Capítulo Vinte e Oito: O Caminho da Glória

“Songda! Songda!”

Os gritos eram ensurdecedores, retumbando como uma avalanche, transbordando a paixão avassaladora de quem, grão a grão, edificou uma torre. Imerso naquele mar de vozes, Lou Cheng sentia até o couro cabeludo formigar e o corpo tremer. A força reunida, gota a gota, por centenas e milhares de pessoas, era tão impactante que fazia seu sangue borbulhar; mal podia conter o desejo de ser ele o próximo a entrar em combate pelo clube de artes marciais da universidade.

Após um mês de treinamento árduo, dominara preliminarmente a técnica de visualização e os movimentos dos “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”, aprimorando-os incessantemente. No entanto, desde o início das eliminatórias, os treinos especiais de combate haviam sido suspensos, deixando-o sem referência para aferir seu verdadeiro nível.

Afastou os pensamentos dispersos e voltou a concentrar-se nas explicações do velho Shi. Aquela era sua primeira participação em uma competição de artes marciais, sua primeira vez presenciando os bastidores de um vestiário antes da batalha.

O velho Shi mantinha o ar de um idoso solitário, mas, raramente, exibia traços de seriedade. Diante dos principais atletas e reservas como Lin Que e Chen Changhua, disse:

“O mais forte de Guannan é Gu Yue, do terceiro ano, filho do professor Gu Zhen, o instrutor deles, e presidente do clube de artes marciais.”

Lou Cheng quase não conteve o riso; pensara que o velho faria uma apresentação formal, mas, no fim, acabava fofocando sobre a família do adversário.

Mudando de tom, o velho Shi prosseguiu:

“Vocês devem ter ficado mais tranquilos ao ouvir isso, achando que ele chegou lá por influência, não é? Bem, de fato, contou com sua ligação, mas também tem talento. Em abril deste ano, participou pela primeira vez do exame de classificação profissional e passou facilmente, alcançando o nono grau — Lin Que, você obteve sua classificação na mesma época, não foi?”

Lin Que assentiu levemente, dando a entender que já sabia do ocorrido.

“Gu Yue é alto, robusto, muito forte e tem um estilo extremamente agressivo — notem o adjetivo: extremamente agressivo.” O velho Shi tossiu algumas vezes. “Vocês devem ter visto as gravações das lutas dele. Vou destacar três pontos. Primeiro: não subestimem sua resistência só porque ele se destaca pela força e agressividade. Exceto pela derrota para Qu Hui, de Sanjiang, ele sempre é o primeiro a lutar, encara até três combates seguidos e não demonstra fadiga.”

Enquanto falava, lançou um olhar para Lou Cheng, como se dissesse: “Se fosse só por resistência, estávamos feitos; temos um monstro do nosso lado.”

Lou Cheng assentiu em silêncio, frustrado.

Se fosse só por resistência, eu faria ele implorar para parar!

“Segundo ponto: ele é muito paciente. Quando enfrenta adversários que sabem lutar em evasão, mantém-se firme, não os segue cegamente, responde a cada golpe e, então, ou espera o oponente cansar e cometer um erro, ou simula uma abertura, prende o adversário e, sem medo de se machucar ou esgotar as forças, resolve o combate rapidamente com sua agressividade.” O velho Shi voltou a olhar Lou Cheng, como se dissesse: “Se você fosse um pouco mais forte, seria o calcanhar de Aquiles de Gu Yue — ele nunca veria você cansar e cometer erros.”

Se fosse assim, poderíamos lutar três dias e noites para ver quem resistiria mais ao sono… Lou Cheng imaginou a cena, mas lamentou: seria péssimo para a plateia, receberia xingamentos até a décima oitava geração, e ninguém mais assistiria suas lutas. Só restava imaginar.

Como num truque de mágica, o velho Shi tirou um cantil de metal, deu um gole generoso e estalou os lábios:

“Terceiro: pelo que observei e pelas informações que Lin Hua coletou, Gu Yue é extremamente orgulhoso. Por isso, certamente será o primeiro a lutar, sem esperar que outros esgotem as forças de Lin Que.”

Lin Hua tinha uma amiga próxima na Academia Guannan, que se tornara sua informante.

“Lin Que, você entra primeiro. Vença Gu Yue no confronto direto e quebre o ímpeto de Guannan. Se ganharmos a primeira luta, nossas chances de vitória superam setenta por cento.” O velho Shi dirigiu-se a Lin Que.

Vestido com o uniforme branco de bordas pretas do clube de artes marciais, Lin Que parecia limpo e sereno. Diante da estratégia do treinador, respondeu sem emoção:

“Certo.”

“Você pode fingir que vai adotar um estilo evasivo, deixar Gu Yue simular uma abertura e trocar um golpe por uma vitória, então aproveitar a chance, atacar com os ‘Vinte e Quatro Golpes da Nevasca’ e dominá-lo completamente, sem poupar energia, derrubando-o rapidamente antes que ele possa se recuperar e contra-atacar.” O velho Shi detalhou a tática.

Lin Que refletiu e, com um leve aceno, concordou.

“Assim, você estará exausto para a segunda luta. Se enfrentarem Ji Lan, arrisque tudo e tente uma vitória consecutiva; se for Fei Sanli, foque em desgastá-lo e irritá-lo, preparando o terreno para nosso segundo representante, Chen Changhua.” O velho Shi voltou-se para Chen Changhua, de sobrancelhas finas como insetos. “Fei Sanli é do seu nível, mas tem um estilo cruel — atingir a virilha, enfiar os dedos nos olhos, puxar cabelo — coisas comuns para ele. Mas, lembrem-se, nas artes marciais vale tudo, não há restrições; seu estilo, no máximo, desagrada ao público. Proteja-se bem, para não cair em alguma armadilha e jogar tudo fora.”

Chen Changhua pensou um pouco:

“Sim, serei cuidadoso.”

“Salvo algum imprevisto, você deve vencer Fei Sanli, que já terá lutado com Lin Que. Se não se machucar, use então um estilo agressivo na última luta. Ji Lan tem apenas o segundo grau amador; sob pressão, pode se perder e talvez nem explore seu cansaço.” O velho Shi continuou a análise.

Com aquela exposição, todos passaram a sentir que as chances de vitória eram altas.

“Se você se machucar contra Fei Sanli, então force Ji Lan ao combate corpo a corpo, esgote-a, para que Li Mao, nosso último representante, tenha vantagem.” O velho Shi olhou para Li Mao. “Embora você esteja um grau abaixo de Ji Lan, se Lin Que e Chen Changhua fizerem o que pedi, não será difícil vencê-la.”

“Uma pena que o irmão mais velho Sun Jian se machucou e o irmão Wu Dong deixou o clube. Se não fosse isso, estaríamos quase garantidos.” Guo Qing lamentou ao lado.

Wu Dong, envergonhado pela derrota para Lou Cheng e ocupado procurando emprego, abandonou o clube assim que se recuperou da lesão — para ele, ver Lou Cheng era como levar um tapa.

O velho Shi resmungou:

“Wu Dong? Ele já está acabado. Mesmo se voltasse, não seria páreo para Li Mao. Li Mao, você vai dar conta, não vai?”

Li Mao engoliu em seco, ouvindo o rugido da torcida do lado de fora, e assentiu com firmeza.

“A escalação e a ordem estão definidas. Lin Hua e Guo Qing ficam como reservas.” O velho Shi fez sinal para Lou Cheng anotar a lista e entregar ao supervisor de competição.

Caso algum atleta tivesse uma recaída de lesão ou outro problema antes de subir ao ringue, o reserva poderia substituí-lo. Mas, se já estivesse no tablado, mesmo que desmaiasse antes do combate, a derrota era certa, sem chance de substituição.

Lou Cheng escreveu rapidamente o nome dos titulares conforme as instruções e entregou ao supervisor na porta.

Assim que o supervisor recebeu a folha e saiu, do lado de fora houve uma breve pausa, seguida de gritos ensurdecedores:

“Força, Songda!”

“Força, Lin Que!”

“Lin Que! Lin Que!”

Esses gritos eram como uma corrente elétrica, atravessando o coração de Lou Cheng. Pela primeira vez, desejou intensamente entrar no ringue, estar no centro da arena e receber toda aquela energia e atenção!

“No próximo ano, nesta época…” murmurou, cerrando o punho discretamente.

Os gritos e aplausos reverberavam, e ambos os vestiários ficaram momentaneamente silenciosos.

“O clima marcial de Songda é realmente incrível — digno de uma escola tradicional de artes marciais.” Do lado de Guannan, Fei Sanli, de cabeça raspada, estava impressionado.

Sentado ereto no banco de metal, Gu Yue colocou calmamente as munhequeiras, depois levantou-se de súbito. Sua presença impunha respeito ao redor.

“Escola tradicional? Isso era verdade há dez anos. Agora, que bando de gatos e cachorros podem se comparar conosco de Guannan?” Gu Yue estalou o pescoço para os lados, olhando para o pai, Gu Zhen.

“Vá para o ringue.” Gu Zhen era a imagem do filho: nariz alto, olhos fundos, quase estrangeiro. Só diferiam no cabelo: um com madeixas brancas, outro com corte rente e eriçado.

Gu Yue esfregou as mãos uma na outra, abriu o passo e dirigiu-se à porta:

“É hora!”

“É hora!” Fei Sanli, Ji Lan e os outros membros do clube se levantaram ao mesmo tempo, como um exército marchando para a batalha.

...

Do lado de Songda, Lou Cheng estava junto à porta, olhando a arquibancada lotada. Não conseguiu encontrar Yan Zheke, que liderava os gritos. Virando-se, viu Lin Que colocar o copo térmico preto de lado e levantar-se devagar.

“Lin Que! Lin Que!”

Os gritos invadiam os ouvidos. Chen Changhua ficou momentaneamente atônito.

Quando entrou para o clube, quem não sonhava em brilhar diante de toda a universidade, receber admiração e carinho? Quem não queria vencer adversários fortes e conquistar honra para o clube e para si?

No primeiro ano, só podia ajudar nos bastidores, invejando os gritos dirigidos aos veteranos.

No segundo ano, finalmente se tornou titular, representou Songda em duas eliminatórias e três jogos da fase de grupos e ouviu “Chen Changhua! Chen Changhua!” — um momento de glória inesquecível. Mas, com derrotas sucessivas ano após ano, o entusiasmo dos colegas se esvaziou, o clube perdeu prestígio e ele próprio perdeu a confiança, caindo na estagnação, só querendo manter o posto.

No terceiro ano, foi eliminado já na segunda eliminatória; a arquibancada estava vazia, não havia mais gritos de apoio, nem o nome “Chen Changhua” ecoava.

Hoje, prestes a se despedir de Songda, aquela cena ressurgia, como se o tempo voltasse, mas agora o nome entoado era “Lin Que”.

“Lin Que!” De repente, chamou o colega que chegava à porta.

Lin Que parou, olhou de volta com serenidade. Lou Cheng e os outros prenderam a respiração, temendo algum conflito.

Chen Changhua levantou-se, aproximou-se de Lin Que, estendeu a mão direita e, inspirando fundo, disse:

“Força!”

Lin Que hesitou, Lou Cheng e os outros também. Após alguns segundos, Lin Que manteve a expressão inalterada, mas estendeu a mão e apertou a de Chen Changhua, como um cumprimento entre guerreiros.

Apertaram-se firmemente.

De costas para o vestiário, os membros do clube saíram juntos. Lá fora, o ginásio se abria em todo seu esplendor: gritos ensurdecedores, cabeças humanas a perder de vista, a escadaria de pedra que levava ao ringue.

Era o caminho da glória, a estrada da honra!