Capítulo Oitenta e Dois: Não é uma Farsa

Mesmo à distância, Lou Cheng, que havia entrado naturalmente no estado de concentração absoluta, conseguia sentir a assustadora aura predatória do homem de jaqueta de couro curta. Era como se, de repente, tudo ao redor se tornasse vazio; a lua fria pendia alta no céu, o vento uivava, a chuva caía, e um imenso lobo de olhos verdes lançava um uivo para o firmamento, pronto para atacar, causando arrepios até nos ossos.

Que sensação... Lou Cheng estremeceu de surpresa: a imponência daquele homem era capaz de afetar diretamente seu espírito e sua mente? Nem Lin Que, nem Ye Youting, nem Wang Ye haviam conseguido algo assim!

Um estalo. Mal o homem de jaqueta de couro terminou de falar, já recuava o braço direito como um arco retesado e disparava um soco, rápido e vigoroso, acompanhado de um vento curto e cortante.

O jovem à frente não esperava que ele partisse para a briga sem mais delongas; sem tempo para pensar, só conseguiu levantar ambos os braços numa postura defensiva, rígida e pouco elaborada.

Ouviu-se um baque abafado. O jovem balançou o corpo, mas conseguiu bloquear o golpe. O homem de jaqueta de couro, aproveitando o impulso do impacto, saltou para o lado e exclamou, provocador:

— Vocês são muitos, não vou me rebaixar ao seu nível!

Enquanto falava, afastava-se apressadamente. Os discípulos do Ginásio Antiga Montanha ficaram atônitos, imóveis, sem entender o que acabara de acontecer.

Desentendimentos por coisas banais à beira da rua, seguidos de uma briga, não eram nada fora do comum. Mas aquela situação, tão abruptamente encerrada, era no mínimo estranha. O provocador mal tentou e já se retirava às pressas, impossível saber o que se passava em sua cabeça. Se realmente temia a superioridade numérica do grupo, por que provocar? Seria do tipo que, ao errar o primeiro golpe, batia em retirada?

Lou Cheng também não compreendia: era só isso a provocação contra o Ginásio Antiga Montanha? Eles haviam chamado até um mestre profissional de nono grau, não era brincadeira de criança!

— Irmão Dai, está tudo bem? — Qin Rui, voltando a si, apressou-se em perguntar para Dai Linfeng, o oitavo irmão, o mais forte entre os discípulos do ginásio, que já era amador de primeiro grau aos vinte anos, e mesmo entre os mestres mais velhos só ficava atrás do próprio mestre.

Dai Linfeng mexeu o braço, um tanto intrigado:

— Estou bem. Talvez tenha sido só um impulso momentâneo. Vamos entrar logo, não vamos deixar o mestre e o presidente Wei esperando.

Aquele homem não era mais fraco do que ele, e, no entanto, tudo se resumira a essa confusão inexplicável? Por sorte, não se ferira. Melhor não pensar mais nisso...

Os demais discípulos do Ginásio Antiga Montanha e os colegas de Lou Cheng também não entenderam nada e logo deixaram o episódio para trás, entrando no Ginásio Norte.

— Tem algo estranho nisso... — Lou Cheng franziu levemente a testa, murmurando.

Jiang Fei, sempre atento, ouviu:

— O que tem de estranho? Foi só um pequeno atrito que não virou confusão maior. É verdade que éramos muitos.

Lou Cheng olhou ao redor, certificando-se de que ninguém prestava atenção em sua conversa com Jiang Fei, e então disse em voz baixa:

— Aquele cara era um profissional de nono grau. Se realmente tivesse atacado a sério, como é que o irmão Dai, que claramente reagiu mais devagar, sairia ileso?

— Profissional de nono grau? — Jiang Fei quase não conseguiu conter a surpresa. — Então por que ele saiu correndo depois de um único golpe?

— Por isso digo que é estranho... — Lou Cheng mordeu os lábios.

Jiang Fei olhou para ele, desconfiado:

— Tem certeza? Ele só deu um soco, não dá pra provar que era profissional. O próprio irmão Dai nem se importou.

— Tenho certeza — respondeu Lou Cheng com firmeza. A sensação do vigor do sangue e aquela aura avassaladora não eram coisa que se pudesse fingir!

— ...Deixa pra lá, já que não deu em nada mesmo — Jiang Fei, sem encontrar explicação melhor, preferiu esquecer o assunto.

O ginásio do Centro de Convenções não era grande; o ringue era do tipo padrão, com as arquibancadas a apenas dois ou três passos de distância, não ultrapassando cinco fileiras, mas ainda assim comportava algumas centenas de espectadores. Era um espaço privado, destinado aos apreciadores de artes marciais, sem preocupação com grandes plateias.

Os refletores do teto iluminavam o ambiente com intensidade. À esquerda da entrada, já estavam sentados vários convidados, liderados por um homem de meia-idade, de pouco mais de quarenta anos, vestindo terno impecável, cabelo cuidadosamente penteado para trás, refletindo a luz, olhos fundos, semblante exausto, mas impondo respeito natural de quem está habituado ao poder.

Ao ver Dai Linfeng, Lou Cheng e os outros entrarem, ele se surpreendeu, mas logo se adiantou para recebê-los, acompanhado por dois senhores de meia-idade, um de olhar afiado e rosto enrugado, o outro de olhos levemente opacos, mas aparência bem conservada, sem cabelos brancos nem rugas.

Ambos ainda tinham sangue vigoroso, capazes de manifestar energia marcial perceptível, o que indicava que mantinham parte da constituição física de um profissional de nono grau.

— Presidente, mestre — saudaram apressados os discípulos do Ginásio Antiga Montanha.

O presidente da Fundação, Wei Renjie, riu cordialmente:

— O jovem Dai está com ótimo espírito! Hoje vai mostrar do que é capaz. E estes amigos?

— Presidente, são meus colegas do ensino médio, vieram torcer por mim hoje — aproveitou Qin Rui para se apresentar e ganhar familiaridade.

— Ensino médio? De que escola, se me permitem? — Wei Renjie perguntou, amistoso.

Qin Rui apressou-se a explicar:

— Acabamos de nos formar, somos do Colégio Número Um. Estes são nossos professores, senhor Wu e senhor Xin.

— Ah, professor Wu! Já ouvi falar. Professor de destaque do nosso Colégio Número Um — Wei Renjie se aproximou, apertando a mão do velho Wu. — Também sou egresso do Colégio Número Um, sou, portanto, veterano de vocês. Vocês são o futuro brilhante da nossa terra, não se esqueçam da cidade natal quando se formarem na universidade!

Falava com aquele tom formal típico, mas seu sorriso era sincero. Ver os estudantes o fazia lembrar de sua juventude vibrante.

Professor Wu, acostumado a lidar com autoridades, especialmente por ter filhos em idade escolar, respondeu com humor:

— Não me é estranho, presidente. Sempre falam de seu orgulho pela escola, e o velho diretor só tem elogios a seu respeito desde que o senhor voltou para servir a cidade.

As palavras tocaram Wei Renjie, que se mostrou satisfeito:

— Faz tempo que não visito o velho diretor. Venham, vamos nos sentar juntos, pessoal do Colégio Número Um.

— Por que organizamos uma equipe para o torneio? Primeiro, para divulgar o nome da cidade; segundo, para garantir recursos do governo. Mas, principalmente, para aumentar o interesse pelas artes marciais e pela saúde. Ver os estudantes aqui me deixa muito feliz, é uma pequena conquista. Não esqueçam de cuidar do corpo, ou acabarão como eu, cheios de doenças na meia-idade.

Wei Renjie, animado, apresentou ainda os dois senhores:

— Estes aqui são pilares do nosso círculo marcial: o senhor Chu Weicai, mestre do Ginásio Antiga Montanha, e o senhor Ning Xunli, mestre do Ginásio Mingwei.

Chu Weicai era o de olhar afiado e rosto enrugado; Ning Xunli, o de aparência bem conservada.

Após as cortesias, cada grupo se acomodou, aguardando o início do torneio.

Wei Renjie subiu ao ringue, e, diante dos espectadores, fez seu habitual discurso antes de anunciar:

— Convidamos o senhor Zhu Zushou, do Ginásio Liuhe da capital provincial, como árbitro para esta competição preparatória para o torneio regional. Serão três lutas. A primeira: Dai Linfeng, do Ginásio Antiga Montanha, contra Zhou Zhengyao, do Ginásio Mingwei, ambos grandes talentos amadores de primeiro grau, esperança das artes marciais de nossa cidade.

Assim que desceu do ringue, Dai Linfeng e Zhou Zhengyao subiram, cada um ao lado do árbitro. O primeiro vestia uniforme azul com detalhes brancos; o segundo, vermelho com preto, de estilo tradicional robusto, com feições marcantes: rosto quadrado, sobrancelhas grossas, olhos intensos, claramente o tipo que interpretaria o herói em um drama, embora seus olhos carregassem certa agressividade.

— Cheng, quem você acha que vai ganhar? — perguntou Jiang Fei, curioso.

Lou Cheng revirou os olhos:

— Ainda nem começaram, como vou saber?

— Mas os mestres não têm aquela aura, aquela energia? — insistiu Jiang Fei.

— Até têm, mas não dá para decidir quem vai vencer só por isso. E, de qualquer forma, nem são mestres de verdade, nenhum é profissional ainda... — A voz de Lou Cheng foi baixando, percebendo que as torcidas dos dois lados estavam atentas.

— Ah... — Jiang Fei entendeu e concentrou-se na luta.

Três minutos depois, o árbitro anunciou o início. Os dois competidores se enfrentaram, trocando golpes audíveis, com grande intensidade.

— Cheng, está emocionante, mas não entendo nada. Explica pra mim? — pediu Jiang Fei, e logo outros colegas, como Cheng Qili, Qiu Hailin, Cao Lele, Du Liyu e Xiong Tao, olharam atentos.

Lou Cheng não hesitou e explicou com um sorriso:

— O Ginásio Mingwei segue o caminho da ofensiva forte, usando não só punhos e pés, mas cotovelos, joelhos, ombros, costas, cabeça. Aquela cabeçada foi bem inesperada, não foi? O estilo deles é mais extremo, trocam defesa por ataque. Já o Ginásio Antiga Montanha é mais próximo do estilo Xingyi. O que o irmão Dai usou agora foi o famoso “abraço do tigre seguido de corte descendente”.

Enquanto falava, seus colegas ouviam atentos, acompanhando a luta com mais entendimento e entusiasmo.

No entanto, Lou Cheng franziu o cenho:

— O irmão Dai do Ginásio Antiga Montanha parece estranho, inseguro, como se nunca tivesse lutado de verdade. Isso não faz sentido. Será falta de concentração? Mas, com tanta gente assistindo, não deveria acontecer...

Apesar de falar baixo, vários discípulos do Ginásio Antiga Montanha, treinados para ouvir bem, escutaram e olharam para ele, irritados. O mestre Chu Weicai, porém, ficou pensativo e franziu as sobrancelhas.

De repente, uma ideia iluminou a mente de Lou Cheng: lembrou-se da aura do profissional de nono grau de antes.

Mesmo à distância, ele sentira como se enfrentasse uma fera selvagem. Como teria sido para o irmão Dai, que encarou aquilo de frente?

— Será que, ao enfrentar aquele provocador, o irmão Dai ficou abalado, tomado pelo medo, e agora não consegue se concentrar? — murmurou Lou Cheng.

Conseguir afetar o espírito de alguém assim já não era mera arte marcial física, mas um verdadeiro poder extraordinário!

Seria aquele confronto apenas um pretexto para provocar esse estado, fazendo com que o irmão Dai não conseguisse demonstrar seu potencial e sofresse uma derrota humilhante diante do presidente da Fundação? E, depois, não haveria como identificar o motivo, nem explicar o que aconteceu!

Agora tudo fazia sentido: a estranha rapidez com que tudo acabara.

Assim que terminou de falar, Lou Cheng percebeu vários olhares intensos voltando-se em sua direção. Seguindo o olhar, viu o mestre Chu Weicai, do Ginásio Antiga Montanha, visivelmente abalado, recuando o olhar e perguntando algo baixinho aos discípulos. Outros olhares vinham do Ginásio Mingwei, onde o mestre Ning Xunli também olhou de relance, semi-cerrando os olhos.

Nesse momento, Dai Linfeng, um pouco lento, foi surpreendido por um chute de Zhou Zhengyao, perdeu o equilíbrio, desmontou a guarda, recuou às pressas e, sob ataque contínuo, foi derrubado do ringue!

— Zhou Zhengyao vence! — anunciou o árbitro.

Qiu Hailin, Cao Lele e os demais olharam para Lou Cheng, surpresos com sua “previsão”.

— Cheng, você entrou para o clube de artes marciais e, mesmo que não tenha aprendido muita coisa, a visão e a capacidade de análise estão cada vez melhores — brincou Qiu Hailin.

Cao Lele também entrou na brincadeira:

— Mesmo sem dominar nenhuma técnica, só com isso já dá para garantir o pão de cada dia!

Antes que Lou Cheng pudesse responder, Jiang Fei exclamou alto:

— O Cheng não é só bom de análise, ele também luta muito bem! Acho que não fica atrás dos que estavam no ringue!

Imediatamente, todos olharam com surpresa e divertimento, deixando Lou Cheng levemente envergonhado. Jiang Fei, perdendo o entusiasmo, riu sem graça:

— Digo... é só uma impressão minha.

Vendo Lou Cheng olhar para ele, ressentido, Jiang Fei logo sussurrou:

— Você não disse que era segredo! Sei que não se deve se gabar sozinho, fica estranho. Por isso deixo comigo, irmão! Não precisa agradecer!