Capítulo Vinte e Três: Preparativos

— Admiração? — O velho Shi estalou os lábios, demonstrando um certo desprezo pelas ideias do entusiasta das artes marciais, Lou Cheng. — Só quando conseguires derrotar completamente o lutador que tanto admiras, é que lhe prestarás o maior respeito.

Admirar, respeitar, então derrotá-lo? Ao ouvir essas palavras, uma chama se acendeu no coração de Lou Cheng, uma chama chamada ambição. Não era fantasia, era ambição!

Será que sou capaz? Será que realmente posso?

Aquela chama ardia e fazia Lou Cheng tremer levemente, dissipando por completo o orgulho que sentia por ter vencido Wu Dong com astúcia, adaptabilidade e força.

Ele desviou o assunto:
— Mestre, acha que conseguiremos chegar à final nacional do torneio deste ano?

O Torneio Nacional Universitário de Artes Marciais divide-se em oito regiões. Os dois primeiros de cada região avançam para a fase final, realizada num local central. De novembro a janeiro acontecem as eliminatórias regionais, e em maio a final nacional.

O velho Shi lançou-lhe um olhar:
— Achas que teu mestre é um deus? Só um mês de treino intensivo e já queres ficar entre os dois primeiros da região?

— Mas agora temos Lin Que... — A voz de Lou Cheng foi ficando mais fraca. — Mestre, como avalia o nível do nosso clube de artes marciais em relação às outras universidades da região?

— Superamos muitos dos fracos, mas alcançar os quatro primeiros é praticamente impossível. Entre os oito, temos chance de lutar por um lugar — ponderou o velho Shi. — Ser um profissional de nono grau é impressionante para calouros, mas nem tanto para os veteranos. Bons talentos, boa base, bons treinadores, não são exclusivos da nossa Universidade Song. No ano passado, pelo menos um profissional de nono grau estava entre os oito melhores da região. E isso foi há um ano; tirando os que já se formaram, os restantes não ficaram parados.

Podem até ter relaxado... Lou Cheng pensou, mas não ousou dizer.

— Quantos profissionais de nono grau tem a Universidade do Norte da Montanha? — perguntou curioso.

Afinal, era a campeã nacional do ano passado!

O velho Shi sorriu:
— Para que te interessa? Mal aprendeste a andar, já queres correr? No ano passado, Peng Leyun era profissional de oitavo grau. Com seu talento e esforço, não teria problema em subir um grau por ano. O presidente do clube deles, Xu Wannian, também é de nono grau, mas tem habilidades peculiares, não pode ser visto como um profissional de nono grau comum. Um dos profissionais de nono grau formou-se, mas parece que entrou outro. Universidades fortes em artes marciais atraem talentos de formas que superam em muito a nossa Song.

Só de ouvir a descrição, Lou Cheng percebeu a enorme diferença de nível entre a Universidade Song e a Universidade do Norte da Montanha. Mesmo sem Peng Leyun, Xu Wannian poderia facilmente dominar o nosso clube!

Essa é a diferença entre uma universidade forte e a campeã nacional?

Vendo o semblante pesado de Lou Cheng, o velho Shi murmurou:
— Por isso, este ano é para ganharmos experiência. No próximo, quando Lin Que avançar ainda mais, tu cresceres e os demais também melhorarem, aí sim teremos chance de alcançar as finais nacionais.

Tu cresceres... Lou Cheng sentiu-se emocionado e orgulhoso, falando sem pensar:
— Mestre, não imaginava que confiasse tanto em mim, que apostasse no meu potencial.

Imitou o jeito bobo do Shin Chan, coçando a cabeça e sorrindo.

O velho Shi respondeu:
— Falei só por falar, não leves tão a sério.

Lou Cheng olhou para o céu, fingindo não sentir o constrangimento.

O velho Shi deixou o assunto do torneio e continuou:
— Depois da luta com Wu Dong ontem, certamente tiraste muitos aprendizados. Eu também observei teu treino com Li Mao, e posso dizer que já tens alguma destreza. A partir de hoje, vou te ensinar oficialmente os movimentos e técnicas do estágio de "Refinamento Corporal".

Antes, era apenas a combinação dos movimentos básicos com técnicas de força.

Lou Cheng conteve a empolgação e fez uma reverência:
— Obrigado, mestre. Que técnicas são essas?

O velho Shi tossiu, tentando demonstrar um pouco mais de seriedade:
— Meu legado está enraizado na “Arte Divina do Espírito de Gelo”, hoje conhecida como a técnica suprema do “Departamento do Gelo”. Mas no estágio de Refinamento Corporal não é preciso preocupar-se com atributos de técnicas, não interfere no futuro externo. Hoje vou te ensinar uma técnica derivada do “Departamento do Gelo”: “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”.

Vinte e Quatro Golpes da Nevasca? Numa hora tão emocionante, o rosto de Cai Zongming surgiu na mente de Lou Cheng. Se o Ming estivesse ali, certamente brincaria: Vinte e Quatro Golpes da Nevasca? O primeiro golpe deve se chamar “Sou teu pai”!

Esta técnica é famosa pela ferocidade e agressividade, mas o espírito deve permanecer frio como água transformando-se em gelo, combinando com a explosão do Pilar Elétrico. No estágio de Refinamento Corporal, é uma das melhores — explicou o velho Shi.

Lou Cheng escutou atentamente, era a primeira técnica que aprendia.

O tempo voou. Quando conseguiu memorizar os pontos principais dos vinte e quatro golpes, já era hora do treino especial junto aos demais membros do clube.

O velho Shi posicionou-se à frente dos doze restantes, e anunciou com voz grave:
— Wu Dong sofreu um acidente e não poderá treinar por um tempo. Na próxima semana começa o torneio regional. Vou anunciar os titulares e suplentes.

Li Mao e outros que esperavam disputar uma vaga prenderam a respiração; o ambiente ficou tenso. Yan Zheke, por sua vez, assentiu discretamente ao saber da lesão de Wu Dong e trocou um sorriso com Lou Cheng.

— Os titulares são: Lin Que, Chen Changhua e Sun Jian — anunciou o velho Shi, e todos concordaram.

Mesmo sem a lesão de Wu Dong, pelo desempenho recente, ele já não era páreo para Sun Jian. Chen Changhua, após semanas de recuperação, já estava plenamente recuperado.

Após nomear os titulares, o velho Shi olhou para Chen Changhua:
— Tu já estás no último ano, em julho vais te formar e sair. Talvez nem nos vejamos mais. Não há necessidade de dar tudo de si neste torneio, mas já fazes parte do clube há mais de três anos, quase dois como presidente. Não tens nenhum apego a este lugar? Quatro anos passam num piscar de olhos, não queres deixar um legado? Não gostarias que os futuros membros digam que, no tempo de Chen Changhua, o clube da Song voltou a brilhar?

Na vida, fama e fortuna são inevitáveis. Chen Changhua, que mantinha um rosto impassível, mostrou-se tocado e assentiu com determinação:
— Mestre Shi, pode confiar, darei tudo de mim. Se conseguirmos entrar entre os oito melhores da região nesta última vez, não terei desperdiçado estes anos!

Vendo sua atitude, o velho Shi sorriu satisfeito:
— Entre os oito, certamente temos chance!

Em seguida, voltou-se para os demais:
— Os suplentes são: Li Mao, Lin Hua e Guo Qing.

Nestes torneios coletivos, cada equipe envia três lutadores em sequência para duelos individuais; o vencedor segue enfrentando os próximos, até que todos de um lado sejam derrotados. A lista dos titulares e suplentes só é definida antes do início, por isso é crucial analisar bem quem enfrentará quem, para traçar estratégias de substituição, contrariedade e desgaste.

E mesmo em torneios amadores, os ferimentos são inevitáveis, por isso suplentes são essenciais.

Ao ouvir seu nome, Guo Qing ficou surpresa, só depois de alguns instantes celebrou, trocando um toque de mãos com Yan Zheke, como se já tivesse conquistado o título.

— Teu corpo está muito bem, tens grande potencial. Após mais de três semanas de treino, mesmo que não consigas o quarto grau amador, entre os de quinto grau já és destaque — comentou o velho Shi, menos mordaz com as garotas.

Com Wu Dong lesionado, entre Li Mao, Lin Hua e Sun Jian, os veteranos do segundo e terceiro anos estavam apenas no quinto grau amador, tornando natural a escolha de Guo Qing.

Pena que Ming não participou do treino... Lou Cheng lamentou em silêncio.

— Os demais, Yan Zheke, Li Xiaowen, procurem outras meninas nas aulas para montar uma claque e animar o público. Lou Cheng, Wu Meng, vocês reúnam uns vinte ou trinta rapazes para colaborar com o departamento de segurança e o grêmio estudantil na organização da segurança — continuou o velho Shi.

Todos ficaram perplexos, até que Chen Changhua perguntou:
— Mestre Shi, que tipo de segurança?

O velho Shi deu uma risada:
— Não sabem? A cerimônia de abertura este ano será na Song, e um lutador de primeiro grau virá. Não precisam se preocupar com a segurança dele, todos juntos não seriam páreo para um dedo seu...

Antes de terminar, a maioria dos membros já estava em polvorosa:
— Quem é esse lutador?

— Quem? Quem é? — perguntaram.
— Podemos pedir um autógrafo em grupo?

O velho Shi tossiu algumas vezes:
— Quem é, saberão em breve. Ele não precisa de proteção; é ele quem protege a gente. Nosso trabalho é ajudar o departamento de segurança e o grêmio a barrar paparazzi, fãs, grupos de apoio, manter a ordem. Se houver oportunidade, ajudarei a pedir autógrafos.

— Viva, mestre Shi! — gritaram todos, como se o cansaço dos treinos tivesse sumido.

Depois disso, trocaram olhares e sentiram, inexplicavelmente, que eram um grupo unido. Até Chen Changhua olhou para Lin Que com mais simpatia.

O velho Shi fez sinal para se acalmarem:
— A competição está próxima, temos muito a fazer. Primeiro, recolher informações: dividam-se e busquem dados, vídeos e relatórios de todas as partidas regionais e nacionais do ano passado. Após o sorteio e definição dos adversários, titulares e suplentes devem assistir ao material correspondente e conhecê-los bem.

Mal terminou de falar, Lin Que levantou a mão:
— Mestre Shi, já tenho todo esse material.

— Ótimo, lembre-se de me enviar depois — disse o velho Shi, satisfeito.

Essa foi a vez que Lou Cheng mais ouviu Lin Que falar desde que entrou no clube, e não pôde evitar um comentário mental: segundo Cai Xiaoming, nas futuras competições do clube da Song, todos terão pena porque o comentarista dirá: o principal lutador da Song, Lin Que, é um atleta surdo e mudo, uma inspiração...

— Segundo, com uma semana pela frente, vou ensinar doze técnicas, os primeiros doze golpes da Nevasca do Departamento do Gelo — o velho Shi alongou-se.

Hehe, eu aprendo os vinte e quatro, eles só metade. Essa é a diferença... Lou Cheng se sentiu orgulhoso e aproveitou para revisar os primeiros golpes.

Ao meio-dia, após os treinos, Lou Cheng aproximou-se, como de costume, de Yan Zheke e Guo Qing.

— Quem será o lutador de primeiro grau que virá? — Yan Zheke perguntou, curiosa.

Lou Cheng sorriu:
— Eu sei.

— Quem? — Yan Zheke olhou para ele, os olhos negros brilhando, atraindo o olhar.

— Liang Yifan, do Estrela do Mar — respondeu Lou Cheng, sem segredos.

— Liang Yifan? — O rosto magro de Yan Zheke iluminou-se com alegria. — Ele também é meu ídolo!

Guo Qing ao lado estava igualmente excitada.

— Tantos ídolos... — Lou Cheng brincou.

Yan Zheke estufou as bochechas, com um ar travesso:
— Se fosse o Rei Dragão, Chengzinho, eu tentaria invadir tua segurança. Deixarias eu passar?

— Eu já teria me tornado um traidor! — Lou Cheng respondeu firme.

Os dois riram. Após um tempo, Yan Zheke suspirou:
— Espero que o mestre Shi consiga os autógrafos para todos nós.

Autógrafos... Lou Cheng repetiu mentalmente.