Capítulo 125 — Uma pequena meta (quarta atualização; peço votos mensais)

A rua de pedestres estava iluminada, com todas as lojas ainda abertas. Os transeuntes que passavam exalavam a aura da juventude, cheios de vigor e vitalidade.

Lou Cheng caminhava vagarosamente, segurando a sacola de papel com a caixa de sapatos. Com a mente serena, ele observava o ambiente com um interesse genuíno, sob a perspectiva de um espectador: "Hum, será que aquele estudante não comeu nada? Está devorando a salsicha assada como se não houvesse amanhã... Aquele casal ali provavelmente é de veteranos; encontraram um canto isolado e já estão trocando beijos apaixonados..."

De vez em quando, ele pegava o celular para responder às mensagens de Yan Zheke, ouvindo a garota reclamar por ter acabado de descobrir que precisava entregar o trabalho de uma disciplina com antecedência.

Quando Lou Cheng retornou ao dormitório nesse estado de espírito tranquilo, Cai Zongming, Qiu Zhigao e os outros ainda não haviam voltado. O pequeno quarto estava silencioso e envolto em uma certa paz.

Ao retirar a caixa de sapatos, ele a contemplou com um olhar terno, e um sorriso curvou seus lábios sem que ele percebesse.

"Um presente da Yan Zheke... um presente para mim!"

Após um momento de bobeira, ele procurou pelo recibo, temendo que a garota tivesse gastado muito, mas tanto a sacola quanto a caixa estavam vazias; era evidente que Yan Zheke havia removido tudo cuidadosamente.

"Mas isso não é um problema para mim!", pensou Lou Cheng com um risinho. Ele abriu o computador, pesquisou a marca e a linha do produto, e encontrou o site oficial e a página correspondente.

"Que caro... mesmo com desconto, deve ter custado uns setecentos ou oitocentos...", murmurou para si mesmo enquanto encarava a tela.

Para lutadores profissionais, os calçados de artes marciais são itens de desgaste puramente consumíveis. Não importa a qualidade do material, a menos que seja algo de tecnologia de ponta, após algumas lutas intensas, eles acabam se deteriorando. Por isso, os sapatos de uso comum costumam ser baratos, e um par de duzentos ou trezentos já é considerado muito bom. A maioria dos lutadores prefere ter apenas um par de melhor qualidade e mais confortável para os treinos diários, o que pode durar bastante tempo.

Sentindo um calorzinho no peito e uma pequena felicidade, Lou Cheng admirava o par de sapatos, quando um pensamento surgiu em sua mente:

"Eu também preciso dar um presente a ela!"

"O primeiro presente dado pelo namorado!"

Assim que a ideia surgiu, ela se repetiu, tornando-se impossível de conter. Ele ficou imerso em pensamentos diante da tela, refletindo sobre o que presentear Yan Zheke.

"Ela parece não precisar de nada..."

"Não posso perguntar ao 'Rei da Boca' (Cai Zongming), o primeiro presente deve vir do meu próprio coração..."

Enquanto ponderava, como um jovem da era digital, ele abriu instintivamente o buscador e digitou algo como "presente para a namorada", estudando seriamente na esperança de encontrar inspiração.

Nesse momento, ouviu-se o som de uma chave girando na fechadura. A porta foi aberta e um grupo de passos barulhentos aproximou-se.

Lou Cheng desviou o olhar e viu Zhao Qiang empurrando a porta. Cai Zongming e Qiu Zhigao seguiam logo atrás, cada um segurando um lado de Zhang Jingye. Os quatro rostos estavam vermelhos como caranguejos cozidos, e um forte cheiro de álcool invadiu o ambiente.

"Beberam bastante, hein?", disse Lou Cheng, rindo.

Zhao Qiang balançou a cabeça: "Nem me fale! Você não tem ideia, aquelas garotas bebem mais que qualquer um! Se elas não tivessem se controlado, eu teria terminado embaixo da mesa hoje!"

"Não foi controle delas, foi inteligência. Se elas embebedassem completamente os rapazes com quem não têm tanta intimidade, quem teria que levá-los de volta? Acabaria sobrando para elas mesmas", ironizou Cai Zongming. Embora seu rosto estivesse vermelho, ele não parecia muito bêbado e mantinha a lucidez.

Lou Cheng riu: "Então o 'funcionário modelo' acabou sendo o alvo principal?"

"Nem me pergunte! Ele é o protagonista de hoje!", responderam Cai Zongming e Qiu Zhigao. Após sentarem Zhang Jingye em sua cadeira, um foi buscar uma bacia para o caso de ele vomitar, enquanto o outro molhou uma toalha para refrescar seu rosto.

Depois de um tempo, Zhang Jingye conseguiu se recuperar um pouco e disse com um sorriso amargo: "Eu sempre achei que eu, um homem do noroeste, teria bebida suficiente para lidar com quatro garotas. No fim das contas, mal superei a Wu Qian."

"A sua namorada também ficou bêbada? Por que não aproveitaram e os levaram direto para a noite de núpcias?", brincou Lou Cheng.

Qiu Zhigao respondeu, resignado: "Porque nós também acabamos ficando meio tontos..."

Após algumas piadas e risadas, Zhao Qiang olhou de repente para Lou Cheng e perguntou com curiosidade: "Chengzi, com o seu nível atual, você já deve valer um salário de dez mil por mês, não é?"

Lou Cheng pensou um pouco e disse: "Mais ou menos isso."

De acordo com as postagens que ele acompanhava no fórum do Clube Dragão-Tigre, o salário mensal de um lutador profissional de nona graduação girava em torno de dez mil. Somando as participações nos prêmios de torneios e outras competições, os sortudos podiam ganhar de trezentos a quatrocentos mil por ano, enquanto os menos favorecidos ficavam entre cem e duzentos mil. Isso sem contar rendimentos de academias de artes marciais ou conexões com grupos de interesse. Apenas pelo caminho formal, já se ganhava muito mais que um trabalhador comum de escritório.

É claro que lutadores como Jiang Guosheng e Fang Tong, por estarem na academia de seus próprios mestres, recebiam salários muito menores, mas, em contrapartida, os custos com o treinamento eram basicamente cobertos pela academia.

Ao atingir o Reino do Dan, superando a barreira da nona graduação profissional, a renda aumentava drasticamente. No entanto, como esse nível abrangia da oitava à quarta graduação profissional, a diferença de força era significativa, e a renda variava na mesma proporção. Um lutador de oitava graduação poderia ganhar de quinhentos a seiscentos mil por ano, enquanto um veterano de quarta graduação poderia facilmente faturar seis ou sete milhões. E isso era apenas a parte pública, sem contar as comissões em diversos setores que eles obtinham devido ao seu prestígio.

Quanto aos especialistas do Reino do Qi Externo, o valor não podia ser medido apenas em dinheiro; o salário anual que recebiam de suas organizações era provavelmente apenas uma "mesada", e ainda assim, essa renda começava em pelo menos dez milhões.

Foi justamente por isso que a premiação do torneio "Pequeno Santo Marcial" foi definida de forma a desencorajar os mais fortes, atraindo apenas profissionais de nona graduação ou aqueles que precisavam desesperadamente de dinheiro.

Para jovens como Lou Cheng, que já passaram por muitas dificuldades, cada vez que pensava nessas cifras, sua motivação para treinar aumentava ainda mais.

Ao ouvir a confirmação, Zhao Qiang suspirou: "Sinto que você já não pertence ao mesmo mundo que nós. Só tenho uma coisa a dizer: quando você for rico..."

"Ah?", Lou Cheng ficou confuso com a pausa.

Zhao Qiang completou, rindo: "...não se esqueça de nós!"

"Com certeza! Somos irmãos, não somos? Quando você dominar uma tecnologia e abrir sua própria empresa, tornando-se um grande patrão, também não pode nos esquecer!", brincou Lou Cheng.

Após mais um pouco de descontração, eles ajudaram Zhang Jingye a se deitar e cada um foi lavar o rosto para passar o efeito da bebida.

Quando Lou Cheng caminhou até a sala, viu Cai Zongming parado junto à porta de vidro que dava para a varanda, olhando fixamente para fora.

"Rei da Boca, por que tão calado agora? Não parece você!", comentou Lou Cheng, preocupado.

Cai Zongming sorriu: "O que vocês disseram me deixou um pouco nostálgico."

"Nostálgico de quê?", perguntou Lou Cheng, achando graça.

Cai Zongming suspirou: "Eu disse antes que amo as artes marciais e queria tentar seguir esse caminho, e era verdade. Meu pai sempre quer que eu volte para a nossa cidadezinha para ajudar a administrar a empresa dele, mas não é isso que eu quero."

"Ora, ora, então você é um riquinho de verdade!", provocou Lou Cheng. "Por que não quer? Tanta gente sonha com uma oportunidade dessas!"

Cai Zongming balançou a cabeça: "Você acha que isso é bom? Ficar sempre sob as ordens dos pais faz com que você sinta que nunca cresceu. Além disso, a independência financeira é impossível; cada centavo que você ganha está sob controle deles. Quando falta, você até pode pedir, mas não acha isso humilhante? Se houver qualquer divergência, você perde a autoridade para argumentar. A menos que eu espere meu pai se aposentar, mas ele tem apenas quarenta e poucos anos, está em ótima forma e pode trabalhar tranquilamente por mais vinte anos."

"E, só de pensar em como serão os próximos dez ou vinte anos, vivendo exatamente daquela forma, sinto medo. Medo de acabar aceitando a realidade e voltar para a nossa cidade como uma água estagnada."

"Por isso, preciso aproveitar enquanto posso e tentar trilhar meu próprio caminho nas artes marciais. Se não der certo, pensarei em abrir um negócio, mas não aceitarei a realidade antes de me esgotar totalmente."

Dito isso, ele olhou para Lou Cheng e abriu um sorriso radiante: "Chengzi, eu realmente te invejo. Continue me dando motivos para te invejar!"

Lou Cheng, tocado pelas palavras, deu um soco leve no ombro de Cai Zongming: "Força!"

Cai Zongming retribuiu o gesto: "Ganbare!"

A expressão de Lou Cheng tornou-se inexpressiva, sentindo que o clima tinha sido completamente destruído pelo "Rei da Boca". Ele rangeu os dentes e disse: "Some daqui!"

***

Na manhã seguinte, Lou Cheng treinou com ainda mais foco. Combinando o autoconhecimento trazido pelo "Dourado Dan", ele expandiu lentamente sua percepção, absorvendo cada detalhe da meditação do "Espelho de Gelo", dissipando completamente a ansiedade que sentia por não conseguir progredir.

Em relação à técnica do "Rugido do Trovão", ele começou a vislumbrar o caminho.

O velho Shi observou e comentou, impressionado: "Eu pensei que você, moleque, fosse se perder no encanto feminino e relaxar nos treinos por um tempo, mas vejo que está ainda mais dedicado."

"Ela é a minha motivação", respondeu Lou Cheng, sincero e determinado.

O velho Shi assentiu satisfeito: "Então estou tranquilo. Que tal definirmos uma pequena meta?"

"Que meta?", perguntou Lou Cheng, surpreso.

O velho Shi sorriu: "Na competição contra a Equipe Sem Medo, não espero que vençam tudo, mas, se você e Lin Que estiverem em suas melhores condições ao enfrentarem Wei Shengtian — o de oitava graduação profissional —, quero que o derrotem em um sistema de revezamento!"

Admitir que havia uma grande lacuna entre ele e o Reino do Qi do Dan não era vergonha alguma. Ao imaginar que ele e Lin Que desafiariam Wei Shengtian, unindo forças para tentar vencê-lo, Lou Cheng sentiu o sangue ferver de empolgação e expectativa.

Por que não ousar sonhar?

Por que não tentar?

Quem tem medo?

Ele assentiu com firmeza e respondeu ao seu mestre: "Combinado!"

***

Dentro da academia de artes marciais da cidade de Yimo, Wei Shengtian estava sem camisa, revelando seus músculos definidos. Sua pele tinha um tom levemente azulado e escuro, como se fosse feita de pedra.

"Está tudo bem?", perguntou ele ao jovem à sua frente, que parecia um pouco frustrado.

Qiu Yang, com sua aparência limpa e jovial, aparentando ter apenas dezessete ou dezoito anos, respondeu contrariado: "Minha mão esquerda não está tendo muita força, mas se tiver que lutar na próxima, darei um jeito."

Wei Shengtian suspirou: "Eu não deveria ter deixado você ser o primeiro. Uma vez que se luta duas vezes seguidas, seu estilo de luta acaba te ferindo demais. Na próxima partida contra a Associação de Artes Marciais da Universidade de Song, você não lutará. Descanse e cuide do ferimento; o velho Dong e eu daremos conta, sem problemas."

Ao saber que a Associação da Universidade de Song tinha apenas dois lutadores de nona graduação, Qiu Yang não insistiu: "Está bem, irmão Wei, ficarei na torcida por vocês!"