Capítulo 108: Mais uma entrevista

De volta ao vestiário masculino, ao entrar no chuveiro e sentir a água quente cair sobre si, Lou Cheng não pôde evitar cantarolar uma melodia, lavando a exaustão do corpo e da mente.

Após trocar de roupa e secar o cabelo com uma toalha, ao sair, apenas Cai Zongming permanecia ali.

— Nada mal, hein? Está com um semblante radiante — provocou o colega, que já parecia um pouco impaciente com a espera.

— Hehe. — Lou Cheng respondeu apenas com uma risada.

Cai Zongming suspirou, impressionado:
— Cara, nesta vida, a gente precisa passar por uma paixão pura, intensa, que nos faça entregar o coração sem pensar em mais nada, para que possamos nos sentir completos. Aproveite bem, porque, em futuros relacionamentos, você nunca mais será tão dedicado ou tão entregue assim.

Lou Cheng franziu a testa:
— Por que fala como se houvesse um "futuro relacionamento"? Não é melhor manter esse sentimento puro e levá-lo até o fim? Você não namora com o objetivo de casar?

Cai Zongming soltou uma risada:
— Assuntos do coração não são tão simples. O verdadeiro desafio começa depois que você conquista a pessoa. Haverá muitos atritos e reviravoltas. Vivemos em uma época cheia de tentações; é difícil manter o primeiro amor até o fim! Só estou te dando um aviso: conviver com alguém não é só flores.

— Acredito que, se ambos souberem se comunicar, estiverem dispostos a se esforçar e souberem ser compreensivos, ainda é possível — respondeu Lou Cheng com seriedade.

Cai Zongming contraiu o canto da boca e deu um tapinha no ombro dele:
— Acho que temos um problema de comunicação aqui...

...

Depois de comer algo rápido no refeitório, Lou Cheng partiu para sua jornada de reconhecimento. Ao se acomodar no assento próximo à janela do ônibus, pegou o celular e, alheio ao mundo ao redor, conectou-se ao QQ.

— Já saiu? — Yan Zheke enviou um emoji de "sorriso cobrindo a boca".

— Acabei de entrar no ônibus — a expressão de Lou Cheng suavizou instantaneamente.

Yan Zheke não tocou mais no assunto e enviou um emoji de "punho cerrado com lágrimas":
— Hoje me sinto exausta, muito mais cansada do que no treinamento especial de antes. Estou com dores nas costas e no corpo todo...

— Hum... — Lou Cheng apressou-se a enviar um emoji de "carinho na cabeça": — Talvez seja porque você começou a praticar cedo demais.

— É verdade, não fiz apenas o treinamento especial... — ela respondeu com um emoji confuso de "quem sou eu, onde estou, o que estou fazendo?".

Lou Cheng sorriu ao ver aquilo e disse, preocupado:
— Por que não para com os exercícios matinais? Para a constituição de vocês, as quatro horas de treinamento especial já são suficientes. Exagerar pode ser prejudicial e causar lesões por fadiga. Não estou dizendo que vocês são fracos, mas que não têm uma resistência sobre-humana como a minha. Ficar meia hora na postura estática de manhã para relaxar a mente já está ótimo.

Yan Zheke enviou um emoji de "mão no queixo":
— Faz sentido... hehe, poderei ficar mais tempo abraçada ao cobertor! Bem, a partir de amanhã vou acordar apenas às sete e ficar meia hora na postura estática na varanda do dormitório. Caso contrário, temo não conseguir prestar atenção nas aulas da tarde e da noite.

— A treinadora Yan realmente sabe ouvir conselhos — elogiou Lou Cheng, mudando de assunto: — Percebi que meu apetite aumentou. Comi cinquenta centavos de comida hoje e parecia que não tinha comido nada... Embora eu precise guardar espaço para a maratona de degustação, acho que, daqui para frente, não ficarei satisfeito com menos de um real e cinquenta, e isso sem contar os acompanhamentos!

Yan Zheke enviou um emoji de "alguém desenhando círculos num canto":
— Eu também... Eu, que sempre fui conhecida por comer pouco, agora tenho até vergonha de pedir comida no refeitório. Peço trinta centavos aqui, trinta ali, depois mais vinte em outra janela... Oitenta centavos de comida e sinto que virei um barril...

— Então o que eu sou? Dois barris? Uma panela de arroz? — Lou Cheng respondeu com um sorriso largo, ignorando os olhares curiosos dos passageiros vizinhos.

Quando ele começou a conversar, o tempo voou. Ele nem sequer olhou a paisagem pela janela antes de chegar ao antigo campus da Universidade de Songcheng. Através de um aplicativo de transporte, encontrou o primeiro alvo: "Caranguejo Picante Ding Shang".

Já passava da uma da tarde e o pico do almoço havia terminado, então ele não esperou muito por uma mesa. Vendo que ele estava sozinho, o garçom perguntou surpreso:
— Senhor, quantas pessoas? Precisa esperar o resto do grupo chegar?

— Só uma pessoa — Lou Cheng sorriu sem graça, mas não recuou. Aquela era uma "missão sagrada".

O garçom não pôde evitar olhar para ele mais uma vez, como se visse um solteirão exalando uma solidão aromática. Sem insistir, ele sorriu educadamente:
— Que tipo de caranguejo deseja? Temos várias qualidades, a mais barata custa noventa e nove por quilo, a mais cara, quatrocentos e noventa e nove...

Lou Cheng era bastante econômico consigo mesmo. Olhou os rótulos nos tanques e disse:
— Quero o de cento e noventa e nove, por favor. Duas unidades.

Segundo a indicação de Qin Mo, o local servia algo parecido com um hot pot. Primeiro, preparavam o caranguejo frito picante com bolos de arroz e fatias de lótus. Depois de comer a carne, adicionava-se o caldo para cozinhar bolinhos de camarão, carne bovina e macarrão artesanal. Não era apenas o caranguejo que matava a fome.

Após o pedido, ele foi levado à mesa. Observou o ambiente, lembrando-se do que Cai Zongming dissera: ao sair com uma garota pela primeira vez, se não souber do que ela gosta, evite lugares muito barulhentos, a menos que a comida seja incrivelmente deliciosa.

Hmm, mesas para dois e quatro, com divisórias entre as mesas grandes... O ambiente é aceitável... Lou Cheng assentiu satisfeito, esperando o prato chegar.

A refeição foi muito satisfatória. O caranguejo estava aromático, com um toque picante levemente adocicado, ideal para o seu paladar. O macarrão cozido no caldo depois estava elástico e saboroso.

"Ela deve gostar disto..." Pensou Lou Cheng, comparando os gostos dos dois com alegria.

Após pagar, ele saiu apressado. Ainda precisava provar dois outros lugares e o tempo era curto. Ele correu, ignorando os olhares dos pedestres enquanto observava os arredores.

Normalmente, correr assim faria alguém esbarrar em transeuntes ou postes, mas ele parecia ter olhos nas costas, desviando-se sempre com agilidade, atravessando jardins sem sequer tocar nas flores.

"Isso conta como um treinamento marcial alternativo?" pensou ele, sentindo-se orgulhoso.

...

A trezentos metros de distância, atrás de um shopping, Lou Cheng encontrou um café tranquilo e charmoso. Sentou-se para degustar as bebidas e doces.

Yan Zheke disse uma vez que não gostava de café, mas parecia amar chá com leite, e havia várias opções ali... Lou Cheng olhou para as bebidas à sua frente e sentiu uma pressão considerável na bexiga.

Ele ficou satisfeito com o ambiente. Não era como o Starbucks da entrada do shopping, que vivia lotado e sem privacidade. Ali, o lugar era perfeito para um encontro, sem parecer um restaurante de fast-food.

...

Cem metros à esquerda do café, Lou Cheng encontrou uma confeitaria. Ele circulou pelo local, identificando os pães e escolhendo os tipos que Yan Zheke já havia mencionado. Comprou alguns e sentou-se ali mesmo para prová-los.

"A qualidade é boa..." pensou, acariciando a barriga com satisfação.

...

Pegou o elevador até o quinto andar do shopping, olhou os cartazes dos filmes em estreia e perguntou aos funcionários sobre as características e a facilidade de comprar ingressos.

"Se ela quiser ver um filme depois, poderei sugerir algo e passar a impressão de alguém decidido e bem informado", planejou ele.

...

Por fim, Lou Cheng estudou as linhas de ônibus próximas, para evitar que ficassem presos caso não houvesse transporte disponível. Não podia deixar a garota esperando lá sozinha, certo?

Passou a tarde toda correndo de um lado para o outro. Com a barriga cheia e o espírito eufórico, ele escolheu o "Caranguejo Picante Ding Shang" com base no sabor, na localização e no transporte, deixando os outros lugares para encontros futuros.

...

Na manhã seguinte, a primeira aula do semestre do Clube de Artes Marciais da Universidade de Song começou. Havia menos pessoas, mas todas estavam mais focadas.

Praticando o "Espelho de Gelo" e o "Zen do Trovão", Lou Cheng, como os outros membros, atuava como assistente do velho mestre Shi, orientando os colegas.

Quando o mestre Shi levou metade da turma para a sala de musculação, um grupo entrou pela porta: um cinegrafista, uma repórter com um microfone e funcionários da escola.

— Ei, Cheng, viu só? Aquela repórter do ano passado! Shu, Shu Rui! — Cai Zongming iluminou-se, parando o exercício e dando um tapa no ombro de Lou Cheng.

Lou Cheng olhou na direção indicada. Era a fonte da sua história embaraçosa. A moça, com o crachá "Shu Rui" no peito, parecia muito mais madura do que no vídeo; seu rosto delicado havia perdido o ar juvenil, e seus olhos brilhavam com vivacidade.

Desta vez, por causa do frio, ela usava um casaco de plumas preto, que destacava sua pele clara, e botas que delineavam suas pernas longas e retas.

— Entrevista...
— Tem uma repórter fazendo entrevista!

Vozes surgiram entre os membros do clube. O olhar de Shu Rui varreu a equipe, parou em Lou Cheng e Cai Zongming, e ela se aproximou com um sorriso radiante:
— Olá, colegas, lembram-se de mim?

— Lembro — respondeu Lou Cheng, sentindo-se menos tenso do que da última vez.

Cai Zongming também assentiu, sorrindo:
— Lembro, sim. Aquela foi minha primeira vez na televisão.

Shu Rui riu:
— Antes de sair hoje, revi aquele vídeo. Ainda me lembrava de vocês, por isso os reconheci de imediato. Gostariam de dar uma entrevista hoje?

— Tudo bem — disse Lou Cheng de forma concisa.

Para ser sincero, ele não tinha muito interesse em entrevistas de TV local, mas precisava manter a compostura diante do professor.

— Sem problemas! — Cai Zongming sempre foi entusiasmado.

Shu Rui assentiu:
— Vou entrevistá-los um por um. Começamos por você? — ela olhou para Lou Cheng.

— Pode perguntar — respondeu ele educadamente.

Shu Rui riu, surpresa:
— Você mudou bastante! Na última entrevista, estava muito tenso e rígido. Hoje... como dizer... você parece bem mais calmo e sereno.

— É a experiência — explicou Lou Cheng.

Shu Rui assentiu levemente:
— Vamos à entrevista oficial. Segundo os dados do departamento de comunicação, o clube planeja participar da competição seletiva. Você está sabendo?

Os alunos ao redor começaram a murmurar, excitados. Eles acabavam de ouvir a notícia.

— Sei — respondeu Lou Cheng, finalmente entendendo o motivo da visita.

Shu Rui incentivou com um sorriso:
— Qual a sua opinião sobre isso? Quais são suas expectativas?

— Acho que é algo bom. Não temos competições oficiais este semestre. Para suprir a falta de prática em combate real, participar da seletiva é o melhor caminho. Enfrentar verdadeiros especialistas será de grande ajuda para todos — respondeu ele com honestidade.

Shu Rui franziu a testa, achando a resposta um pouco formal demais, mas não sabia dizer o porquê.
— Você não acha que fala de forma muito oficial? Parece um porta-voz do clube.

— Sou um fã de artes marciais, talvez tenha lido muitas notícias e relatórios — explicou ele com humor.

Shu Rui riu levemente:
— Tudo bem. Próxima pergunta: li a lista que me deram e encontrei um nome estranho, "Lou Cheng". Ele não participou das eliminatórias no ano passado, mas agora é um dos principais nomes da seletiva. Existe alguma história por trás disso?

— Você sabe que tipo de pessoa é Lou Cheng? Ele é reservado? Ele não entrou no clube no semestre passado por isso? Qual o nível de força dele? É um profissional de nono grau?

Lou Cheng ficou paralisado e sorriu amargamente:
— Essas perguntas... são difíceis de responder.

Ao lado dele, Cai Zongming já estava contendo o riso.

Shu Rui franziu a testa por um momento, depois relaxou e sorriu:
— Certo. Você poderia me indicar onde está o aluno Lou Cheng? Vou entrevistá-lo em seguida.

Pfft... Cai Zongming não aguentou mais. Lou Cheng apontou para si mesmo, impotente:
— Sou eu...