Capítulo Setenta: De Volta para Casa

Enquanto aguardava o retorno da ligação do velho Shi, Lou Cheng, que recuperara o apetite, encontrou uma lanchonete no terminal do trem-bala e devorou uma refeição rápida. Inicialmente, pensou em aproveitar para se gabar com Cai Zongming, mas o sujeito não estava online, provavelmente se divertindo com a namorada. Sem alternativas, deu uma passada pelo fórum e logo percebeu que os comentários sobre sua vitória sobre Ye Youting geraram enorme surpresa entre os usuários. O autodenominado “Rei Dragão Invencível”, famoso por sua vasta base de dados, quase murmurava, como se em transe:

“Preciso encontrar alguém da Universidade Song para descobrir quem ele é... Não acredito que um sujeito tão forte simplesmente tenha surgido do nada!”

O experiente moderador “Cavaleiro Montado no Porco” também não escondeu a admiração:

“Se Lou Cheng tivesse mostrado desde o início esse mistério e força, vencendo cada luta com facilidade, sua explosão contra Ye Youting não me surpreenderia tanto. Nessa idade, Peng Leyun já era oitavo grau. Mas, nas lutas que acompanhamos, tirando aquela contra Tang Yue, ele sempre deu a impressão de se esforçar ao extremo para vencer, chegando perto da derrota em alguns momentos. Como poderia, de repente, ter força para derrotar Ye Youting? Não é como se tivesse se transformado num super-saiyajin!”

“Deve ter tomado algum estimulante, não tem graça. Embora permitido pelas regras, o que queremos ver é o limite do corpo humano”, cravou “Sinceridade Afiada”, que nunca simpatizou com Lou Cheng.

A jovem “Vendedora de Wantans” comentou timidamente: “Talvez tenha usado alguma técnica secreta para liberar potencial. Todos os grandes clãs possuem algo do tipo.”

“É possível, mas valeria a pena por dez mil yuan? As sequelas dessas técnicas são sérias, esse dinheiro não pagaria o prejuízo”, ponderou “Encanador Come Cogumelos”, usando um emoji pensativo.

“Meu ídolo é impulsivo, não pode ter perdido o controle por um momento e usado a técnica?”, defendeu a pequena Huan Fan.

O “Rei Dragão Invencível”, mais calmo, ponderou: “Faz sentido... Deve ter sido a pressão esmagadora de Ye Youting que fez Lou Cheng perder a cabeça e recorrer a uma técnica proibida, sem pensar nas consequências. Ele estava a um passo de se tornar um profissional de nono grau, agora, é difícil dizer. Vai depender da recuperação, mas era mesmo necessário?”

“Então amanhã ele certamente vai desistir do torneio”, disse “Toda Planta Tem Beleza”, em tom satisfeito. “Podemos pedir para Xiao Quan avisar o Lorde Lu. Com Ye Youting derrotada, perder para Lou Cheng não será vergonha, é melhor voltar logo para o fórum.”

“O Caminho do Ringue” enfim apareceu: “Na verdade, sempre estive por aqui... Observando em silêncio. Caramba, quase morri de susto ao ver Lou Cheng derrotar Ye Youting. Achei que era ressaca das biritas que bebi com Xiao Quan!”

“Haha, Lorde Lu, com Ye Youting no caminho, ninguém vai se importar que você perdeu para Lou Cheng. Bem-vindo de volta!” Os participantes do fórum fizeram coro.

Sem mais membros do fórum participando do torneio, o interesse diminuiu. Quando, naquele dia, foi anunciado oficialmente que Lou Cheng, devido ao uso de técnica secreta, estava indisposto e deveria abandonar a competição, restaram apenas alguns lamentos, outros riram da situação, alguns acreditaram que Lou Cheng se recuperaria logo e faria outro milagre. Mas nada disso salvou o tópico da transmissão ao vivo, que logo se perdeu nas profundezas do fórum.

Lou Cheng, refletindo, copiou e salvou o link do tópico. Aquilo era, afinal, uma lembrança especial de sua primeira competição marcial.

Entre quase novecentos competidores, ficar entre os oito melhores: uma verdadeira raridade!

...

No ginásio de artes marciais de Yanling, Ye Youting sentava-se ao lado de Jiang Lan, assistindo à dura batalha entre Li Xiaoyuan e Wang Ye. Seu rosto permanecia pálido, mas já não ostentava o tom azulado que assustava a todos.

“Está tudo bem?” perguntou Jiang Lan, tomando um suplemento. Ela acabara de entrar para as semifinais.

Ye Youting fez uma careta: “Ainda estou um pouco fraca, mas fora isso, estou bem. Já aceitei. O mundo é vasto, repleto de surpresas. Sempre vamos encontrar adversários peculiares, prontos para explodir a qualquer momento...”

Ela parou, respirou fundo e continuou: “Mas ainda assim, não consigo engolir. É difícil aceitar. Aquele garoto parecia fácil de derrotar, como pôde, de repente, virar um monstro assustador? Um dia, vou devolver na mesma moeda!”

Jiang Lan pensou por um instante e falou com seriedade: “Então você vai ter que se esforçar em dobro. Lou Cheng evoluiu de um novato inexperiente para um lutador sagaz e maduro em poucos dias. Com o talento que tem, se a mutação de ontem não deixar sequelas, até o fim do ano deve conquistar o nono grau profissional e logo te alcançará.”

Ao ver o gelo se formar no braço de Ye Youting, Jiang Lan teve certeza de que Lou Cheng não usou uma técnica de liberação de potencial, mas sim uma mutação física, provavelmente despertando uma habilidade especial.

Ye Youting soltou o ar: “Na verdade, eu podia ter evitado ontem. Depois de dominá-lo, se não me preocupasse com outras coisas e usasse o ‘Pilar da Enchente’ para atacar com tudo, teria resolvido em poucos golpes, sem dar tempo para ele se transformar. Fui me exibir demais, só pensei em mostrar poder.”

“Você já tem dezenove anos e ainda é tão infantil”, Jiang Lan riu, repreendendo-a.

Ye Youting olhou para Jiang Lan, os olhos cheios de entusiasmo: “Irmã Lan, não foi você que disse para eu me esforçar em dobro? Quero montar uma equipe, começar na seletiva, ver até onde conseguimos chegar. Assim, vou ganhar experiência real e consolidar as técnicas. Quem sabe, no futuro, não nos tornamos a maior organização marcial de Yanling! Vai participar?”

O círculo das artes marciais profissionais era dividido em quatro níveis. O topo era formado pelas doze maiores forças, como a Seita Suprema, o Templo Dacheng e o Clube Dragão-Tigre. A cada ano, o último colocado caía para o nível seguinte, sinal de que estava enfraquecido e precisaria ceder parte de seus lucros.

O segundo nível era chamado de Torneio de Ascensão, também com doze equipes, atuando como líderes regionais. Nestas competições, já aparecem lutadores de terceiro grau, focados na energia do dantian. O campeão sobe para o topo e, se conseguir se manter por um ano, prova ter força para disputar os benefícios dos grandes. Os dois últimos caem para o terceiro nível.

O terceiro nível era o Torneio de Preparação, com doze equipes em cada região (norte e sul), centrado nos lutadores de energia do dantian. Os dois últimos vão para o quarto nível.

O quarto era a Seletiva, com inscrições livres. Antes de cada temporada, basta montar um time e se inscrever; as regiões são divididas conforme o número de inscritos. É o ponto de entrada para o mundo profissional das artes marciais.

Se Ye Youting trouxesse Jiang Lan, havia chances reais de avançarem bastante na seletiva. Além da divisão de lucros, ainda poderiam receber técnicas secretas oferecidas pelo governo — incentivos presentes nos níveis dois, três e quatro, para que novas forças crescessem e equilibrassem as antigas potências.

“Participar da seletiva?” Jiang Lan ficou surpresa, mas logo sorriu: “Parece divertido. Vou tentar por um ano.”

Ye Youting cerrou o punho e sorriu abertamente: “Com você no time, podemos crescer passo a passo. Quem sabe um dia superamos o dojo do meu pai! Que nome damos? Hum... Vou convidar mais algumas lutadoras, podemos ser o Esquadrão das Garotas Poderosas!”

“... Acho melhor eu não participar”, Jiang Lan olhou para ela, claramente desgostosa.

“Haha, é brincadeira”, Ye Youting respondeu, rindo sem graça.

...

Pouco antes da chamada para embarque no trem-bala, Lou Cheng finalmente recebeu a ligação do velho Shi.

“Assisti ao vídeo da sua luta. Muito bom, você dominou os Vinte e Quatro Golpes da Nevasca e converteu seu talento nas técnicas de concentração, Postura Yin-Yang e Pilar d’Água em percepção e equilíbrio, atingindo o objetivo principal de te fazer participar do torneio”, disse o velho Shi, com voz rouca.

Deus é testemunha, esse não era o discurso que ele planejara!

Lou Cheng sentiu-se orgulhoso e feliz, respondendo com um sorriso: “Foi graças ao senhor me dar a oportunidade, de outro modo, não sei quando teria chegado até aqui.”

Não era para te dar oportunidade... O velho Shi suspirou fundo e continuou:

“Você dominou bem os Vinte e Quatro Golpes da Nevasca, mas isso também expôs problemas: base fraca, estilo limitado. Afinal, essa técnica não cobre tudo, tem suas limitações e não serve para toda situação. Quando as aulas retomarem, vou te ensinar um novo estilo. Por ora, pratique o treino de agarramento, para ampliar as opções de combate corpo a corpo. Vou preparar vídeos e materiais e te enviar por e-mail. Não precisa se aprofundar, basta conseguir usar em momentos críticos, junto com sua percepção, que já vai ser ótimo.”

Novas técnicas quando as aulas voltarem! Lou Cheng ficou radiante e respondeu prontamente: “Sim, senhor, claro!”

O velho Shi, levemente aborrecido, mudou de assunto: “No seu confronto com Ye Youting, sua explosão foi clara para mim: notei energia fria. Despertou alguma habilidade de gelo?”

“Bem... Talvez o senhor não acredite, mas despertei uma habilidade de fogo...”, respondeu Lou Cheng, honestamente.

Não é culpa minha... Também acho isso uma loucura!

Do outro lado, o silêncio foi absoluto. Nem se ouvia a respiração do velho Shi.

Depois de quase um minuto, ele tossiu duas vezes e disse, com voz cansada: “A gente conversa sobre isso quando as aulas voltarem.”

Soltou energia de gelo, mas despertou habilidade de fogo... Está de brincadeira comigo?

Desligou o telefone, Lou Cheng sentia-se ótimo; até os sintomas de resfriado, com corpo fraco e nariz entupido, pareciam ter melhorado. Juntou-se à fila, passou pela catraca de embarque, entrou no trem, achou seu assento e ficou pensando sobre a habilidade desperta.

A habilidade de fogo era resultado puro do contra-ataque do próprio corpo: ao forçar o dantian, ele liberou energia de gelo, desequilibrando os elementos internos e deixando escapar parte da energia de fogo. Depois de circular pelo corpo, o que restou se fundiu às células, alterando levemente seu físico, enquanto a energia de gelo se transformou numa verdadeira “Grande Avalanche”, ferindo o adversário. O excesso evaporou no ambiente, sem causar danos a Ye Youting. Agora, o dantian permanecia intacto, ainda capaz de repor o vigor.

Após guardar a bagagem, sentou-se e, observando os passageiros à procura dos vagões, sentiu de repente: estava voltando para casa!

Ao sair da Universidade Song, ao se hospedar em Yanling, sua mente estava tomada por Yan Zheqie e pelo torneio; não sentira saudade de casa. Agora, sentado no trem de volta, cercado de viajantes como ele, a emoção o tomou de assalto.

Sim, no fim das contas, ele era apenas um jovem de dezoito anos, saindo de casa pela primeira vez por tanto tempo.

Sim, nasceu e cresceu em Xiushan, onde passou dezoito anos, onde estavam a maioria dos amigos e familiares, a maioria das lembranças e vivências.

Como não sentir saudade? Como não ansiar pelo lar?

O coração do viajante, longe de casa, anseia sempre pelo calor do lar!

Ele pegou o celular, entrou no QQ e enviou uma mensagem para Yan Zheqie, que provavelmente ainda treinava:

“Voltando para casa!”