Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Adormecido

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— Dong Yi! Dong Yi! Dong Yi!

Os gritos eram ritmados e ecoavam por todo o estádio, carregados de uma solenidade trágica. Ao ouvi-los, os cantos dos olhos de Dong Yi ficaram úmidos. Suportando a dor, ele ergueu a mão esquerda, a única ilesa, e acenou algumas vezes. Então se virou e desceu do ringue com passos um tanto solitários.

Aquele clamor, aquela importância, aquela atenção eram coisas que ele desejara por muito tempo...

Mas, tragicamente, provinham de uma derrota, não de uma vitória.

Ao menos obtivera algum resultado. Ferira o braço direito de Lou Cheng, inutilizando uma de suas mãos para a luta seguinte e abrindo caminho para a vitória na batalha decisiva. Não decepcionara o peso que carregava sobre os ombros.

Quando ele acenou e deixou o ringue, os gritos de “Dong Yi! Dong Yi!” tornaram-se ainda mais intensos e estrondosos. Lou Cheng ouviu em silêncio, acompanhando o adversário com os olhos enquanto este se afastava, e não conseguiu evitar um suspiro interior.

Embora não pudesse compreender seus pensamentos ou sua escolha, respeitava a determinação, a firmeza e a coragem que Dong Yi demonstrara. Nem todo artista marcial teria coragem de fazer o mesmo.

Lou Cheng movimentou ligeiramente o braço direito e examinou os próprios ferimentos. Descobriu que não parecia haver sintomas como fraturas ou fissuras ósseas; apenas o ponto atingido estava muito inchado, e os músculos, fáscias e tecidos adjacentes haviam sofrido danos consideráveis, prejudicando severamente sua capacidade de aplicar força. Em outras palavras, era um ferimento que poderia sarar em pouco tempo.

O problema era que esse “pouco tempo” significava, no mínimo, alguns dias. Na luta que começaria em breve, seu braço estaria praticamente inutilizado.

Bem, faria o melhor que pudesse. Mesmo cedendo um braço, não seria derrotado facilmente por um lutador amador de primeiro grau. De um jeito ou de outro, conseguiria consumir grande parte da energia do adversário e criar para Sun Jian a oportunidade de vencer a partida inteira.

Entre os amadores, a diferença entre lutadores de primeiro grau, na verdade, não era tão grande!

Nesse momento, percebeu, intrigado, que o terceiro lutador da Equipe Destemida não se apressava em direção ao ringue. Ele permanecia no mesmo lugar, discutindo algo com Qiu Yang.

Será que haviam desistido? Achavam que minha resistência era ilimitada e, portanto, não se importavam em me dar mais tempo para me recuperar?

Após esse comentário sarcástico e otimista, Lou Cheng não desperdiçou a oportunidade. Fechou os olhos, recolheu o espírito e concentrou a mente, entrando rapidamente num estado de quietude profunda, quase semelhante ao sono.

Se conseguisse recuperar um pouco de energia mental, já seria alguma coisa!

O Núcleo Dourado parecia uma nebulosa, expandindo-se e contraindo-se continuamente enquanto girava devagar. Lou Cheng teve a impressão de enxergar o interior do próprio corpo. Seus pensamentos foram se aquietando um após o outro, enquanto as ideias flutuavam como nuvens. Sua mente ficou vazia, envolta numa serenidade absoluta.

……

Ao ver que Lou Cheng ainda conseguia movimentar o braço direito, Yan Zheke soltou um suspiro de alívio e voltou a se sentar. Fazendo beicinho, resmungou contra Dong Yi:

— Como ele pôde fazer isso?

Aquela nem sequer era uma luta tão importante. Ela não afetaria de modo decisivo as chances de classificação do grupo. Como o adversário pudera agir como um louco, pagando o preço de uma fratura grave para ferir Orange uma única vez?

Pelo que parecia, o ferimento de Orange estaria curado em, no máximo, dez dias. Com Dong Yi, porém, era diferente. Como dizia o provérbio, ferimentos em músculos e ossos levavam cem dias para sarar. Mesmo com a excelente constituição física e a extraordinária capacidade de recuperação dos artistas marciais, alguém que ainda não tivesse alcançado o nível sobre-humano precisaria de cinquenta ou sessenta dias para se recuperar de um trauma daquele porte. Nessa altura, a fase de grupos já teria terminado!

Perder as cinco lutas seguintes por causa de uma só? Que idiotice!

Que tipo de ódio ou rancor poderia justificar aquilo?

Entre a indignação, a dor e a perplexidade, Yan Zheke ouviu o Velho Shi responder, com um tom que parecia ao mesmo tempo um suspiro e uma reflexão:

— Há pessoas demais neste mundo que são obcecadas, assim como há pessoas demais cujas prioridades são incompreensíveis para quem observa de fora.

— Com a força e o estilo marcial da Equipe Destemida, se não tivesse acontecido o que aconteceu hoje, quando Qiu Yang retornasse e Wei Shengtian voltasse a saltar cheio de energia, que chance Dong Yi teria de ser lembrado? Talvez nem sequer pudesse entrar em campo. Os dois primeiros resolveriam tudo.

— Depois de ser ignorado por tanto tempo, é natural que ele queira provar o próprio valor.

— Talvez isso também seja uma forma do espírito marcial.

Wei Shengtian cultivava principalmente a Arte da Pedra Brilhante. Além disso, Lou Cheng reduzira a força no último instante e empregara uma técnica hábil e controlada. Assim, embora tivesse sido arremessado com bastante violência, na prática não sofrera ferimentos graves. Para ele, o mais incômodo era o abalo sofrido pelos órgãos internos. Depois de alguns dias de repouso, recuperaria novamente o estado máximo.

Yan Zheke vinha de uma família tradicional de artes marciais e conseguia compreender aquilo. Limitou-se a assentir em silêncio, demonstrando uma compreensão relutante.

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Mesmo assim, continuava desgostando de Dong Yi e continuava sentindo pena de Lou Cheng.

……

Na sala de transmissão, o apresentador da televisão local de Yimo ficara atônito diante da determinação de trocar ferimentos por ferimentos e da atmosfera trágica que dominava o estádio. Só depois de um longo tempo conseguiu balbuciar:

— Não havia necessidade disso... Pequeno Wei, o que você acha?

He Xiaowei estalou os lábios:

— Essa luta... foi um tanto brutal. Se eu não soubesse do contexto, pensaria que era a batalha decisiva pela classificação da região de Songcheng.

— A coragem de Dong Yi é digna de respeito, mas não consigo compreender sua escolha. Com a força da Equipe Destemida, perder esta luta não os impediria de avançar no grupo. Na rodada anterior, eles já haviam derrotado a outra grande favorita, a Equipe do Dragão Azul. Os adversários seguintes têm uma força claramente inferior à deles. Perder uma luta significaria, no máximo, perder um pouco de prestígio. Mas, por causa do que aconteceu, Dong Yi provavelmente perderá todas as lutas restantes da fase de grupos. E ainda será preciso ver como estará sua recuperação para saber se poderá participar da fase eliminatória em maio. No fim das contas, foi uma perda enorme.

— É claro que, contando apenas com Qiu Yang e Wei Shengtian recuperados, a Equipe Destemida ainda poderá massacrar os adversários restantes da fase de grupos. A ausência de Dong Yi não fará tanta diferença. Quando enfrentaram a Equipe do Dragão Azul fora de casa, não foi Qiu Yang quem venceu duas lutas seguidas, enquanto Wei Shengtian conquistou a última, com Dong Yi disfarçado de treinador, assistindo e torcendo?

A Equipe Destemida era liderada por Wei Shengtian e não tinha treinador.

No grupo de Lou Cheng, as favoritas à classificação eram a Equipe Destemida, de Yimo, com um lutador do reino do Núcleo Dourado e dois profissionais de nono grau, e a Equipe do Dragão Azul, de Songcheng, formada por quatro profissionais de nono grau. Comparadas horizontalmente, suas forças seriam suficientes para que ambas avançassem diretamente à segunda fase das eliminatórias na região de Xiushan.

Em muitas regiões, até mesmo uma equipe liderada por apenas um profissional de nono grau, caso caísse num grupo favorável, teria chances de se classificar e participar da fase eliminatória.

No nível intermediário do grupo de Lou Cheng estavam a Equipe Rosa Vermelha, com dois profissionais de nono grau, e a própria Sociedade de Artes Marciais da Universidade de Songcheng. As outras quatro equipes eram relativamente mais fracas: duas tinham apenas um profissional de nono grau, enquanto as outras duas eram equipes puramente amadoras, inscritas nas eliminatórias sem qualquer restrição apenas para ganhar experiência e conhecer o ambiente.

Ou seja, mesmo que perdesse para a equipe de Lou Cheng, o único adversário realmente perigoso que restaria à Equipe Destemida seria a Equipe Rosa Vermelha, e apenas na última rodada. A descrição de He Xiaowei sobre o restante do calendário como um massacre de iniciantes era um tanto exagerada, mas não estava completamente errada.

O apresentador concordou profundamente. Também não conseguia compreender a escolha de Dong Yi, mas só pôde tentar amenizar a situação:

— De qualquer forma, Dong Yi nos mostrou a coragem e o espírito de um artista marcial. Pequeno Wei, o que você acha das próximas lutas?

He Xiaowei riu:

— Embora Lou Cheng esteja temporariamente com uma das mãos inutilizada, ele tem um centro de gravidade firme como mercúrio e uma resistência monstruosa. Por acaso ele teria medo de um lutador amador de primeiro grau? Mesmo que seja preciso desgastá-lo, ele acabará vencendo! E, ainda que Lou Cheng chegue ao limite no meio da luta, a Sociedade de Artes Marciais da Universidade de Songcheng não está sem outros lutadores. Na minha opinião, a Equipe Destemida tem noventa e nove por cento de chance de perder.

Assim que terminou de falar, o apresentador recebeu uma instrução da direção e sua expressão se tornou estranha:

— Pequeno Wei, o terceiro lutador da Equipe Destemida, Tan Ming, adoeceu repentinamente e não poderá competir. Será substituído pelo reserva.

He Xiaowei soltou uma risada seca:

— Foi medo, não foi? Ficou com medo, não foi?

O apresentador acrescentou rapidamente:

— O substituto será Qiu Yang.

He Xiaowei ficou imóvel por um instante antes de dizer:

— Agora ficou interessante...

Os apostadores que acompanhavam a transmissão começaram a comemorar. Quase saíram correndo para espalhar a notícia.

Boas notícias, boas notícias!

O comentarista azarado finalmente apoiou a Sociedade de Artes Marciais da Universidade de Songcheng!

E, assim que a apoiou, virou imediatamente o rumo da luta!

……

No fórum particular de Lou Cheng, que até então estava repleto de mensagens como “Que pena”, “Será que o adversário é idiota?” e “Ele derrotou mais um profissional de nono grau”, o caos irrompeu de repente.

“Até os bons nomes foram roídos pelos cães” publicou primeiro:

— Caramba, eles ainda têm vergonha?

“É Noite Longa” Yan Xiaoling respondeu logo em seguida:

— Agora abandonaram completamente qualquer vergonha! Que raiva... Mas ainda precisamos manter o sorriso. Lou Cheng venceu duas lutas seguidas, já saiu ganhando o suficiente.

“O Rei Dragão Inigualável” Ruo Ruo escreveu, timidamente:

— Pelas regras, é perfeitamente normal um reserva entrar em campo. Caso contrário, para que existiriam reservas...? Mas essa história de uma doença súbita é falsa demais...

Havia regras determinando em que situações um reserva poderia entrar em campo. Não cabia ao treinador, num impulso, fazer uma substituição quando quisesse. Se fosse assim, não haveria necessidade de definir os três titulares nem a ordem de entrada. Bastaria escolher quem começaria a luta, deixar os titulares originais como reservas e substituí-los conforme a situação, com total flexibilidade.

Por isso, a substituição só poderia ocorrer depois que o supervisor da competição confirmasse que o lutador titular estava ferido, doente ou sofrera um colapso mental. Em geral, era uma medida tomada apenas quando não havia alternativa.

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“Nié Qiqi” escreveu furiosamente:

— Mesmo que desta vez eles vençam sem vergonha, com a velocidade de crescimento de Lou Cheng e Lin Que, eles poderão recuperar tudo na fase eliminatória depois de se classificarem no grupo. Naquela hora, vamos bloqueá-los diante da porta da classificação! Isso, sim, será satisfatório!

— ...Ainda quero dizer: acabem com aquele cão raivoso! — gritou “Fantasma Ilusório”.

Humph! Crianças não precisavam se preocupar com a realidade!

……

— Droga, eu estava esperando Orange vencer os três sozinho! — Cai Zongming deixou escapar no dormitório da Universidade de Songcheng.

Os colegas de quarto começaram a xingar em confusão. Só depois de um bom tempo se acalmaram. Zhao Qiang empurrou os óculos de armação preta e disse:

— Conseguir encurralar a Equipe Destemida até esse ponto já foi uma vitória. Se perderem, ainda terá valido a pena. Não importa mais.

O pequeno Ming lançou-lhe um olhar ressentido:

— Mas eu apostei...

Não fora muito, mas ainda eram duzentos!

……

No setor reservado à Sociedade de Artes Marciais da Universidade de Songcheng, Yan Zheke não ficou furiosa. Em vez disso, finalmente desvendou a dúvida que vinha pairando em seu coração. Virou-se para o treinador Shi:

— Então eles realmente abandonaram qualquer vergonha...

Ela não estava zangada nem surpresa, mas muito decepcionada e angustiada. Sentia que todo o esforço de Lou Cheng fora desperdiçado, que os ferimentos e a dor que Orange suportara haviam sido completamente inúteis.

O Velho Shi soltou uma risadinha:

— Também podemos dizer de uma maneira mais agradável: a Equipe Destemida está tomada por um desejo anormal de vitória.

Li Mao e os outros, ao lado e atrás dele, relaxaram os punhos cerrados. Suspiros e exclamações de emoção percorreram o grupo. Lin Que, por sua vez, fechou os olhos por um instante, como se tivesse soltado um suspiro suave.

……

— Qiu Yang! Qiu Yang! Qiu Yang!

Quando Qiu Yang subiu ao ringue, o público, que até então estava mergulhado num desespero quase trágico, explodiu em aplausos ensurdecedores. O nome ecoou por todos os cantos do ginásio.

Lou Cheng estava parado no centro do ringue, “dormindo”. Sentia como se tudo ao redor tivesse sido arrancado e colocado muito longe dele. Embora percebesse vagamente que os sons à sua volta haviam aumentado de repente, não conseguia distinguir o que os espectadores gritavam.

Pouco depois, sentiu algo e abriu os olhos de repente. Viu um rapaz alto, limpo e vigoroso subindo os degraus de pedra.

— Qiu Yang? — perguntou Lou Cheng, surpreso.

Qiu Yang também pareceu intrigado e franziu ligeiramente a testa:

— Você só descobriu agora?

Desde o momento em que o supervisor da competição começou a examinar o estado físico de Tan Ming, você já deveria saber.

Eu estava dormindo... respondeu Lou Cheng em silêncio.

É claro que não disse isso em voz alta. Tinha a sensação de que uma resposta dessas não combinaria com seu estilo.

— Ah, sim.

Manteve um sorriso enigmático, sem oferecer qualquer explicação. Ao mesmo tempo, inspirou suavemente e sentiu a mente clarear consideravelmente.

Continua.