Capítulo Trinta e Seis: Um Público Que Se Conquista Um a Um

O homem de bigode e casaco escuro, junto com a jovem absorta no celular, seguiam Liu Yinglong com expressão de inquietação. De vez em quando, olhavam para trás em direção ao sétimo ringue, mas a multidão de competidores e espectadores já lhes bloqueava completamente a visão.

Liu Yinglong avançava em silêncio, calado, o que aumentava ainda mais a pressão sentida pelo irmão e pela irmã mais novos.

Caminharam por algum tempo até que a jovem não aguentou mais e, timidamente, perguntou:

—Irmão mais velho, para onde estamos indo agora?

Liu Yinglong parou, hesitou alguns segundos e respondeu com voz rouca:

—Para a sala de emergência.

O homem de bigode e a jovem se entreolharam, perplexos. Então, o irmão mais velho não só havia perdido para aquele universitário sem classificação, como também se lesionara?

Os três silenciaram novamente, atravessando a multidão rumo à sala de emergência.

—Em competições marciais, lesões são corriqueiras; aleijamentos e mortes não são inéditos. Por isso, em cada torneio oficial, os organizadores colaboram com hospitais e instalam salas de emergência próximas, para garantir o primeiro atendimento.

……

Luo Cheng sorria radiante, caminhava de um lado para o outro, incapaz de esconder a empolgação. Já havia recuperado o celular e, ao entrar no QQ, queria logo compartilhar com Yan Zheke a alegria de sua vitória.

—Ha-ha-ha, venci minha primeira luta oficial! Ganhei, ganhei, ganhei! —digitou, completando com um emoji de sorriso vaidoso.

Claro, Yan Zheke ainda estava no avião e só desembarcaria depois das onze, então não veria a mensagem imediatamente, sem contar possíveis atrasos.

Depois de enviar a mensagem, Luo Cheng sentiu o ânimo estabilizar um pouco. Pensou melhor e decidiu não contar nada a Cai Zongming por ora, preferia esperar os resultados finais. Vai que caía logo na segunda rodada no dia seguinte? Seria alvo fácil das zombarias do Ming...

Abriu o navegador e acessou o fórum, revisando os tópicos de transmissão ao vivo de "Caminho do Ringue" e "Invencível com um Soco", curioso para saber como tinham se saído. Descobriu, porém, que ambos só lutariam à tarde e, naquele momento, circulavam pela arena, assistindo lutas em diferentes ringues ao acaso.

—Que pena minha luta não ter atraído atenção. Quase ninguém testemunhou minha vitória... —pensou Luo Cheng, um tanto desapontado, guardando o celular. Decidiu ir até o ringue central para assistir mais duelos e acumular experiência.

As lutas do ringue central eram as mais concorridas, mas isso não significava necessariamente a presença de lutadores amadores de nona categoria. Se o confronto fosse muito desigual, a luta terminaria rapidamente e perderia em espetáculo. Por isso, o ringue central obedecia ao princípio de promover duelos equilibrados.

Claro, exceções eram feitas a lutadores famosos: muitos espectadores iam lá só para vê-los lutar, e suas lutas eram sempre programadas para o ringue central.

Quando Luo Cheng chegou, uma luta acabava de terminar e alguns espectadores que preferiam a visão de perto, em vez da tela grande, debatiam animadamente.

—A Escola do Macaco Branco é realmente forte. Não é à toa que a fama só aumenta na cidade, já chegou até outras regiões —comentou um adolescente de rosto salpicado de acne.

Seu amigo, baixo e atarracado, assentiu repetidas vezes:

—É verdade. Um amador de quinta categoria contra um de sexta, uma diferença mínima, e mesmo assim venceu com facilidade. Em poucas investidas, liquidou a luta!

—Ele parecia mesmo um macaco pulando de um lado para o outro. Logo deixou o adversário tonto, incapaz de acompanhar o ritmo. Como era o nome dele mesmo? —perguntou um senhor de jaqueta preta, intrometendo-se na conversa.

—Se não me engano, é Qin Zhilin, um dos mais habilidosos da Escola do Macaco Branco —respondeu o adolescente, que parecia natural da cidade e bem informado sobre a escola.

—E quem é o mais forte entre eles? Quero desafiá-lo —o homem de jaqueta parecia animado.

O adolescente pensou um instante antes de responder:

—É o irmão mais velho deles, acho que se chama Liu Yinglong. Liu de Liu Bei, Ying de "deveria", Long de "rei dragão".

O homem de jaqueta gravou o nome, decidido a consultar no balcão de informações em qual ringue e rodada Liu Yinglong apareceria.

Assim que ele se afastou, os dois adolescentes exclamaram quase em uníssono:

—Vamos nos matricular na Escola do Macaco Branco!

Ouvindo a conversa, Luo Cheng sentiu um leve orgulho florescer: Hehe, esse discípulo tão respeitado da Escola do Macaco Branco perdeu para mim, perdeu para mim!

Pelas palavras deles, o estilo Tongbei Quan da escola parecia realmente formidável. Não deveria subestimar Liu Yinglong, considerando-o apenas um amador de quarta categoria; talvez ele já tivesse força de terceira categoria.

Claro, a diferença de uma ou duas classificações não era um abismo intransponível. Entre terceira e quarta categorias, tudo podia acontecer. Nas competições marciais, pesavam técnica, estado de espírito, determinação, estratégias e o quanto se conheciam. Se bastasse mostrar a classificação para decidir o vencedor, nem haveria lutas.

—Fazendo as contas, que nível tenho? —pensava Luo Cheng enquanto assistia ao ringue central.— Minha força é só um pouco inferior à de Liu Yinglong; em agilidade, fico bastante atrás, mas na coordenação corporal, explosão de curta e longa duração, sou muito superior. Nível de concentração, acuidade sensorial... isso é difícil comparar. Estratégia não fica a dever, mas experiência prática ainda é limitada. No geral, devo alcançar a força de terceira ou quarta categoria amadora?

Ao se dar conta disso, Luo Cheng ficou surpreso. A comparação e a experiência prática lhe deram uma noção clara de seu próprio nível.

Em pouco mais de três meses, já havia alcançado o patamar do irmão mais velho Li Mao? Já tinha força de terceira ou quarta categoria?

Mas não convém se orgulhar sem motivo. Precisa lutar mais, só assim terá certeza e confiança!

……

Qin Zhilin, discípulo da Escola do Macaco Branco, era ovacionado após sua exibição no ringue central e sentia-se nas nuvens.

Encontrou-se com outros colegas que haviam acabado suas lutas em ringues próximos e seguiram juntos para o ponto combinado.

—Apressem-se, o irmão mais velho deve estar impaciente! —comentou Qin Zhilin, sorridente. Ele achava que terminara a luta tão rápido quanto o irmão mais velho, só com a ordem das lutas invertida.

Outro discípulo, também vitorioso, concordou:

—O adversário do irmão mais velho era tão fraco e a luta começou tão cedo... não é nossa culpa se chegamos atrasados.

Rindo, cercaram Qin Zhilin até as arquibancadas combinadas, onde encontraram Liu Yinglong já esperando, acompanhado pelo homem de bigode e pela jovem do celular.

—Eu disse que o irmão mais velho esperaria muito —mal terminou a frase, Qin Zhilin reparou no volume estranho no ombro direito de Liu Yinglong.

—Irmão mais velho, o que aconteceu? —perguntou, sem pensar.

Os outros também notaram o clima estranho; o homem de bigode, geralmente expansivo, estava calado.

—Machiquei-me na luta —respondeu Liu Yinglong, após longo silêncio.

—Não pode ser! Aquele rapaz conseguiu ferir você? Ele não era sem classificação? —Qin Zhilin gaguejou, pois entre todos, era quem mais admirava o irmão mais velho. Liu Yinglong, sem base marcial, superara todos os pares em apenas dois anos, tornando-se quarta categoria. Segundo o mestre, Liu Yinglong era um prodígio no Tongbei Quan.

Como poderia se machucar assim facilmente?

Outro discípulo, preocupado, questionou:

—Irmão mais velho, com o ombro ferido, o que fará nas próximas lutas?

—O que posso fazer? Desistir, é óbvio —retrucou uma discípula.

Logo percebeu o silêncio estranho do homem de bigode e da jovem.

—Não haverá próximas lutas. Já perdi —disse Liu Yinglong, rouco.

Perdeu? O irmão mais velho perdeu? Os discípulos se entreolharam, incrédulos.

—Irmão mais velho, aquele tal de Luo... Luo alguma coisa, ele é discípulo de alguma grande escola? Não participou do torneio de classificação só por formalidade? Que nível você acha que ele tem? —Qin Zhilin se recuperou rápido e disparou perguntas.

Liu Yinglong ponderou:

—O corpo dele é integrado e coordenado... Se não está perto dessa descrição, também não está longe.

Corpo integrado e coordenado? Não é essa a descrição do estágio Dan Qi?

Os discípulos ficaram boquiabertos.

Após breve silêncio, Liu Yinglong levantou-se devagar:

—Falamos disso no dojô.

……

O homem de jaqueta preta esperou alguns minutos na fila e, sorrindo, pediu à atendente:

—Pode me informar sobre a luta do Liu Yinglong, da Escola do Macaco Branco?

Não queria conferir nas tabelas lotadas de nomes, e podia ser que a luta já tivesse terminado.

A funcionária respondeu, sempre cordial:

—Claro, só um instante. Liu Yinglong, da Escola do Macaco Branco... Ah, a luta dele já acabou. Ele perdeu.

—Perdeu? Ora, interessante. Sabe dizer para quem? —o homem de jaqueta pareceu ainda mais curioso.

Pelo desempenho de Qin Zhilin, já se estimava a força de Liu Yinglong; mas ele perdeu?

—Para um competidor chamado Luo Cheng... sem classificação —a funcionária gaguejou.

O homem de jaqueta se surpreendeu, mas logo se tranquilizou:

—Deve ser discípulo de alguma grande escola...

—Não, é só um estudante universitário comum —a funcionária, cada vez mais surpresa.

—O quê?! —o homem de jaqueta engoliu em seco.— Me passe os dados dele, quero assistir à luta amanhã!

……

De volta ao dojô, Liu Yinglong relatou tudo ao mestre e diretor, Yu Haichao. Por fim, perguntou:

—Mestre, consegue identificar a base daquele Luo Cheng? De onde ele vem?

Yu Haichao, de braços longos e cabelos grisalhos, ponderou:

—Coordenação do corpo, centralização... são fundamentos do estágio Dan Qi, mas também treinados no estágio de Condicionamento Físico. Muita gente pratica, difícil diferenciar. E, pelo relato do Xiao Dong, o golpe que te feriu lembra tanto os Vinte e Quatro Golpes da Nevasca da Seção do Gelo, quanto a explosão do Pilar de Fogo da Seção do Trovão. Difícil afirmar.

—Mestre, por que não liga para alguém e investiga? —insistiu Liu Yinglong.

—Pra quê tanto trabalho? Quem nunca perdeu? Até o Santo Marcial e o Rei Dragão já perderam! —retrucou Yu Haichao, balançando a cabeça.

—Mestre, não quero vingança. Só não quero perder sem entender como —continuou Liu Yinglong.

Yu Haichao então pegou o telefone e fez uma ligação.

Apesar de estar na cidade há apenas dois anos, as redes de contatos entre lutadores lhe permitiam investigar muita coisa.

—Depois que os lutadores deixaram de resistir à tecnologia, integraram-se rapidamente à sociedade moderna. São humanos, não feras; usam tecnologia, inclusive armas de fogo, e logo ocuparam muitos espaços.—

Na sociedade atual, com a popularização das artes marciais, muitos criminosos tornaram-se difíceis de conter para policiais mal armados. As forças policiais passaram a admitir lutadores, tanto por vocação quanto por ex-profissionais, para garantir a paz social. Hoje, a polícia é quase um reduto de lutadores; sem eles, não dariam conta de criminosos habilidosos e armados. Nas forças armadas, todas as tropas especiais são compostas por lutadores, ainda que as unidades de tecnologia avançada mantenham certa reserva quanto aos discípulos de escolas tradicionais, apoiando mais as novas organizações.

Com esses contatos, Yu Haichao logo obteve uma resposta e olhou para Liu Yinglong:

—Os dados batem com os que você viu. Nada além disso.

Liu Yinglong franziu a testa:

—Isso não é normal...

—Pois é, não é. Mas o que fazer? Quer que eu vá assistir à luta dele pessoalmente amanhã? —suspirou Yu Haichao.