Capítulo Cem: Operação Gastronômica

Ao pensar na nova técnica mencionada pelo velho Mestre Shi, no iminente torneio de seleção, em se tornar um dos pilares do Clube de Artes Marciais, e, acima de tudo, na expectativa de rever Yan Zheke após todo um inverno separado, Lou Cheng ansiava pela volta às aulas como nunca antes desde que começara a estudar.

Um dia sem vê-la parecia três anos. Quantos dias e noites já haviam se passado? Por mais que conversassem por mensagens, telefonemas ou videochamadas, nada se comparava a ter aquela jovem vibrante e encantadora ao seu lado!

Tudo isso o fazia querer comprar um bilhete imediatamente e embarcar no trem rumo a Songcheng, mas antes precisava aguardar uma notícia, confirmar um pressuposto.

"Cheguei ao dormitório, comecei a arrumar~", escreveu Yan Zheke, usando um emoji de punho fechado em sinal de motivação. "Quando é o seu trem? Não conseguiu comprar o bilhete de novo?"

Lou Cheng sorriu por dentro, respondendo sem hesitar: "Já comprei, é hoje à noite, chego amanhã cedo!"

Ele sabia que Yan Zheke voaria para Songcheng naquele dia, então marcou seu bilhete para a noite. Porém, para evitar imprevistos como atrasos ou cancelamentos de voo, estava preparado para remarcar, sem revelar a ela que já tinha o bilhete.

A missão começava oficialmente!

A missão de levar as especialidades de Xiushan para sua amada!

Enquanto Yan Zheke arrumava suas malas e limpava o dormitório, Lou Cheng pegou a carteira, as chaves e o celular, saindo apressado.

"Ei, Cheng, vai jantar em casa hoje?", perguntou sua mãe, Qi Fang, ao vê-lo sair.

"Vou!", respondeu ele à distância, sem diminuir o passo, chegando rapidamente ao portão do condomínio.

Eram três da tarde. Precisava correr, senão os ovos de codorna ao molho e os pãezinhos de carne de boi ao vapor acabariam!

Poucos minutos depois, o carro de aplicativo chegou. Lou Cheng entrou, lançando um pedido:

"Livraria Nova Xinhua!"

Após um percurso lento e cheio de paradas, ele finalmente chegou à porta da livraria, vendo que o vendedor de ovos de codorna ainda estava ali. Aliviado, deu alguns passos rápidos, olhou para a banca e disse:

"Quero uma porção!"

Não era falta de vontade de levar mais, mas precisava considerar o espaço do recipiente térmico. Era grande, mas haveria outros itens.

A razão de esperar até o último momento era garantir que os alimentos chegassem para Yan Zheke ainda com seu sabor ideal, conservando ao menos setenta ou oitenta por cento do frescor.

Para confirmar se as lojas abririam e quando os produtos acabavam, Lou Cheng já fizera duas visitas, ensaiando o trajeto. Se Yan Zheke chegasse duas horas mais tarde a Songcheng, ele remarcaria para o dia seguinte!

O vendedor olhou para ele, resmungando:

"Garoto, só vai levar uma porção?"

Apesar do comentário, suas mãos foram rápidas, enchendo o saquinho de comida.

Lou Cheng pagou e saiu correndo, interceptando o táxi que já observara, exclamando sem perder o fôlego:

"Portão dos fundos do Colégio Número Um!"

Dessa vez, não teve congestionamento. Dez minutos depois, já via o portão familiar e a rua de lanches. Pegou o troco e correu até o carrinho de pãezinhos de carne de boi ao vapor.

Ainda havia cerca de dez. Que sorte...

"Senhor, quero dois!", pediu Lou Cheng, feliz.

Lembrando-se dos gostos de Yan Zheke, enfatizou:

"Sem cebolinha, por favor!"

"Pode deixar~", respondeu o vendedor, um homem de meia-idade, despejando o conteúdo dos quatro compartimentos superiores do vapor em uma tigela, misturando os temperos com destreza.

Observando-o, Lou Cheng sentiu-se de volta aos tempos do ensino médio: dez minutos de intervalo, portão dos fundos fechado, estudantes acenando com dinheiro através das grades, pedindo seus lanches, quase como prisioneiros cantando lágrimas de ferro.

Os pãezinhos de carne de boi ao vapor daquela loja eram lembrados não só pela localização, mas também pelo sabor raro. Lou Cheng já experimentara outras variações em diferentes lojas e, embora o aroma da carne e do vapor estivesse presente, o resultado nunca era tão "vivo" quanto ali.

Não era um gastrônomo, era apenas uma impressão direta, difícil de descrever melhor. Naquela loja, cada pedaço era elástico, aromático, macio e suculento, como se tivesse vida. Até sua antiga colega de classe, Cao Lele, que dizia não gostar de carne ao vapor, acabou rendendo-se e elogiando sem parar.

Segundo relatos, usavam carne desossada, sacrificando os grandes pedaços pela textura "viva". O pão branco era de alta qualidade, com um sabor residual doce, dispensando qualquer acompanhamento.

Enquanto divagava, viu o vendedor pegar um punhado de cebolinha e sacudir.

Cebolinha?

Lou Cheng despertou, encarando o vendedor:

"Não pedi sem cebolinha?"

O homem ficou constrangido:

"Desculpe, foi automático. Olha, ainda nem misturei, só um pouco, vou tirar."

Lou Cheng, irritado e divertido, respondeu:

"Deixa, pode me dar esses dois, eu mesmo como. Mas faça mais dois sem cebolinha, não se esqueça!"

"Está bem!" O vendedor, mais atento, entregou primeiro os dois com cebolinha e depois preparou outros dois sem.

Lou Cheng ficou de olho, pronto para intervir caso a cebolinha aparecesse, enquanto mordia o pão, sentindo o sabor familiar explodir na boca, com um toque doce que quase o fazia chorar de tão gostoso.

Em poucos minutos, devorou os dois, como se não comesse há anos, apesar de ter comido quatro ontem, durante o ensaio!

Confirmando que não havia cebolinha, pagou, pegou o saquinho e saiu apressado, marcando o próximo carro pelo celular.

Próxima parada, a loja de arroz da família Wang!

Poucos minutos depois, Lou Cheng chegou à porta da loja. Olhou para a janela externa e viu o vapor ainda lá, relaxando completamente.

Só faltava um passo para concluir a missão!

A loja de arroz Wang inicialmente imitava o arroz de passagem, mas com o tempo incorporou características de Xiushan, preparando o caldo em panela de barro e servindo o arroz depois de pronto. O sabor era marcante, prolongado e equilibrado.

O bolo de arroz glutinoso era "gordinho", macio e doce, envolto em folhas de bambu, com um aroma delicado.

"Dois!", pediu Lou Cheng, sorrindo ao atendente.

Com os bolos comprados, eram apenas quatro e dez da tarde. Seguindo o plano, ele pegou um carro de volta para casa, entrou furtivo em seu quarto, tirou a pequena máquina de vácuo e os sacos correspondentes, separando os pãezinhos, ovos de codorna e bolos em diferentes sacos, selando-os a vácuo e colocando-os nas camadas do recipiente térmico.

Durante todo o processo, continuou conversando com Yan Zheke, sem revelar sua operação secreta.

Ainda era cedo, então foi até a mãe, dizendo:

"Mãe, hoje vou de trem."

Qi Fang, que assistia televisão, saltou:

"Por que vai tão de repente? Perguntei antes e você fugiu da resposta, agora vai assim?"

"O clube vai iniciar um treino especial", mentiu Lou Cheng.

Ela franziu o cenho:

"Queria cozinhar um banquete antes de você ir, hoje não tem nada especial... Vou ao mercado grande!"

Sem esperar resposta, saiu apressada.

Lou Cheng, um pouco culpado, aguardou o tempo passar. Às cinco e quarenta e cinco, chamou o carro e saiu rapidamente.

Chegando ao antigo bairro, encontrou o churrasco do velho Liu, que acabara de abrir e preparava a grelha.

"Dois berinjelas para levar, sem cebolinha!", enfatizou Lou Cheng.

"Ok, sente-se e espere", respondeu Liu, sorrindo.

Após algum tempo, ao ver que os berinjelas estavam prontos e prestes a serem temperados, Lou Cheng não resistiu:

"Sem cebolinha, hein."

Liu riu:

"Você é insistente! Eu lembro!"

"Tá bom", riu Lou Cheng de si mesmo, mas quando viu Liu desaparecer na cozinha, gritou instintivamente:

"Por favor, sem cebolinha!"

Minutos depois, Liu voltou com uma embalagem biodegradável, resmungando:

"Aqui está, seus berinjelas, sem! cebolinhas!"

"Obrigado!", Lou Cheng pagou e saiu animado.

Em casa, aproveitando que a mãe estava na cozinha, colocou os berinjelas com tempero e óleo em um saco, selou a vácuo e pôs na camada inferior do recipiente térmico.

Fechou tudo, respirando aliviado, com um sorriso radiante.

Com duas camadas de proteção, não deveria haver problemas!

Além disso, viajaria à noite e chegaria às seis da manhã. Talvez até restasse calor!

...

Às dez da noite, Lou Cheng, carregando malas e o recipiente térmico disfarçado, despediu-se dos pais e seguiu de táxi até a estação.

Após uma hora de espera, com Yan Zheke já dormindo, finalmente embarcou, encontrando seu assento.

Colocou a mochila no bagageiro e, ao olhar para o recipiente térmico, achou arriscado deixá-lo ali em cima. Se caísse?

No apoio dobrável, não seria prático, pois não estava na janela e atrapalharia os demais, além de dificultar o próprio sono.

Pensando bem, decidiu abraçar o recipiente, ajustando o encosto e fechando os olhos, tentando dormir.

Yan Zheke ficaria surpresa, não?

Ela se emocionaria?

Apesar dos gastos do Ano Novo, com o dinheiro dos parentes e suas economias, ainda tinha mais de dezesseis mil, suficiente para encontros privados...

Ah, após o torneio e as aulas, o tempo para namorar seria escasso...

Mas poderia servir de sparring para Yan Zheke, hehe...

Será que ainda há uma grande diferença entre mim e Lin Que?

Entre sonhos, fantasias, expectativas e ansiedades, Lou Cheng apertou o recipiente térmico e adormeceu. Seu último pensamento lúcido foi:

Songcheng, estou de volta!