Capítulo Trinta e Quatro: Número 656 (Peço Recomendações)

O hotelzinho onde Lou Cheng se hospedou, localizado próximo à estação de trens de alta velocidade, era uma antiga hospedaria reformada de maneira adequada, operando nos moldes de um albergue juvenil, com preços calculados por cama ao invés de quarto, o que tornava tudo muito mais acessível—perfeito para um estudante que precisava economizar ao máximo.

Naturalmente, aquele hotel era um pouco mais sofisticado que um albergue comum; conforme as avaliações online, era mais tranquilo e organizado, sem complicações desnecessárias.

Após dez minutos de corrida leve até o hotel, Lou Cheng apresentou seu documento de identidade, registrou-se e, guiado por uma funcionária, entrou no quarto. Era um quarto padrão com duas camas; a cama ao fundo já estava ocupada por alguém que dormia profundamente, roncando alto, sem se incomodar com o som da porta.

Lou Cheng franziu o cenho, mas logo relaxou ao lembrar-se do valor modesto do local—não poderia esperar muito mais.

Assim que a funcionária saiu, ele trancou no armário ao lado da cama seus pertences valiosos, entrou no banheiro com passos leves, escovou os dentes, tomou banho, usou o sanitário, e só então tirou o casaco e o jeans, deitando-se.

A cama não era macia, mas, comparada aos assentos do trem, era infinitamente melhor, acariciando seu corpo nos pontos de contato e acalmando lentamente suas emoções.

Cidade estranha, lugar estranho, cama estranha—tudo era tão alienígena, sem qualquer ligação com sua vida anterior.

O ronco alternava, o vento uivava lá fora e, vez ou outra, o rugido de motores cruzava a madrugada. Lou Cheng sentia-se um pouco deslocado, mas também experimentava aquela sensação de isolamento peculiar dos poetas, como se apenas ele estivesse acordado, apreciando a paz da noite e o frescor do desconhecido.

Recolhendo seus pensamentos, decidiu dormir logo; havia uma competição no dia seguinte e precisava estar em seu melhor estado mental.

Mandou uma mensagem para Yan Zhe Ke, informando que chegara em segurança a Yanling, pôs o celular para carregar e o colocou sob o travesseiro, do lado de dentro, precavendo-se contra furtos. Para combater o barulho do ronco, concentrou-se, buscou tranquilidade interior, imaginando-se em meio a nebulosas girando lentamente, esvaziando a mente.

Sem perceber, adormeceu profundamente. Às cinco e meia, o relógio biológico o despertou naturalmente; não ficou enrolando, girou ágil na cama e vestiu o casaco.

Após escovar os dentes, lavar o rosto com água fria e arrumar os cabelos, recuperou o ânimo, abriu o armário, pegou seus pertences e, revirando a mochila, vestiu o uniforme azul-escuro do Clube Dragão-Tigre. Com a bagagem nas costas, saiu do quarto em silêncio, surpreendendo o atendente de plantão ao realizar o check-out e deixar o hotel.

No rigor do inverno, às cinco e pouco ainda era noite cerrada; as bancas de café da manhã estavam fechadas, só alguns trabalhadores da limpeza varriam a neve acumulada. Por sorte, na cidade grande, havia postes de luz por toda parte, iluminando o caminho sob o vento cortante.

Lou Cheng pegou o celular, abriu o mapa, buscou a rota do local da competição até sua posição atual e murmurou:

“São só pouco mais de vinte quilômetros, não é tão longe assim. Vou correr até lá, serve de treino matinal e aquecimento para o torneio.”

Vinte quilômetros? Não é longe? Os trabalhadores da limpeza ao lado levantaram a cabeça, olharam para Lou Cheng, duvidando do que ouviram.

Mesmo de táxi, não é perto, pensaram.

Lou Cheng aqueceu os músculos, ajustou a mochila e começou a correr, enfrentando o vento frio e a escuridão, até que o sol nasceu e a cidade começou a ganhar movimento.

Antes das sete, chegou ao local do torneio—Ginásio de Artes Marciais de Yanling—onde praticou posturas e técnicas, completando o aquecimento, e só então buscou uma lanchonete, devorando cinco grandes pãezinhos de carne e saboreando uma xícara de leite de soja.

Nesse momento, o celular apitou: Yan Zhe Ke respondeu, “Laranja preguiçoso, levante logo! Cuidado para não chegar atrasado à competição!”

Lugar estranho, conversa familiar—um sorriso espontâneo surgiu no rosto de Lou Cheng, “Já acordei faz tempo! Estou perto do ginásio.”

“Você realmente se dedica ao torneio, dormiu tão tarde ontem.” Yan Zhe Ke mandou um emoji de carinho. “Está bem? Se sua luta for só à tarde, procure um lugar para descansar antes.”

“Estou nervoso e animado, mas me sinto ótimo.” Lou Cheng descreveu sinceramente seu estado, enviando um emoji de sorriso bobo.

Yan Zhe Ke não voltou ao assunto do desempenho, seguiu conversando até chegar ao aeroporto, embarcar no avião e desligar o celular.

Lou Cheng guardou o aparelho, pegou a mochila e foi até o balcão de recepção do comitê organizador, aguardando na fila por alguns minutos até entregar sua carta convite à recepcionista.

A moça, de aparência delicada e óculos claros, examinou o convite, digitou o número no computador e conferiu os dados.

“Por favor, mostre sua identidade para confirmação.” Ela olhou Lou Cheng com certa curiosidade.

Sem graduação, claramente estudante… como conseguiu um convite?

Lou Cheng apresentou a identidade, que foi conferida várias vezes antes de ser devolvida, junto com uma placa redonda preta, do tamanho de meia palma, com um relevo de fênix e o número “656”.

“Este é seu número e credencial de entrada. Ao chegar ao ginásio, vá até os telões para ver a tabela de confrontos, encontre seu adversário, o ringue correspondente e o horário. Espere ao lado do ringue e, se quiser informações detalhadas sobre o adversário, procure o balcão de atendimento.” A recepcionista explicou com seriedade.

“Muito obrigado.” Lou Cheng sorriu, “Desculpe, mais uma pergunta: há onde guardar a bagagem?”

“Sim, procure o balcão de atendimento.” Ela sorriu formalmente.

O Ginásio de Artes Marciais de Yanling era maior do que Lou Cheng imaginava, com pelo menos vinte ou trinta mil lugares para espectadores. No centro, o grande ringue dominava, e ao redor, áreas de treino delimitadas por linhas brancas formavam nove ringues simples. Nas primeiras rodadas, com muitos lutadores, dez ringues funcionariam simultaneamente, um combate após o outro, enquanto as lutas mais aguardadas aconteceriam no ringue central.

Durante as fases de grupos, os ringues simples eram retirados, restando apenas o central.

No ginásio, vários telões exibiam para o público a tabela de confrontos e os melhores momentos. Lou Cheng aproximou-se de um deles, procurando seu nome pelo número.

Após algumas páginas, finalmente encontrou:

“Sétimo ringue, quinta luta, ‘Número 656’ Lou Cheng, dezoito anos, sem graduação; ‘Número 237’ Liu Yinglong, vinte e dois anos, amador de quarta categoria.”

Droga, logo de cara enfrento um amador de quarta categoria… Lou Cheng sentiu-se injustiçado. Ainda era melhor que enfrentar um profissional de nona ou oitava categoria, mas, para ele, era um azar considerável; contra amadores de sétima, oitava ou nona categoria, tinha confiança.

Será que vou ser eliminado de cara e terei de mudar a passagem para voltar pra casa?

Bem, ao menos ganho experiência de combate!

No outro telão, alguns rapazes também conferiam a tabela de confrontos.

“Dezoito anos, sem graduação, irmão mais velho, você deu sorte mesmo.” Um deles, de bigode e casaco escuro, sorriu para o líder.

O líder era um jovem de estatura mediana, sobrancelhas espessas e desalinhadas, marcas de acne na testa e, mais notável, braços muito longos, quase até os joelhos.

Diante do entusiasmo dos discípulos, Liu Yinglong balançou a cabeça calmamente, “Não é motivo para comemorar ainda.”

“Por que não, irmão? Este é o melhor adversário possível, dezoito anos e sem graduação!” Uma jovem de uniforme de artes marciais perguntou, intrigada.

Liu Yinglong respirou fundo, “Há também aqueles dezoito anos sem graduação que são discípulos diretos das grandes escolas de artes marciais, que não disputam torneios amadores porque esperam se tornar profissionais.”

“É verdade.” O bigodudo mostrou preocupação, “Irmão, vamos pedir informações detalhadas.”

Com dez ringues funcionando simultaneamente, os espectadores não podiam acompanhar tudo; escolhiam com base na tabela, avaliando o interesse e disponibilidade. Após definir seus alvos, buscavam informações detalhadas no balcão de atendimento, que também recomendava os lutadores e lutas mais importantes.

Lou Cheng, de mochila grande, entrou na fila de um dos balcões, aproveitando para usar o celular e consultar nos fóruns do Clube Dragão-Tigre sobre o sorteio de “Caminho do Ringue” e “Soco Invencível”.

No fórum, já havia um tópico de transmissão ao vivo do “Torneio Pequeno Santo da Fênix”: “Caminho do Ringue” postou um emoji engraçado, “Tive sorte, peguei um amador de sétima categoria. Parece que a deusa da sorte está comigo! O Pequeno Soco também está bem, vai enfrentar um amador de quinta categoria, uma diferença considerável.”

“Façam bonito pelo fórum! Se não chegarem à fase de grupos, venham se desculpar pessoalmente!” respondeu “Sempre Puro Okamoto”.

Várias usuárias, como “Toda Planta É Bela”, também incentivaram os dois, pedindo fotos.

“Quando ganharmos, postamos fotos!” respondeu “Caminho do Ringue”, satisfeito.

Lou Cheng não pôde deixar de sentir inveja da sorte deles.

Ao chegar ao balcão, pediu informações sobre ele e o adversário, depositou a mochila e, lendo as fichas, dirigiu-se ao sétimo ringue.

“Liu Yinglong, masculino, vinte e dois anos, principal discípulo do Ginásio Macaco Branco de Yanling, começou a treinar aos vinte anos, já é amador de quarta categoria, especialista em Boxe dos Braços Longos…” Quanto mais lia, mais inseguro ficava.

Do outro lado, Liu Yinglong também recebeu a ficha, deu uma olhada e riu, “Ótimo, não é um daqueles monstros, só um novato buscando experiência. Provavelmente se preparando para o torneio de graduação após o Ano Novo.”

O bigodudo espiou, “Um estudante da Universidade Song? Por que veio de tão longe?”

“Talvez more aqui perto,” respondeu Liu Yinglong, sem se preocupar, “Vocês têm adversários fortes hoje, fiquem atentos e preparem-se.”

…

Quando Lou Cheng chegou ao sétimo ringue, a competição estava prestes a começar; os primeiros lutadores já subiam ao ringue, e o público era escasso, decorando as arquibancadas, com a maioria concentrada no ringue central.

“Assistir de perto já vale como aprendizado…” consolou-se.

Às nove em ponto, ressoou o gongo—o “Torneio Pequeno Santo da Fênix” estava oficialmente iniciado!