitro baixou a mão direita:

"Comecem!"

Ao comando, Liu Yinglong não hesitou: avançou com um passo largo, sacudiu o braço direito, canalizando a força como uma lança que perfura o ar, mirando diretamente o peito de Lou Cheng — o som cortante lembrava um assobio de vento.

Vendo o ataque feroz, Lou Cheng se posicionou: o braço esquerdo interceptou, a mão direita bloqueou, aparando o golpe.

Bum! O impacto ecoou forte; Lou Cheng sentiu-se pressionado, recuando meio passo — sinal de que o adversário era um pouco mais forte!

Mas em vez de se abalar, Lou Cheng se alegrou: era apenas "um pouco" mais forte, o que significava que, em pouco mais de três meses de treino, com a ajuda do Elixir Dourado, já havia alcançado a força de um bom lutador de categoria quatro!

Mal pensou nisso, Liu Yinglong pareceu desaparecer diante de seus olhos, saltando como um macaco e, num piscar, já estava atrás dele — impossível de prever.

O braço esquerdo de Liu Yinglong, antes relaxado, enrijeceu de súbito, chicoteando o ar com um estalo seco, descrevendo um semicírculo e descendo sobre o ombro e pescoço de Lou Cheng!

Com aquela força, a energia explosiva do Punho do Braço Longo e a trajetória do golpe, se acertasse em cheio, no mínimo causaria uma fratura; e se atingisse o pescoço, talvez até desmaio ou paralisia. O árbitro já se preparava para intervir.

Lou Cheng, como se tivesse previsto, nem olhou para trás; deu dois passos grandes à frente, escapando do golpe. Liu Yinglong, porém, não se frustrou; pelo contrário, sorriu de canto. Avançou de novo, forçando Lou Cheng para a beira do ringue, buscando impedir qualquer chance de reação.

Vendo Lou Cheng tentar escapar pela esquerda, Liu Yinglong acompanhou de perto, disparando o braço direito como uma lança.

Quando o golpe estava para acertar, de repente seus olhos se arregalaram: Lou Cheng arqueou as costas, impulsionou a espinha como um dragão saindo do leito raso, transferindo o peso de volta.

Estaca Yin-Yang!

A técnica favorita de Lou Cheng!

Girando sobre os pés, Lou Cheng foi parar atrás de Liu Yinglong. Seu centro de energia afundou; em sua mente, visualizou uma tempestade de neve, vento uivante, frio cortante.

Coração gelado, força violenta, músculos ajustados — estava prestes a desferir um dos Oito Primeiros Golpes da "Nevasca de Vinte e Quatro Impactos". Mas, subitamente, mudou o foco mental: um raio rasgou o céu, atingiu uma árvore, levantando chamas devastadoras.

Sentiu um arrepio no cóccix, uma onda quente subindo. Impulsionado por esse duplo estímulo, o braço pareceu inchar. Apertou o punho direito e, com um assovio cortante, desferiu um golpe semelhante a um chicote ou uma lâmina, mirando o pescoço de Liu Yinglong — exatamente a mesma cena de antes, mas agora com os papéis invertidos!

Ao lado do ringue, a garota do celular nem percebeu a reviravolta; já o rapaz do bigodinho, atento à luta, deu um passo à frente, fixando o olhar no centro do embate.

Liu Yinglong, após errar o golpe, só pôde ver Lou Cheng sumindo à sua frente. Logo sentiu o vento cortando atrás de si, sem tempo para esquivar ou recuar; o máximo que conseguiu foi inclinar o corpo, evitando o golpe fatal no pescoço.

Bum!

Lou Cheng acertou em cheio o ombro de Liu Yinglong, forçando-o a se curvar involuntariamente, uma dor lancinante subiu pelo corpo — parecia até ouvir o osso trincando!

Rangendo os dentes, Liu Yinglong tentou contra-atacar com uma cotovelada para trás, mas Lou Cheng, com a frieza de um bloco de gelo impulsionando sua nevasca de golpes, não se descuidou. Desviou de lado e, aproveitando outra das Vinte e Quatro Impactos, levantou a perna direita e acertou a dobra do joelho de Liu Yinglong, que ainda não havia se virado.

Com o golpe atrás do joelho, Liu Yinglong desabou de joelhos. Lou Cheng agarrou o braço esquerdo do adversário, torcendo-o para as costas e o imobilizando; quanto ao braço direito, após o golpe no ombro, não havia força para reagir!

"Quinta luta, vitória de Lou Cheng!" anunciou o árbitro em alto e bom som.

Ouvindo isso, a garota do celular levantou bruscamente os olhos, vendo apenas seu mestre sendo imobilizado pelo estudante sem categoria, ajoelhado no chão.

O quê? Eu vi certo?

O que aconteceu agora há pouco?

Ela olhou confusa para o bigodinho ao lado, que também parecia em transe, olhos arregalados de espanto para Lou Cheng, percebendo nele uma frieza e loucura coexistindo no olhar.

O mestre perdeu!

Como assim?

Ele estava vencendo, como pôde perder num piscar de olhos?

O outro era só um estudante sem categoria... Será que estou sonhando acordada?

"Quinta luta, vitória de Lou Cheng!"

Quando o anúncio do árbitro chegou aos ouvidos de Lou Cheng, ele também sentiu como se estivesse sonhando.

Eu realmente venci um especialista de categoria quatro amadora...

Venci de verdade?

Tudo parecia irreal, até que Liu Yinglong, ao se levantar com expressão estranha, disse:

"Você é forte..."

Sou forte? Lou Cheng de repente voltou à realidade.

Eu realmente venci um especialista de categoria quatro!

Tudo ocorreu conforme o plano: usando a agilidade do Punho do Braço Longo para induzir Liu Yinglong ao excesso de confiança, oferecendo-lhe as costas de propósito; depois, aproveitou o avanço impetuoso do adversário e, ao ele desperdiçar a chance de ser flexível, usou a Estaca Yin-Yang para desferir um golpe pesado, seguido de uma avalanche de ataques. Se esses três movimentos não funcionassem, provavelmente quem perderia seria ele.

Segundo o mestre, em combates no nível de Refinamento Corporal e até mesmo em boa parte do nível de Energia Interna, salvo técnicas como Pele de Ferro ou Escudo Dourado, todos têm corpos comuns: não suportam armas de fogo nem golpes totalmente desferidos das artes marciais. Apesar de, nas lutas, parecer que demoram muito para decidir, a vitória normalmente depende de um ou dois impactos reais; nos clássicos antigos, dizia-se até que um único golpe decidia vida ou morte!

"Obrigado por ceder", disse ele, sorrindo e fazendo uma reverência.

Viu Liu Yinglong e seus dois colegas se afastarem, olhando para trás a cada passo, espantados e assustados. Lou Cheng também deixou o sétimo ringue, pegou seus pertences e casaco, e discretamente se misturou entre competidores e espectadores.

Numa área isolada, seus lábios se curvaram num sorriso largo; cerrou o punho e girou o cotovelo, deixando transbordar a alegria:

"Eu venci!"

"Venci de verdade!"

Venci um especialista de categoria quatro!