Capítulo Cento e Vinte e Seis — O Terror do Reino das Pílulas (Primeira Atualização)

Ao meio-dia, Lou Cheng abriu o computador, acessou seu e-mail e baixou os dados da equipe "Sem Medo", enviados por seu mestre.

Ele acabara de convidar todos os membros do treinamento especial de artes marciais para uma refeição, tanto para celebrar a vitória de ontem sobre o Ginásio de Artes Marciais Hongluo quanto para "pedir desculpas" por ter levado embora a "joia do ginásio". Como a maioria ali tinha um apetite voraz, a conta passou dos seiscentos yuans, mesmo com os preços acessíveis do refeitório, e isso sem contar a bebida comprada separadamente para agradar o velho mestre Shi.

Após a refeição, Sun Jian, Li Mao e os outros o procuraram, dizendo que o convite era apenas uma brincadeira e que o objetivo principal era dividir a conta. Eles queriam reembolsá-lo, afinal, todos eram estudantes sem fontes de renda estáveis, dependentes da mesada dos pais, e gastar o valor de meio mês de alimentação em uma única refeição era algo pesado demais.

Lou Cheng, que possuía o prêmio do torneio "Pequeno Wusheng" e seu dinheiro de ano-novo, além de uma mesada que sua mãe aumentara especialmente para dois mil yuans, agradeceu a intenção, mas insistiu que, como havia prometido, ele arcaria com a despesa.

Li Mao e Sun Jian já tinham pesquisado sobre o veterano e sabiam que ele ganhara um bom dinheiro lutando nas férias; ao verem sua insistência, não forçaram a barra.

Depois dessa refeição, Lou Cheng se enturmou de vez com os veteranos. Sob as provocações deles, Yan Zheke foi perdendo a timidez, deixando de lado o jeito acanhado e passando a responder às brincadeiras com um charme altivo. Isso permitiu que Lou Cheng se aproximasse dela com mais frequência, sem se preocupar com o olhar alheio. Afinal, quando os envolvidos não se importam, os espectadores perdem o interesse em provocar.

Relembrando o pequeno gesto altivo de Yan Zheke, Lou Cheng sorriu para si mesmo. Assim que o download terminou, ele abriu a ficha de Wei Shengtian:

"Wei Shengtian, vinte e cinco anos, atingiu o estágio do 'Dantian de Qi' há um ano, classificado como Profissional de Nível 8. Especialista na 'Técnica da Pedra Brilhante' e no 'Estilo do Martelo do Espírito Gigante'."

"A Técnica da Pedra Brilhante é uma arte marcial de endurecimento corporal. Desde o início, foca na meditação, visualização mental, impactos externos e uso de ervas medicinais. Embora não seja tão poderosa quanto técnicas de elite como o 'Sino de Ouro' ou o 'Corpo de Jade', nem possua dons de metalização corporal, não deve ser subestimada. É muito superior ao 'Tecido de Ferro', tornando o corpo tão duro quanto pedra, capaz de mitigar danos de armas brancas e resistir a golpes de bastão..."

Ao ler isso, Lou Cheng assentiu pensativo; a "Técnica da Pedra Brilhante" era equivalente à "Técnica do Corpo de Jade e Ouro" ensinada na academia de polícia.

Ao terminar a leitura, ele abriu um vídeo recente de Wei Shengtian. O especialista do estágio do Dantian exibia uma força brutal, quebrando uma pedra azul com um soco. Mesmo vendado, ele reagia instantaneamente a qualquer tentativa de ataque surpresa, contra-atacando com precisão.

"A força de todo o corpo está unificada, como se fosse um Dantian humano, respondendo a cada estímulo...", murmurou Lou Cheng, compreendendo melhor o conceito.

No estágio do "Dantian de Qi", as artes marciais não são apenas internalizadas nos ossos e órgãos, mas refinadas até nos mínimos detalhes do corpo. O controle sobre a pele e os poros torna-se tão preciso que o corpo passa a agir como uma unidade absoluta, com uma sensibilidade quase inumana, capaz de feitos que parecem impossíveis.

Wei Shengtian, recém-chegado a esse estágio, ainda não atingira tal nível, mas já era possível vislumbrar sua força. Nesse patamar, a transformação corporal interna confere um poder aterrorizante. Cada soco ou chute pode, de fato, ser desferido com força total, algo diferente de Lou Cheng ou Lin Que, que, embora saibam usar a cintura e as costas como eixo para impulsionar a força do corpo, dificilmente conseguem aplicar mais de sessenta ou setenta por cento de sua potência total.

"Wei Shengtian é um lutador focado em força, diferente de Jiang Lan, que vi no torneio 'Pequeno Wusheng', que priorizava técnica e agilidade. Só de pensar na força por trás de um soco dele, já fico assustado...", pensou Lou Cheng ao ver os vídeos de combate, fazendo uma careta.

A única vantagem era que o corpo de Wei Shengtian ainda não atingira o nível avançado de condensação da energia de combate, pertencendo ainda ao reino dos "humanos". Se ele desferisse todo o seu poder em cada ataque, não duraria muito; após três ou quatro golpes, seu corpo sofreria uma "sobrecarga". Por isso, ele reservava seu poder máximo para momentos críticos, alternando ataques normais com explosões ocasionais.

Mesmo seus ataques comuns tinham o poder de uma explosão de nível sete ou oito de Jiang Guosheng, algo que Lou Cheng só conseguia bloquear se desse o seu melhor.

"O mestre me enganou... confiar apenas em um revezamento entre mim e Lin Que para derrubá-lo não parece uma meta realista... que 'pequena meta' é essa!", balançou a cabeça em tom de "luto", passando a ler sobre Dong Yi e Qiu Yang, os outros dois profissionais de nível 9.

O primeiro dominava a "Palma do Trovão", enquanto o segundo, apelidado de "Cão Louco", tinha um estilo que, segundo seu mestre, lembrava vagamente técnicas proibidas.

Após terminar a leitura, Lou Cheng enviou um emoji de "medo" para Yan Zheke: "Leu os dados? O estágio do Dantian é aterrorizante, este iniciante está tremendo!"

Yan Zheke respondeu com um emoji de risada: "Venha, chore para a sua treinadora ver!"

"Tem recompensa se eu chorar?", perguntou Lou Cheng sem vergonha.

"Tem sim, a recompensa é um tapa!", brincou ela, antes de colocar um emoji pensativo. "Tenho uma notícia boa e uma ruim."

"Qual é a boa?", perguntou ele, curioso.

Yan Zheke riu: "Dizem que Qiu Yang, da equipe Sem Medo, se machucou na última eliminatória."

"Ele se machucou? Por que não consta nos dados do mestre Shi?", perguntou Lou Cheng, surpreso.

Yan Zheke respondeu com um gesto de ombros: "Talvez o treinador Shi nem tenha se dado ao trabalho de coletar os dados deles. Eu mesma vi a última luta deles e notei isso. Diga que a treinadora Yan é incrível!"

"A treinadora Yan é incrível!", respondeu ele prontamente, perguntando em seguida: "E a má notícia?"

"A lesão dele pode não ser tão grave, então não é certo que ele ficará de fora contra nós", disse ela com um emoji de riso forçado. "De qualquer forma, não se preocupe com isso. Se vocês conseguirem vencer uma ou duas lutas entre os profissionais de nível 9, já não será um fracasso, afinal, eles têm um especialista no estágio do Dantian."

Lou Cheng respondeu com um emoji de preocupação: "Mas o treinador Shi me deu uma 'pequena meta'."

"Que meta?", perguntou Yan Zheke.

"Ele disse que, se eu e seu primo estivermos no nosso melhor estado contra Wei Shengtian, devemos tentar derrotá-lo através de um revezamento...", respondeu Lou Cheng, com um emoji de punhos cerrados e lágrimas.

"Essa é realmente uma 'pequena meta'...", Yan Zheke ficou boquiaberta, mas logo sorriu maliciosamente. "Embora as chances sejam pequenas, não é impossível. Laranja, eu acredito em você!"

"Vou me esforçar!", respondeu ele. "De qualquer forma, ninguém achará estranho se eu perder, mas se ele perder, perderá a reputação. Quem tem medo de quem!"

Nos dias seguintes, ele treinou com extrema dedicação. No entanto, nem o "Espelho de Gelo" nem o "Zen do Som do Trovão" eram técnicas que se aprendiam da noite para o dia. O primeiro ainda exigia tempo, enquanto o segundo começava a ser compreendido.

Em relação a Yan Zheke, como ambos estavam ocupados com o treinamento e as aulas, o tempo sozinhos era escasso, mas bastavam olhares, conversas pelo celular, refeições juntos, mãos dadas e caminhadas ocasionais para que ele se sentisse satisfeito e feliz.

Os dias passaram e, na sexta-feira à tarde, Lou Cheng estava sentado no anfiteatro, esperando o início de uma aula pública sobre política. Essas aulas não exigiam muito dos estudantes e, como a prova final costumava ser com consulta, a maioria dos alunos faltava.

Lou Cheng pretendia ir com Cai Zongming, mas seu amigo, exausto da semana, decidiu ficar no dormitório, alegando que "uma vida universitária sem faltar às aulas não é uma vida universitária completa".

Honestamente, se a aula de Yan Zheke não fosse uma aula específica do curso dela, com uma sala pequena onde seria difícil se infiltrar, ele teria faltado para ficar com ela. Já que não podia, fazer as tarefas ali ou no dormitório dava no mesmo; ali, pelo menos, era mais fácil se concentrar.

Ao ver Zhao Qiang entrando com sua mochila, ele o cumprimentou e o chamou para sentar ao seu lado.

"Qiang, o que você veio fazer nesta aula?", perguntou Lou Cheng, surpreso. Para um viciado em estudos como ele, aulas assim eram apenas tempo para autoestudo.

Zhao Qiang sorriu: "Onde quer que se estude, é autoestudo. Pelo menos aqui não preciso me preocupar com a chamada!"

"Faz sentido", disse Lou Cheng, preparando seus exercícios.

Naquela aula pública, que reunia mais de duzentos alunos de cinco turmas, mal havia cem presentes.

"Acho que ele vai fazer chamada", disse Zhao Qiang, olhando ao redor com preocupação.

Lou Cheng concordou: "Com tão pouca gente, o professor vai ficar furioso..."

"Não tem jeito, todo mundo acha que, com tanta gente, a ausência não fará falta, e ainda tem os colegas para responder por eles. Além disso, hoje é sexta-feira...", Zhao Qiang já estava acostumado e começou a enviar mensagens para seus colegas de quarto.

Nesse momento, o professor Yu entrou na sala, lançou um olhar profundo para os assentos vazios e, assim que o sinal tocou, virou-se, fechou a porta da frente e ordenou que trancassem a de trás.

Sob o olhar atônito de todos, ele tirou uma pilha de provas da maleta e disse: "Hoje teremos um teste surpresa, com consulta. A nota valerá vinte por cento da média final. As questões são simples; quem fizer, garante esses pontos."

Em outras palavras, quem não estivesse ali perderia vinte pontos na nota final!

"Caramba, ele fez isso...", Lou Cheng e Zhao Qiang se entreolharam, sentindo-se sortudos por estarem ali e lamentando pelos colegas que faltaram.

Após as mensagens de aviso, eles receberam as provas e, de fato, as questões eram simples.

"O professor Yu planejou isso há muito tempo!", exclamou Lou Cheng.

Zhao Qiang balançou a cabeça: "E não deu nenhum sinal! Não é à toa que os veteranos dizem que ele é um dos 'caçadores'..."

"O professor Zhang, de Cálculo, era melhor, nunca fazia chamada", comentou Zhao Qiang nostálgico.

"Por quê?", perguntou Lou Cheng.

"Tang Wen reprovou em Cálculo e foi ao campus antigo no fim de semana passado para tentar subornar o professor Zhang com presentes, querendo dicas da prova. O professor não só recusou, como fez Tang Wen esperar no prédio antigo e lhe deu uma aula de cálculo a tarde toda, deixando-o tonto e com vontade de chorar", contou Zhao Qiang.

"O professor Zhang é um bom homem", comentou Lou Cheng.

Enquanto conversavam, ele compartilhou o ocorrido com Yan Zheke. Ela respondeu rapidamente: "Nosso professor é pior, tem duas partes na aula e ele faz chamada cinco vezes! Mas não é tão cruel quanto o seu, não tira vinte pontos de uma vez..."

Após algumas trocas de mensagens, ele guardou o celular e começou a responder às questões. Como não tinha prestado muita atenção nas aulas, sua busca pelas respostas era lenta, enquanto Zhao Qiang escrevia freneticamente.

Lou Cheng ficou surpreso: "Qiang, você estudou mesmo esse livro?"

Zhao Qiang assentiu seriamente: "Eu sou um fã de verdade..."

...

No sábado, à uma da tarde, a equipe do Ginásio de Artes Marciais da Universidade de Song chegou à estação ferroviária da cidade de Yimo.

No caminho, o velho mestre Shi insistiu que dormissem para recuperar as energias e evitar o cansaço à tarde. Lou Cheng carregou a mala de Yan Zheke ao saírem da estação, observando o céu acinzentado e sentindo o cheiro de fuligem no ar.

Yimo era uma antiga cidade industrial, famosa por seu complexo de carvão e aço, com um alto índice de poluição. Era uma terra rica em minérios e com um povo de temperamento forte.