Capítulo 166: A Crença Não É Invencível (Primeira Parte)

Na arena, as silhuetas cruzavam-se. Gao Rao resistia a um golpe atrás do outro, sentindo que cada defesa era mais árdua que a anterior, enquanto o adversário atacava com crescente ferocidade.

Ele não deixara de assistir aos vídeos das lutas do Clube de Artes Marciais da Universidade de Songcheng; conhecia bem o terror que os "Vinte e Quatro Golpes da Nevasca" provocavam assim que ganhavam ímpeto, tampouco deixara de se preparar ou de ponderar sobre como impedir que o oponente ganhasse impulso. Contudo, na resposta passiva que dera antes, atabalhoado e buscando apenas a própria sobrevivência, onde teria condições de aplicar golpes curtos e explosivos?

E agora, o oponente já detinha o ímpeto, desferindo socos mais pesados e chutes mais ferozes a cada instante, deixando-o à beira do colapso. Com a força física em desvantagem e restrito primordialmente à defesa, já não havia espaço para o combate de curta distância.

Se a técnica do Punho das Nove Sois fosse ligeiramente superior, possuindo uma explosão similar ao soco de canhão moderno ou um estilo implacável como o do urso, Gao Rao ainda poderia usá-la para um confronto direto, quebrando à força a supressão tempestuosa do adversário. Infelizmente, a maior característica do Punho das Nove Sois era justamente a ausência de traços marcantes: dispunha de toda sorte de socos, chicotes, canhões e chutes, mas carecia daquele toque magistral que coroava a obra!

"Será que só me resta aguentar até que ele esgote as forças... Mas creio que não resistirei por muito tempo..." Diante do canhão de fundo de mar seguido de um meio-passo de desmoronamento desferido por Sun Jian, Gao Rao sentia-se aflito, desejando desesperadamente escapar daquela situação.

Se perdesse novamente, que rosto teria para encarar o Irmão Maior? Aquele Irmão Maior que, para preservar a reputação da academia, recusara-se a aliar-se a outras facções; que, por lealdade ao vínculo entre mestre e discípulo, negara-se a entrar para a seita de um especialista no Reino do Cinnabar; aquele Irmão Maior que protegia a todos sem nunca proferir uma única palavra de queixa!

Meu maior sonho é poder ajudá-lo!

Não posso continuar a ser um peso para ele!

Gao Rao sentiu uma intensa sede de vitória e um impulso avassalador de romper o impasse queimarem em seu peito. Recusando-se a resignar-se, tensionou a cintura e as costas, contraiu as coxas e firmou os pés diagonalmente no chão.

A força reboteu. Com uma extensão súbita dos joelhos e um enrijecimento das coxas, sua coluna sacudiu violentamente e a cintura girou, acionando todos os músculos do corpo e transformando seu braço direito num chicote de aço sibilante, que se projetou com ferocidade e rigidez.

Este era, talvez, o golpe mais poderoso que ele podia desferir!

Aproveitando a vantagem, Sun Jian não deu trégua: arqueou o dorso, projetou o corpo para a frente e, somando o impulso acumulado, disparou um soco de arrombamento de montanha repleto de vigor e forma.

Pum!

Um som abafado ecoou. Gao Rao, já em desvantagem de força, oscilou, custando a manter o equilíbrio. Foi então que viu Sun Jian dar meio passo para trás, parecendo prestes a tropeçar e cair!

Será que ele era apenas fachada e tinha a base frágil?

Uma nesga de alegria brotou no coração de Gao Rao, que se preparava para firmar o prumo e passar da defesa ao ataque. No entanto, aquele passo de Sun Jian transformou-o numa mola, num projétil disparado: após o impacto súbito contra o solo, ele ricocheteou para a frente a tal velocidade que a Gao Rao restou apenas o tempo de erguer os braços em cruz de forma atropelada.

Técnica de Movimento de Ejeção!

Assim que se aproximou de Gao Rao, Sun Jian abriu a mão direita, com os dedos curvos como presas afiadas e garras ferozes, agarrando implacavelmente o braço do oponente.

No exato momento em que Gao Rao se preparava para sacudir o braço e repelir a imobilização, Sun Jian pisou firme mais uma vez e deu outro bote, esquivando-se da guarda do adversário para surgir logo atrás dele. Girando com fluidez, envolveu-lhe os braços com ambas as mãos, prendendo-lhe os bíceps.

Com uma torção, um levantamento e uma tesourada, Sun Jian concluiu a chave de braço. Simultaneamente, ergueu o pé direito e desferiu um golpe na dobra do joelho de Gao Rao, interrompendo abruptamente a tentativa de contra-ataque traseiro e fazendo-o perder o equilíbrio, caindo de joelhos.

Só então Gao Rao despertou bruscamente, compreendendo que caíra na armadilha de Sun Jian.

O árbitro ao lado ergueu a mão direita e anunciou o resultado em voz alta:

— Primeira parcial, vitória de Sun Jian!

A mente de Gao Rao zuniu, inundada por um sentimento de amargura e estupefação.

Perdi?

Perdi de novo?

Tornei a ser um peso para o Irmão Maior?

Quando Sun Jian soltou seus braços, ele levantou-se cambaleante e caminhou para fora da arena com o olhar perdido.

Afinal de contas, aquilo não era um anime; possuir motivos e convicções para vencer não garantia a vitória...

A arena exibia o vaivém de figuras. Gao Rao resistia a um golpe após o outro, sentindo que cada defesa era mais árdua que a anterior, enquanto o oponente atacava com crescente ferocidade.

Não era por rememorar o passado e gritar mentalmente algumas palavras de incentivo que se derrotava um inimigo formidável...

Sun Jian não demonstrava o menor interesse pelos pensamentos e emoções do derrotado. Com o sucesso da armadilha planejada, exibia satisfação e orgulho por todo o corpo.

O sabor da vitória era deveras esplêndido, assim como a adrenalina de um combate corpo a corpo!

Ele virou-se para a bancada reservada ao Clube de Artes Marciais da Universidade de Songcheng e para o público, agitando o punho no ar.

Lou Cheng e os demais responderam com palmas sorridentes, enquanto a plateia irrompia em vivas entusiásticas:

— Sun Jian!

Em meio ao fervor do ambiente, Gao Rao retornou ao setor da equipe visitante, quase sem ousar erguer a cabeça ou encarar o Irmão Maior, os irmãos mais novos e as irmãs mais novas.

— Você foi tenso demais no início e precipitadamente afobado no final — avaliou Peng Chengguang sem demonstrar desapontamento ou irritação, tecendo comentários concisos. — Analise isso com calma ao retornar. Quando assimilar toda a experiência de combate deste torneio seletivo, terá grandes chances de evoluir ainda mais.

Ouvindo o consolo e o encorajamento do Irmão Maior, e percebendo a leveza com que ele tratava sua derrota, Gao Rao sentiu-se ainda pior, a ponto de desejar que o mais velho o repreendesse severamente ou lhe aplicasse alguns tabefes; só assim encontraria algum alívio.

"Irmão Maior, já não sou uma criança!" Queria ele bradar em resposta.

Peng Chengguang voltou o olhar para Zhang Ying, que se levantara ao lado, e instruiu em tom baixo:

— Assuma a iniciativa, não deixe que ele desrritme você e impeça-o de conseguir a oportunidade do combate corpo a corpo. Além disso, mantenha a calma e não tenha pressa; ele é um adversário inteligente e mestre em armadilhas.

Zhang Ying assentiu, gravando as palavras do Irmão Maior na memória antes de virar-se em direção à arena, com o olhar cravado em Sun Jian.

"Hum, resumindo, esse sujeito é um canalha refinado!"

Com o cabelo preso num rabo de cavalo que balançava ritmicamente e um rosto infantil de nascença que faria qualquer um acreditar que ainda estava no ensino médio, ela postou-se diante de Sun Jian, respirou fundo e lembrou a si mesma de manter a serenidade.

— Segunda parcial, comecem! — O árbitro não concedeu tempo para que ambos se ajustassem.

Gao Rao era um artista marcial amador de primeiro grau; embora a vitória de Sun Jian parecesse fácil, na prática não fora simples. Se não tivesse encurralado o oponente desde o início para desatar os Vinte e Quatro Golpes da Nevasca, o desfecho ainda seria incerta.

Após um confronto tão intenso — e sendo a técnica da nevasca particularmente extenuante —, o estado físico de Sun Jian era evidente. Ele tinha apenas um objetivo naquele momento: forçar o oponente ao confronto direto para criar oportunidades para Li Mao.

Pum! Ao ecoar o comando de início, avançou com um passo largo, sacudindo o braço direito como uma lança que estalava no ar, "espetando" em direção a Zhang Ying.

Prevenida, Zhang Ying deslizou o pé direito para o lado com firmeza. Tensionando os músculos da coxa e impulsionando o joelho, desferiu um chute em chicote que rasgou o ar.

Sun Jian respirou fundo, balançou o tronco e, com a calça esticada pela tensão, desferiu um chute lateral feroz.

Crash! Após o choque, Zhang Ying valeu-se da força do ricochete para tocar a ponta do pé no solo, mudando novamente de posição e retomando a ofensiva, reconduzindo o ritmo do combate ao seu domínio.

Pum, pum, pum! Crash, crash, crash! Os dois se entrechocavam e se separavam incessantemente. Zhang Ying impedia obstinadamente que Sun Jian aplicasse os Vinte e Quatro Golpes da Nevasca ou o combate corpo a corpo, aplicando com rigor a máxima de golpear e recuar logo em seguida.

Após uma série de choques consecutivos, encontrou outra brecha: com a mão esquerda bloqueou e desviou o golpe, enquanto o punho direito irrompeu logo atrás.

Crash! Sun Jian transformou a mão direita em martelo, desferindo um golpe vertical que bloqueou por pouco o soco, fazendo seu corpo oscilar.

"Ele chegou ao limite? A força caiu a esse ponto?" Zhang Ying sentiu um ímpeto de desfechar um ataque furioso, mas as palavras do Irmão Maior ressoaram subitamente em sua mente.

"Mantenha a calma, não se precipite!"

Recuperando a serenidade, Zhang Ying girou levemente o tronco, impulsionou-se com os pés e esquivou-se para o flanco de Sun Jian, vendo-o logo em seguida aproveitar o impulso do balanço para avançar com ferocidade, irrompendo com um vigor comparável ao de seu auge.

"Hum, que traiçoeiro! Por pouco não caio na armadilha!" Um calafrio de irritação percorreu Zhang Ying, que avançou a passos largos, ergueu o braço direito e, baixando o centro de gravidade sobre a cintura e os quadris, preparou-se para desferir um golpe descendente.

Nesse exato instante, Sun Jian imprimiu força nos pés, deu um impulso e saltou para fora da arena.

Saltou para fora da arena...

Saltou para fora da arena!

Zhang Ying fitou Sun Jian estupefacta, questionando-se se o oponente teria perdido o juízo devido aos golpes.

Ao aterrizar com firmeza, Sun Jian ajeitou apressadamente o penteado, elogiando a si mesmo por sua astúcia.

Se o derradeiro golpe, preparado por tanto tempo, não acertasse o alvo, ele estaria no seu limite absoluto; bastava o oponente desferir mais um ataque para que ele sucumbisse.

Já que a derrota era inevitável, por que razão se deixaria golpear estúpidamente, chocar ou sofrer uma queda que o deixaria em situação deplorável?

Diante de tantos espectadores, ele precisava manter a compostura!

Passando a mão pelos cabelos, Sun Jian caminhou a passos leves em direção à sua equipe.

Ao ver tal cena, Li Mao levantou-se de supetão, abandonando o assento.

Notando que a expressão dele não estava tão crispada quanto nas duas vezes anteriores e que o corpo não parecia tão rígido, Lou Cheng e os outros abstiveram-se de fazer comentários para evitar o efeito contrário.

— Empurre o ritmo com paciência, ela certamente vai perder — disse Sun Jian com um sorriso e o punho erguido ao cruzar com Li Mao.

Desta vez, Li Mao sentia que ainda havia um resquício de nervosismo, mas sua capacidade de raciocínio permanecia intacta. Acenou com a cabeça ao ouvir as palavras, estendeu o punho direito e tocou o de Sun Jian.

Enquanto subia os degraus de pedra, soltou um leve suspiro, buscando relaxar a musculatura ligeiramente contraída.

Tal como Laranjinha e os outros haviam dito, ao desvencilhar-se do peso do fardo, o nervosismo diminuía progressivamente com o aumento do número de lutas; não era uma doença incurável...

"Meu corpo ainda está um pouco rígido. Se eu reagir passivamente agora, terei problemas sérios. Portanto, o melhor é tomar a iniciativa e atacar para assumir o controle. Superada a dificuldade inicial, estarei verdadeiramente no ritmo da competição..."

Repetindo mentalmente "atacar" e "atacar", Li Mao postou-se diante de Zhang Ying.

Comparado ao passado, estava bastante satisfeito com seu estado atual; pelo menos sua mente não se encontrava perto do branco absoluto.

Zhang Ying, por sua vez, aproveitava o momento para regular a respiração e recuperar as forças. A luta de atrito com controle de ritmo que mantivera a calma exigira considerável desgaste energético.

Ainda assim, após assegurar a primeira vitória, a carga psicológica diminuíra consideravelmente, permitindo-lhe analisar com lucidez a condição do oponente.

Aquele artista marcial chamado Li Mao era notoriamente propenso ao nervosismo. Embora a vitória da semana passada sobre Feng Shaokun certamente houvesse atenuado seus sintomas, um hábito arraigado não se desfazia da noite para o dia, e havia falhas a explorar.

Ela precisava atacar primeiro e aproveitar o desnorteio inicial do rival!

— Terceira parcial, comecem! — O árbitro baixou o braço.

Antes que o eco da voz se dissipasse, Li Mao canalizou sua energia e avançou por instinto. Zhang Ying flexionou os joelhos e projetou-se para a frente com ferocidade; num piscar de olhos, as duas silhuetas já estavam a centímetros uma da outra!

A uma distância tão curta, qualquer tentativa de esquiva ou recuo tornava-se inviável!

As pupilas de ambos contraíram-se simultaneamente. Guiados pelo instinto marcial, num microssegundo, apertaram os dentes, torceram o tronco e desferiram socos com força total.

No caminho estreito, vence o mais corajoso!