Capítulo Cinquenta e Quatro: A situação ficou interessante
Assim que entrou pelo grande portão, o volume nos ouvidos de Lou Cheng aumentou abruptamente. Diversos ruídos e vozes vinham de todas as direções, convergindo no ar do ginásio de artes marciais e, junto com o calor do aquecimento, espalhavam-se por todos os cantos.
Erguendo o olhar, ele viu que as arquibancadas, normalmente vazias, estavam repletas de pessoas, com multidões ainda se agrupando nos corredores. Havia muito mais agitação do que nas cinco rodadas anteriores do torneio eliminatório!
Comparando o número de assentos restantes com a quantidade de espectadores, e conhecendo a capacidade do ginásio de artes marciais de Yanling, Lou Cheng estimou que havia pelo menos oito mil espectadores naquele dia.
Quando as pessoas passam de dez mil, a sensação é de infinitude; oito mil já produziam efeito semelhante. Lou Cheng não pôde deixar de ficar impressionado, sentindo-se pequeno, como se estivesse diante de um vasto oceano.
Em alguns pontos estratégicos para filmagem, várias câmeras já estavam posicionadas: algumas apontadas para o ringue, outras para as arquibancadas ou acompanhando repórteres em movimento, criando uma atmosfera solene e oficial.
Durante as fases de grupos, a emissora de televisão de Yanling não transmitia ao vivo, preferindo gravar, editar e exibir os melhores momentos, sem narração, apenas com repórteres entrevistando aleatoriamente lutadores, plateia e organizadores. Só quando restassem dezesseis competidores é que as batalhas decisivas seriam transmitidas ao vivo para toda a cidade.
Diante de tal espetáculo, para evitar distrações, Lou Cheng instintivamente procurou um canto, contornando até o vestiário dos lutadores, onde encontrou um membro da equipe.
— Senhor Lou, sua luta será a terceira. Antes e depois dela, o senhor pode escolher assistir às partidas na área dos convidados ou permanecer no vestiário acompanhando pelo telão — explicou o funcionário, sem saber se deveria tratá-lo como senhor ou aluno, já que Lou Cheng ainda tinha um leve ar estudantil.
Lou Cheng pensou um pouco: — Prefiro descansar aqui mesmo.
A estratégia que pretendia usar exigiria muito de seu vigor físico e mental; precisava estar completamente concentrado e recolhido, preparando-se cuidadosamente.
— Então virei chamá-lo na hora certa — respondeu o funcionário com um sorriso, saindo do vestiário.
Os outros lutadores ou estavam nas arquibancadas ou já haviam deixado o local após suas derrotas. O vestiário estava vazio, restando apenas Lou Cheng. Lá fora, o barulho era ensurdecedor, o que só realçava ainda mais a tranquilidade daquele ambiente.
Apreciando esse momento, Lou Cheng sentou-se no centro do banco metálico, pegou o celular e respondeu a uma mensagem anterior de Yan Zhe Ke:
“Já cheguei ao ginásio, estou sentado no vestiário. E aí, sua dor de barriga já melhorou?”
Yan Zhe Ke respondeu com um emoji de “silêncio”: “Estou melhor, depois de ontem parece que renasci das cinzas. Laranja, pelo que você descreveu, sua estratégia de hoje vai exigir muito da sua energia, então nada de ficar conversando demais. Aproveite para descansar e se concentrar.”
“Ok, ok. Hoje nem precisa torcer por mim” — Lou Cheng enviou um emoji engraçado.
Yan Zhe Ke respondeu com um emoji de “risada contida”: “Está com medo que minha torcida não adiante?”
“Não, não! É que, tendo a rara chance de lutar contra um especialista profissional de nono grau, quero mostrar meu verdadeiro nível. Assim posso descobrir minhas falhas e pontos a melhorar. Se você torcer, é como se eu ganhasse força do nada, e assim a vitória não seria real” — Lou Cheng respondeu com um emoji de risada maliciosa.
Yan Zhe Ke enviou um emoji chorando de rir: “Você é mesmo honesto!”
“Claro!” — sem perceber, o sorriso característico de Lou Cheng já estava de volta ao seu rosto.
Yan Zhe Ke mandou um emoji de alguém olhando para o céu: “Nesse caso, desejo que você lute com espírito e estilo!”
“Essa frase me soa familiar...” — respondeu Lou Cheng, com um emoji de dúvida.
Yan Zhe Ke respondeu com um emoji de riso disfarçado: “Ouvi isso por acaso no discurso do diretor da última vez...”
Lou Cheng não aguentou e deixou escapar uma risada. Sabia que Yan Zhe Ke estava tentando aliviar o clima e diminuir sua tensão. Então, enviou um emoji de determinação: “Ainda bem que o torneio Pequeno Santo das Artes Marciais não chamou o diretor para discursar... Fique tranquila, hoje meu objetivo é colocar em prática o que aprendi. Se vencer, ficarei muito feliz; se perder, não haverá arrependimento.”
Yan Zhe Ke mandou um emoji acariciando a cabeça:
“Vou lhe dar outro conselho, algo que meu avô sempre dizia ao meu primo: aproveite a luta, aproveite as artes marciais!”
Aproveite a luta, aproveite as artes marciais... Lou Cheng repetiu essas palavras mentalmente, enviou um emoji de aceno e saiu do aplicativo, fechando os olhos para meditar e recuperar o vigor.
Não sabia quanto tempo se passou até que bateram na porta do vestiário. Ele abriu os olhos e viu o mesmo funcionário de antes entrando.
— Senhor Lou, está na sua hora — disse o funcionário, fazendo um gesto de convite.
Lou Cheng ajeitou o uniforme de artes marciais branco com bordas pretas, levantou-se, inspirou fundo e saiu do vestiário. Diante dele estava o teto abobadado, uma multidão negra de espectadores e o ringue iluminado por todos os holofotes.
...
Nas arquibancadas, Liu Yinglong, Qin Zhilin e outros discípulos do Pavilhão do Macaco Branco haviam retornado.
— Mestre, por que está assistindo de novo à luta de Lou Cheng? Já não aprendeu tudo o que precisava? — Qin Zhilin achava que aquele tempo poderia ser melhor aproveitado.
Liu Yinglong sorriu: — Quero ver que surpresa ele ainda pode nos trazer...
— Que surpresa? Ele vai conseguir vencer Wang Ye, um profissional de nono grau? — Qin Zhilin zombou.
...
Na área dos convidados, Ye Youting estava sentada ao lado de Jiang Lan, uma especialista no Reino do Qi Interno.
— Será que ele vai aguentar muito tempo...? — comentou Ye Youting, ao ver Lou Cheng caminhando pelo caminho iluminado até o ringue.
Jiang Lan, uma jovem de aparência serena, com cerca de vinte anos, sorriu suavemente: — Só espero que ele não desista estrategicamente, que pelo menos force Wang Ye a gastar mais energia. Wang Ye é um dos principais candidatos ao título.
— Irmã Lan, você leva Wang Ye tão a sério assim? — Ye Youting virou-se para ela, seus olhos preto e branco revelando certa competitividade.
Jiang Lan respondeu gentilmente: — O estilo de Wang Ye é feroz, sua Palma de Ferro é implacável, é ótimo em dominar adversários mais fracos. Enquanto não encontra alguém do mesmo nível, quase não se cansa. Eu sou o oposto: vou acumulando cansaço luta a luta, e na final talvez não consiga vencê-lo antes que minha energia acabe.
— Meu estilo também é bem agressivo... — murmurou Ye Youting.
...
Entregando o celular e outros pertences ao fiscal, Lou Cheng subiu os degraus de pedra, aproximando-se do ringue passo a passo. Nem teve tempo de se posicionar e já ouviu aplausos e gritos de incentivo vindos de várias partes das arquibancadas.
Eram torcedores que conquistara, um a um, nas lutas anteriores!
Orgulhoso, Lou Cheng sentiu o sangue ferver, entrando no melhor estado para lutar. À sua frente, Wang Ye, vestindo um uniforme azul-escuro, já estava em posição, sereno.
“O primeiro combate do Grupo Quatro: Wang Ye, o profissional de nono grau cuja Palma de Ferro domina o ringue, contra o misterioso e promissor Lou Cheng!” — anunciou o locutor, com tom entusiástico, pelo sistema de som do ginásio.
“Será que Wang Ye defenderá a honra dos profissionais de nono grau com sua Palma de Ferro, ou Lou Cheng surpreenderá a todos mais uma vez?”
As arquibancadas explodiram em aplausos ainda mais intensos, com espectadores como o velho Zheng e casais jovens torcendo com mais força do que antes.
O árbitro consultou o cronômetro eletrônico, olhou para os lados e anunciou em voz alta:
— Tempo de diálogo, começa agora!
Mal terminou de falar, Lou Cheng viu Wang Ye, o jovem de cabelo curto, esboçar um leve sorriso e dizer:
— Você é um adversário interessante. Pedi para me mostrarem vídeos das suas lutas anteriores e ficou claro que você cresce a cada combate, evoluindo rapidamente em poucos dias, quase assustador.
— Contra um oponente assim, eu deveria sentir entusiasmo e proporcionar uma luta intensa para que ambos aprendêssemos. Mas, infelizmente, este prêmio é muito importante para mim. Para poupar energia para adversários mais fortes depois, preciso acabar rápido.
Falava com sinceridade, deixando transparecer admiração e um toque de pesar.
Lou Cheng sorriu gentilmente:
— Também lamento, mas temo que não vou deixar você encerrar isso tão rápido.
Ao terminar, ambos sorriram, compartilhando a confiança tácita dos verdadeiros lutadores.
Sem mais palavras ou confrontos mentais, Lou Cheng e Wang Ye aguardaram pacientemente o tempo passar, segundo após segundo.
— Comecem! — gritou de repente o árbitro, baixando a mão direita.
Lou Cheng, já preparado, disparou para a frente. Seus músculos se ajustaram, o centro de gravidade mudando constantemente, como uma serpente sinuosa prestes a atacar.
Wang Ye não se mexeu. Com o corpo ligeiramente abaixado, as mãos semierguidas reluziam com um brilho ferroso, pronto para reagir sem se antecipar.
Com um giro no centro de gravidade, Lou Cheng deu um passo e surgiu à esquerda de Wang Ye. A palma direita, fria e quase etérea, foi disparada em silêncio e velocidade.
Pá!
A mão direita de Wang Ye surgiu inesperadamente por baixo do braço esquerdo, desferindo uma Palma de Ferro que cortou o ar com um ruído metálico, indo de encontro ao ataque de Lou Cheng.
Lou Cheng lembrava claramente: na segunda rodada das eliminatórias, um lutador amador de terceiro grau ousou desafiar Wang Ye e acabou com os ossos da mão fraturados!
Com outro ajuste no centro de gravidade, Lou Cheng transformou o movimento da palma em um arco, dissipando a força do golpe e surgindo como uma sombra atrás de Wang Ye — como se já esperasse por isso!
Antes mesmo de se estabilizar, antes de atacar, Wang Ye contraiu os músculos da perna esquerda, desferindo um “coice” brutal!
O chute, totalmente inesperado, conectava-se perfeitamente, liberando energia explosiva, tão rápido, preciso e violento quanto o lendário “Chute de Cauda de Tigre” de Jin Tao!
Com o corpo balançando e o centro de gravidade novamente girando, Lou Cheng deu mais um passo e surgiu ao lado direito de Wang Ye, esquivando-se com precisão. O público ficou boquiaberto diante daquela mudança, parecia desafiar as leis da biomecânica!
Em uma posição incomum, Lou Cheng sacudiu o braço direito, liberando uma força curta, atingindo Wang Ye assim que ele recuou a perna esquerda.
Wang Ye, que já assistira aos vídeos de Lou Cheng, lembrava-se bem de sua habilidade em coordenar músculos e centro de gravidade. Os movimentos anteriores, como “Pescaria no fundo do mar” e o “Coice”, eram preparações para isso, mas não esperava que Lou Cheng pudesse ajustar-se tantas vezes, mesmo entre ataques!
O rosto de Wang Ye ficou mais sério. Sua mão direita, que antes atacava à esquerda, de repente se moveu para trás, produzindo um ruído seco ao raspar no ar, desferindo outro golpe em Lou Cheng.
A técnica secreta da Palma de Ferro: “Lança Retornante”!
A “Lança Retornante” era poderosa e imprevisível, fazendo espectadores como Liu Yinglong franzirem a testa, assustados, achando que Lou Cheng seria forçado a resistir diretamente — e, se isso acontecesse, a luta entraria no domínio de Wang Ye!
No entanto, Lou Cheng, ágil como um fantasma, recuou durante o ataque, dissipando a força do braço direito, mas também evitando a “Lança Retornante” de Wang Ye e surgindo mais uma vez às suas costas!
— O centro de gravidade dele é como mercúrio... — murmurou Ye Youting nas arquibancadas.
Ao lado, Jiang Lan sorriu e falou baixinho:
— Isso está ficando interessante.
— Se não fosse pela dispersão de força pelo corpo dele, se estivesse mais próximo da unidade perfeita, eu pensaria que já é um verdadeiro lutador do Reino do Qi Interno...
No centro do ringue, Wang Ye, em vez de se assustar, sentiu-se ainda mais animado, o fervor pelas artes marciais estampado no rosto.
Adversários assim, sim, são dignos de interesse!