Capítulo Setenta e Um — Onde Está a Surpresa Prometida?

O céu estava encoberto, o vento frio cortava como navalha. Cheio de entusiasmo e alegria, Lóu Cheng mal saiu da estação do trem-bala e já não conseguiu evitar um arrepio. Diferente do vento seco e gélido de Yanling, o frio de Xiu Shan era daquele tipo úmido que penetrava nos ossos, impossível de escapar, não bastava um casaco para se proteger; e ele ainda estava debilitado, doente.

“Ainda bem que fui esperto e coloquei mais uma blusa antes de descer do trem”, elogiou-se, tirando o celular do bolso. Fotografou o céu familiar de Xiu Shan e o edifício emblemático ao longe — o Edifício Diqing — e enviou para Yan Zheke, escrevendo com um sorriso malicioso: “Reconhece?”

Ela respondeu com um emoji de surpresa: “De repente, deu uma saudade de casa…”

“Pensa que sou seu substituto, voltando por você para sentir Xiu Shan”, brincou Lóu Cheng, rindo satisfeito.

“Credo, que conversa é essa? Substituto Cheng, será que você é mais bonito que eu?”, replicou ela com um emoji zombeteiro.

Entre risos, Lóu Cheng, carregando a bagagem, recusou os convites insistentes dos motoristas de táxis clandestinos e foi até o ponto de ônibus, esperando o número 82, que passava em frente à sua casa.

Apesar de ter dez mil em espécie na mochila e algumas centenas na carteira, sempre achou importante ser econômico!

Se só tivesse o prêmio de cinco mil, teria guardado o resto para os encontros, mas agora, com mais dez mil conquistados nas quartas de final, começou a planejar: durante o Ano Novo, compraria algo especial para os pais, seu primeiro presente de verdade, para surpreendê-los!

O ônibus 82 estava lotado, mas graças ao seu treinamento no pilar Yin-Yang, mantinha-se firme, não se importando em ficar de pé. Espiou ao redor, na esperança de encontrar algum colega.

Infelizmente, Xiu Shan era uma cidade de médio porte, com centenas de milhares só no centro, e ele conhecia, contando desde o jardim de infância, menos de trezentas pessoas — um grão de areia no oceano, impossível esbarrar em alguém conhecido, a não ser indo a lugares certos.

O ônibus balançava, parava e seguia, até chegar ao bairro antigo, longe do centro comercial. Os prédios ao redor tornaram-se mais baixos, sem cores vibrantes. Lóu Cheng desceu em frente ao portão de um conjunto habitacional.

Ali morava havia quase dez anos. Muitas fachadas já estavam desgastadas, marcadas pelo tempo, último vestígio do auge da empresa onde o pai começara a trabalhar. Quando a empresa faliu, drenou as últimas economias da família, que ainda teve de se endividar para comprar o imóvel.

A maioria dos moradores do conjunto eram antigos colegas e companheiros do pai. O ambiente era amigável; pelo caminho, Lóu Cheng cumprimentava a todos. Aquele tio o vira crescer, aquela tia até trocara suas fraldas. Nem precisava entrar em casa para sentir o calor do lar.

Claro, o lado ruim desse ambiente era a fofoca. Qualquer novidade se espalhava rápido entre as sete tias e as oito primas do bairro!

Quase chegando ao prédio oito, viu um jovem saindo do saguão e sorriu, cumprimentando: “Oi, Xú!”

O rapaz, Wang Xu, fora seu colega desde o jardim de infância até o fundamental, um verdadeiro amigo de infância. Os pais trabalharam juntos num setor técnico, gostavam de jogar xadrez e conversar, por isso a amizade entre eles era próxima.

Mas nos anos anteriores à falência da empresa, com todos inseguros, cada família sofrendo, muitos pais precisaram sair para trabalhar longe, outros ficavam cuidando dos filhos em casa, e conflitos surgiam. Esse clima afetou as crianças: alguns desistiram dos estudos para ganhar dinheiro; outros seguiram os antigos jovens operários, agora marginais, formando grupos quase criminosos.

Wang Xu era alto e forte, sempre gostou de lutas. Acabou se deixando influenciar por aquele ambiente, trilhando um caminho torto: no fundamental, bajulava o professor de educação física para aprender artes marciais, ao mesmo tempo que extorquia dinheiro e participava de brigas na escola.

Na época, ainda era relativamente ingênuo, gostava de se gabar para Lóu Cheng das lutas e desafios. Hoje, olhando para trás, Lóu Cheng via que ele realmente tinha talento, já ostentava força de novato aos quatorze anos.

E foi graças a esse amigo que Lóu Cheng pôde estudar sossegado, sem ser incomodado pelos valentões, e conseguiu passar no colégio Xiu Shan, escapando daquele ambiente. Desde então, seguiu outro caminho, apenas sabendo por encontros ocasionais que Wang Xu não chegou ao ensino médio, parecia estar cada vez melhor de vida, mas trazia uma cicatriz discreta no rosto.

A marca no lado esquerdo do rosto de Wang Xu ainda era visível, ele mantinha o cabelo curto e elegante, usava um casaco longo de couro preto de valor evidente e uma grossa corrente de ouro, com um ar de novo-rico. Nos olhos, não havia mais inocência, perdera o frescor da juventude.

“Olha só, o universitário voltou”, disse Wang Xu, contente, tirando do bolso um maço de cigarros importados. “Toma, fuma um, é de primeira!”

Foi nesse ambiente que aprendeu a fumar e beber... Passou-lhe esse pensamento, mas Lóu Cheng recusou com um gesto: “Parei de fumar faz tempo.”

Um traço de desagrado passou pelo rosto de Wang Xu, que acendeu o próprio cigarro, respondendo friamente: “Estudante universitário é outra coisa, né?”

No passado, apesar da amizade, Lóu Cheng sempre teve um pouco de receio dele. Agora, depois de passar pela arena do Pequeno Santo das Artes Marciais, já não sentia medo algum. Encarou o olhar do amigo e respondeu sorrindo: “Parei de fumar e de beber, só não larguei o churrasquinho e o fondue. Bora sair pra comer qualquer dia?”

Vendo que Lóu Cheng não se afastava, Wang Xu relaxou e voltou ao tom familiar: “Combinado, só ver um dia livre e vamos comer um churrasquinho. Mas por que parar de fumar e beber? Que sentido tem viver assim?”

“Entrei no clube de artes marciais na faculdade, quero cuidar da saúde. Você sabe, quem treina tem que largar esses vícios.”

Wang Xu riu alto: “Quer dizer que agora vai treinar luta? Quando eu tiver tempo, te ensino uns truques, aposto que nas férias você melhora muito!”

“Duvido... Talvez você nem consiga me vencer agora”, pensou Lóu Cheng, sem comentar. Apontou para cima: “Vou subir ver meus pais, depois conversamos.”

“Beleza, depois levo uma garrafa lá em casa, faz tempo que não jogo xadrez com seu pai.” Wang Xu morava no mesmo prédio, mas em andares diferentes; desde que terminou o fundamental, raramente ficava em casa.

Lóu Cheng riu: “Ainda joga bem? Eu já enferrujei.”

Ambos herdaram o gosto dos pais pelo xadrez, jogavam desde pequenos.

Wang Xu sorriu e, em seguida, suspirou: “Você conhece meu pai, cabeça dura como uma mula, odeia me ver metido com a turma do bairro, mas quem entra nesse caminho não sai fácil. Só quando jogamos xadrez ele me trata melhor, conversa comigo.”

Falava como se já tivesse envelhecido.

Após a despedida, Lóu Cheng entrou no prédio, subiu as escadas familiares até o quinto andar. O prédio fora construído dez anos antes, quando ainda não havia muitos apartamentos com elevador em Xiu Shan; por isso, o máximo eram seis andares.

Ao ver a porta cinza-azulada de casa, Lóu Cheng sorriu, tirou a chave do bolso. Já passava das cinco, a mãe certamente estaria preparando o jantar.

Não avisara que voltaria hoje, queria fazer uma surpresa!

Tum tum tum tum! Com a melodia animada na cabeça, girou a chave e abriu a porta, gritando:

“Mãe, cheguei!”

O eco da voz ressoou pelo apartamento vazio. Lóu Cheng parou, trocou de chinelos e foi até a cozinha, mas não havia ninguém, nem sinal de comida.

Ué, cadê todo mundo? Pegou o celular e ligou para a mãe.

Cadê a surpresa?

O telefone chamou e a voz familiar da mãe atendeu: “Cheng, quando é que você volta pra casa? Os filhos dos outros já estão todos de férias!”

“Mãe, tô em casa agora, vocês estão onde?” perguntou, meio desnorteado.

“Você volta sem avisar nada!” a mãe respondeu, elevando a voz.

Ele sorriu, constrangido: “Queria fazer uma surpresa.”

“Surpresa nada! Quase foi um susto! Um parente vai casar, eu e seu pai estamos em Ningshui, vamos passar a noite aqui. Se vira aí.” Ela ria ao reclamar.

Ningshui era um município vizinho a Xiu Shan.

“Viajei tanto pra chegar e é assim que sou recebido?” Lóu Cheng riu, sem jeito.

A mãe respondeu, rindo: “Quem mandou não avisar? Se soubesse, deixava só seu pai ir. Sentiu a surpresa agora?”

“Senti...” Ele suspirou, frustrado.

Desligou, olhou em volta para o apartamento vazio e lamentou: era mesmo filho deles, teria de caçar comida sozinho.

No quarto, decorado com pôsteres de guerreiros como o Rei Dragão, largou a bagagem, pegou o celular e mandou mensagem para Yan Zheke: “Que tragédia! Cheguei em casa e não tem ninguém, nem comida, todos foram pro casamento!”

Ela respondeu rápido com uma foto: uma mesa redonda giratória cheia de pratos, dezenas de opções. “Meu jantar de hoje, só pra provocar! Não precisa agradecer!”

“Olha pra minha cara...” ele respondeu com um emoji triste. “Filho abandonado pelas circunstâncias!”

Enquanto conversava com Yan Zheke, começou a planejar o jantar. Chamaria os amigos para sair, afinal, dinheiro não faltava!

Mandou mensagem para Cai Zongming, com um sorriso travesso: “Boca de Ouro, tenho um segredo pra te contar.”

O segredo de ter ficado entre os oito melhores do torneio do Pequeno Santo das Artes Marciais, o segredo de agora poder derrotá-lo facilmente!

Depois, chamou Jiang Fei pelo Q: “Jiang Gordo, tá livre? Voltei pra Xiu Shan, vamos jantar juntos!”

Se ele não pudesse, chamaria outro.

“Olha só, finalmente apareceu! Achei que tinha esquecido da gente. Onde vamos comer?” Jiang Fei respondeu sem hesitar, amizade verdadeira!

Lóu Cheng pensou um pouco: “Churrascaria do Velho Liu, pode ser?”

Assim, poderia mandar fotos pra Yan Zheke e deixá-la com água na boca!