Capítulo Cinquenta: As Diferenças entre Europeus e Africanos
Loucheng pensou em ligar para seu mestre para compartilhar a boa notícia e relatar seu progresso nas artes marciais, mas, refletindo um pouco, decidiu que seria melhor esperar até o final de todas as suas competições. Assim, poderia apresentar um resumo das experiências e lições aprendidas e pedir orientações valiosas. Enquanto assistia às lutas, continuava absorvendo avidamente a essência das técnicas e estratégias dos outros, como uma esponja faminta por conhecimento; nos intervalos, navegava com tranquilidade pelos tópicos do fórum.
No tópico ao vivo do fórum do Clube Dragão-Tigre, o usuário Invencível com um Só Soco postou o vídeo da luta de Loucheng daquela manhã, acompanhando o link com um emoji de suspiro e a frase: “Cada vez entendo menos esse cara, a técnica de escuta de energia que ele mostrou hoje está anos-luz à minha frente.”
Sentindo uma pontada agridoce de inveja, Loucheng continuou a rolar a página, curioso pelas outras respostas.
A respeito do pequeno Torneio do Santo Guerreiro da Taça Fênix — uma competição de baixo nível —, sem a participação ativa dos membros do fórum como isca, poucos se interessavam ou tinham energia para acompanhar os acontecimentos. O vídeo, publicado havia mais de três horas, contava com poucos espectadores e comentários; a maioria aproveitava para desviar o assunto, fazer piadas e tirar sarro de Invencível com um Só Soco, que tivera fotos comprometedoras vazadas.
O encanador que come cogumelo foi um dos raros membros que realmente assistiram ao vídeo com seriedade. Ele comentou: “Essa técnica de escuta de energia é impressionante. Já vi muitos profissionais de nono grau, mas só herdeiros diretos das grandes escolas alcançam esse nível. Se ele trabalhar nos pontos fracos, no máximo em um ano, ou até em seis meses, com certeza passará no torneio de graduação e entrará para o seleto grupo de profissionais de nono grau.”
Obrigado pelo elogio... Loucheng se esforçou para não sorrir abertamente.
“Estou ansioso pela competição do Clube de Artes Marciais da Universidade Songshan, mas o problema é que eles têm duas montanhas intransponíveis em seu grupo: Shanbei e Sanjiang. A não ser que esses dois clubes se enfrentem logo, não vejo esperança de chegarem ao nacional.” O comentário de Rei Dragão Supremo também expressava concordância.
O moderador Cavaleiro Montado em Porco também deixou sua opinião: “Hehe, vai ver estamos testemunhando a primeira aparição de um futuro mestre do exterior (risos).”
A jovem Huan Fan, recém-saída das provas, respondeu com um emoji de olhos brilhando: “Que luta fantástica! Estou até pensando em pedir um autógrafo para ele, quem sabe não vira mesmo um grande nome como o Cavaleiro Montado em Porco sugeriu? Esse primeiro autógrafo pode ter um significado especial no futuro!”
“Nem pense nisso, eu não teria coragem, além disso, tornar-se mestre do exterior não é coisa simples. Peng Leyun e Ren Li já tinham atingido o estágio do qi interior aos dezoito anos, profissionais de oitavo grau, sem falar no monge do Grande Templo, considerado reencarnação de um buda.” O Caminho do Ringue rapidamente cortou as expectativas da jovem.
Peng Leyun... Ren Li... Desde que começou a frequentar as competições universitárias, esses nomes soavam repetidamente aos ouvidos e aos olhos de Loucheng, deixando uma marca profunda. Infelizmente, neste ano, o clube da Universidade Songshan foi derrotado por Xu Wannian e ele não pôde ver pessoalmente a habilidade de Peng Leyun.
Após ler as mensagens, Loucheng voltou a se concentrar nas lutas. Na quinta rodada, os confrontos de alto nível estavam em toda parte; até quatro profissionais de nono grau se enfrentaram antes da fase de grupos, em batalhas eletrizantes que arrancaram aplausos entusiasmados.
Essas lutas renderam grande aprendizado a Loucheng, cujo espírito se inflamava de entusiasmo, desejando poder encontrar um canto tranquilo para praticar imediatamente. Contudo, ao final dessa rodada, haveria o sorteio dos grupos e atividades correlatas, e os competidores sem lutas não poderiam se ausentar. Restava-lhe, então, conter a impaciência e continuar observando e aprendendo com os outros.
No final, Loucheng também assistiu à luta de O Caminho do Ringue, que enfrentou um amador de primeiro grau num duelo acirrado. Só venceu graças à explosiva técnica dos Oito Rugidos, mas era notório que a falta de prática havia desaparecido de seus movimentos, agora fluídos e potentes, recuperando quase oitenta por cento de seu auge. O problema era a resistência física, evidenciada nas duas lutas do dia, pois, sem isso, a disputa não teria sido tão difícil.
Por volta das quatro e cinquenta da tarde, a quinta rodada chegou ao fim, e os trinta e dois melhores guerreiros deste Pequeno Torneio do Santo Guerreiro estavam definidos.
Entre quase novecentos competidores, Loucheng figurava entre os trinta e dois mais destacados!
Estar nesse seleto grupo, menos de cinco por cento do total, encheu Loucheng de orgulho. Embora tenha contado com a sorte do sorteio e a resistência proporcionada pelo elixir dourado, o mais importante foi sua evolução consistente nas artes marciais, uma verdadeira transformação de mentalidade e força.
Os organizadores rapidamente prepararam o ringue central, montaram mesas e caixas de sorteio, e trouxeram apresentadores, cantores e dançarinos para animar o público.
Após momentos de animação, o apresentador convidou três personalidades para realizar o sorteio: o prefeito de Yanling, o presidente da Associação de Artes Marciais de Yanling (um ex-profissional de quarto grau) e Liu Zunyu, presidente do Grupo Yanyu, patrocinador do torneio. Liu Zunyu era discípulo externo do prestigiado Instituto Kongtong, apaixonado pelas artes marciais, e seus negócios abrangiam medicina, segurança, imóveis, todos ligados ao Instituto.
Segundo as regras do torneio, primeiro seriam definidos os oito cabeças de chave, avaliados por grau e desempenho, para evitar que os mais fortes se enfrentassem cedo, ofuscando as fases seguintes.
Sem surpresas, Huang Zhenzhong e Jiang Lan, ambos profissionais de oitavo grau com qi interior, além de Ye Youting, Bai Song, Wang Ye e outros de nono grau, foram escolhidos como cabeças de chave. O público aplaudiu em concordância. Em seguida, o prefeito começou o sorteio: primeiro a pessoa, depois o grupo, para definir a distribuição.
“Huang Zhenzhong, grupo dois...”
“Jiang Lan, grupo cinco...”
“Ye Youting, grupo três...”
“Bai Song, grupo oito...”
“Wang Ye, grupo quatro...”
“Li Xiaoyuan, grupo seis...”
...
À medida que os nomes eram anunciados, os telões exibiam os melhores momentos de cada um, permitindo ao público conhecê-los melhor e aumentando o interesse.
Loucheng assistia fascinado, admirando as técnicas a ponto de gravar trechos com o celular.
Após uma apresentação animada, o presidente da Associação de Artes Marciais de Yanling aproximou-se da caixa com os nomes dos restantes profissionais de nono grau, sorteando-os também primeiro por nome, depois por grupo.
Restavam apenas seis profissionais de nono grau, ou seja, dois grupos seriam mais fracos, e amadores teriam chance de disputar vaga entre os dezesseis melhores!
Loucheng, sem grandes expectativas, ouvia tranquilamente o anúncio dos nomes:
“Gu Jiajie, grupo três...”
“Qi Fei, grupo seis...”
“Zhou Yuanning, grupo quatro...”
...
Com o sorteio dos seis profissionais restantes, o grupo um e o grupo sete tornaram-se, de fato, os grupos mais acessíveis, e cada amador torcia para ser sorteado para lá.
Loucheng também ficou um pouco tenso. Antes, não ousava sonhar em ficar entre os dezesseis e conquistar o prêmio, mas, estando na fase de grupos, como não se permitir sonhar um pouco? Quem sabe o destino lhe sorrisse? Uns têm sorte, outros não!
Aquele prêmio de cinco mil era quase irresistível para ele, que mal conseguia juntar dinheiro; era como um mendigo faminto sentindo o cheiro de carne — os olhos até brilhavam de desejo. Seu dinheiro guardado estava reservado para emergências, então esses cinco mil seriam o fundo para encontros!
O presidente da Associação de Artes Marciais sorteou, na última caixa, dois amadores, um de primeiro grau e outro de segundo, que foram para o grupo um e o grupo sete, respectivamente.
Ao ouvirem o resultado, Loucheng percebeu gente comemorando baixinho por perto, e não pôde deixar de sentir certa decepção.
Depois veio outra apresentação musical, enquanto o público assistia ao resumo das lutas dos outros oito sorteados. Pensando que poderiam ser seus futuros adversários, Loucheng assistiu atentamente.
Por fim, começou a última rodada do sorteio, conduzida por Liu Zunyu, presidente do Grupo Yanyu, que primeiro fez um breve discurso antes de mergulhar a mão na caixa.
O coração de Loucheng acelerou, uma ansiedade maior que a de uma luta.
“Número 656, Loucheng...” Liu Zunyu anunciou, enfatizando o número para facilitar a identificação pelo público, já familiarizado com o competidor.
Tum-tum-tum, o coração de Loucheng disparou; não esperava ser o primeiro chamado. Mas, em qual grupo estaria?
Assim que seu nome foi anunciado, uma calorosa salva de palmas ecoou das arquibancadas, igualando-o ao tratamento dado aos profissionais de nono grau.
Liu Zunyu sorriu satisfeito com a reação do público e, então, sorteou o grupo:
“Grupo quatro!”
Grupo quatro? O jovem com mãos de ferro apoiadas nos joelhos, Wang Ye, arqueou a sobrancelha; Zhou Yuanning, O Caminho do Ringue, ficou ainda mais sério.
Grupo quatro? Loucheng ficou atônito, sem acreditar nos próprios ouvidos.
Não era possível evitar o destino — ele acabara sorteado para o mesmo grupo de seus conhecidos do fórum!
E ainda por cima, outro competidor se hospedava no mesmo hotel que ele — verdadeiramente um “grupo do destino”!
Apesar da surpresa, Loucheng sentiu uma leve satisfação. Embora não tenha sido sorteado para os grupos um ou sete, considerados os melhores, o grupo quatro era uma escolha razoável; entre os profissionais de nono grau, O Caminho do Ringue era o mais acessível.
Invencível com um Só Soco lançou um olhar preocupado para O Caminho do Ringue:
“Caminho, Loucheng é um adversário difícil.”
“Eu sei. Vou redobrar minha atenção com ele.” Zhou Yuanning, O Caminho do Ringue, esticou as mãos.
Ao ver que Invencível com um Só Soco continuava preocupado, Zhou Yuanning riu:
“Fique tranquilo, se eu me concentrar, Loucheng não será páreo para mim.”
Do outro lado, Loucheng conteve o riso e resistiu à tentação de enviar uma mensagem para Yan Zheke, esperando pelo sorteio do último integrante do grupo quatro, para não se deixar levar pela empolgação.
Um a um, os nomes foram sorteados, preenchendo os grupos. Depois de um tempo, Loucheng finalmente ouviu as palavras “grupo quatro”.
“Número 245, Tang Yue...” Loucheng repetiu o nome do quarto guerreiro, observando atentamente os vídeos e apresentações no telão.
“Ah, um amador de primeiro grau...” murmurou, guardando a alegria. Sabia que não seria fácil se destacar nesse grupo; qualquer descuido poderia custar caro, por exemplo, se ele e O Caminho do Ringue se desgastassem mutuamente e abrissem espaço para outro.
Ainda assim, era muito melhor que outros grupos.
Após gravar os vídeos dos combates de Tang Yue, Zhou Yuanning e Wang Ye, Loucheng enviou uma mensagem para Yan Zheke, usando um emoji sorrateiro: “Sua sorte continua brilhando, peguei um grupo relativamente acessível: um profissional de nono grau, um amador de primeiro e outro profissional de nono que não luta há anos.”
Depois, foi ao balcão pegar informações detalhadas sobre os três adversários e o cronograma das lutas, descobrindo que enfrentaria Wang Ye na tarde seguinte, Tang Yue na manhã do dia seguinte e, por fim, Zhou Yuanning, O Caminho do Ringue, na tarde do terceiro dia.
“Loucheng, força! Todos estamos confiantes que você chega entre os dezesseis!” As atendentes fizeram gestos de incentivo.
Loucheng sorriu gentilmente:
“Vou me esforçar para não decepcioná-las.”
Sim, tendo chegado até aqui, como poderia um guerreiro desistir facilmente?