Capítulo Oitenta e Cinco: Assustando-se com a Própria Imaginação

Ao encontrar um adversário de tal calibre, Zhou Zhengyao, Yao Kang e os outros discípulos estavam visivelmente nervosos, perdendo a confiança que exibiam há pouco, a ira dissipando-se dos traços e revelando a verdadeira juventude. Mantinham-se atentos, olhos fixos no mestre Ning Xunli, aguardando seu julgamento.

Ning Xunli começou assistindo ao vídeo da luta entre Lou Cheng e Ye Youting. No início, nada lhe causou surpresa, mas quando Lou Cheng explodiu em fúria, tal qual uma avalanche de neve acumulada por milênios, a intensidade do ataque fez seu olhar normalmente turvo tornar-se agudo, e ele exclamou involuntariamente.

“Esse tipo de explosão... É uma técnica que consome o potencial ou será que despertou algum dom?” murmurou. Sem perder tempo, saiu daquele vídeo e assistiu aos resumos das lutas de Lou Cheng contra Zhou Yuanning, Wang Ye, Wu Shitong e Jin Tao.

À medida que assistia, Ning Xunli respirava fundo, surpreso:

“O centro de gravidade como mercúrio, o centro de gravidade como mercúrio... Ele realmente dominou isso! Deve ter alcançado um nível elevado de concentração!”

“A sensibilidade... Essa habilidade de ouvir a força, não pode ser subestimada...”

“Conseguir executar tantas vezes o ‘Vingança da Neve’, a resistência física dele é simplesmente monstruosa!”

Cada exclamação de Ning Xunli soava como tambores, atingindo em cheio o coração dos discípulos, tornando suas faces mais pálidas e seus semblantes mais graves.

A tela do celular escureceu e se bloqueou naturalmente. Ning Xunli demorou a falar, só quando o micro-ônibus estava prestes a entrar no distrito de XiuSC, olhou para Yao Kang e entregou-lhe o telefone: “Muito bem, você agiu com rapidez desta vez.”

Após elogiar Yao Kang, suspirou para os discípulos:

“Jamais imaginei que o Ginásio Antigo da Montanha também fosse tão astuto, preparando uma jogada dessas. Sorte que o Yao foi atento e percebeu antes, senão todo nosso esforço teria sido em vão.”

Por que colocar um profissional de alto nível para interferir no comandante adversário? Tudo para superar o Ginásio Antigo da Montanha diante do presidente Wei Renjie, deixando-lhe uma impressão marcante e, assim, conquistar mais recursos para o torneio de seleção do próximo ano. Não se trata apenas de dinheiro, mas também da posição no círculo marcial de Xiushan, um benefício considerável.

Com tais condições, a esperança de avançar mais do que outros ginásios no torneio de seleção aumenta, possibilitando obter a liderança na próxima seleção, apoiando-se no governo para conquistar recursos e tornar-se o “líder marcial” não coroado de Xiushan.

Se Zhou Zhengyao, após brilhar, fosse derrotado vergonhosamente por Lou Cheng, o que pensaria Wei Renjie?

Ainda abalado, Zhou Zhengyao deu um tapinha no ombro de Yao Kang: “Sempre achei que seu vício em internet era ruim, mas agora vejo que tudo tem seu lado bom.”

Yao Kang, elogiado pelo mestre e pelo irmão mais forte, quase flutuava, falando sem pensar: “Ainda bem que nos preparamos e derrotamos completamente o Ginásio Antigo da Montanha, senão não sei que outras surpresas poderiam ter aparecido. Eles só podiam esperar por um empate.”

“Mestre, após ver o vídeo, em que nível você acha que está a força de Lou Cheng? E comparado àquele outro?” Zhou Zhengyao perguntou, não conseguindo esconder a curiosidade.

Ning Xunli ponderou: “O físico dele ainda não está no nível de um profissional de nove graus.”

“Como assim? Então como ele derrotou um profissional de nove graus?” os discípulos exclamaram, incrédulos.

O olhar de Ning Xunli voltou a ser turvo, suspirando: “Isso é uma sensação direta causada pela vitalidade. Se vocês conviverem com profissionais de nove graus em plena forma, não com velhos como eu, perceberão facilmente o estado de Lou Cheng, desde que ele não demonstre poder de nível ‘Qi da Pílula’, a conclusão é fácil.”

“Vocês realmente precisam participar do torneio de seleção, mesmo sem a fundação, ou ficarão sempre presos a Xiushan, sem contato com grandes mestres, e sua visão será cada vez mais limitada.”

Diante da convicção do mestre, Zhou Zhengyao escolheu acreditar, refletindo: “Então como ele derrotou um profissional de nove graus?”

Será que eu teria chance contra ele?

“Ele deve possuir dois dons: concentração e resistência. O primeiro permite que domine a habilidade de ouvir a força e o centro de gravidade de nível Qi da Pílula, o segundo garante que não falta energia para sustentar seus pontos fortes. Quando ele consegue explorar plenamente essas vantagens e conter o adversário, vencer não é nada surpreendente.” Ning Xunli suspirou, “Zhengyao, não se deixe enganar pela falta de físico de profissional; se você o enfrentar, só há um resultado: derrota vergonhosa. O quão vergonhosa depende de como você se sai na hora.”

Zhou Zhengyao agradeceu: “Ainda bem que não lutei, os resultados seriam inimagináveis...”

Seria uma vergonha sem igual!

Vendo o olhar curioso e assustado dos discípulos, Ning Xunli prosseguiu: “Quanto àquela comparação, não sei de onde veio a explosão final dele, não posso julgar, mas sua força convencional certamente é inferior.”

Os discípulos assentiram, cada um em seus pensamentos. De repente, Zhou Zhengyao ficou sério: “Será que o Ginásio Antigo da Montanha quer fazê-lo comandante no torneio de seleção? Ele se formou no Primeiro Colégio, deve ser um mestre nato de Xiushan!”

Se isso acontecer, toda a vantagem cuidadosamente construída por mestre e discípulos se perderá.

A composição das equipes será, sem dúvida, consultada com o comandante!

Yao Kang e os outros despertaram de repente, nunca imaginaram que o Ginásio Antigo da Montanha teria um trunfo desses, trazendo mais nervosismo. Pelo plano original, pretendiam, ao conquistar a liderança, indicar um profissional com algum vínculo.

“Mestre, devemos contatar logo os profissionais de Xiushan que estão fora?” sugeriu um discípulo.

Ning Xunli abanou a mão, o olhar turvo inalterado: “Não precisam se apressar, escolher o comandante cedo não é bom para nenhum ginásio, pensem nisso. Além disso, Lou Cheng não será o comandante.”

“Por quê? Como o senhor pode afirmar isso, se não o conhece?” Yao Kang perguntou, confuso.

Ning Xunli riu suavemente: “Com dezoito anos já tem força próxima de um profissional, com dons de concentração e resistência, acha que esse tipo de pessoa quer ser comandante de um torneio pequeno como o de Xiushan? E ele estuda fora, vir toda semana seria cansativo.”

“Dinheiro pode convencer qualquer um... Se os termos forem bons, é o time da terra natal, por que não? A faculdade não é para ganhar dinheiro?” Zhou Zhengyao argumentou, franzindo o cenho.

Ning Xunli respondeu calmamente: “O estilo dele, ‘Vingança da Neve’, já atingiu um alto nível, claramente possui herança, tem seu caminho. Se quiser experiência prática, não lhe faltarão meios, por ora não se preocupará com dinheiro.

“Pronto, não falem mais disso. Ele ajudou o Ginásio Antigo da Montanha, provavelmente por causa do colega Qin Rui. Alguém com potencial e herança, que talvez chegue ao nível Qi da Pílula, não se pode atrair nem provocar. Não estaremos no mesmo círculo por muito tempo, sem conflitos de interesse, para que criar rivalidade? Entendem?”

Zhou Zhengyao e Yao Kang assentiram solenemente: “Entendemos!”

Para ser sincero, ao descobrir que Lou Cheng era tão forte e jovem, Zhou Zhengyao, um dos melhores de sua geração em Xiushan, sentiu respeito e inveja, temendo que ele tomasse seu lugar. Mas, com a explicação do mestre, acalmou-se, sentindo mais admiração.

É verdade, não estamos no mesmo círculo, para que competir?

Ning Xunli semicerrava os olhos novamente, como de costume, mas em pensamento suspirava:

Claro que vocês não estão no mesmo círculo, andorinhas e cisnes jamais se cruzam...

………………

No KTV gratuito da pousada, sob o incentivo de Jiang Fei e Lou Cheng, Qiu Hailin aceitou sem hesitar cantar uma velha canção com Cheng Qili, suas vozes ecoando, cada um com seu estilo.

Enquanto ouvia, Lou Cheng continuava segurando o celular, conversando com Yan Zheke sobre os acontecimentos passados, já chegando ao fim: “É uma pena que o Ginásio Mingwei tenha tido problemas justo naquele momento. Senão, eu já teria mostrado minha força e deixado meus colegas de boca aberta!”

Yan Zheke riu, cobrindo a boca: “Pois é, eu estava esperando o jovem herói Lou Cheng brilhar em Xiushan, para que eu me orgulhasse. Assim poderia mostrar para aqueles colegas incrédulos: olha! Lou Cheng da turma ao lado é o gênio de quem falei!”

“Ah, perdi a chance de me destacar.” Lou Cheng fez uma expressão de lamentação.

Yan Zheke acariciou a cabeça: “Na verdade, foi melhor não lutar. Envolver-se na disputa pelo comando do torneio deve trazer muitos problemas. A propósito, o encontro de colegas está divertido?”

“O que faço? Converso com você!” Lou Cheng sorriu maliciosamente. “O mais divertido de uma reunião de colegas é sentar juntos e conversar, relembrar o passado, comentar as histórias de então.”

Yan Zheke assentiu, pensativa: “Às vezes sinto falta do ensino médio, será que isso significa que estamos ficando velhos, quanto mais velhos, mais nostálgicos...?”

“Acho que é apego à vida e ao próprio passado.” Lou Cheng respondeu, contendo o riso.

Moça, você só tem dezoito anos!

E ainda é quase um ano mais nova que eu, meu aniversário é dois de fevereiro, o seu é nove de dezembro!

Falando nisso, está quase chegando meu aniversário...

Quando foi o aniversário de Yan Zheke, nossa relação ainda não era tão próxima, só desejei felicidades, nem me atrevi a dar presente...

“Bem dito... Mas não ache que assim escapa da pergunta, eu perguntei o que está fazendo agora!” Yan Zheke fingiu indignação.

Lou Cheng respondeu, rindo: “Jiang Fei e os outros estão cantando no KTV, eu me escondi num canto para conversar com você.”

“E por que não vai cantar? Você não disse que era o rei do microfone?” Yan Zheke provocou.

Lou Cheng pensou um pouco, respondeu cauteloso e ambíguo: “As coisas têm prioridades, conversar é muito mais importante que cantar.”

Yan Zheke devolveu um sorriso malicioso, sem dizer mais nada.

Conversaram por um tempo, até que os pais de Yan Zheke, finalmente de férias, chegaram em Jiangnan, e ela, sentindo saudades, foi buscá-los, diminuindo o ritmo das respostas. Lou Cheng ficou sem nada para fazer.

Nesse momento, duas figuras apareceram diante dele: Qiu Hailin e Cao Lele, vendo que ele finalmente largou o celular, vieram brincar: “Cheng, está conversando com a namorada? Nem canta com os colegas!”

Com o som ao fundo, só ao se aproximarem podiam conversar.

“Haha, falta pouco para namorada.” Lou Cheng respondeu abertamente; apesar de não mencionar Yan Zheke, para não se expor, não via razão para esconder que tinha alguém em mente.

Qiu Hailin respondeu: “Então é bom se esforçar! Du Liyu já está namorando. Vá, escolha uma música, não fique só ouvindo!”

“Isso mesmo, Cheng, venha, vamos cantar ‘Maçãzinha’ juntos!” Jiang Fei provocou, entre uma música e outra.

Lou Cheng sorriu, não recusou e levantou-se para pegar o microfone.

.......................

Depois de cantar algumas músicas, achou o ambiente um pouco abafado e saiu do recinto para tomar ar.

Ao vê-lo sair, Qiu Hailin aproximou-se de Cao Lele e comentou: “Cheng mudou muito.”

“Pff, não tanto quanto você, ‘velha chefe’.” Cao Lele brincou.

Qiu Hailin balançou a cabeça: “É diferente. Eu mudei no visual, ele mudou de dentro para fora, agora tem presença.”

“É verdade. Fui colega de mesa de Lou Cheng por dois anos. Sempre achei ele comunicativo, bem-humorado, mas era bem diferente do de agora; antes, parecia faltar um pouco de confiança, era menos espontâneo, mais retraído.” Cao Lele era uma moça observadora.

Qiu Hailin provocou: “Está apaixonada? Pena que seu antigo colega já tem alvo.”

“Bah! Jamais! Eu gosto de garotos bonitos!” Cao Lele rebateu, rindo.

……………………

Saindo do recinto e passando pelo saguão, Lou Cheng chegou ao exterior, onde o ar frio lhe trouxe ânimo.

Não muito longe, Qin Rui estava agachado à beira de um lago congelado, fumando, com semblante sombrio.

“E aí, ainda não se recuperou?” Lou Cheng aproximou-se e perguntou.

Qin Rui suspirou: “É... Sei que você vai dizer que perder faz parte, mas ainda estou bem deprimido.”

“Não, não, não vou dizer isso. Derrota é derrota, não pode ser habitual. O que vou dizer é: sinta vergonha e busque força. Depois de sofrer com a derrota, é hora de se esforçar mais, não ficar fumando aqui.” Lou Cheng falou de sua própria experiência.

Qin Rui ficou surpreso, olhou para Lou Cheng: “Até que faz sentido o que você diz.”

“Claro! Se vai se esforçar mais, então largue o cigarro. Fumar prejudica os pulmões, e você sabe o quanto eles são importantes para o caminho marcial.” Lou Cheng aconselhou.

Claro, aceitar ou não é decisão dele, Lou Cheng não insistiria.

“Certo!” Qin Rui pensou um pouco, apagou o cigarro, com mais determinação no olhar. “Cheng, vou te chamar assim também, não se incomode com Tao Xiaofei; ele é boa pessoa, só não sabe cuidar do ego dos outros.”

“Não se preocupe, não ligo para isso.” Lou Cheng respondeu calmamente.

Conversaram por um tempo, e Qin Rui, revigorado, mal podia esperar para recomeçar o treino. Então disse a Lou Cheng: “Já vi os colegas, conversei, bebi; essa reunião valeu a pena, não devo ter mais nada a fazer. Diga ao ‘velha chefe’ que vou embora. Ginásio perdeu, mas acho que lá é melhor para mim.”

“Certo, cuidado no caminho.” Lou Cheng advertiu.

Qin Rui ainda brincou:

“É uma pena, não pude ver o jovem herói Lou Cheng em ação hoje. Mostre um pouco da sua habilidade quando tiver tempo!”

Usando um carro por aplicativo, entrou no centro de Xiushan, passou em casa e depois foi ao Ginásio Antigo da Montanha. Ao passar pelo Ginásio Mingwei, encontrou Zhou Zhengyao saindo.

Droga, devia ter dado a volta... Qin Rui temia ser alvo de zombaria e do orgulho de Zhou Zhengyao, sabendo que não podia vencê-lo!

“Ei, Qin Rui, a reunião de colegas já acabou?” Zhou Zhengyao, ao vê-lo, ficou surpreso e logo sorriu amigavelmente.

Qin Rui respondeu, sem entusiasmo: “Não, vim mais cedo.”

Não é da sua conta!

Zhou Zhengyao esforçou-se para ser simpático: “Você lutou bem, só foi um pouco precipitado. Se controlar a ansiedade, vai melhorar muito. Bom, tenho algo a fazer, vamos conversar mais depois.”

“...” Qin Rui ficou perplexo, era a primeira vez que via Zhou Zhengyao tão amigável.

Observando-o desaparecer do outro lado da rua, Qin Rui finalmente voltou a si, tocou o rosto e exclamou:

“Louco!”

Totalmente sem sentido!