Capítulo Sessenta e Três – O Telefonema (Peço votos de recomendação)

Ele realmente venceu... No alto das arquibancadas, a expressão de Ye Youting estava ligeiramente distorcida, surpreendida pela reviravolta da competição e lamentando o dinheiro de seu próprio bolso.

Se fosse o caso de Lou Cheng apenas resistir à enxurrada de ataques de Zhou Yuanning, sustentando-se até o fim e conquistando a vitória graças à sua resistência física, ela ainda poderia aceitar com alguma relutância. Mas a realidade era que, após a ofensiva mais feroz de Zhou Yuanning, Lou Cheng imediatamente contra-atacou, enfrentando o oponente de igual para igual e vencendo-o. A vantagem física era apenas parte do motivo, mas não a principal razão!

Era quase impossível acreditar no que viam seus olhos!

Ao seu lado, Jiang Lan sorriu, demonstrando um certo alívio:
— Ainda bem que não apostei.

Ye Youting lançou-lhe um olhar melancólico:
— Irmã Lan, não precisa tocar nesse assunto... Como ele conseguiu vencer?

— Eu já tinha dito antes, os problemas e defeitos de Zhou Yuanning também são bastante evidentes — respondeu Jiang Lan, sorrindo —. Ele passou anos afastado das lutas reais, e o maior impacto disso não é apenas o declínio de seu nível marcial e resistência física, mas principalmente a perda da sua garra interior. Os dois primeiros podem ser mantidos com treino árduo diário, mas a última só pode ser forjada na prática. É como uma espada afiada: sem uso ou manutenção, cedo ou tarde perde o fio. Nos momentos decisivos, quando é preciso coragem para arriscar, falta-lhe determinação e confiança.

Ye Youting refletiu:
— Então é por isso que as artes marciais valorizam o combate real, o ímpeto, aquela vontade interna. Nos torneios de ringue, onde o perigo à vida é bem menor, perder a garra, hesitar nos momentos críticos por falta de confiança, pode levar à derrota diante de um adversário mais fraco. E nos combates antigos, onde a vida se decidia em um piscar de olhos, nem se fala...

— Exatamente. Zhou Yuanning teve pelo menos duas oportunidades de derrotar Lou Cheng, mas hesitou por excesso de cautela. Lou Cheng, ao contrário, aproveitou a mudança instantânea, avançou sem hesitar e encerrou a luta antes de precisar disputar resistência — comentou Jiang Lan, ajeitando o cabelo.

Os lutadores profissionais estavam pasmos com o resultado da partida; o público, então, nem se fala. O silêncio estranho dominou o entorno do ginásio, quebrado apenas pelo ocasional toque das cornetas das crianças, que sopravam e paravam, olhando timidamente ao redor, sem entender por que os adultos haviam subitamente emudecido.

Após vinte ou trinta segundos, as vozes explodiram: exclamações, aplausos, gritos, elogios, insultos, celebrações.

Zheng, o velho, ficou rubro de emoção, batendo palmas como se não sentisse dor, parando só depois de um bom tempo. Olhou para os amigos, radiante:
— Lou Cheng é fantástico, conseguiu derrotar um profissional de nona categoria!

Ainda que fosse um ex-profissional, era de nona categoria!

— Inacreditável, realmente inacreditável...

— Achei que ele era apenas o mais forte abaixo dos profissionais...

— Zheng, você se deu bem: aproveitou a vitória e ainda ganhou dinheiro com a aposta! — os amigos reagiram cada um à sua maneira.

Zheng riu:
— O capital foi só trezentos reais, vamos pedir um pouco de tripa de porco, carne de cabeça de porco, umas garrafas de cachaça, e celebrar lá em casa?

— Combinado! Vamos comer à custa do patrão! — O pequeno ganho ou perda foi rapidamente esquecido.

...

Lou Cheng venceu... Qin Zhihlin esfregou os olhos, suspeitando de estar vendo coisas. Como poderia um profissional de nona categoria ser derrotado por Lou Cheng?

Liu Yinglong ficou olhando sem reação, só suspirando depois de muito tempo:
— Foram só alguns dias, mas parece que se passaram anos... No início, achei que perdi por descuido, e que com mais cautela poderia vencer Lou Cheng. Agora, tenho certeza de que a distância entre nós é intransponível em pouco tempo... Chego a pensar se ele não trocou de pessoa...

— Ele realmente venceu? — Qin Zhihlin virou-se para o irmão mais velho.

Liu Yinglong olhou para o ringue e assentiu com seriedade:
— Sim, ele venceu, realmente venceu, derrotou um profissional de nona categoria.

— Nunca imaginei que realmente testemunharia um milagre... — murmurou Qin Zhihlin.

Em outros lugares, casais e espectadores continuavam a gritar e extravasar. Para muitos, ver um fraco vencer um forte dividia as emoções: um sentimento de inveja e temor, receio de que a ordem estabelecida fosse abalada (os que xingavam e lamentavam pela carteira tinham outros motivos), e outro de admiração, projetando-se no vencedor, pensando se um dia poderiam alcançar o mesmo. O forte sempre inspira respeito, mas o fraco que desafia e vence merece ainda mais admiração. Quem sabe, um dia, também poderiam ser assim?

Na visão deles, Lou Cheng, no ringue, embora de aparência comum, brilhava com a juventude e energia de um herói.

...

Ao ver Zhou Yuanning levantar-se, Lou Cheng ainda estava um pouco atordoado, a alegria pulsava em seu coração, uma satisfação intensa. Era como se tivesse atravessado um oceano de perigos, oscilando entre a vida e a morte, até finalmente enxergar o horizonte. A emoção e alegria daquele instante não podiam ser descritas por palavras!

Era o sabor mais puro da vitória!

Ele realmente havia vencido um profissional de nona categoria!

Mesmo que o adversário não estivesse em sua melhor forma, mesmo debilitado, ainda era um profissional de nona categoria!

Considerando que eram amigos de fórum, e tomado pela alegria da vitória, Lou Cheng falou com elegância:

— Por pouco não perdi duas vezes.

Sim, se Zhou Yuanning tivesse arriscado mais, sido mais determinado e corajoso, seria ele o vencedor agora, não Lou Cheng.

Por isso, foi um duelo de sorte, técnica, julgamento, garra e coragem.

Zhou Yuanning balançou a cabeça e suspirou:
— Só houve uma chance, aquela em que acertei suas costas. Se eu tivesse arriscado, talvez o resultado fosse diferente. Na segunda vez, fui ganancioso. Quando você se levantou com o golpe do Ferro de Ponte, minha energia estava no limite, era para eu ter recuado de imediato, mas, arrependido de ter perdido a primeira chance, quis compensar e ataquei de novo, dando-lhe a brecha para virar o jogo e vencer. Perdi o controle de ataque e defesa...

— Não, falo daquela vez em que você suportou meu Ferro de Ponte e me deu um chute, poderia ter trocado ferida por vitória — lembrou Lou Cheng sinceramente.

Buscando vencer mesmo na derrota, seu golpe de "Dragão em revolta" tinha várias falhas, mas a coragem superou Zhou Yuanning, que preferiu a segurança.

Para Zhou Yuanning, era um torneio, não um duelo de vida e morte.

Ele ficou um instante calado e esboçou um sorriso amargo:
— Ah... Por isso dizem que "o punho teme o jovem". Antes do domínio externo, o que se teme não é apenas o vigor físico, mas a coragem e a garra dos jovens.

Depois, sem ânimo para falar mais ou tirar fotos, caminhou rapidamente para a escada e deixou o ringue. Seus pertences estavam trancados no vestiário, não precisava buscá-los com o supervisor.

Lou Cheng permaneceu no ringue, observando Zhou Yuanning desaparecer no brilho das luzes, sentindo-se como o rei daquela arena de pedra, o único rei, recebendo homenagens e desfrutando do poder.

...

— Lorde Lou... — Jin Tao esperou muito tempo fora do vestiário até que Zhou Yuanning saiu, mas não sabia o que dizer, pois qualquer palavra de consolo parecia um insulto àquela altura.

Zhou Yuanning, com o cabelo molhado, sorriu amargamente:
— Não diga nada, apenas me acompanhe para umas garrafas.

— Certo! — respondeu Jin Tao de imediato.

Zhou Yuanning pensou um pouco:
— Pelo menos uma semana sem fórum, estou muito envergonhado. Aquelas fotos seminuas, você posta pra mim.

Após fazer promessas grandiosas e perder para um novato desconhecido, só de pensar já se sentia mortificado. Melhor esperar até que tudo esfriasse para voltar ao fórum.

...

Lou Cheng pegou o celular com o supervisor do torneio e caminhou para o vestiário, o coração em êxtase, ansioso para compartilhar com Yan Zheke.

Sinceramente, se Zhou Yuanning não tivesse saído tão rápido, Lou Cheng, de tão feliz, teria revelado sua identidade do fórum e proposto um encontro.

Ao abrir o QQ, prestes a enviar uma mensagem, viu novamente aquela gravação de voz que havia guardado. Parecia ouvir a canção clara e vibrante, ficando momentaneamente absorto.

Instintivamente, deslizou o dedo e chamou Yan Zheke pelo telefone.

Naquele momento, queria ouvir sua voz mais uma vez, contar pessoalmente a vitória.

O toque do celular o deixou nervoso e ansioso, mas a alegria e expectativa eram maiores.

— Alô, Laranjinha? — Yan Zheke atendeu, com sua voz familiar.

Lou Cheng exclamou:
— Eu venci!

Do outro lado, um breve silêncio, a respiração parecia mais pesada:
— Sério? Eu não sou muito estudiosa, não me engane!

A voz de Yan Zheke trazia surpresa, já acreditando.

— Escute, os gritos ao redor — Lou Cheng colocou o celular no viva-voz e apontou para as arquibancadas, onde ainda ecoavam gritos de "Lou Cheng! Lou Cheng!"

— Sinto como se estivesse sonhando. Para ser sincera, não fique bravo, eu não tinha muita confiança... — confessou Yan Zheke.

Lou Cheng desligou o viva-voz, entrou no vestiário, sentou-se no banco de metal e respondeu sorrindo:
— Eu também não estava tão confiante, mas tinha seu canto de incentivo! Ele é mais poderoso que um incentivo comum, pelo menos dobrou minha força!

Yan Zheke soltou uma risada contida, difícil de conter, e só depois de um tempo disse:
— Você é muito engraçado...

Após isso, o silêncio caiu entre eles, apenas a respiração se ouvia através do fone e das ondas.

— Parece que sem figurinhas não sabemos conversar — brincou Lou Cheng.

Yan Zheke riu:
— Exatamente, a conversa fica estranha. Agora, conte direitinho: como você venceu um profissional de nona categoria?

Ela usou o tom de bate-papo da internet para aliviar a tensão do primeiro telefonema.

— Por pouco não perdi duas vezes... — Lou Cheng resumiu os pontos principais do combate, interagindo com Yan Zheke ao longo da narrativa. Quando chegou à vitória, a conversa fluía com naturalidade e proximidade.

— Hehe, tudo graças à sua explicação sobre a respiração dos Oito Rugidos. Sem isso, eu não teria aproveitado aquela oportunidade — aproveitou para elogiar Yan Zheke.

Ela riu baixinho:
— Eu ganho a vida com o cérebro!

— E com sua canção de incentivo — acrescentou Lou Cheng.

Yan Zheke bufou:
— Foi só um capricho momentâneo.

Depois, mudou de assunto:
— Laranjinha, percebi que, quando as aulas voltarem depois do Ano Novo, você será o segundo mais forte do clube de artes marciais! Em tão pouco tempo, parece que foi possuído por um alienígena~

Seu tom brincalhão acariciava os ouvidos de Lou Cheng, cuja alegria se tornava cada vez mais profunda e duradoura. Ele sorriu:
— Acho que você já domina o Pilar Yin-Yang e parte dos 24 Golpes da Nevasca, só falta experiência de combate. Com treino, certamente alcançará o nível de amador de terceira categoria. Que tal? Depois das aulas, eu te acompanho nos combates práticos, com o treinador Shi como árbitro.

Ele queria, instintivamente, mais contato e experiências compartilhadas com Yan Zheke.

— Ótimo, prepare-se para ser meu saco de pancadas! — respondeu ela com tom ameaçador.

...

Enquanto conversavam animadamente, Wang Ye terminou sua luta, entrou no vestiário e, ao ver Lou Cheng no telefone, mostrou-lhe um polegar em sinal de aprovação.

Lou Cheng respondeu sorrindo, ao mesmo tempo explicando para Yan Zheke as regras do sorteio entre os dezesseis finalistas:
— O primeiro de cada grupo enfrenta o segundo de outro grupo, evitando confrontos do mesmo grupo.

— Então seu adversário amanhã será ou um profissional de nona categoria, ou alguém do nível Danqi... Laranjinha, só posso dizer: aproveite o combate, aproveite as artes marciais~ — brincou Yan Zheke.

No caso, o profissional de nona categoria não era como Zhou Yuanning, mas sim um dos melhores entre eles.

Lou Cheng também sorriu:
— Concordo, amanhã é para aproveitar ao máximo o torneio e a luta. E logo vou receber o prêmio, posso levar a bagagem e experimentar as comidas típicas de Yanling.

Também poderá procurar um hotel melhor para se hospedar!

Enquanto conversava, pensou na mochila grande no armário. Pelo plano original, deveria ir à estação de trem e voltar para Xiushan, mas acabou realmente avançando entre os dezesseis melhores! No começo, nem ele acreditava nisso, parecia absurdo, fantasioso. Agora, como um dos dezesseis mais fortes do recém-formado Torneio Jovem de Artes Marciais, se não reservar logo um hotel, talvez tenha que dormir na rua...

— Comidas típicas de Yanling? Vou procurar... Parece que o caldo de carneiro branco é bem famoso... — Yan Zheke animou-se.

— Então vou experimentar! — respondeu Lou Cheng, feliz.

A ligação durou mais de quarenta minutos, deixando o celular de Lou Cheng quente e com pouca bateria. Se não fosse a avó de Yan Zheke chamá-la, ele teria continuado conversando.

Depois, entre conversas no QQ, ele reservou o hotel: quatrocentos ou quinhentos reais por noite, caro, mas com o prêmio chegando, queria se permitir esse luxo.

Dessa vez, reservou duas noites, sem pressa. O bilhete de trem de volta, devido à temporada, não conseguiu comprar, teria que esperar a próxima leva.

Após o combate de amanhã, era hora de ligar para o mestre e dar a notícia, exibir-se para o colega Cai Xiaoming, e, ao voltar para casa, teria coragem e confiança para falar sobre as artes marciais — pelo menos, ele estava provando que podia viver disso...

Foi o que Lou Cheng pensou.

Por volta das cinco da tarde, os confrontos dos dezesseis finalistas foram definidos. Lou Cheng viu seu nome junto ao de uma adversária familiar e ao mesmo tempo desconhecida:

Ye Youting — Lou Cheng!

PS: Sobre a capa, haha, gastei uns bons reais, então vou deixá-la por alguns dias, aproveitando bem~ Peço votos de recomendação~