Capítulo Quarenta e Sete: Arena Central (Segunda-feira, votos de recomendação)
Com serenidade e foco, envolto numa postura de unidade interior, Luo Cheng apoiava-se no seu Núcleo Dourado, voltando o olhar para dentro de si mesmo. Movia os músculos pouco a pouco, ajustando o corpo, esquecendo tudo o que não dizia respeito à competição, concentrando toda a sua atenção e espírito.
Sem perceber, ouviu ao longe o anúncio do árbitro no ringue central:
“Quinta luta, Ye Youting vence!”
A quarta e a quinta luta terminaram... Luo Cheng abriu os olhos, seus olhos profundos como um lago escuro. Com passos firmes, sem pressa nem hesitação, caminhou para o centro da arena, subindo os familiares e ao mesmo tempo estranhos degraus de pedra.
Ele se recordava de como invejava os membros titulares do Clube de Artes Marciais por poderem trilhar aquele caminho glorioso. Agora, finalmente, tinha a chance de experimentar.
Um passo, dois, três: subiu os degraus e chegou ao topo do ringue, posicionando-se ao lado direito do árbitro.
Durante esse percurso, percebeu com nitidez dezenas, talvez centenas de olhares cravados em si. Ouviu aplausos esparsos e gritos, que, embora não se comparassem à multidão ensandecida do ginásio da Universidade Song, ainda assim pertenciam a ele, não a Lin Que ou Chen Changhua!
Luo Cheng manteve o olhar à altura dos olhos e viu seu oponente, Wu Shitong, discípulo leigo do Grande Mosteiro. Vestia um traje marcial vermelho e amarelo, com padrões de lótus nos punhos, corpo robusto, altura mediana, um leve bigode que, ao invés de lhe dar maturidade, ressaltava sua juventude.
Ainda é só um rapaz de dezessete anos... Ao pensar nisso, o último resquício de temor que Luo Cheng sentia por Wu Shitong derreteu-se como neve sob o sol.
Ergueu os olhos e viu no grande telão, inclinado acima da arena, a imagem de ambos frente a frente, com letras destacadas:
“Discípulo do Grande Mosteiro VS Guerreiro Misterioso!”
“Meditação do Budismo contra a Técnica Suprema da Seção do Gelo!”
Nas arquibancadas, veteranos como o velho Zheng e outros espectadores que já tinham visto Luo Cheng lutar ajeitavam-se em seus assentos, ansiosos pelo início do combate, sentindo o sangue ferver diante das palavras no telão.
A arte marcial representa o auge do corpo humano, inflamando o desejo inato de venerar e aspirar à força, um sentimento ancestral desde os primórdios da humanidade.
“Alguém aqui já viu esse discípulo do Grande Mosteiro lutar? Qual é o ponto forte dele?” perguntou o velho Zheng, quase automaticamente.
No primeiro dia, ele tinha assistido a uma luta de Wu Shitong, como recomendado, mas o combate fora sem grandes destaques; só recordava vagamente a força de suas técnicas de palma, que não deram chance ao adversário.
Os companheiros de Zheng se entreolharam, balançando a cabeça: “Estávamos trabalhando. Se não fosse pela tua insistência, nem teríamos antecipado as férias.”
O velho Zheng ficou em silêncio, sentindo um aperto inexplicável no peito e um aumento da preocupação por Luo Cheng.
Liu Yinglong olhava para o telão, murmurando como se perguntasse: “Alguém aí assistiu à luta de Wu Shitong?”
“Eu vi uma. Ele usou a Palma Quebradora de Pedras e a Palma de Derrubar Estátuas, é realmente impressionante”, lembrou Qin Zhilin.
“Parece que o caminho dele é o da força bruta, domando demônios…” Liu Yinglong assentiu levemente, voltando o olhar ao ringue, calando-se e esperando pelo confronto feroz.
Nas proximidades, um jovem de cabelo bem rente à cabeça olhou para o telão e exclamou:
“Mestre, é o estudante do nosso hotel! Ele veio mesmo competir.”
Vestia um traje marcial azul-escuro, com padrões de montanha nos punhos e gola.
O idoso de lóbulos grandes sorriu: “Estou velho, não se pode julgar apenas pelas aparências. Se ele chegou até a quarta rodada, não é fraco.”
O jovem, com as mãos entrelaçadas e um leve tom metálico na pele, comentou: “Acho que ele domina uma técnica suprema da Seção do Gelo.”
“Agora entendo…” disse o mestre, “Xiao Ye, observe bem. Talvez vocês se enfrentem em breve. Embora já tenha garantido seu lugar no nono grau profissional, nunca subestime um amador de destaque.”
“Sim.” O jovem assentiu com força, então, com uma nota de melancolia, disse: “Mestre, eu preciso chegar entre os quatro melhores. Meu pai está doente, o senhor já me ajudou demais.”
O velho sorriu: “Quem ensina, assume responsabilidade para toda a vida, não só com os discípulos, mas consigo mesmo. Deixe disso, concentre-se. Suas duas irmãs de treino ainda esperam pelo jantar por sua conta.”
“Está bem!” O jovem cerrou os punhos instintivamente, voltando o olhar para o ringue.
Graças aos slogans chamativos, todos os espectadores atentos voltaram-se para o ringue central. Por um instante, Luo Cheng sentiu-se exposto sob os holofotes.
Esses olhares traziam pressão, mas também beleza!
Nesse momento, Wu Shitong falou, sorrindo:
“Assisti aos seus melhores momentos, ‘Vinte e Quatro Golpes da Nevasca’ não é grande coisa.”
Era a primeira vez que Luo Cheng enfrentava uma provocação durante o tempo de diálogo, e a raiva subiu-lhe à cabeça. Não é grande coisa? Não é grande coisa, mas é suficiente para vencê-lo!
Contudo, mantendo-se semi-imerso na visualização do “Poste da Água”, logo recuperou a calma, lembrando-se de não se deixar afetar por palavras e de não permitir que as emoções dominassem durante o combate.
No caminho marcial, o aspecto mental também é vital. O confronto espiritual é inevitável nos graus mais elevados!
Após se acalmar, Luo Cheng respondeu sereno, com um leve sorriso:
“Assisti a várias lutas nestes dias, tenho alguma impressão de você. Sendo discípulo leigo do Grande Mosteiro, talvez fosse mais adequado manter uma postura humilde e compassiva, como exige a meditação budista?”
Mentiu, insinuando que conhecia as lutas de Wu Shitong e estava ciente de suas técnicas!
Wu Shitong hesitou por um momento, um traço de nervosismo cruzou-lhe o rosto, mas logo voltou ao normal, impassível:
“O Buda também tem fogo; além da compaixão, há o Vajra que submete demônios.”
Luo Cheng não respondeu mais, mantendo apenas um sorriso enigmático, como se dissesse: já desviei seu jogo!
Esse foi apenas o mais simples dos duelos mentais, comuns até na vida cotidiana.
Wu Shitong também se calou, ajustou a respiração, e o tempo escorreu, tornando a atmosfera cada vez mais tensa.
O árbitro ergueu a mão, olhou para ambos os lados e a baixou de súbito:
“Comecem!”
Mal a palavra foi dita, Luo Cheng avançou com passos serpenteantes, balançando o centro de gravidade, aproximando-se rapidamente de Wu Shitong.
Nas arquibancadas, o público aplaudiu e incentivou: era o primeiro ataque da luta!
Wu Shitong tornou-se mais sério, incapaz de prever o real objetivo de Luo Cheng, baixou o centro de gravidade e assumiu uma postura defensiva.
De repente, Luo Cheng alterou o centro de gravidade, contornando rapidamente o lado direito de Wu Shitong. Sua mão esquerda, veloz como o vento, desceu gelada, sem cortar o ar.
Em sua mente, formou-se a imagem de uma nevasca iminente; o frio antecedendo a tempestade.
“Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”, segundo movimento: Frio até os ossos!
Diante desse golpe de velocidade incomum, Wu Shitong, calmo, ergueu o cotovelo na medida certa, bloqueando o ataque.
Paf!
O contato entre palma e braço foi breve; Luo Cheng liberou apenas parte da força e, aproveitando o impulso, posicionou-se em frente a Wu Shitong.
Mal saiu do lugar, um chute de chicote de Wu Shitong atingiu o vazio em que Luo Cheng estava antes.
Aproveitando a brecha, Luo Cheng desferiu outra palma rápida, oculta, mirando o pescoço do adversário.
Sempre mantinha parte de sua força em reserva, prevenindo-se contra técnicas desconhecidas do oponente. O objetivo daquele ataque era testar!
Wu Shitong mal recolhera a perna de volta, e a palma direita de Luo Cheng já avançava. Ele inspirou fundo, e sem preparar a força, empurrou ambas as mãos à frente. Mesmo assim, o ímpeto foi assustador, com poder de partir pedras. Logo ao tocar, Luo Cheng sentiu a força bruta e implacável, além das mudanças musculares do adversário, percebidas quase por intuição.
Ajustou-se, mudou o centro de gravidade, pegou carona na força do outro e sumiu para o lado, abrindo passos, alternando palmas e chutes baixos, tecendo pouco a pouco uma rede de ataques suaves e densos, como uma trama de seda, sufocando o adversário com ondas cada vez mais intensas.
Mesmo assim, Luo Cheng ainda guardava energia, pronto para mudanças imprevisíveis.
Aos poucos, formou em sua mente um julgamento inicial das habilidades de Wu Shitong: ele priorizava técnicas de palma fortes e explosivas, provavelmente dominando as Palmas Quebradora de Pedras e de Derrubar Estátuas. Se fosse atingido no tronco ou cabeça, dificilmente resistiria.
Em contrapartida, a movimentação de Wu Shitong era claramente dura e direta, pouco ágil, enquanto Luo Cheng, usando a postura do frio até os ossos, tinha vantagem sobre ele.
“Se ele enfrentasse Liu Yinglong, mestre do Punho do Braço Longo, ficaria ainda mais em desvantagem…” Num lampejo, Luo Cheng visualizou a tormenta de vento e neve, misturando ferocidade e loucura à sua técnica, enquanto sua mente, límpida como um espelho de gelo, captava cada mudança do adversário, apropriando-se da força alheia, tornando cada soco mais pesado, cada chute mais rápido, igualando rapidamente a diferença de força, até Wu Shitong perder a capacidade de reagir, como um viajante solitário no Ártico, à beira do colapso.
O público irrompeu em mais aplausos e gritos, celebrando a ofensiva tempestuosa de Luo Cheng.
Por diversas vezes, Wu Shitong tentou se livrar da pressão com as explosivas técnicas das Palmas Quebradora de Pedras e Derrubadora de Estátuas. Mas Luo Cheng, após o confronto intenso do dia anterior contra o “Invencível com Um Só Soco”, estava experiente; resistiu de frente, usando o “Poste Elétrico” para impulsionar a postura da “Grande Avalanche”, sem perder o ritmo feroz do ataque.
Liu Yinglong, observando, franziu o cenho e murmurou para o irmão de treino, Qin Zhilin: “Wu Shitong não parece tão forte quanto imaginávamos. Será que ele vale mesmo o segundo grau amador?”
“Deve ser questão de estilos. Aquelas duas técnicas de palma não são simples”, ponderou Qin Zhilin.
No auge do combate, Luo Cheng sacudiu a mão direita, disparando o punho como uma lança, atingindo o braço esquerdo de Wu Shitong, que tentava se defender apressadamente.
Paf!
O impacto sacudiu o braço de Wu Shitong, levantando-o com violência e abrindo grande brecha no peito.
Luo Cheng não desperdiçou a chance; aproveitou o impulso, e seu punho esquerdo assobiou como um dragão, cravando-se no peito do adversário!
Puf!
O soco atingiu o peito de Wu Shitong, mas Luo Cheng não sentiu o impacto na carne e osso; parecia ter atingido madeira dura, emitindo um som estranho.
Sua expressão mudou, e tentou recuar, mas já foi agarrado por uma mão dourada, que o prendeu pelo pulso!
Invólucro Dourado!
A técnica fundamental de Wu Shitong era o Invólucro Dourado!
Ele usou a provocação durante o diálogo, a postura passiva no início e as técnicas explosivas de palma como uma narrativa convincente: um discípulo leigo do Grande Mosteiro, mestre nas técnicas de palma.
Com isso, Luo Cheng foi gradualmente perdendo a cautela, abrindo-se em ataques cada vez mais intensos, tentando sufocar o adversário.
Mas no final da história, tudo se inverteu!
No olhar de Luo Cheng, Wu Shitong exibia um leve sorriso, a juventude do rosto desaparecera por completo, como se dissesse: “Você assistiu minhas lutas, e daí? Ninguém antes conseguiu me forçar a usar o Invólucro Dourado!”
Sua mão direita mantinha o pulso esquerdo de Luo Cheng firmemente preso.
PS: Ao chegar aqui, me ocorreu um pensamento: será que todos esses “monges falsos” que usam o Invólucro Dourado são tão bons em contar histórias...? (Como de costume, capítulo extra de segunda-feira, peço seus votos de recomendação~)