Capítulo Dezessete - O Homem Não Recuava

Observando Zhao Qiang trocar de roupa e pegar o gel para ir ao banheiro, Lou Cheng sentiu-se repentinamente um pouco nervoso, diferente da serenidade que mantinha durante os treinos de artes marciais, quando era calmo e centrado.
— Rei da lábia, mestre do amor, que roupa devo usar? — perguntou, sem vergonha de buscar conselhos.
Cai Zongming cruzou os braços, exibindo um sorriso satisfeito:
— Viu só, agora sabe quem procurar! Se tiver coragem, vá com essa roupa de artes marciais.
Antes que Lou Cheng pudesse protestar, ele continuou:
— À tarde vamos remar e nos exercitar; jeans ou calças casuais são mais adequadas. Para tipos como Qiang, o trabalhador e o velho Qiu, que não têm beleza nem carisma, o melhor é usar roupas claras, pelo menos parecem limpos e animados. Você era parecido com eles, mas ultimamente está diferente, praticou demais e ficou mais profundo. Pode usar roupas escuras para aparentar seriedade. Use aquela camisa casual preta, com a jaqueta de couro curta por cima, a marrom. Vai ficar elegante. Ei, não coloque a camisa para dentro e não feche a jaqueta, fica antiquado.
Seguindo as dicas do Ming, Lou Cheng trocou de roupa, olhou-se no espelho e achou que estava muito bem: parecia calmo, mas ainda mantinha o vigor universitário. Quanto a Zhao Qiang, Qiu Zhigao e Zhang Jingye, todos se vestiram com o princípio de parecerem limpos e animados, mas Cai Zongming fez questão de diferenciá-los, evitando que parecesse um uniforme de dormitório ou roupa de trabalho, sem identidade.
Preparados, os amigos, animados e um pouco apreensivos, seguiram Cai Zongming até o ponto de encontro combinado.
— Rei da lábia, o que devo fazer depois? — Lou Cheng acelerou o passo, caminhando ao lado de Cai Zongming, e perguntou em voz baixa.
Cai Zongming sorriu:
— Seja espontâneo, confiante, um homem não deve ser tímido. Sua deusa e as outras do dormitório não conhecem ninguém, estão em um ambiente estranho, naturalmente vão se apegar aos conhecidos. Guo Qing está interessada no velho Qiu, então é sua chance. Chegue perto, converse, puxe assunto como no chat do QQ. Ela vai gostar, não vai te tratar com frieza. Os detalhes não dá para ensinar, vai ter que improvisar, só lembre de ser espontâneo e confiante.
— Conversar como no QQ? Sem emojis, nem sei como falar... — Lou Cheng respirou fundo.
— Nesse caso, lembre-se: se não souber o que responder, tente fazê-la rir. Homem com humor nunca é ruim, mas evite vulgaridade, pelo menos até ficarem íntimos. — Cai Zongming deu um tapinha no ombro de Lou Cheng. — Fique tranquilo, relaxe. Eu mesmo não aposto muito em você, se fracassar, serve como experiência.
Lou Cheng olhou-o com desprezo, mas a provocação ajudou a aliviar a tensão.
O ponto de encontro era ao lado do portão leste da universidade. Depois de uns dez minutos, cinco garotas se aproximaram com graça e Lou Cheng imediatamente reconheceu Yan Zheke, ignorando as demais.
Como iam remar, ela não usava saia, mas um jeans claro ajustado, tênis branco, camiseta branca com detalhes de lantejoulas e uma jaqueta verde-clara. O cabelo solto, sem franja, transmitia pureza e frescor.
— Quem tem coragem de mostrar a testa é sempre linda de verdade — murmurou Cai Zongming.
Zhao Qiang, Qiu Zhigao e Zhang Jingye também notaram Yan Zheke; em qualquer lugar, ela era o centro das atenções.
Eles olharam surpresos para Lou Cheng. Sabiam que uma colega do Lou Cheng participaria, mas jamais imaginaram que seria alguém assim.
Ao lado dela, até Zhuan Xiaojun, que eles achavam bonita, perdeu todo o brilho.
— Cheng... — Zhao Qiang chamou.
— Hã? — Lou Cheng olhou, confuso.
Zhao Qiang protestou:
— Agora entendi, cachorro que não late é o que morde de verdade. Você falou que eu traí a revolução, mas você é o verdadeiro traidor!
Essas palavras arrancaram risadas de Cai Zongming e dos demais, e Lou Cheng corou.
As cinco garotas se aproximaram e Lou Cheng repetiu mentalmente:
— Confiante, espontâneo, corajoso!
Com isso em mente, avançou, sorrindo para Yan Zheke:
— Achei que as garotas sempre se atrasavam alguns minutos, mas vocês chegaram até antes. Ainda bem que viemos cedo.
Yan Zheke não se mostrou constrangida, pelo contrário, relaxou por estar entre conhecidos. Apontou para Guo Qing e respondeu sorrindo:
— A Qing é sempre decidida, nos puxou para cá. Para esse encontro, ela até lavou o cabelo no almoço.
As outras garotas riram, e uma mais baixa concordou:
— É verdade, lavar o cabelo mostra que ela deu muita importância.
Guo Qing, normalmente extrovertida, ficou um pouco tímida e logo apresentou as amigas a Lou Cheng:
— Essa é Zhuan Xiaojun, aquela danadinha é Pan Xue, aquela é You Fangfang.
Lou Cheng olhou rapidamente: Zhuan Xiaojun usava óculos, era delicada, com traços bonitos; Pan Xue tinha franja reta e bochechas arredondadas, baixa, apostava no estilo fofo; You Fangfang tinha pele escura, óculos de armação preta, não era feia, mas também não se destacava.
Lou Cheng sorriu e cumprimentou, depois apresentou seus colegas para Yan Zheke:
— Aquele todo arrumado é Cai Zongming, o famoso rei da lábia. O de sobrancelhas grossas é Zhao Qiang, nosso chefe, não se deixe enganar pela cara séria, ele que incentivou o encontro. Zhang Jingye, nosso trabalhador, Qiu Zhigao, o velho Qiu, ambos são honestos, mas estão na fase das paixões.
A apresentação bem-humorada provocou risos entre as garotas, Zhao Qiang e os outros também acharam engraçado, e o clima ficou mais descontraído.
Yan Zheke riu, cobrindo a boca, e comentou em voz baixa para Lou Cheng:
— Falando deles assim, não tem medo de vingança?
— Pode ficar tranquila, sou uma pessoa íntegra, não tenho nada contra mim nas mãos deles — respondeu Lou Cheng, mantendo o ar sério, enquanto Cai Zongming sinalizava discretamente com o polegar e dizia, com os lábios: “Cheng, está mandando bem!”
Zhao Qiang e os outros aproveitaram para provocar Lou Cheng, deixando o ambiente ainda mais animado, mas todos mantinham o limite, nunca mencionando algo que pudesse prejudicar a imagem diante das garotas.
Durante a conversa, Lou Cheng percebeu que Yan Zheke carregava uma pequena bolsa preta, dando um toque de charme, e segurava um saco de papel branco, cujo conteúdo era desconhecido.
Ele respirou fundo, apontou para o saco:
— Deixe que eu levo isso, não é justo que as garotas carreguem coisas enquanto os rapazes estão de mãos vazias. Senão, daqui a pouco estão criticando os homens do país, dizendo que não têm cavalheirismo.
Yan Zheke olhou para ele e sorriu:
— Tudo bem, Cheng, um verdadeiro cavalheiro.
YES! Lou Cheng comemorou internamente, pegando o saco branco e brincou:
— Espera aí, hoje em dia, “cavalheiro” virou sinônimo de “estranho”. Eu sou puro...
As garotas riram novamente, Cai Zongming sinalizou para Zhao Qiang, Qiu Zhigao e Zhang Jingye pegarem as coisas das outras garotas, enquanto ele mesmo ajudava You Fangfang.
Depois de alguns minutos de conversa, os carros reservados chegaram, três veículos estacionaram do lado de fora do portão leste.
Sobre como dividir os carros, Cai Zongming já havia instruído Lou Cheng, que, corajoso, chamou Qiu Zhigao:
— Velho Qiu, vamos juntos no mesmo carro.
Enquanto falava, fez sinal para Yan Zheke.
Yan Zheke entendeu na hora, segurou Guo Qing e disse:
— Qing, vamos nesse carro também.
Os demais se animaram, e Qiu Zhigao não teve como recusar, acabando no banco traseiro à esquerda.
Lou Cheng, demonstrando elegância, sentou no banco dianteiro. Yan Zheke, puxando a tímida Guo Qing, colocou-a no meio, ficando à direita.
O motor arrancou, o carro partiu, e Lou Cheng nem se preocupou com a divisão dos outros seis, puxando conversa enquanto, discretamente, enviava uma mensagem para Yan Zheke:
— O velho Qiu e a Qing são grandes, você está toda apertada atrás.
O celular vibrou, Yan Zheke olhou e respondeu sorrindo, enquanto seguia no papo:
— Sorte que sou magra! Pelo bem da felicidade da Qing, preciso aguentar. Você não sabe o quanto ela é animada e extrovertida, mas hoje está tão tímida. Se eu não estivesse junto, ela não teria coragem de sentar nesse carro.
Lou Cheng e Yan Zheke puxavam assuntos e incentivavam Qiu Zhigao e Guo Qing a falarem, enquanto, quase em segredo, conversavam no QQ, criando uma cumplicidade, como se compartilhassem segredos, aproximando-os mais.
Só lamentou que o trajeto fosse curto: em pouco mais de meia hora, os dez chegaram ao Lago da Montanha Zhaoshan, alugaram coletes salva-vidas laranja e cinco barcos de remos duplos; as garotas guardaram os sacos e bolsas.
Cai Zongming liderava, sorrindo ao dividir os barcos:
— Como é um encontro, tem que ser em duplas mistas. Vamos ver qual barco faz o percurso no lago mais rápido. Velho Qiu, você e Qing formam uma dupla.
— Nós dois somos fortes, não é injusto com os outros? — Qiu Zhigao tentou resistir, pois, apesar de Guo Qing não ser feia, era robusta.
— Você é um brutamontes e nunca remou, pode até atrapalhar a Qing. Eu já perguntei, Qing sabe nadar, você não. Ela cuidando de você, ficamos tranquilos... — Cai Zongming argumentou, com apoio das garotas, e Qiu Zhigao acabou aceitando.
Cai Zongming continuou:
— Lou Cheng, você e Yan Zheke são colegas, já se conhecem, vão juntos. Trabalhador, você é do noroeste, ajude a pequena Pan Xue. Qiang, você leva Zhuan Xiaojun, mostre seu talento de estudante. You Fangfang, você comigo, não vamos perder para eles.
Em grupos grandes, muitos não têm opinião ou ficam tímidos, então um ou dois mais ativos acabam conduzindo tudo. Hoje, Cai Zongming foi esse líder, organizando tudo sem grandes objeções.
Discretamente, ele deu um tapinha no ombro de Lou Cheng e sussurrou:
— Cheng, só posso te ajudar até aqui!