Capítulo Quatro: O Esforço Humano Tem Seus Limites

O fórum “Dragão e Tigre” reunia uma quantidade assustadora de fãs, com um fluxo de acessos quase inimaginável. Um post recém-publicado, se não recebesse respostas, em poucos minutos já caía para a segunda página. O tópico de Cheng Lou, graças ao título chamativo, logo atraiu a atenção de alguns usuários.

O usuário com o apelido “Acima do Céu”, cuja imagem era de uma garota roqueira, respondeu: “Segundo comentário! Se me chamar de mestra, eu te conto!”

Essa era uma garota bastante conhecida no fórum. Cheng Lou quase respondeu automaticamente com um “mestra”, mas a imagem de Yan Zheke relampejou em sua mente. Uma leve sensação de culpa o invadiu; afinal, como poderia brincar assim com outra garota tendo uma paixão secreta?

Nesse momento, surgiu uma segunda resposta. “Encanador Come Cogumelo” escreveu:

“Primeiro, compre um traje profissional de treinamento. Depois, só entre no ginásio alguns minutos após o início da aula. Mantenha uma expressão fria e um passo firme. Ao encontrar o treinador, diga: ‘Desculpe, me machuquei em uma competição anterior, só posso fazer exercícios leves de recuperação’. Se o treinador concordar, fique por perto fazendo tai chi de idoso, alongue as pernas, caminhe um pouco, isso é puro estilo. Se não concordar, encare-o friamente, demonstre atitude e postura altiva. Basicamente, não haverá problemas. Ah, quase esqueci: você consegue derrotar o treinador?”

A resposta espirituosa fez Cheng Lou rir. Ele respondeu casualmente: “E se eu não conseguir derrotar o treinador?”

Após enviar a mensagem e atualizar a página, Cheng Lou viu várias outras respostas.

“O Sempre Puro Jun Okamoto” disse: “O treinador é mulher? Conquiste-a! Seduza-a!”

“Punho Invencível” comentou: “Na nossa escola de artes marciais isso não acontece. Se não vence o treinador, haja com humildade.”

“Caminho do Ringue” sugeriu: “Suborne o treinador. Afinal, você não tem base, só quer manter a pose. Não é como eu, que lutei para entrar de verdade no círculo das artes marciais.”

“Língua Solta” escreveu: “Primeiro, exercite-se para melhorar o condicionamento. Caso contrário, na aula de prática, vai cansar só de ficar parado, vai passar vergonha até para as garotas.”

Esses quatro eram figuras conhecidas do fórum. Embora Cheng Lou não fosse um membro ativo há muito tempo, graças a meses de leitura silenciosa, já os conhecia um pouco:

“O Sempre Puro Jun Okamoto” era o típico piadista de duplo sentido, sempre levando qualquer assunto para o sexo. “Punho Invencível” era estudante de escola de artes marciais, um ano mais velho que Cheng Lou, já no nível amador de primeira classe, esforçando-se para entrar no círculo profissional; analisava técnicas com precisão e era muito querido no fórum. “Caminho do Ringue” era um sujeito um tanto exagerado, sempre se gabando de dinheiro, de ter sido treinado por mestres famosos, de possuir certificados de nono grau profissional, dizendo ter abandonado as artes marciais por causa dos negócios da família — atraía uma legião de “amigos” no fórum. “Língua Solta” era exatamente como o nome sugeria: parecia ter pouca inteligência emocional e vivia ofendendo, mesmo sem querer.

Conhecendo-os, Cheng Lou, como novato, respondeu a cada um: para “O Sempre Puro Jun Okamoto”, escreveu: “Sinto desapontar, mas o treinador está entre tiozão e idoso”; para “Punho Invencível”, disse: “Não precisa levar tão a sério…”; para “Caminho do Ringue”, devolveu: “Estudante pobre, se tivesse dinheiro, gastaria comigo mesmo”; para “Língua Solta”, comentou: “Verdade, fiquei um ano sem treinar no último ano do ensino médio, e após o vestibular fiquei dois meses só na farra, meu condicionamento realmente caiu.”

Depois de enviar, vieram ainda mais respostas.

“O Rei Dragão Invencível” perguntou: “Clube de artes marciais universitário? De qual universidade? Se for Norte da Montanha, Capital Imperial ou Mar da China, vá logo pedir autógrafo do Peng Leyun ou da Ren Li! Que pose nada! Eles são verdadeiros gênios, com chance real de chegar ao terceiro grau superior. No ano passado, na final nacional do torneio universitário, deram uma surra nos veteranos que dependem de poderes sanguíneos. Não sei por que foram para a universidade, oportunidades assim não aparecem duas vezes!”

“Vendo Vendo Wonton” postou um emoji fofo e disse: “Força, Tigrezinho! Fortaleça esse corpinho!”

“O Rei Dragão Invencível” era obcecado por artes marciais, fã ardoroso do “Rei Dragão” Chen Qitao. Cheng Lou respondeu: “Minha universidade é insignificante, melhor nem perguntar.”

No último ano, “viciado” nos estudos para o vestibular, o pouco tempo livre de Cheng Lou era dedicado a assistir competições profissionais e os cinco grandes títulos de artes marciais; não acompanhava o Torneio Universitário Nacional, nem conhecia Peng Leyun ou Ren Li.

“Vendo Vendo Wonton” era uma garota alegre e gentil, no segundo ano do ensino médio, muito querida por todos no fórum. Cheng Lou respondeu sorrindo: “Por que não me deseja dominar o círculo universitário das artes marciais?”

Nesse momento, chegaram respostas aos seus comentários anteriores.

O espirituoso “Encanador Come Cogumelo” disse: “Se não consegue vencer o treinador, então, como o Tigre de Schrödinger, só resta a pose do tigre rendido!”

“A pose do tigre rendido” era uma piada: ficar de quatro, implorando clemência.

Já “O Sempre Puro Jun Okamoto” escreveu: “É homem? Então só te resta sacrificar o botão de ouro!”

Enquanto isso, Cheng Lou navegava por outros tópicos do fórum, acompanhando boatos e lendas do mundo das artes marciais, sempre atento ao seu próprio post e respondendo com um sorriso misterioso. Dava mais atenção, claro, aos membros mais próximos do moderador “Herói Montado no Porco”, o famoso grupinho: “Encanador Come Cogumelo”, “Acima do Céu”, “Rei Dragão Invencível” e “Vendo Vendo Wonton”.

Na infância, por dificuldades financeiras, não teve computador; no ensino médio, a vida melhorou, mas era obrigado a se dedicar aos estudos, raramente acessando a internet. Só após o vestibular, de fato entrou no mundo virtual — fóruns, bate-papo, tudo era novidade, ainda mais quando se tratava de um hobby em comum.

De bom humor, viu o anoitecer se aproximando e leu a resposta mais recente de “Vendo Vendo Wonton”: “Sou novinha, não me engane! Tigrezinho, você nem chegou ao nono grau amador, como vai dominar o círculo universitário? Melhor investir no trabalho de animador de torcida, tem muito futuro!”

Ao sorrir e se preparar para responder, ouviu leves batidas na porta. Virando-se, viu Cai Zongming à porta entreaberta, rindo sem graça: “Chengzi, vá jantar sozinho hoje. Tenho uns conterrâneos para receber.”

Cheng Lou abriu bem os dedos indicadores e polegares, apontou os indicadores para baixo e fez um sinal de desprezo.

O anoitecer já caía, a última aula da tarde quase terminava. Temendo as filas no refeitório, Cheng Lou largou a provocação a Cai Zongming, desligou o computador e saiu em direção ao refeitório mais próximo.

Ainda não estava lotado. Cheng Lou foi ao balcão das refeições cobertas e apontou para uma das cubas de metal à esquerda:

“Batata com carne de boi, por favor, coloque bastante molho.”

Na universidade, havia subsídio estatal e o refeitório era bem acessível: Café, almoço e jantar por menos de vinte yuans ao dia. Se economizasse, comendo pouca carne, dava até para gastar menos de dez. Claro, o preço baixo vinha com sacrifícios: o sabor, a qualidade e a quantidade variavam muito, e às vezes era preciso encarar criações exóticas dos cozinheiros, conhecidas como a “nona grande culinária — a comida de refeitório”.

O prato de batata com carne de boi de Songcheng era diferente de outros lugares, sempre com muito molho, quase afogando os ingredientes. Mas quando a batata estava bem cozida, quase derretendo no molho, e o aroma da carne se misturava, não era preciso mais nada — só aquele molho bastava para comer um prato inteiro de arroz. Cheng Lou gostava especialmente dos pedaços mais gordos da carne, pois ficavam suculentos e macios, ao contrário da carne magra, sempre seca e sem gosto.

Satisfeito após a refeição, planejava voltar ao dormitório para mexer no computador e conversar com Yan Zheke pelo QQ, mas de repente lembrou da resposta de “Língua Solta”.

“Meu condicionamento anda mesmo ruim, preciso treinar, não posso passar vergonha diante da Yan Zheke no clube de artes marciais…” murmurou Cheng Lou, decidindo caminhar pelo lago “Água Suave” até digerir a comida e então correr uma ou duas voltas.

Na hora do aperto, qualquer treino serve!

A Universidade de Songcheng antes ficava na cidade, mas devido ao aumento no número de alunos, há dois anos construíram um novo campus nos arredores, com o objetivo de criar uma “universidade jardim”. Assim, incorporaram o já existente “Lago Água Suave”, que, apesar de não ser grande, tinha águas tranquilas, rodeado de gramados e árvores, um verdadeiro quadro poético.

Cheng Lou caminhou meia volta pelo lago, chegando à parte ainda não construída do novo campus, uma área deserta. Agora já estava escuro, o vento soprava frio, o silêncio era total, cercado apenas de vegetação densa — impossível não se lembrar de histórias de fantasmas.

Apertando mais o casaco fino, decidiu correr dali. Não tinha medo de fantasmas, mas nunca se sabe quando pode aparecer um assaltante.

Correndo pela trilha à beira do lago, logo ficou sem fôlego, sentindo o corpo fraco e o condicionamento ruim, sendo obrigado a diminuir o ritmo e respirar fundo.

Nesse momento, ouviu um ruído vindo da água. Espiou e viu, à margem do lago, um peixe carpa se debatendo — tinha uns vinte centímetros, as escamas estavam secas e queimadas, como se tivesse sido exposto ao fogo.

Ploc!

O peixe saltou e caiu de lado, revelando o outro lado do corpo: as escamas estavam cobertas de gelo, como se acabasse de sair do congelador.

“O que é isso…” Cheng Lou prendeu a respiração, achando tudo muito surreal. Como podia haver um peixe meio grelhado, meio congelado?

Quando se preparava para fugir, o peixe parou de se debater. A região onde queimado e congelado se encontravam rachou rapidamente, revelando o interior do animal.

Ali dentro parecia esconder uma lua cheia, clara e fria, brilhando com uma luz onírica que deixava tudo ao redor envolto numa atmosfera de sonho.

Instintivamente, Cheng Lou parou, olhando fixamente. Dentro da barriga do peixe, havia um objeto esférico, como se feito de finos cristais de gelo entrelaçados. Observando melhor, parecia um reflexo do universo estrelado, uma nebulosa girando, cada cristal de gelo era um planeta, orbitando pontos de “chama” lilás, onde gelo e fogo se uniam em perfeita harmonia.

Após alguns instantes atônito, Cheng Lou franziu a testa e murmurou:

“Isso não parece aquelas píldoras douradas dos romances de fantasia?”

A esfera mágica pairava em silêncio, despertando em Cheng Lou desejos de expectativa e cobiça. Mas, refletindo, ele pegou o celular, abriu o navegador e começou a pesquisar sobre píldoras douradas e elixires internos.

Não se deve tocar no que não se conhece!

E ao pesquisar, levou um susto: um site de artes marciais confiável mencionava, em detalhes:

“No passado, houve uma cisão entre os praticantes de artes marciais. Alguns buscavam ultrapassar os limites da vida, almejando a imortalidade das lendas. Recolheram-se às montanhas, reinventaram as artes marciais, autodenominando-se cultivadores imortais. Após um ou dois milênios, através das famílias e dos vestígios de antigos refúgios, descobrimos que, embora tenham dominado o cultivo do elixir interno, sua linhagem foi definitivamente interrompida. Quanto à imortalidade, tudo tem seu limite…”

“Tudo tem seu limite…” repetiu Cheng Lou, sentindo uma inexplicável melancolia.

Parece ser mesmo um “elixir interno”, talvez deixado pelo último desses praticantes, consumido por acaso por essa carpa, que não conseguiu suportar seus efeitos.

Será esse o meu encontro com o destino?

Ou esconderá algum perigo mortal, transformando-me em algo como esse peixe?

Na vida, talvez só haja uma ou duas chances de mudar o destino. Se perder, não volta mais. Será essa minha chance, ou uma armadilha do destino?

Após muita hesitação, Cheng Lou respirou fundo, tirou o casaco, enrolou a mão direita e aproximou-se rapidamente, decidido a pegar o objeto com toda cautela.

Não se deve desperdiçar uma oportunidade, mas é preciso agir como se pisasse em gelo fino, sempre alerta ao perigo!

PS: Amanhã já é segunda-feira. O capítulo do meio-dia será antecipado para a madrugada, para pedir votos de recomendação~