Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Homens de Oito Pés (Primeira Parte)

Ao subir os degraus, Li Mao teve a sensação de que não estava tão tenso quanto na última vez, pois aquela não era uma competição de grande importância, e perder não faria mal algum — afinal, o treinador Shi nem sequer comparecera, não é mesmo?

Mas por que ainda sinto um frio na barriga, por que meu corpo continua tremendo sem parar?

Será devido aos olhares de milhares de pessoas ao redor? Será por causa da atuação impecável de Yan Zheke logo antes, o que colocou sobre meus ombros o peso de não querer estragar uma situação tão favorável?

Ou será que não há motivo algum, e eu simplesmente sou um inútil de nascença, incapaz de lidar com grandes palcos, carregando uma insegurança profunda que me faz ficar tenso de qualquer maneira?

Autoflagelando-se em pensamentos, Li Mao postou-se diante de Feng Shaokun e viu o árbitro levantar a mão direita, prestes a anunciar o início.

Eu, eu ainda não me ajustei... Com um zumbido na cabeça, ele sentiu-se novamente sob extrema tensão; seus pensamentos não chegaram a ficar lentos, mas ele simplesmente não conseguia se concentrar.

Nesse exato instante, uma frase lampejou em sua mente:

— Daqui a pouco, não pense em nada. Guarde bem apenas uma coisa: passo deslizante para a esquerda, chute baixo, seguido de soco direto.

— Passo deslizante para a esquerda, chute baixo, seguido de soco direto... — Li Mao murmurou em silêncio, como se estivesse agarrando a última tábua de salvação.

Feng Shaokun conteve a respiração ao notar a nítida tensão irradiada pelo oponente à sua frente, e sentiu um alívio discreto no coração.

Ainda bem que é ele!

Alguns dias antes, Feng Shaokun havia analisado o desempenho de Li Mao no torneio de artes marciais universitárias e ficado com a imagem marcante do nervosismo do adversário. Por isso, já tinha decidido: assim que encontrasse esse oponente, partiria para o ataque imediato, sem lhe dar chance de se recuperar!

Encontrar esse cara pilhado de nervos, após um desgaste tão grande, era simplesmente uma bênção dos céus!

— Terceiro round, começar! — O árbitro não deu tempo para Li Mao se ajustar.

Assim que ele terminou de falar, os pés de Feng Shaokun pareceram pisar em gelo fluminhante, os músculos das costas "palpitavam" como asas, e, com uma postura rápida e feroz, ele aproximou-se do oponente num piscar de olhos.

— Passo deslizante para a esquerda, chute baixo, seguido de soco direto... — Sem pensar em nada, agindo puramente por instinto, Li Mao deslizou para a esquerda para esquivar-se, tencionou a coxa, curvou o joelho e desferiu um chute baixo seco, mirando diretamente as articulações de Feng Shaokun.

Feng Shaokun não esperava que o "homem tenso" conseguisse esquivar-se a tempo, e o soco cortante com abraço de tigre que preparara teve de ser interrompido abruptamente, transformando-se num giro de cintura e perna para um chute lateral de bloqueio.

Bang! Após o choque de pé contra pé, Li Mao agiu como um robô, ajustando instintivamente os músculos, aproveitando levemente o momento para puxar o braço direito para trás e disparar o punho como um raio.

Passo deslizante para a esquerda, chute baixo, seguido de soco direto!

Feng Shaokun sacudiu o braço direito, desferindo um soco de tigre uivante, sem recuar nem um pouco na troca de golpes diretos.

Bang! Em meio a um som abafado, Feng Shaokun sentiu uma onda de dor e fadiga no braço direito; a força aplicada não foi suficiente, e seu punho foi rudemente empurrado para o lado pelo oponente.

Droga! Os efeitos colaterais da batalha intensa de instantes atrás! Ele tomou uma decisão imediata: usando o pé esquerdo como pivô, balançou o braço direito para trás e para o lado, guiando o corpo para a posição frontal.

Tendo acertado o primeiro soco, Li Mao parecia ter entrado no ritmo de um treino: seu corpo oscilou e retornou por instinto, aproveitando o impulso mais uma vez para desferir um soco esquerdo seco, mirando diretamente o peito totalmente vulnerável de Feng Shaokun.

Eu realmente consegui a vantagem?

Eu realmente não fracassei?

Tudo isso apenas com um simples "passo deslizante para a esquerda, chute baixo, seguido de soco direto"?

Nesse momento, Li Mao finalmente despertou de seu torpor e retornou ao ritmo da competição. Embora ainda restasse um pouco de tensão e seus pensamentos continuassem um pouco travados, ao menos ele já conseguia raciocinar e avaliar a situação no ringue.

E a situação atual não exigia dele análises complexas, nem firmeza resoluta ou decisões instantâneas; exigia apenas que ele executasse as Vinte e Quatro Rupturas da Nevasca com a mesma fluidez de seus treinos habituais!

Bang! Feng Shaokun girou a cintura e as costas a tempo, acionou os ombros, cerrou o punho esquerdo e desferiu um golpe descendente colado ao corpo, bloqueando horizontalmente a investida do oponente.

Os pensamentos de Li Mao foram clareando gradualmente, e sua concentração se firmou. Ele achou que aquele ritmo de combate era simplesmente maravilhoso, fazendo-o sentir como se estivesse de volta ao campo de treinamento.

E um ambiente "familiar" reduzia eficazmente o nervosismo!

Ele recuou o punho esquerdo, fazendo a força fluir por sua coluna até a sola dos pés, e então, usando a cintura e as costas como eixo, disparou um chute lateral seco contra a base de Feng Shaokun.

Ao ver isso, Lou Cheng soltou um suspiro aliviado, alegrando-se interiormente por Li Mao. Ele decidiu não ficar mais à beira do tatame e retornou tranquilamente à área dos treinadores.

Por sua vez, Feng Shaokun sentia-se bastante frustrado, ciente de que havia caído novamente na opressão das Vinte e Quatro Rupturas da Nevasca. Sem hesitar, revidou com um chute lateral e, em seguida, respirou fundo, com o rosto avermelhado e as têmporas salientes.

Boom! Parecia haver pólvora explodindo dentro do corpo de Feng Shaokun, impulsionando seu punho direito a um contra-ataque explosivo, respondendo ataque com ataque.

Habituando-se gradualmente à atmosfera da competição, Li Mao já era capaz de fazer análises simples e julgamentos rápidos. Avaliando que o adversário estava extremamente desgastado, ele não evitou o confronto e desferiu um golpe descendente pesadíssimo, impulsionado pela força reaproveitada.

Bang!

Ambos perderam o equilíbrio por um instante e recuaram um passo. Aproveitando a oportunidade, Feng Shaokun adotou a postura do grou, deslizou como um voo para o flanco de Li Mao, transformou o punho em garras de tigre e desferiu um golpe descendente feroz.

Se fosse o Li Mao de alguns golpes atrás, ele provavelmente só teria conseguido resistir no reflexo bruto. Mas, naquele instante, no exato milésimo de segundo em que ergueu o braço direito para bloquear, ele também afundou um pouco o seu centro de gravidade.

Bam! No momento em que o punho de tigre atingiu seu braço direito, Feng Shaokun transformou o golpe num "bico de grou", usando o recuo do impacto para bicar a têmpora de Li Mao.

Contudo, aproveitando o movimento do braço direito que fora forçado para baixo, Li Mao dobrou os joelhos e afundou abruptamente o centro de gravidade, encolhendo o corpo de repente e escapando da bicada de grou de Feng Shaokun.

Ao mesmo tempo, ele impulsionou o pé esquerdo, transformando o corpo inteiro num projétil que colidiu horizontalmente contra o peito e o abdômen de Feng Shaokun.

Sem tentar bloquear de forma rígida, Feng Shaokun apoiou-se na pisada do grou, esquivou-se com agilidade e mudou de posição para atacar novamente.

Em menos de um minuto, ele lançou sucessivas ofensivas. Porém, Li Mao, já plenamente composto, parecia ter retornado aos dias mais rigorosos do inverno: aqueles dias em que, sob a escuridão, enfrentando o vento gélido e ouvindo o som de fogos de artifício, ele se dedicava a treinamentos árduos. Sem entrar em pânico, cada postura e cada movimento seus eram impecáveis, construindo uma defesa intransponível.

Foi exatamente naquele mês que ele dominou de verdade as Vinte e Quatro Rupturas da Nevasca!

À medida que a luta avançava, Li Mao percebeu de repente que a força de Feng Shaokun havia diminuído consideravelmente, e a transição de seus passos apresentava uma lentidão que não existia antes.

Ele chegou ao limite! Concluído o raciocínio, sem pensar duas vezes para evitar hesitações, Li Mao desferiu um passo deslizante e contra-atacou o oponente.

O coração de Feng Shaokun apertou-se. Abandonando todas as distrações, ele estalou a coluna, ondulou a cintura e as costas, ergueu os braços transformados nas asas de um grou e desferiu um golpe feroz contra as duas têmporas de Li Mao.

Quando suas palmas estavam prestes a atingir os braços bloqueadores do oponente, ele ergueu repentinamente o quadril, alterou o centro de gravidade e adotou a postura do galo dourado em uma pata, desferindo um chute silencioso com o pé direito, tal qual o coice de um tigre.

Ataque conjunto de tigre e grou!

Com dois estalos secos, Li Mao acabara de conter o golpe do "grou" quando viu o pé direito mortal do inimigo avançar. Incapaz de resistir naquele momento, ele teve de se encolher e rolar pelo chão como um burro teimoso.

Enquanto rolava, sentiu uma onda de melancolia: justamente agora que conseguira ter um desempenho normal, parecia ter caído numa armadilha do inimigo e estava prestes a perder.

Foi nesse exato instante que Li Mao percebeu de repente que Feng Shaokun não o havia alcançado a tempo, deixando uma brecha para ele.

Ele está realmente cansado?

Aquele foi o último contra-ataque?

Com esses pensamentos a mil por hora, Li Mao estalou a cintura e as costas, deu um salto de carpa e pôs-se de pé novamente. Diante de Feng Shaokun que acabava de se aproximar, ele uniu as pontas dos pés para acionar a coluna e disparou um soco de canhão feroz.

Bam!

Feng Shaokun ergueu o braço direito e conseguiu bloquear a tempo, mas seu corpo balançou involuntariamente, evidenciando que já havia chegado ao seu limite.

Não dando trégua à vantagem obtida, Li Mao desferiu outro soco fulminante.

Bang! Com os braços sem força, a guarda de Feng Shaokun foi brutalmente aberta.

Com os olhos praticamente injetados de sangue, Li Mao aproximou-se com um passo deslizante, virou o corpo e desferiu uma pancada feroz com o ombro.

Feng Shaokun inclinou-se para trás na tentativa de desviar, mas sentiu um vazio absoluto por dentro e não conseguiu manter o equilíbrio, caindo sozinho.

Li Mao avançou rapidamente, tencionou a coxa, acionou o joelho e estendeu a ponta do pé, parando o golpe bem rente à garganta de Feng Shaokun.

— Terceiro round, vitória de Li Mao! — O árbitro ergueu a mão direita e anunciou o resultado.

Eu ganhei?

Eu ganhei?

Li Mao custava a acreditar nos próprios ouvidos. Num breve instante, pareceu retornar ao torneio de artes marciais universitárias; naquela ocasião, ele decepcionara as expectativas gerais e, numa situação amplamente favorável, fora facilmente derrotado devido ao nervosismo.

Agora, será que eu finalmente venci?

Nesse momento, uma sucessão de imagens passou diante dos olhos de Li Mao: as mãos ensanguentadas de Chen Changhua socando o armário em frustração; a dor contida de Lin Que ocultada por uma toalha quente; as palavras de consolo e encorajamento do treinador Shi; sua própria irritação consumindo sua alma dia após dia; os treinos exaustivos mantidos com os dentes apertados; o vento cortante do inverno; o silêncio da madrugada mais escura; e as cenas de Lou Cheng e os outros cuidando zelosamente de seu estado emocional, quebrando a cabeça para ajudá-lo a aliviar a tensão...

Em meio aos aplausos estrondosos que enchiam o ginásio, ele não pôde evitar virar a cabeça para olhar em direção à área reservada à equipe da Universidade de Songcheng.

Lá, Lou Cheng segurava a mão de Yan Zheke, que por sua vez segurava a de Guo Qing, que segurava a de Li Xiaowen, que segurava a de Lin Hua, que segurava a de Sun Jian, que segurava a de Lin Que. Quando Li Mao olhou naquela direção, todos ergueram as mãos unidas ao mesmo tempo e gritaram a plenos pulmões:

— Força, Li Mao!

Os olhos de Li Mao avermelharam-se instantaneamente, e as lágrimas começaram a rolar sem parar. Sabendo muito bem que estava sendo focado pelo telão gigante e que todos podiam ver cada detalhe, sua visão permaneceu irremediavelmente embaçada.

Um verdadeiro homem de estatura imponente, naquele momento, chorava como uma criança.