Capítulo Cinquenta e Sete: Impetuosidade
No vestiário, poucos lutadores repousavam de olhos fechados, aguardando a próxima luta. Sentado num canto, tranquilo de corpo e mente, Lou Cheng manuseava o celular, conversando com Yan Zheke.
“A minha luta hoje é a sétima da manhã, ainda falta um bom tempo.” Ele enviou uma figurinha de cebola de molho na água quente.
Para acompanhar Yan Zheke, ele também havia baixado o novo pacote de figurinhas.
Yan Zheke respondeu com uma cebola piscando de modo charmoso: “Está nervoso?”
“Nem um pouco. Depois de ter enfrentado um profissional do nono grau, lutar agora contra um especialista do primeiro grau amador já não me causa estranheza. Claro, não vou subestimar o adversário nem me deixar levar pela arrogância, até porque, no geral, ainda estou abaixo do nível de um primeiro grau amador.” Lou Cheng usou uma figurinha de cachorro fazendo careta.
Yan Zheke devolveu: “Você já disse tudo, tanto o certo quanto o contrário, como quer que eu responda? Assim fica difícil conversar, hein! (A outra parte não quer mais falar com você e te jogou um cachorro)”
“Se não fosse pelo excelente treinamento da treinadora Yan, eu não teria essa boa atitude.” Lou Cheng riu em silêncio, pedindo desculpas mentalmente ao mestre: para conquistar a namorada, só podia sacrificar-se um pouco…
Yan Zheke respondeu com uma cebola empurrando os óculos: “Muito bem, contanto que entenda isso. Ontem à noite assisti ao vídeo da luta do Tang Yue e percebi que a estratégia que você usou contra Wang Ye também serve para ele. Além disso, Tang Yue é bem mais fraco que Wang Ye, seus movimentos são mais lentos e ele não consegue restringir tanto o seu alcance. É um confronto perfeito para você.”
“A treinadora Yan está certíssima! Se eu fizer com que ele erre alguns golpes, com o peso dele, o desgaste aumenta muito rápido. Aí minha chance aparece.” Lou Cheng mandou uma figurinha de macaco abanando o rabo, com coraçãozinho.
Yan Zheke, usando uma figurinha do macaco orgulhoso, disse: “Mas ele provavelmente assistiu à sua luta de ontem e deve estar preparado. Hoje deve trazer algumas mudanças, então fique atento.”
“Pode deixar, também fiz alguns ajustes na minha estratégia!” Lou Cheng respondeu com o macaco batendo no peito, todo convencido.
Lutadores entravam e saíam, alguns indo ao ringue, outros voltando ao vestiário para se banhar ou trocar de roupa. Sem perceber, Lou Cheng e Yan Zheke já conversavam até a quinta luta.
“Preciso ir cuidar do espírito e ajustar o estado de ânimo.” Lou Cheng enviou uma figurinha de alguém estudando até tarde.
Yan Zheke respondeu rindo com a mão na boca: “Vai dar o seu melhor hoje?”
“Claro que sim!” Lou Cheng riu. “Na verdade, queria que você cantasse para me animar, mas melhor deixar esse incentivo especial para amanhã, antes da luta contra Zhou Yuanning, que já foi um profissional do nono grau. Hoje, pode ser algo mais simples.”
Ele então lembrou do dia em que ele mesmo cantou para Yan Zheke.
Yan Zheke respondeu com a figurinha de uma granada: “Você sonha alto, hein, até quer uma música!”
Logo em seguida, ela mandou uma mensagem de voz, um pouco diferente do habitual.
“Força, Laranja!”
O calor daquela voz encheu o peito dele de alegria. Com um sorriso, Lou Cheng salvou o áudio, fechou o QQ, guardou o celular e fechou os olhos para repousar.
Em comparação ao nervosismo antes de desafiar Wang Ye, agora estava sereno, sem preocupações. Sem precisar recorrer muito ao elixir dourado, logo entrou num estado de concentração plena: pensamentos surgiam e desapareciam sem deixar rastros, ruídos ao redor se amplificavam, mas não o perturbavam.
Era um estado curioso, como se, após tantos dias de batalha e emoções intensas, tivesse retornado à paz.
Sem enfrentar o exterior, como se conhecer por dentro?
No meio dessa experiência sutil, Lou Cheng despertou de súbito, como se tivesse sentido algo.
Sem olhar o relógio digital, levantou-se instintivamente, caminhou até a entrada do vestiário e abriu a porta.
Do lado de fora, um funcionário acabava de se aproximar, mão direita erguida, ainda sem tempo para bater à porta.
Surpreso ao ver a porta se abrir tão pontualmente e Lou Cheng já esperando, o funcionário demorou um instante antes de dizer: “Sua luta vai começar, pode se dirigir ao ringue.”
Provavelmente, ao notar a hora, o funcionário decidira vir chamá-lo, e, antes mesmo de bater, Lou Cheng já saía…
Lou Cheng sorriu gentilmente: “Obrigado.”
O estado de serenidade foi desaparecendo, mas ele sentia que algo em si havia mudado, ainda que não pudesse identificar exatamente o quê.
Com passo firme e ritmo constante, Lou Cheng começou a animar-se, músculos e mente ficando cada vez mais ativos.
No inverno, sob a luz dos refletores, uma estrada iluminada se abria entre o vestiário e o ringue.
...
Na arquibancada, Ye Youting tomava um suplemento nutricional para repor as energias após a vitória recente numa luta entre profissionais do nono grau. Ao seu lado, o assento vazio de Jiang Lan destoava, já que as duas vinham sendo inseparáveis.
Assim que viu Lou Cheng subir os degraus, aumentando sua presença pouco a pouco, Jiang Lan apareceu calmamente pelo corredor e ocupou seu lugar.
“Lan, onde você estava?” Ye Youting perguntou casualmente.
Jiang Lan sorriu: “Fui fazer um telefonema e aproveitei para apostar na vitória do Lou Cheng.”
“Isso não fere o contrato?” Ye Youting nunca tinha lido o contrato com atenção.
Seu pai era grande amigo de Liu Zunyu, as famílias eram próximas. Antes do torneio Pequeno Santo das Artes Marciais, seu pai já tinha lido e sugerido alterações no contrato, por isso ela assinou com total confiança.
Jiang Lan tirou o gorro de pelúcia da cabeça e respondeu: “Claro que não. Não estou apostando na minha própria luta. Ganhar um dinheirinho com visão não é problema.”
“Faz sentido. Também vou apostar na vitória do Lou Cheng.” Ye Youting animou-se, pensando em usar um dinheiro guardado.
Jiang Lan olhou para ela: “No seu caso, não compensa. Depois das duas lutas de ontem, todos estão confiantes na vitória do Lou Cheng. Agora a cotação está baixa, só apostei por acaso mesmo.”
“É verdade.” Ye Youting assentiu, refreando o impulso.
Nas duas lutas de ontem, Lou Cheng quase derrubou o favorito Wang Ye, enquanto Tang Yue penou para enfrentar um ex-profissional de nono grau. O contraste fez o público pender para Lou Cheng, o que mudou as apostas.
“Se houver surpresa e Tang Yue vencer, quem apostou nele vai lucrar muito.” Jiang Lan comentou.
Mas, como profissional, confiava no próprio julgamento, especialmente sendo uma luta no estágio de fortalecimento corporal.
“Caminho do Ringue”, Zhou Yuanning ajustava-se enquanto aguardava o duelo duro contra Wang Ye, atento ao ringue onde Lou Cheng e Tang Yue se encaravam.
“Espero que Tang Yue consiga fazer Lou Cheng gastar mais energia…” suspirou.
Ao lado, Jin Tao, o “Invencível com um Só Soco”, comentou com estranheza: “Gastar energia… Depois de tantas lutas, parece que Lou Cheng quase não se cansa, ou recupera-se incrivelmente rápido… Ele é um monstro… Ontem, como não se machucou sob aquela palma de ferro…”
“Ha! Essas coisas são raras.” Zhou Yuanning, com a experiência de sempre, mostrava certa tranquilidade. “Fique tranquilo, hoje é de manhã, amanhã à tarde. Ou seja, terei um dia inteiro para me recuperar. A diferença física não pesa nos primeiros minutos, só espero não me machucar…”
Enquanto os lutadores discutiam, o público aclamava Lou Cheng, uns admiradores desde a luta de ontem, outros torcedores antigos como Lao Zheng, e muitos apostadores em sua vitória.
No ringue, Tang Yue olhou para Lou Cheng e sorriu amargamente:
“Assisti à sua luta de ontem e percebi que aquela estratégia me neutraliza completamente. É desanimador, mas já que estou aqui, não posso desistir. Fiz alguns ajustes, espero que sirvam para algo.”
Parecia sincero, expondo seus planos, mas Lou Cheng não sabia se aquilo era mesmo verdade ou uma manobra para confundi-lo e buscar uma brecha.
Observando o adversário pesado e robusto, Lou Cheng manteve o semblante calmo, sorrindo com serenidade:
“Cada um tem suas características. O que serve para Wang Ye pode não funcionar para você. No geral, minha força ainda é inferior à sua, só que meus pontos fortes são mais evidentes, e os fracos, mais frágeis. Usando o que tenho de melhor contra o seu ponto fraco, pareço mais forte.”
“Naturalmente, vou dar o melhor, sem deixar que encontre meus pontos fracos.”
As palavras, embora polidas, exalavam uma confiança inabalável.
Era a autoconfiança forjada por uma sequência de lutas e vitórias, e por ter criado chances mesmo diante de um profissional.
Diante desse Lou Cheng, Tang Yue sentiu-se abalado, quase atordoado, mergulhando em memórias.
Houve um tempo em que ele também era tão confiante.
Houve um tempo em que, com aquele porte físico, subiu como um foguete, vencendo todos abaixo do terceiro grau amador.
Mas derrotas sucessivas acabaram corroendo sua autoestima. Ainda tinha sede de vitória, vontade de triunfar, alguma autoconfiança, mas já não era tão intensa, nem tão firme.
Sempre dizia a si mesmo que isso era fruto do amadurecimento e do aprendizado da vida, mas no fundo, ainda invejava aquele brilho, aquela confiança.
Cale-se, buscou em si a fé de outros tempos, a fé de quem nada teme.
“Comecem!” anunciou o árbitro, baixando a mão direita.
Lou Cheng avançou, caminhando com passos de serpente, aproximando-se de Tang Yue.
Ajustando os músculos, seu centro de gravidade oscilava como mercúrio, tornando impossível prever sua direção.
Tang Yue inspirou fundo, baixou o quadril e abriu os braços grossos em postura defensiva, lembrando um lutador de sumô em jogo de videogame.
De súbito, Lou Cheng mudou de direção, cruzando como um fantasma para o lado esquerdo e atrás de Tang Yue, desferindo um golpe de palma, rápido e silencioso.
Tang Yue parecia não perceber, mantendo a guarda, e estava prestes a ser atingido nas costelas pela mão gélida de Lou Cheng.
No entanto, após a intensa luta contra Wu Shitong, Lou Cheng desenvolveu um instinto aguçado e logo entendeu a estratégia de Tang Yue.
O adversário queria usar sua gordura para absorver golpes não vitais e, no instante do impacto, contra-atacar de imediato. Numa situação tão próxima, em frações de segundo, Lou Cheng talvez não conseguisse recuar a tempo, e, diante daqueles braços e pernas, um erro poderia custar caro!