Capítulo Setenta e Cinco – Um Mundo Completamente Diferente

— Claro que é um elogio! — respondeu Jiang Fei sem hesitar, a surpresa e o temor já completamente dissipados. Enquanto girava o volante, exclamou admirado: — Comparado com o fim de agosto, você parece outra pessoa! Se não fosse pelo seu jeito ainda tão reservado e pela sua língua afiada, eu acharia que estava diante de um estranho muito parecido com você!

— Se não considerar a última parte, ainda somos bons amigos — retrucou Lou Cheng com um sorriso reprovador. — O que você quer dizer com reservado? O que quer dizer com língua afiada?

Jiang Fei olhou para frente, ainda mais animado:

— Laranja, como você conseguiu isso? Faz quanto tempo? Nem meio ano! Como ficou tão forte de repente? Vi você, há pouco, dar conta daqueles bandidos armados em dois ou três movimentos!

— Antes, eu só estudava e não percebia que tinha talento para entrar no estado de tranquilidade, ou melhor, de meditação. E o clube de artes marciais da nossa universidade contratou um bom treinador este ano, o que fez toda a diferença. No começo, os avanços são rápidos, mas quanto mais se sobe, mais difícil fica e mais lento é o progresso — explicou Lou Cheng de modo que Jiang Fei pudesse entender.

Jiang Fei não era um entusiasta puro das artes marciais, gostava mesmo era da movimentação. Não tinha uma noção clara dos níveis amadores além das competições profissionais, então não podia julgar o real nível de Lou Cheng. Sabia que ele era forte, mas não até que ponto. Por isso, riu e disse:

— Então é isso... Como nunca percebi seu talento? Irmão Lou, Mestre Cheng, se algum dia eu estiver em apuros, você vai me ajudar, né?

— Entre nós, basta um sinal e lá estarei, nem que tenha de enfrentar um exército! — brincou Lou Cheng.

Jiang Fei conduzia o carro com firmeza e perguntou, ainda mais animado:

— Laranja, amanhã de manhã, no treino, você me ensina uns truques? Quero bancar o valente também!

— Claro, desde que consiga se concentrar e ficar firme na posição — assentiu Lou Cheng.

A meditação em pé é a base das verdadeiras artes marciais; só depois vêm os movimentos, os chamados katas, e por fim, técnicas de combate como os Vinte e Quatro Golpes de Tempestade.

Jiang Fei ficou eufórico:

— Pode deixar, minha memória é ruim, não vou me distrair!

Duvido muito... pensou Lou Cheng, rindo internamente. Jiang Fei era disperso, sonhador, o oposto do foco necessário para a meditação.

Enquanto conversavam, chegaram ao destino e estacionaram diante do condomínio. Lou Cheng, tirando o cinto de segurança, advertiu:

— Dorme cedo. Se não levantar amanhã, esquece o combinado.

— No último ano do ensino médio, eu também acordava cedo, lembra? — disse Jiang Fei orgulhoso. — E não se preocupe, Laranja, não contarei nada a ninguém sobre o que vi hoje.

Lou Cheng sorriu parado à porta do carro, olhando Jiang Fei de cima:

— Ainda bem que me lembrou que você é um tagarela...

Em casa, o quarto estava silencioso como sempre. Lou Cheng reviu mentalmente os detalhes do resgate, certificando-se de que não havia deixado pontas soltas. Se Wang Xu não falasse nada, ninguém o encontraria. Aliviado, ocupou-se com a roupa suja — lavando algumas à mão, outras na máquina — e depois entrou no e-mail para ver se o mestre já tinha enviado os vídeos e materiais sobre as bandagens manuais.

— Ainda não enviou... Amanhã vou focar nos exercícios de recuperação — deitou-se no sofá, mexendo no celular, conversando com Yan Zheke enquanto esperava a roupa terminar.

Pouco depois das nove, quando ia estender a roupa, ouviu passos suaves e deliberados subindo do quarto andar para o quinto. Inclinou a cabeça, entrando no estado de concentração da postura da água parada, e percebeu que vinha apenas uma pessoa. Sem hesitar, foi até a entrada.

Quando os passos pararam diante de sua porta, Lou Cheng abriu a porta de repente, pegando o visitante de surpresa.

Do lado de fora, Wang Xu, com roupas limpas e um sobretudo verde-oliva, estava pálido e surpreso, indeciso se devia bater à porta.

— Tudo certo com seu ferimento? Como estão as coisas? — Lou Cheng o convidou a entrar.

Wang Xu entrou cauteloso, fechando a porta enquanto dizia:

— Já tratei, nada grave. Por hoje, tudo está calmo.

Carregava uma garrafa de aguardente branca típica da região, impossível de encontrar fora de Xiushan. Quem tem contatos gosta de conseguir o álcool puro direto da fábrica, famoso por ser forte e aromático.

— Sei que você parou de beber, esta é para mim. Álcool puro, legítimo — Wang Xu abriu o armário onde o pai de Lou Cheng guardava os copos e pegou um pequeno.

Lou Cheng observou-o lavar o copo e servir a bebida, curioso e divertido:

— Você está ferido e ainda vai beber?

— Como conversar sem beber? Considere desinfetante! — Wang Xu sorriu, sentando-se.

— Que jeito estranho de desinfetar! — Lou Cheng riu.

Após o riso, caiu um silêncio entre eles. Nenhum sabia como começar.

Na quietude opressora, Wang Xu tomou um gole e suspirou:

— Laranja, hoje nem sei como te agradecer. Se não fosse por você, meus pais teriam de derramar esta bebida no meu túmulo.

— Eu é que nunca agradeci o que você fez por mim antes. Agora que sei um pouco de artes marciais, como poderia ver você morrer diante de mim? — respondeu Lou Cheng, sincero.

— Naquele tempo... — Wang Xu sorriu levemente. — Eu era bem ingênuo. Um, porque nossa amizade vinha de infância; dois, porque não queria ver alguém do nosso bairro ser humilhado por forasteiros.

Imagens do passado vieram à mente e Lou Cheng respirou fundo antes de dizer:

— Xu, desse jeito você não vai longe.

Wang Xu ergueu os olhos, dizendo de pronto:

— Hoje foi tudo culpa daquele desgraçado Jian. Trouxe um lutador profissional nove estrelas da capital, invadiu nosso bar de surpresa e quase matou o Le. Só escapamos porque Biao e Wei lutaram com tudo e conseguiram segurar o sujeito, mas eles tinham mais gente, então tivemos de fugir... Quem me perseguiu eram capangas de Jian, todos com nível seis ou sete amador. Sozinho até consigo encarar um, mas naquela situação, só restava correr.

— Laranja, não esperava que você estivesse tão forte! Acabou com eles em instantes!

Lou Cheng balançou a cabeça:

— Só consegui porque ataquei de surpresa. E isso nem é o principal. Xu, minha habilidade é limitada. Mesmo se eu fosse um mestre, poderia salvar você uma vez, não para sempre. Você quer mesmo seguir por esse caminho até o fim?

Wang Xu ficou em silêncio por um longo tempo antes de sorrir amargamente:

— Eu entendo o que você diz. Já estou envolvido há anos, vi muita coisa. Os mais bem-sucedidos viram empresários; os medianos vivem entre a vida e a morte. Por melhor que seja a técnica, basta um descuido e tudo acaba. Dos que começaram comigo, alguns perderam a mão, outros morreram na rua comercial.

— Vendo o destino deles, mesmo sendo impulsivo, fiquei com medo. Procurei aprender artes marciais, tentei sair desse meio, juntei um dinheiro para abrir um pequeno negócio. Mas quem está nessa vida não tem escolha. Se o chefe chama para briga, como recusar? Só por amizade, já não dá para fugir.

Lou Cheng nunca teve contato com esse tipo de coisa, nem nos piores tempos da escola, e sentiu um aperto no peito. Depois de pensar um pouco, falou com calma:

— Xu, já pensou em sair de tudo isso?

— Sair? — Wang Xu olhou confuso.

Lou Cheng respondeu sereno:

— Fui estudar em Songcheng, dei uma volta por Yanling, e nesses lugares quase não sentia ligação com Xiushan. O mundo é enorme, por que se prender aqui? Se as relações estão tão enraizadas e você não pode decidir seu destino, por que não tentar conhecer outros lugares? Daqui a uns anos, quando todos esquecerem, você pode voltar.

Wang Xu ficou atônito, bebeu mais um gole antes de responder:

— Laranja, você ainda pensa como estudante... Se eu fosse um dos homens de confiança do Le, teria visto e feito coisas das quais não se pode sair tão fácil. E depois de sair, vou fazer o quê? Vender força bruta? Vi vários daqui trabalhando em outros estados, vivem pior do que eu. Que sentido tem uma vida dessas?

— Você não queria abrir um pequeno negócio? — perguntou Lou Cheng, já imaginando que Wang Xu devia viver de modo despreocupado, nunca faltando bebida, cigarro, mulher ou dinheiro. Na rua, poucos ousavam encará-lo.

Wang Xu abaixou a cabeça, serviu mais bebida e disse devagar:

— Vou pensar mais sobre isso.

Lou Cheng sentiu uma súbita melancolia ao encará-lo. Dois jovens de famílias muito parecidas, mas que escolheram caminhos opostos na adolescência, acabaram em vidas completamente diferentes.

Ele se dedicou aos estudos, entrou para a melhor escola, depois para a universidade em Songcheng. Seu cotidiano era feito de salas de aula iluminadas, um campus bonito, colegas de todas as partes, conversas sobre jogos, filmes, romances, professores, garotas, cursos, perspectivas de emprego. Havia pressão, sim, mas raramente via o lado mais sombrio da sociedade, vivendo num mundo com mais luz do que trevas, mais esperança do que desespero.

Enquanto isso, Wang Xu se perdia entre festas e bares, temia pela própria vida, sem saber se acordaria no dia seguinte. Aproveitava alguns prazeres, mas a vida era cinzenta. Se não chegasse ao topo, se não conseguisse “se limpar”, acabaria engolido pelo lado sombrio, com mais desespero do que luz.

Os estudos mudam o destino, as artes marciais também... Nunca Lou Cheng teve tanta certeza disso. Mudando de assunto, perguntou:

— Xu, você não contou nada sobre mim, contou?

Wang Xu tomou outro gole:

— Fica tranquilo. Sei que você é um bom estudante, não vou te causar problemas. Quando o Le perguntou, disse que tive sorte de encontrar um amigo do ginásio e escapei. Mas, me diz, como ficou tão forte de repente?

— É talento, acho. Antes eu não sabia, mas depois encontrei um mestre que foi um grande especialista. Só por isso consegui acompanhar o ritmo dos outros — Lou Cheng fez questão de mencionar o mestre Shi.

Após ver o “cotidiano” de Wang Xu, Lou Cheng confiava na amizade deles, mas não podia ser imprudente. Usou o nome do mestre como um escudo contra quaisquer expectativas ou pedidos.

Wang Xu tremeu levemente, forçando um sorriso:

— Agora entendo, você tem mesmo um grande mestre... Laranja, pode me ensinar algumas técnicas? Para eu me proteger até conseguir sair dessa vida?

— Minha base está na postura meditativa, na concentração. Tente primeiro se manter focado — Lou Cheng passou a Wang Xu o mantra e explicou os pontos principais.

Wang Xu sabia que as melhores técnicas exigem uma base meditativa. Ouviu com atenção e disse ao final:

— Vou tentar. Depois te pergunto. Deixo esta garrafa para o tio Lou.

Lou Cheng o viu sair, fechou a porta e suspirou fundo, sentindo que viviam em mundos completamente diferentes.

Não tinha esperança de que Wang Xu conseguisse meditar. Quem vive embriagado e perdido jamais consegue se concentrar assim.

Cada um tem seu destino...

PS: Segunda-feira, como de costume, atualização antecipada para pedir votos de recomendação! Ah, o livro só será lançado dia primeiro de dezembro, e os capítulos públicos vão passar de quatrocentos mil caracteres. Não posso aumentar o ritmo, mas agradeço a todos com esse presente de capítulos gratuitos.