Capítulo Setenta e Quatro: Ruas Obscuras

Na penumbra, silhuetas fugiam em desespero. A viela dos fundos parecia condensar-se num cenário digno de cinema. Desde que começara a ter experiência em combates reais, Cheng Lou estava habituado a tomar decisões rápidas; ao reconhecer Wang Xu, uma ideia relampejou em sua mente e ele se preparou para intervir.

Se fosse antes, provavelmente teria hesitado, sentindo-se acovardado como Jiang Fei, que tremia de medo e mal ousava olhar para a cena. No máximo, teria ajudado ligando para a polícia, mesmo que quem estivesse sendo perseguido e atacado fosse um amigo de infância, alguém que já cuidara dele. Afinal, não tinha capacidade para enfrentar tal situação; envolver-se poderia não apenas ser inútil, mas também trazer perigo a si mesmo e à sua família. Mas agora, forjado pelo Torneio dos Pequenos Santos das Artes Marciais, transformara-se por completo, tanto na técnica quanto no espírito. Tornara-se observador, decidido, com uma confiança e serenidade que emanavam de seus ossos.

Com habilidade, seria covardia não ajudar? Seria capaz de assistir, impassível, Wang Xu ser esfaqueado até a morte diante dos próprios olhos?

Em um instante, Cheng Lou tirou o casaco de penas e o enfiou nos braços de Jiang Fei, sussurrando rapidamente:

— Esconde-te!

Jiang Fei, tomado de medo e surpresa, não conseguiu sequer reagir ao plano do amigo. Só quando o viu avançar é que despertou, querendo gritar para que parasse, mas sem coragem, completamente tomado pelo pânico.

Como Cheng Lou podia ser tão imprudente? Aqueles eram capangas armados, três, ainda por cima!

E agora, o que fazer?

Enquanto sua mente se embaralhava, Cheng Lou não partiu direto ao confronto. Observou o terreno e o entorno, certificando-se de que não havia câmeras, então baixou o centro de gravidade e deslizou com passos de serpente pela escuridão, evitando ser iluminado pela fraca luz que escapava das casas laterais.

A experiência de vacilar entre vitória e derrota no torneio e o acidente com o seu núcleo dourado ensinaram-lhe a não perder a calma. Sabia ponderar as consequências: se fosse filmado por uma câmera, se um dos atacantes memorizasse seu rosto, poderia trazer sérios problemas para si e para sua família. Sobretudo porque não poderia eliminar os adversários, silenciando testemunhas.

Com passos ondulantes, Cheng Lou aproximou-se com cautela. Seus olhos fixaram-se nos três inimigos que se aproximavam; não se deixou levar pelo fato de já ter lutado contra profissionais de alto nível.

No mundo das artes marciais, diz-se que, por mais habilidoso que se seja, uma faca ainda é perigosa. Mesmo um profissional experiente, ao enfrentar mais de três adversários armados, precisa ser cauteloso, pois um descuido pode ser fatal — quanto mais alguém que acabara de se recuperar de um grave revés físico?

Aquilo não era um torneio com árbitros para garantir o mínimo de segurança. Mesmo que, às vezes, não conseguissem intervir a tempo, já filtravam a maioria dos perigos. Mas ali, no combate real, armas cegas decidem a vida num instante!

Por isso, se fosse agir, teria que ser com tudo, ferindo rapidamente ao menos um adversário para igualar o número, tornando o confronto dois contra dois — o que facilitaria a situação.

O céu era negro, sem lua ou estrelas. Os quatro envolvidos na perseguição estavam focados demais para notar qualquer aproximação. Quando a distância se reduziu a dez metros, já no trecho mais escuro da viela, Cheng Lou acelerou, dando largos passos até alcançar Wang Xu. Passou por seu lado esquerdo, mantendo os olhos cravados na mão armada do primeiro agressor.

Wang Xu, correndo por inércia, sentiu como se uma sombra espectral lhe cruzasse o caminho.

O capanga da frente viu Cheng Lou avançando sem hesitação e, assustado com a velocidade, esboçou um sorriso cruel, erguendo a mão armada para golpear com toda força, aspirando a um banho de sangue.

Nesse instante, ao ver o movimento do pulso inimigo, uma faísca prateada iluminou a mente de Cheng Lou, despertando uma chama avassaladora. Uma onda de calor percorreu sua espinha, impulsionando-o num salto explosivo que o lançou como uma flecha diante do agressor. As mãos ergueram-se, segurando o pulso armado e interrompendo o ataque.

Tão próximo, a longa faca de nada servia!

Em um átimo, ao travar o braço inimigo, Cheng Lou girou o tronco, tensionou os músculos da coxa e disparou o joelho, atingindo violentamente o abdômen do adversário.

Um som surdo ecoou.

O ventre do capanga afundou, seus olhos saltaram, lágrimas e muco escorreram-lhe pelo rosto. O corpo amoleceu, quase caindo. Cheng Lou então segurou-o com uma mão, e com a outra torceu abruptamente o pulso armado, quebrando-o e fazendo a faca cair no chão.

Em um instante, neutralizara um dos agressores!

A cena fez as pupilas do segundo capanga se contraírem. Sem pensar, atacou Cheng Lou, abandonando a perseguição a Wang Xu, enquanto o terceiro se aproximava.

Cheng Lou, tranquilo, impulsionou o tronco e lançou o corpo do primeiro agressor contra o segundo, criando confusão. Ele próprio deslocou-se para a esquerda, como se preparasse um golpe lateral.

O terceiro capanga, vendo a manobra, atacou para proteger o colega.

De súbito, Cheng Lou girou a coluna como um dragão rompendo barreiras, mudando o centro de gravidade e rodopiando até a lateral e retaguarda do terceiro agressor.

Naquela penumbra, o movimento parecia sobrenatural.

Agora, com a posição invertida, Cheng Lou baixou o centro de gravidade, preparou os quadris e, como se uma avalanche desabasse em sua mente, ergueu o braço direito e desferiu um soco poderoso no ombro do terceiro capanga.

Um estalo ecoou.

O golpe atingiu o ombro do agressor, que cedeu sob o impacto. Um grito de dor rompeu a noite; ele largou a faca e rolou no chão, segurando o ombro ferido.

Uma avalanche avassaladora!

Em apenas duas respirações, dois inimigos estavam fora de combate. O último, sem sequer distinguir o rosto ou o porte do adversário, apavorou-se, desistiu de ajudar os comparsas, brandiu a faca desordenadamente e fugiu apressado, consciente do próprio limite.

Cheng Lou finge persegui-lo, fazendo ruído com os passos. O homem, apavorado, nem ousou olhar para trás, disparando como um coelho até sumir na escuridão do outro lado da viela.

Wang Xu, ouvindo os gritos, parou atônito, voltando-se para ver. Os perseguidores estavam caídos ou fugindo; reinava a paz.

— Quem está aí? — perguntou, por instinto, enquanto Jiang Fei, escondido num canto escuro, boquiaberto, já não sabia mais distinguir realidade de sonho.

Teria visto um super-herói?

Não, como Cheng Lou se tornara um super-homem?

O brilho fraco do celular ainda não tinha sido usado para chamar ajuda, e a luta já terminara!

Cheng Lou retornou para a luz, atento aos dois capangas caídos, receoso de que reagissem. Levou o dedo indicador aos lábios, sinalizando a Wang Xu que não falasse.

Ao ver a silhueta que emergia das sombras, Wang Xu sentiu-se tonto, até esquecendo a dor do corte nas costas. Chegou a duvidar de estar consciente, achando que era tudo um sonho estranho, uma ilusão à beira da morte.

Como poderia ser Cheng Lou?

Ele nunca fora exatamente fraco, mas era do tipo estudioso, evitava brigas, menos corpulento e menos corajoso que ele próprio. Chamá-lo de rato de biblioteca não era exagero.

E, no entanto, aquele mesmo Cheng Lou resolvera, em poucos instantes, três capangas armados — conhecidos como espadachins de nível intermediário, respeitados pelo chefão rival!

Se isso não era um sonho, o que seria?

Não era ele que deveria ensinar algumas técnicas ao amigo, para que este progredisse nas artes marciais?

A dor trouxe-lhe de volta à realidade. Vendo o gesto de Cheng Lou, apontou para fora da viela e desviou-se rapidamente para outra rua.

Cheng Lou voltou ao ponto inicial, puxou o atordoado Jiang Fei e ambos deixaram o local às pressas. A viela voltou ao silêncio, restando apenas dois corpos encolhidos no chão, gemendo baixinho.

Duas ruas adiante, Cheng Lou reencontrou Wang Xu. Pediu que Jiang Fei ficasse por perto, mas fora do caso, evitando envolver o antigo colega do ensino médio em tais problemas.

— Tens para onde ir? — perguntou Cheng Lou, direto.

Wang Xu improvisou um curativo com as roupas, ainda atordoado:

— Tenho, lá posso cuidar do ferimento.

— Então vai logo. Não vou me meter mais nisso. Se precisares de algo, falamos depois. — Cheng Lou deixou claro que não se envolveria com assuntos de máfia; só interveio para ajudar o amigo.

Wang Xu suspirou, assentiu.

— Se tudo se resolver, depois conversamos.

Acelerou o passo e desapareceu no fim da rua.

Vendo-o partir, Cheng Lou balançou a cabeça, reflexivo, e também saiu rápido dali, puxando Jiang Fei até próximo ao churrasquinho do Velho Liu, onde entraram no carro.

Jiang Fei, ainda assustado, lançava olhares furtivos ao amigo.

— Olha, se é pra olhar, olha direito — disse Cheng Lou, vestindo o casaco, enquanto respondia a mensagens de Yan Zheke, um pouco irritado.

— Conhecias o perseguido? — Jiang Fei perguntou, de passagem.

— Sim, é meu amigo de infância — Cheng Lou respondeu, sem se alongar.

Mas não era exatamente isso que intrigava Jiang Fei. Olhos arregalados, disse:

— Cheng Lou, desde quando te tornaste um super-homem? Lembro que, quando treinávamos, sempre te encurralava pelo peso!

Nas aulas de educação física do ensino médio, praticavam artes marciais para o condicionamento físico e tinham simulado alguns combates.

— Já te disse que entrei no clube de artes marciais da universidade, treino todos os dias — respondeu Cheng Lou, erguendo o queixo. — Agora, dirige, vamos pra casa.

Enquanto ligava o carro, Jiang Fei resmungou:

— Não entraste nesse clube só pra impressionar a garota? E já faz só alguns meses...

— Dou conta de tudo — respondeu Cheng Lou, sem se gabar por ter participado do Torneio dos Pequenos Santos, enfrentado profissionais de alto nível e vencido e perdido batalhas.

Antes de partir, Jiang Fei lançou um último olhar ao amigo. Sob a luz do carro, notou que o rosto de Cheng Lou estava um pouco mais magro e marcado, os traços mais definidos, do olhar ao queixo. Os lábios comprimidos expressavam uma calma e confiança que transmitiam segurança; parecia que, ao falar ou agir, todos à volta sentiam desejo de segui-lo.

— Cheng Lou, parece que amadureceste... — Jiang Fei não encontrou palavra melhor; já dissera algo semelhante durante o churrasco, mas agora o significado era outro.

Cheng Lou sorriu.

— Espero que seja um elogio.