Capítulo 143: Aquele Ano, Aquele Mês, Aquele Dia

No cinema com as luzes apagadas, o coração de Lou Cheng batia disparado como um coelho assustado, incapaz de encontrar tranquilidade. Seus olhos insistiam em se voltar para Yan Zheke ao lado, aguardando que o filme "O Mago Maravilhoso" entrasse em uma fase de enredo mais amena para que ele pudesse, sem perturbar o entusiasmo da garota, entregar seu presente e consumar um beijo.

Até o momento, tudo se desenrolava exatamente conforme suas expectativas: as duas fileiras atrás e os assentos ao redor estavam praticamente vazios, eliminando a preocupação com olhares curiosos que pudessem envergonhar ou constranger a jovem; a trama do filme era excelente, repleta de detalhes acolhedores e divertidos que arrancavam risadinhas constantes da garota, preenchendo o ar com uma alegria contagiante; o ambiente, por sua vez, era penumbroso e íntimo, propício para o florescimento de uma atmosfera de proximidade...

Em suma, tudo estava pronto, faltando apenas o sopro final do destino!

Com esses pensamentos, a boca de Lou Cheng ficou seca. Ele umedeceu os lábios e estendeu a mão para tatear o presente guardado no bolso.

Tratava-se de uma pulseira de ouro colorido!

Ele havia sintetizado diversos conselhos encontrados na internet, filtrado aqueles que julgava mais sensatos e formulado sua própria perspectiva sobre o primeiro presente entre namorados.

Deixando de lado aqueles mimos baseados na percepção de que a outra pessoa precisa de algo específico ou deseja ardentemente um objeto, presentear alguém pela primeira vez no início de um romance — ou até mesmo antes do namoro se oficializar — significa que ambos ainda se conhecem pouco, sem que seus gostos estéticos e preferências estejam totalmente revelados.

Nessa circunstância, a primeira opção recai invariavelmente sobre itens capazes de evocar belas memórias mútuas. Contudo, isso só funciona quando o casal já se conhece há bastante tempo, permitindo que o objeto evoque lembranças de dias afetuosos.

Embora isso demonstre a dedicação de quem presenteia e o apreço por cada pequena lembrança, Lou Cheng avaliava que ele e Yan Zheke mal se conheciam há meio ano e namoravam há apenas dez dias. Oferecer algo assim carecia de profundidade e atmosfera, razão pela qual planejava guardar a ideia para o aniversário de namoro, ocasião em que consultaria seu "caderninho" de anotações para selecionar frases e cenários marcantes e confeccionar um presente à altura.

Descartada a primeira opção, quando um rapaz ainda domina mal os detalhes estéticos da namorada, jamais deve apostar em excentricidades, minimalismos conceituados ou inovações drásticas. Com a proverbial falta de tato estético dos homens, as chances de errar o gosto da namorada eram enormes, resultando em um presente que provocaria gratidão, mas também uma silenciosa frustração, destinada a mofar no fundo de uma gaveta apenas como mera recordação.

Portanto, optar pelo convencional não era um erro; o clássico raramente decepciona, e algo tradicional evita transformar uma surpresa em um susto. Além disso, o valor do presente não deveria ser irrisório; devia ser o melhor dentro de suas próprias possibilidades. Itens baratos e excêntricos poderiam ficar para oportunidades futuras, mas a primeira vez sempre ostentava um significado especial.

Após muito ponderar, considerando o simbolismo duplo das alianças e o fato de não saber o tamanho exato do dedo da garota, Lou Cheng descartara temporariamente a ideia de um anel, planejando comprá-lo juntos no futuro, e optara por uma pulseira de tamanho ajustável.

Na hora da compra, julgou que o ouro amarelo era vulgar demais para jovens, enquanto a platina com diamantes estava além de suas posses, decidindo-se pelo ouro colorido, mais moderno. Com uma base em tom rosa-ouro, a peça era entremeada por seis pequenos corações em tons alternados de ouro amarelo e prata branca, resultando em uma beleza estonteante que custara quase mil yuans.

Naturalmente, a beleza da peça era fruto da combinação entre as opiniões femininas encontradas nas avaliações de compra e o próprio julgamento de Lou Cheng. Contudo, Yan Zheke não era uma garota qualquer; ela possuía seu próprio critério estético, e se acharia a peça bonita continuava sendo uma incógnita. No mínimo, ele apostava que ela não a acharia feia.

Após tocar a pulseira, Lou Cheng voltou seu olhar agitado para Yan Zheke. Sob a luz tênue projetada pela tela gigante, a garota adquiria uma beleza etérea, com contornos faciais de uma delicadeza suprema. A suavidade rosada de seus lábios ficava oculta na penumbra, mas isso apenas realçava a perfeição natural de seu formato.

Observando o desenho dos lábios de Yan Zheke, que se moviam levemente devido a um sorriso contido, Lou Cheng respirou fundo, aproximou-se e estendeu lentamente a mão esquerda para fora do bolso.

Nesse exato instante, Yan Zheke inclinou-se em sua direção e, contendo a risada para não incomodar os outros, sussurrou:
— Que engraçado, aquela coruja agorinha estava tão boba e fofa.

Lou Cheng tomou um susto e enfiou a mão de volta no bolso. Vendo que a garota fitava a tela com os olhos brilhantes, totalmente absorta na trama, sentiu uma forte pontada de culpa por quase interrompê-la.

Vou esperar mais um pouco, até a história ficar menos interessante... — pensou ele, decidindo inclinar a cabeça na direção de Yan Zheke e responder junto ao ouvido dela:
— É verdade, aquela coruja parecia rir à toa.

Tão perto, Lou Cheng sentiu o aroma suave e perfumado que emanava da garota, percebeu que os fios de cabelo dela roçavam em seu rosto ao ritmo da respiração e, imediatamente, sentiu o espírito entorpecer-se, entregando-se ao prazer daquela proximidade.

Após trocarem comentários breves e sussurrados sobre o filme, com as narinas e a boca preenchidas pela fragrância deliciosa da jovem, ele não conteve mais a inquietação e enfiou a mão esquerda no bolso outra vez.

— Que aflição, será que ele vai morrer...? — Yan Zheke de repente segurou a mão direita de Lou Cheng, olhando tensa para a tela, sem sequer piscar.

Como é que eu ouso interrompê-la agora? — Lou Cheng sentiu vontade de chorar sem lágrimas, devolvendo a pulseira ao seu esconderijo original.

— Ufa, ainda bem, ainda bem. — Passado um momento, Yan Zheke soltou o ar, virou a cabeça para Lou Cheng e perguntou em voz baixa: — Laranja, por que você está esquisito?

— Eu também estava super aflito agorinha. — respondeu Lou Cheng com um tom de lamúria trágica.

— Pois é, eu fiquei extremamente nervosa... — concordou Yan Zheke.

Lou Cheng deleitava-se com a troca de palavras enquanto permanecia colado a ela, buscando uma nova oportunidade vez após vez. Contudo, aquele filme parecia não ter um único momento monótono, mantendo a atenção de Yan Zheke focada e intensamente concentrada do início ao fim.

Na próxima, na próxima eu escolho um filme ruim! — Lou Cheng praguejou mentalmente em silêncio, abrindo mão, desapontado, de sua intenção de beijá-la, para se dedicar inteiramente a saborear aquela intimidade sussurrada.

Sem que percebessem, o filme terminou. Os créditos finais e os agradecimentos começaram a rolar na tela, e Yan Zheke tentou endireitar o corpo, aguardando que as luzes se acendessem.

Nesse instante, Lou Cheng exerceu uma leve pressão com a mão direita que mantinha entrelaçada à dela, retendo-a.

Receando que um movimento brusco pudesse afetar o ferimento de Lou Cheng, Yan Zheke desistiu de se endireitar e, arregalando os olhos límpidos com uma expressão ligeiramente ingênua, olhou confusa para o rapaz.

Lou Cheng puxou o ar e recitou as falas que havia ensaiado à exaustão:

— Bonita, você deixou cair uma coisa.

— Hã? — Yan Zheke exibia uma expressão de total incompreensão, tão adorável que por pouco Lou Cheng não se esqueceu de sacar o presente.

Nesse momento, as luzes se acenderam. Lou Cheng retirou a mão esquerda do bolso e, com um sorriso, disse:

— Você deixou cair uma pulseira.

Enquanto falava, ele soltou a mão direita dela, segurou-lhe o pulso e, auxiliado pela mão esquerda, colocou com certa dificuldade a pulseira de ouro colorido.

Yan Zheke paralisou por um segundo. Quando compreendeu o que se passava, levou abruptamente a mão direita para cobrir a boca. Seus olhos brilharam como águas cristalinas, mesclando espanto e pura alegria.

Ao notar a expressão ligeiramente desajeitada do rapaz devido ao ferimento na mão direita, os cantos de seus olhos se curvaram em um sorriso terno e afetuoso.

— É linda... — Ela recolheu a mão, examinou a peça com atenção e sorriu com os olhos baixos, com o rosto tomado por um rubor de surpresa.

Vendo que a garota estava genuinamente feliz, Lou Cheng sentiu o peito inundar de alegria e sorriu:
— Que bom que gostou.

Yan Zheke deu um sorriso contido e perguntou por impulso:
— Por que pensou em me dar uma pulseira?

Assim que as palavras escaparam, ela se arrependeu. Entre namorados, presentes não precisam de tantos porquês; não era bom indagar demais, sob o risco de dissipar aquela beleza nebulosa.

O que eu fiz? Fui falar besteira agora...

Hum, com certeza foi o Laranja que me passou isso, só pode ter sido ele!

Quem anda com cães, cães se torna!

Pego de surpresa pela pergunta, Lou Cheng não soube o que responder. Acaso diria que achara a peça bonita e adequada?

Com o pensamento a mil por hora, teve um lampejo de inspiração e, descaradamente, sorriu:

— Quando eu não estiver perto de você, esta pulseira fará as vezes de mim, segurando a sua mão.

Yan Zheke lançou-lhe um olhar que mesclava desagrado e diversão, apertou a mão dele por iniciativa própria e, fitando o lado oposto, chamou:
— Vamos jantar, estou morrendo de fome!

Notando que os demais espectadores começavam a deixar a sala de cinema, Lou Cheng teve de abandonar definitivamente a ideia do beijo e conduziu a garota até o restaurante "Peixe de Pedra", situado ali perto.

O estabelecimento tinha uma proposta bastante peculiar: o peixe era cortado em fatias ultrafinas, enquanto a espinha e as partes menos nobres eram cozidas com acelga em conserva para fazer o caldo. Em seguida, os garçons traziam um barril de madeira forrado com pedras especialmente selecionadas e higienizadas, mantidas escaldantes. As fatias de peixe cru eram dispostas sobre elas, o caldo fervente era despejado por cima e, após um brevíssimo tempo de espera, o prato estava pronto para consumo. A carne do peixe ficava macia e aromática, e o caldo, ácido e fresco, despertava o apetite de forma extraordinária.

Aquele método singular de preparo entusiasmou Yan Zheke. Assim que ficou pronto, ela provou uma fatia sem conseguir conter a ansiedade, bebeu um gole do caldo e vangloriou-se para Lou Cheng:
— É maravilhoso! O caldo está divino... Hehe, ficou com vontade? Com a pouca agilidade da sua mão esquerda, você jamais conseguiria pegar uma fatia de peixe tão fina. Me implora! Implora que eu coloco na sua boca para você~!

Diante daquela pose triunfante da garota, Lou Cheng assumiu de imediato uma expressão de coitado:
— Tenha piedade, treinadora Yan, seja boazinha, estou morrendo de vontade!

Yan Zheke assentiu com um ar soberbo, colocou várias fatias de peixe na tigela dele, encheu-a de caldo até a borda e só então passou a satisfazer o próprio apetite.

Após comer por algum tempo, Lou Cheng ergueu a cabeça e declarou:
— Quero comer arroz agora. Misturar arroz com esse caldo deve ser bom demais.

***

— Eu acho o mesmo! — Yan Zheke exclamou radiante, como se tivesse encontrado sua alma gêmea.

Os dois devoraram o equivalente a três pequenos barris de arroz antes de desacelerarem o ritmo, satisfeitos, e retomarem a conversa sobre os mais variados assuntos.

— Ah, é verdade, você ainda não sabe o nome do treinador Shi, né? — perguntou Yan Zheke com um sorriso.

Sua mão direita não parava de brincar distraidamente com a pulseira, demonstrando o quanto gostara do adorno — fosse por achá-lo realmente bonito, ou por ter sido presenteada pela pessoa certa.

Aquilo deixou Lou Cheng radiante, com a deliciosa sensação de que seu esforço fora recompensado. Ele balançou a cabeça e respondeu:
— Não sei. Naquele dia eu estava machucado e acabei não pedindo o ingresso do treinador Shi.

— Na hora eu me propus a buscar para ele, mas ele recusou de jeito nenhum. Desconfio que o nome completo dele tem algum problema! — Yan Zheke assumiu ares de detetive experiente.

— Será que o treinador Shi é um criminoso procurado? — soltou Lou Cheng por impulso.

— Como assim? Você já viu algum criminoso procurado com relações tão estreitas com a polícia? Além disso, o reitor jamais contrataria um especialista com um passado duvidoso. — Yan Zheke descartou a hipótese e conjecturou, sorridente: — Suspeito que o nome completo dele seja caipira ou extremamente ridículo, incompatível com a pose de mestre do Qi Externo. Por isso ele não quer que a gente saiba!

— Faz sentido. Será que ele se chama Shi Erniu? — imaginou Lou Cheng, achando graça.

Entre risadas e conversas contínuas, os dois comeram até quase as oito horas antes de deixarem o local. Como o restaurante tinha preços acessíveis e, apesar do apetite de Lou Cheng, a conta não passara de duzentos yuans.

Para não perder o último ônibus rumo ao novo campus, Lou Cheng absteve-se de sugerir uma caminhada digestiva pelas redondezas. Acompanhou a garota até a beira da estrada e aguardou com ela a chegada do carro por aplicativo.

Nesse instante, um pensamento cruzou sua mente: lembrou-se de que havia uma floricultura a poucas dezenas de metros dali.

Dar o presente não bastava; era preciso entregar um buquê de flores para que a perfeição fosse completa... Lou Cheng olhou para o celular e constatou que, devido ao trânsito, o carro ainda demoraria uns seis ou sete minutos. Apontando para o minimercado logo atrás, disse:
— Quer que eu compre alguns lanches para você?

Conversas anteriores haviam-no assegurado de que Yan Zheke não tinha alergia a pólen.

— Não precisa, já tenho uma pilha deles lá no quarto, tudo o que você me mandou! — recusou a garota, balançando a cabeça.

Aquilo eram apenas guloseimas que ele comprava pela internet, algo que Lou Cheng não considerava um presente oficial.

— Ah... bom, vou comprar uma garrafa de água então, estou com sede. Fique aqui esperando o carro. — sugeriu ele de propósito.

— Tá bom, vai rápido, hein. — Yan Zheke concordou com um sorriso brando.

Sob o olhar dela, Lou Cheng entrou no minimercado, comprou uma garrafa de água com rapidez e, aproveitando o momento em que a jovem virou o rosto para averiguar se o carro vinha chegando, disparou em disparada rumo à floricultura a dezenas de metros dali. Sua velocidade, julgou ele, não devia ficar atrás de uma investida marcial em pleno ringue.

— Dez... onze rosas! — bradou Lou Cheng enquanto puxava a carteira. — Embrulho simples! O mais rápido possível!

Bastava estarem arrumadas! Se já houvesse um buquê pronto, melhor ainda!

Após pagar e apanhar as rosas, escondeu o arranjo atrás das costas e correu de volta ao ponto de encontro. Yan Zheke olhava intrigada para o minimercado, achando a demora excessiva e suspeitando que ele realmente tivesse escolhido lanches...

— V-você... por que veio por aquele lado? — perguntou a garota, surpresa ao vê-lo se aproximar.

Lou Cheng recuperou o fôlego e, exibindo um sorriso maroto, declarou:

— Bonita, você deixou cair outra coisa.

— Suas flores!

Ele estendeu a mão esquerda para a frente, impedindo que Yan Zheke pudesse adivinhar.

A garota abriu a boca num meio-sorriso, com o olhar faiscante, e exclamou incrédula:

— Parece que hoje eu ando perdendo muitas coisas...

Ela estendeu as duas mãos para receber o buquê, com o rosto inteiro tomado por uma alegria radiante.

Lou Cheng riu marotamente:

— É verdade. Você também deixou cair o seu namorado. Quer levá-lo de volta para casa de mãos dadas?

Dizendo isso, estendeu-lhe a mão esquerda.

— Humpf, vou abrir essa exceção. — Yan Zheke segurou as flores com a mão esquerda e entrelaçou a direita na de Lou Cheng.

Pela primeira vez, ela tomou a iniciativa de entrelaçar os dedos com os dele.

***

A dupla conseguiu embarcar tranquilamente no último ônibus das oito e quarenta e cinco. Como a garota irradiava beleza e trazia um buquê de rosas nas mãos, Lou Cheng sentiu os olhares complexos de vários colegas do sexo masculino ao conduzi-la para os assentos vagos no fundo do veículo. Em uma das fileiras, dois rapazes ostentavam expressões terrivelmente pálidas, como se tivessem virado cinzas.

Lou Cheng registrou o fato mentalmente, puxou Yan Zheke — que mantinha o rosto voltado para a janela — para a penúltima fileira e sussurrou:

— Aqueles dois rapazes ali já tentaram dar em cima de você?

Yan Zheke deu-lhe um tapinha de leve, oscilando entre a irritação e o divertimento:
— Ora, ainda pergunta!

Refletindo por um instante, ela prosseguiu em tom baixinho:
— São da nossa faculdade. Um deles tentou, mas eu dei um fora. Na verdade ele é um rapaz legal, só que eu simplesmente não gosto dele.

Você gosta de alguém como eu... — pensou Lou Cheng, sentindo uma ponta de orgulho, e sorriu levemente:
— O outro com certeza também é apaixonado por você em segredo.

— Sei lá... de qualquer forma, ele nunca disse nada... Mas já que viram, paciência. Tomara que encontre logo a garota ideal para ele. — desejou Yan Zheke, benevolente.

Naquela fileira de assentos, os dois rapazes trocaram um olhar e soltaram um suspiro em uníssono.

***

Quando a dupla retornou ao novo campus, a brisa noturna soprava fresca e gélida.

Notando que ainda passava pouco das nove e meia e sem ter desistido de vez de consumar o primeiro beijo naquele dia, Lou Cheng fez uma última tentativa:

— O dia ainda está cedo, que tal darmos uma volta à beira do lago para fazer a digestão?

Assim que terminou de falar, teve vontade de se esbofetear. Que tipo de desculpa era aquela? O jantar já tinha acontecido horas antes, que digestão o quê! E àquela altura da noite, aquilo já não era horário razoável!

Inseguro para encarar a garota, percebeu pelo aperto das mãos unidas que o pulso de Yan Zheke acelerara repentinamente, vibrando de leve.

— Está com frio? — perguntou ele, solícito.

Com o olhar voltado para o chão e a cabeça inclinada para o lado, Yan Zheke respondeu com voz terna e sutil:
— Não... bem, caminhar um pouco não faz mal...

— Ótimo! — Lou Cheng mal conteve a surpresa e a alegria. Não imaginava que ela realmente aceitaria!

Parecia que o sucesso do encontro a deixara de bom humor, fazendo-a desejar passar mais tempo com ele!

Ele guiou a garota rumo à estradinha que levava ao lago, puxando assunto sobre amenidades. Pouco a pouco, caminharam à margem da água, afastando-se até que o entorno ficasse completamente deserto.

*Tum, tum, tum.* Conforme o silêncio ao redor se aprofundava, o coração de Lou Cheng disparou. Ele matutava sobre qual pretexto inventar e que tipo de oportunidade criar.

Aquilo o deixou com a boca seca, sem saber o que dizer, mergulhando num silêncio atípico.

***

Yan Zheke também guardava silêncio, como se saboreasse a serenidade do momento.

*Tum, tum, tum.* O coração de Lou Cheng batia cada vez mais acelerado, mas ele também "ouvia" o coração de Yan Zheke bater no mesmo ritmo vertiginoso, percebendo o tremor incontrolável no corpo da jovem.

Será que ela tem medo de que eu faça alguma maldade? Ou será que ainda não se acostumou com encontros à luz da lua?

Engolindo em seco, Lou Cheng virou-se com dificuldade para encarar Yan Zheke e perguntou, tenso:
— Aqui está muito escuro?

Assim que pronunciou as palavras, quis se dar um tapa. Havia postes de luz acesos por toda parte, escuro onde?!

Nesse instante, viu Yan Zheke abaixar a cabeça, com as bochechas tingidas por um rubor escarlate sob o clarão das lâmpadas, exibindo uma timidez acanhada. A garota entreabriu os lábios rosados e emitiu um "hã" quase imperceptível, como se um dedinho leve lhe arranhasse o coração.

A respiração de Lou Cheng travou. Aos seus olhos, a jovem parecia a criatura mais bela do mundo. Uma torrente de emoção o invadiu e ele, num ímpeto, puxou-a para si, envolvendo-a nos braços.

Apenas um abraço não vai deixá-la brava, né? Já nos abraçamos antes...

Yan Zheke não ofereceu resistência. Dútil como se não tivesse ossos, apoiou-se no peito de Lou Cheng, com os cílios longos e densos a tremer levemente para ocultar o olhar, enquanto os lábios de brilho rosado oscilavam entre abrir-se para falar ou fechar-se sem forças.

Inalando o perfume de seus cabelos e flores, sentindo o corpo frágil da jovem e contemplando aquela cena tentadora, Lou Cheng sentiu a mente zumbir. O sangue subiu à cabeça e, devagar, devagar, ele inclinou a cabeça para a frente, aproximando-se dos lábios dela.

Por favor, não me recuse... — suplicou em silêncio.

As pálpebras de Yan Zheke tremularam e fecharam-se devagar, bem devagar, enquanto seu rosto exibia um rubor de deslumbrante vivacidade.

Com o contato da pele, Lou Cheng sentiu a maciez e a umidade dos lábios da garota. Seu coração dispar