Capítulo Cinco: Entre o Céu e o Abismo (Peça por votos de recomendação na segunda-feira)

A brisa da noite estava levemente fria, o outono já se aprofundava, e, mesmo sem o casaco, Cheng Lou não tremia, sentindo, ao contrário, uma estranha onda de calor, como se tivesse diante de um problema impossível durante o vestibular.

Ele se aproximou daquele “Elixir Dourado” cristalino e onírico; prendeu a respiração, curvou-se com cuidado e, vigilante, estendeu a mão direita coberta pelo casaco fino. O toque era sólido, transmitia um peso significativo, mas o frio e o calor intensos que pareciam emanar eram apenas ilusões, não se manifestando de fato.

Ao aplicar uma leve força, Cheng Lou ergueu o “Elixir”, que parecia leve como o ar, em total contraste com a sensação ao tocá-lo. Essa contradição o deixou perplexo; ele o observou atentamente, vendo-o repousar em sua mão, girando levemente, agitando pequenos cristais de gelo e faíscas de fogo, sem o menor vestígio do terror que antes queimara e congelara o peixe azul.

“É mesmo algo extraordinário...” pensou Cheng Lou, buscando razões para a mudança. Talvez o resíduo de energia feroz do “Elixir” tenha sido consumido pelo peixe azul...

Com o perigo afastado, Cheng Lou ponderou como proceder. Só com palavras vagas não poderia afirmar que era realmente o “Elixir Dourado”. Mesmo que fosse, não sabia para que servia: entregar ao Estado, garantindo segurança mas recebendo poucos benefícios, ou esconder, pesquisar, buscar ganhos, arriscar o destino ordinário em troca de uma possível glória — risco que poderia ser enorme ou, quem sabe, não render nada em toda a vida.

Se fosse escondê-lo, onde guardar? Como preservar?

Os pensamentos se agitavam, em constante conflito. Mas a lucidez que restava lhe dizia: qualquer decisão, ali não era lugar apropriado, era preciso sair logo, evitando imprevistos.

De repente, sentiu o “Elixir” expandir e contrair suavemente, como se respirasse, ajustando o ritmo.

Ajustando? Cheng Lou ficou atônito, mente vazia, sentindo apenas sua própria respiração, que coincidia perfeitamente com o ritmo do “Elixir”, como se houvesse uma ressonância.

Ressonância?

Mal formulou o pensamento, viu o “Elixir” tornar-se ainda mais etéreo, transformando-se em um fluxo de luz que penetrou sua palma, atravessando o casaco como se nada pudesse detê-lo!

Como assim?

“Isso, isso!” Cheng Lou assustou-se, o terror invadindo-o, lembrando-se do destino cruel do peixe azul.

Sem tempo para refletir, agiu por instinto, correndo pela margem do lago em direção ao hospital da universidade, sem se importar se alguém poderia tratar de eventuais danos causados pelo “Elixir”.

Depois de um tempo correndo, acalmou-se. Chegara a tal ponto que o pânico não ajudaria, só desgastaria seu corpo.

Ao se acalmar, percebeu algo estranho, franzindo o cenho: sentia um calor confortável no baixo ventre, e a cada respiração, uma corrente quente se espalhava, revigorando pernas e pulmões, dissipando o cansaço, estabilizando a respiração, como se pudesse correr mais três mil metros. O temido calor ardente ou frio gélido não se manifestou.

“Isso...” Cheng Lou inalou fundo, desacelerou, esforçando-se para manter a calma, olhando para o baixo ventre.

Ao baixar a cabeça, sentiu um zumbido, vislumbrando uma cena etérea: abaixo do umbigo, onde segundo as artes marciais fica o dantian, o “Elixir Dourado” repousava como uma nuvem estelar, expandindo e contraindo ao ritmo da respiração, liberando flocos de cristal e faíscas de fogo.

A visão sumiu, restando apenas sua camiseta azul escura. Levantou-a com cuidado: o abdômen não mostrava nada de anormal, apenas macio e levemente inchado, evidenciando que comera há pouco.

O passo foi ficando lento, até parar. Com a respiração normalizada, o calor sumiu e não sentiu mais a corrente revigorante.

“O Elixir me dá energia quando estou cansado?” Cheng Lou refletiu, achando aquilo positivo, não parecendo perigoso, afinal, humanos e peixes são diferentes...

Esperou um pouco, relaxando as sobrancelhas, pois nem o fogo que carbonizava nem o frio que congelava apareceram.

“Vou testar de novo...” decidiu, retornando pelo caminho.

As pessoas se cansam ao correr; após algum tempo, Cheng Lou sentiu fadiga, e novamente o calor no dantian surgiu, trazendo energia.

“É verdade! Se continuar assim, posso até competir na maratona da escola...” A alegria superou a preocupação, parando diante do peixe azul morto.

Pensando, curvou-se, pegou o peixe, escondeu-o entre pedras na margem e o lançou de volta ao lago.

Feito isso, voltou pelo caminho para o dormitório masculino.

Durante o percurso, Cheng Lou alternava entre o entusiasmo de ter um tesouro capaz de torná-lo um dos pilares do clube de artes marciais, conquistando a admiração de Yan Zhe Ke e dos fãs, e o temor de que o Elixir trouxesse perigos, levando-o a um destino prematuro como o peixe azul. Por isso, ora caminhava leve, ora pesado.

“Vou observar; se algo der errado, procuro o Estado!” Decidiu diante da porta do dormitório 302, respirou fundo, tirou a chave e abriu a porta.

***

Na margem do lago, uma trilha isolada; uma figura vestindo camisa velha se aproximou, parando onde antes estava o peixe azul. Seu cabelo era completamente branco, aparentando setenta ou oitenta anos, mas com poucas rugas.

“Aqui parece ter ocorrido uma estranha oscilação...” O senhor analisou ao redor.

Após alguns instantes, sacudiu a cabeça, habilmente sacando um pequeno cantil metálico prateado, tomando um gole generoso, e saiu cantarolando.

***

De volta ao dormitório, Cheng Lou, com o coração apertado, não verificou se Cai Zong Ming já havia retornado; entrou direto no quarto, acendeu a luz, dissipando a escuridão.

Fechou a porta, sentou-se diante do computador, sem mexer no mouse, sem olhar a tela.

Por mais que tentasse se tranquilizar, por mais que buscasse explicações, continuava sendo apenas um jovem comum, sem grandes experiências, incapaz de enfrentar perigos com a serenidade de um sábio diante de uma catástrofe.

A vida é única, e o mundo tão belo!

Por maiores que sejam as vantagens e perspectivas, não conseguia afastar a inquietação.

A angústia o esmagava, pesada como uma montanha; Cheng Lou mordeu os lábios, pegou o celular instintivamente e discou um número conhecido.

“Alô, Chengzinho?” Uma voz feminina, levemente rouca, chegou pelo telefone.

“Mãe, sou eu.” Ao ouvir a voz familiar, Cheng Lou sentiu o nariz arder, o medo acalmando-se.

Em momentos assim, sempre pensava em casa, naquele lar que acolhia toda dor e inquietação.

“Chengzinho, está triste? Sua voz está diferente.” A mãe, sensível, perguntou.

Com os olhos úmidos, ele forçou um sorriso: “Não, só estou com saudade de casa.”

“Saudade? Nos feriados eu perguntei se viria, e quem foi que disse que homem tem que ser independente?” A mãe riu, com aquele tom típico de mães, “Fala a verdade, está precisando de dinheiro?”

A tristeza se dissipava: “Sério, estou com saudade de você e do pai, dos pratos que você faz — berinjela com carne, enguia frita, sopa de tomate com ovos — da cebolinha que plantei na varanda...”

Se morresse como o peixe azul, seria uma lamentável perda.

A mãe ficou em silêncio, com a voz embargada: “Nós também sentimos sua falta.”

“Ah, você só quer fazer sua mãe chorar?”

Cheng Lou não resistiu a um sorriso, acalmando-se: “Jamais! E o pai?”

Depois do terceiro ano do fundamental, a empresa do pai entrou em crise; como técnico, só recebia salário-base, dependendo do trabalho duro da mãe na rua para sustentar a família. No ensino médio, o pai decidiu trabalhar fora, mas, orgulhoso, nunca se dava bem com chefes, trocando de emprego frequentemente, enquanto a mãe sustentava a casa. Sua dedicação era clara para Cheng Lou.

Só no ensino médio o pai se rendeu, voltando à empresa local como supervisor técnico, melhorando a situação familiar. Mas a mãe, inquieta, virou funcionária temporária na comunidade, convivendo alegremente com outras senhoras.

“Você sabe como é seu pai! Depois do jantar, sempre vai jogar xadrez...” respondeu a mãe, mas logo voltou a perguntar sobre os detalhes da vida de Cheng Lou: os estudos, os professores, as dificuldades, os colegas, se havia algo incômodo ou se era alvo de bullying.

Normalmente, Cheng Lou se irritava com essas perguntas, respondendo superficialmente, mas hoje, sereno, respondeu com sinceridade.

A conversa se tornou mais animada, a mãe falando sobre a família, do avô à tia, dos parentes problemáticos do pai às intrigas no bairro.

Cheng Lou escutava, concordando de vez em quando, com um leve sorriso nos lábios.

Ao fim, a mãe, generosa, decidiu mandar mais oitocentos reais naquele mês para ajudar na adaptação à vida universitária.

“Quem diria que uma ligação para casa renderia esse bônus...” pensou Cheng Lou, aliviando-se da inquietação.

Se até então nada acontecera, parecia que o “Elixir” não era perigoso; bastava estar atento e, caso surgisse algo estranho, comunicar ao Estado...

Com a preocupação diminuindo, a alegria aflorou; Cheng Lou acariciou o ventre, deixando-se levar pela imaginação.

Com o Elixir, pelo menos teria energia para praticar artes marciais, podendo alcançar uma graduação amadora, chamar a atenção de Yan Zhe Ke, talvez chegar ao nível profissional antes de se formar, ampliando as oportunidades de emprego.

E, se o “Elixir” fosse ainda mais extraordinário, poderia, como sonhava na infância, adentrar de fato o mundo das artes marciais, competir com grandes mestres, conquistar um dos cinco títulos nacionais...

Ah, se alguém me visse acariciando o ventre, certamente perguntaria se estou grávido!

Entre pensamentos, Cheng Lou sentiu-se mais confiante, quando ouviu o giro da fechadura e vozes animadas entrando.

Sabia que seus três colegas, os “maníacos do estudo”, voltavam da sala de estudos.

PS: Novo livro no ar, cada oportunidade é preciosa. Amigos, quero entrar na lista de recomendações, atualizei antes do previsto, peço votos de recomendação!