Capítulo cento e trinta e três: Acumulando mérito (segunda atualização, peço votos mensais)

No setor reservado ao Clube de Artes Marciais da Universidade de Songcheng, Li Mao, Guo Qing e os outros voltaram a se sentar, ainda sussurrando com entusiasmo e discutindo em voz baixa.

— Você acha que o Cheng consegue manter o ritmo e derrotar Dong Yi? — perguntou Sun Jian, olhando para o ringue com uma mistura de expectativa e preocupação.

Li Mao não virou o rosto. Enquanto observava Dong Yi subir os degraus, respondeu com uma ponta de empolgação:
— Acho que as chances são boas. Visitei o fórum privado do Cheng, vi seus dados e vídeos de lutas antigas e percebi que ele realmente tem um talento natural para o vigor físico. Contanto que não tenha se ferido muito na luta contra Wei Shengtian, o desgaste não deve ser excessivo. Enfrentar um Dong Yi descansado é uma desvantagem, mas, em termos de moral, o Cheng o domina completamente...

— Você chegou a estudar os vídeos das lutas do Cheng a sério? — perguntou Sun Jian, bastante surpreso.

Para ser sincero, depois de ver Lou Cheng surgir como um meteoro e se tornar o pilar do Clube de Artes Marciais, ele também havia pesquisado, mas apenas de forma superficial, para ter uma noção geral. Afinal, Cheng era seu companheiro de equipe, não um inimigo; por que perder tempo analisando-o minuciosamente?

Li Mao deu um sorriso amargo:
— É que eu estava curioso.

Qualquer pessoa no lugar dele estaria curiosa! Depois de testemunhar com os próprios olhos Lou Cheng se transformar, pouco a pouco, de um verdadeiro novato em alguém com técnicas refinadas, parecia que, em um piscar de olhos, ele tinha se tornado muito mais forte do que eles. Como não ficar curioso? Como não querer entender os detalhes? Não agir assim não teria sido suficiente para aplacar o choque daquela época!

Sun Jian não insistiu e comentou consigo mesmo, rindo:
— Espero que o Cheng ainda tenha fôlego depois de derrotar o Dong Yi para me ajudar a desgastar o Tan Ming...

Assim, terei grandes chances de encerrar a disputa!

Eles originalmente pensavam apenas em vencer uma ou duas rodadas para voltarem para casa com dignidade, mas agora, de repente, perceberam que havia uma possibilidade real de vencer a competição inteira. O adversário Qiu Yang estava ferido, restando apenas um profissional de nono grau, e seu próprio Lou Cheng era famoso pelo vigor físico extraordinário. Não ousavam dizer que venceriam com certeza, mas, de uma situação sem chances, agora tinham uns quarenta ou cinquenta por cento de probabilidade!

Yan Zheke, sentada à frente deles, estava em silêncio, torcendo e fazendo preces. Ao ouvir a discussão atrás, sentiu um desconforto súbito. Será que todos não estavam confiando demais no Cheng? Em tempos normais, se eles o elogiassem assim, ela certamente estaria feliz demais para esconder o sorriso, mas agora, com um inimigo forte à frente e o resultado incerto, não poderiam ser mais discretos e evitar "agourar" o Cheng? Será que ela estava preocupada demais a ponto de perder o discernimento?

Não aguentando mais, ela se virou, juntou as mãos e, com um sorriso de desculpas, pediu:
— Por favor, não falem nada! Vamos manter a humildade e não atrair má sorte!

Sun Jian, Li Mao e os outros entenderam imediatamente e fizeram gestos de cobrir a boca, indicando que haviam compreendido. Ao mesmo tempo, sentiram uma pontinha de inveja de Lou Cheng; os gestos, a expressão e o olhar da namorada dele há pouco foram adoráveis demais!

...

Os apostadores que assistiam à transmissão ao vivo estavam jogados nos sofás, com os rostos cinzentos e atônitos. O líder, com um olhar vago, murmurou para si mesmo:
— Viver ao sabor da sorte parece que não é tão ruim assim...

Analisar força e probabilidades não serve de nada!

Nesse momento, o jovem que sugerira inicialmente apostar contra as tendências de He Xiaowei despertou de repente:
— Chefe, está tudo bem! Aquele comentarista azarado agora está pendendo mais para o Clube de Artes Marciais de Songcheng!

Isso deve ser uma proteção de forças misteriosas sobre nós!

Ao ouvirem isso, os outros apostadores reviveram e voltaram a assistir à luta com atenção redobrada.

...

Embora Lou Cheng estivesse com o moral elevado e cheio de confiança, isso não significava que ele subestimaria um artista marcial de nono grau. Ao ver Dong Yi subir ao ringue passo a passo, a ficha técnica do oponente surgiu naturalmente em sua mente.

Aquele homem de aparência comum, aos vinte e oito anos, era o mais velho e o mais discreto dos três pilares da equipe Wuju. Seus ancestrais pertenciam a uma famosa linhagem de artes marciais de Yimo, supostamente vindos da Seita Shangqing. Até mesmo sua técnica familiar, a "Palma do Trovão Corredor", teria derivado de um dos estilos supremos do "Departamento do Trovão". Contudo, após tantas mudanças históricas, a família Dong definhou, restando apenas Dong Yi como o único sucessor, e as lendas sobre sua origem já não podiam ser comprovadas.

Dong Yi não abriu uma academia; em vez disso, tornou-se professor de ensino médio. Nas horas vagas, participava de torneios menores e ganhava prêmios, não dependendo do salário para viver. Desta vez, foi convidado por Wei Shengtian e, seduzido pela esperança de entrar no Reino Dan, juntou-se à equipe Wuju.

Sua Palma do Trovão Corredor focava nos conceitos de "rapidez" e "ferocidade". Seu estilo, distinto de Wei Shengtian e Qiu Yang, era mais flexível e ágil, mas, ao encontrar uma oportunidade, seus golpes podiam partir pedras e eram rápidos como um raio, possuindo uma capacidade de explosão temível em curto prazo, não menos potente que a de lutadores baseados em força bruta.

Além disso, a Palma do Trovão Corredor possuía uma técnica secreta chamada "Explosão Trovejante", um ataque sonoro similar ao "Rugido do Leão". Com o trovão no ventre, o som emitido pela boca perturbava o ouvido interno do inimigo, causando tontura. Contra esse tipo de técnica, antes de atingir um certo nível marcial, não havia defesa possível, apenas a preparação prévia. Era preciso manter uma parcela da atenção voltada para isso e, se atingido, usar táticas como morder a ponta da língua para recuperar a consciência rapidamente. No entanto, ao dividir a atenção para se prevenir, a potência dos próprios golpes diminuía, impedindo o foco total. Por isso, em certas situações, algumas técnicas são mais ameaçadoras justamente por não serem usadas.

A habilidade de fogo de Lou Cheng tinha uma função similar, mas, infelizmente, não se comparava à "Explosão Trovejante" de Dong Yi. Artistas marciais costumam ter uma resistência maior; uma vez preparados psicologicamente, a chance de recuarem instintivamente ao serem queimados era mínima.

Um profissional de nono grau como ele não era alguém que Lou Cheng pudesse garantir a vitória... Lou Cheng estava lúcido. Ele não deixaria que a vitória sobre Wei Shengtian o colocasse acima de outros profissionais de nono grau, especialmente porque houve um pouco de sorte envolvida. Subestimar um inimigo de nível similar ou apenas ligeiramente inferior era o caminho certo para uma derrota humilhante. Muitos artistas marciais famosos arruinaram-se por essa arrogância; alguns até pagaram com a própria vida.

Lou Cheng moveu os braços, sentindo o estado atual de seu corpo. Após a batalha intensa com Wei Shengtian, embora seu vigor estivesse intacto, ele apresentava contusões nos braços e um esgotamento mental quase total, mantendo-se no auge apenas pela explosão emocional e pela adrenalina. O Núcleo Dourado podia aplacar o cansaço e manter o vigor, mas não curava ferimentos nem restaurava a fadiga mental. Como não consumir o cérebro ao lutar contra um adversário daquele nível?

Tanto a concentração extrema quanto as decisões frias e firmes, ou a fé necessária para superar o medo, drenavam o esforço mental. Quando esse esgotamento atingia certo nível, surgiam sintomas como lentidão de pensamento, transe e reflexos atrasados — algo fatal em competições marciais.

Quanto à Meditação do Som do Trovão, ele só a tinha utilizado de forma passiva com a "ajuda" de Wei Shengtian. Embora tivesse tido um vislumbre e encontrado o caminho, atravessar o limiar exigia tempo, prática e temperamento. Como dizia seu mestre, a superação é um processo, não um ponto final.

Com o moral elevado, mas calmo e estável, ele permaneceu no centro do ringue, observando Dong Yi subir e posicionar-se do outro lado do árbitro. Dong Yi reprimiu suas emoções, enquanto, em seus ouvidos, ecoavam gritos:

— Dong Yi!
— Vamos lá!

A torcida ainda entoava o incentivo, mas estava um degrau abaixo do barulho ensurdecedor de antes. Dong Yi conseguia até sentir o medo e a ansiedade da derrota contidos nos gritos. Eu me tornei a última esperança deles? Dong Yi fechou os olhos e, subitamente, abriu-os. Atrás dele, restava apenas Tan Ming, um amador de primeiro grau. Se ele não vencesse Lou Cheng agora, ou ao menos lhe causasse algum dano, o resultado era previsível. A equipe Wuju, por mais forte que fosse, não tinha saída!

Nesse momento, sem dar chances para Lou Cheng se recuperar, o árbitro gritou:
— Comecem!

Dong Yi visualizou um relâmpago em sua mente, impulsionou a cintura e as costas, e avançou sobre Lou Cheng com a rapidez de um trovão.

Lou Cheng já havia ajustado seu corpo, permitindo que seu centro de gravidade fluísse como mercúrio para aproveitar sua vantagem sobre o nono grau profissional. Com uma ondulação na cintura, um "esferoide" interno pareceu oscilar, levando-o a desviar-se de forma fantasmagórica para o lado de Dong Yi. Devido à velocidade do oponente, ele não conseguiu manter a distância.

Dong Yi não se virou; parou os pés e disparou uma cotovelada horizontal com a mão esquerda, rápida e implacável. Lou Cheng apoiou o pé esquerdo, esticou a coluna e tensionou o braço direito, bloqueando a cotovelada a tempo.

No entanto, no instante seguinte, Dong Yi usou o cotovelo bloqueado como pivô, disparando o antebraço com um estalo seco, a palma carregada de força cortante em direção à genitália de Lou Cheng. O movimento foi contínuo, rápido e extremamente cruel.

*Pá!*

A mão esquerda de Lou Cheng já estava lá, bloqueando o ataque sem qualquer sinal de surpresa. Tudo graças aos vídeos que ele e Yan Zheke haviam analisado exaustivamente nos últimos dias!

Na sociedade atual, com a explosão de informações e a facilidade de compartilhamento online, cada artista marcial, após algumas lutas, acaba tendo seu estilo mapeado pelos futuros adversários. Muitos golpes secretos deixam de ser surpresas. Isso era inimaginável para os antigos, que acreditavam na eficácia de um único movimento infalível. Além disso, as lutas atuais, com árbitros e regras de segurança, permitiam uma frequência de combates cem vezes superior à dos ancestrais, forçando os lutadores a inovar constantemente. Sob essa pressão brutal, os artistas marciais modernos superam, sem dúvida, os antigos.

Dong Yi sentiu isso na pele. Ao ver que seu golpe falhou, aproveitou o ricochete para recolher o braço, evitando ser agarrado por Lou Cheng e entrar na área de especialidade do oponente: o domínio da "escuta" das forças.

Ao ver Dong Yi recuar, Lou Cheng deslizou para segui-lo, tensionou os músculos da coxa e desferiu um chute baixo em direção ao tornozelo do adversário. Ele queria usar a ferocidade de uma tempestade e o moral de quem derrotou Wei Shengtian para subjugar o oponente completamente!