Capítulo Cinquenta e Oito: Nunca conheci alguém como você

Um lampejo de inspiração iluminou o mar de pensamentos de Lou Cheng, que naquele instante captou a intenção de Tang Yue, compreendendo que sua postura defensiva era, na verdade, uma armadilha.

Excetuando-se os pontos vitais, ele não tinha a menor intenção de se defender!

Após perder para Zhou Yuanning, Tang Yue já não pensava em avançar para a próxima fase, mas sim em como sair do ringue do Pequeno Santo das Artes Marciais de maneira digna. Wang Ye era forte demais, nem valia a pena cogitar enfrentá-lo. Restava-lhe apostar tudo, mesmo à custa de se machucar, para derrotar Lou Cheng, tido como o mais poderoso competidor abaixo do nono grau profissional nesta edição do torneio!

Enquanto esses pensamentos giravam em sua mente, Lou Cheng mantinha-se sereno como um espelho de gelo, sem pressa ou pânico. A força latente em sua mão direita, até então contida, explodiu de repente.

Com um estalo seco, ele vibrou o antebraço e a mão saltou como a cabeça de uma serpente, disparando contra o rosto de Tang Yue. As pontas dos dedos tornaram-se presas afiadas, lançando-se à têmpora do adversário. Tudo ocorreu sem qualquer sinal prévio, de maneira tão inesperada que muitos espectadores, por reflexo, cerraram os punhos.

O frio não era apenas rápido e silencioso, mas também onipresente, tornando impossível qualquer defesa!

Essa variação do "Frio Penetrante", Lou Cheng jamais tivera oportunidade de executar antes, tampouco tentara desviar a força contida para alterar a direção do ataque. Finalmente, graças ao estilo extremo de Tang Yue, pudera pôr aquilo em prática!

As pontas dos dedos cortaram o ar direto ao ponto vital. Tang Yue, surpreso, não se deixou abalar; girou o braço esquerdo, bloqueando o caminho. Ele já havia assistido inúmeras vezes aos vídeos das "Vinte e Quatro Pancadas da Nevasca" e estava preparado para variações semelhantes, não se deixaria pegar de surpresa. Só não esperava que Lou Cheng percebesse sua intenção logo de início.

Estalo.

Os dedos de Lou Cheng acertaram o braço de Tang Yue, mas foi como atingir um pedaço de carne de porco gordo: macio, sem resistência, afundando sem causar dano visível.

Após bloquear com o braço esquerdo, sem nem precisar girar o corpo, Tang Yue afundou o centro de gravidade e desferiu um chute lateral com a perna esquerda, rasgando o ar com violência.

Em frações de segundo, diante de Lou Cheng surgiu a imagem de um elefante enfurecido, cujo chute lateral arrastava toda a força do corpo, esmagando-o com uma imponência colossal.

Só com a força de um chute, Tang Yue já atingia o poder do "Soco de Canhão" de Jin Tao; seria impossível resistir sem recorrer à Avalanche de Neve combinada ao Pilar de Fogo!

Lou Cheng, porém, não pretendia resistir. Preferiu não firmar o centro de gravidade, mantendo-o fluido, já que aquela era a melhor maneira de conter o adversário. Ajustou os músculos, utilizou a força do rebote e, num movimento ágil, desviou para as costas de Tang Yue no exato momento do chute.

Se Tang Yue não tivesse bloqueado o golpe à têmpora, seu chute poderia ter acertado Lou Cheng!

Ao errar o golpe, Tang Yue recolheu a perna esquerda e retomou a postura, ignorando completamente Lou Cheng às suas costas, sem tomar iniciativa, permanecendo passivo como um manequim de treino.

Enquanto Lou Cheng mantinha o centro de gravidade em constante oscilação, o braço esquerdo disparou como uma lança, apontando para a nuca de Tang Yue. Mesmo sacrificando parte da força potencial, esse era um ponto que Tang Yue não poderia suportar diretamente.

Uivo!

Tang Yue pareceu perceber o ataque; balançou o braço direito para trás e para baixo, como a tromba de um elefante, cortando o ar com um som agudo e ameaçador, mirando Lou Cheng com uma força que lembrava noventa por cento da explosão de Ye Youting.

Imitação do elefante! Tromba gigante!

Lou Cheng impulsionou o centro de gravidade, deslizou o corpo, desenhou um arco com o braço esquerdo e evitou o golpe, persistindo em não se envolver em confrontos diretos. Tratava Tang Yue como uma versão menos poderosa de Wang Ye, com a diferença de que Wang Ye não possuía uma camada espessa de gordura e recorria sempre ao ataque como defesa, consumindo ainda mais energia. Claro, considerando o físico de Tang Yue, seu fardo era maior.

Ao forçar Lou Cheng a sair de suas costas, Tang Yue recolheu o braço, retomou a postura e não lançou qualquer ofensiva, limitando-se a defender os pontos vitais. Sua estratégia era simples, não exigia raciocínio, reduzindo o consumo de energia e permitindo momentos de recuperação.

O cerne do estilo de Tang Yue naquele dia resumia-se a uma palavra:

"Esgotar!"

Tang Yue sabia que não era como Wang Ye, dotado de precisão nas técnicas e imensa coordenação física, incapaz de restringir a movimentação de Lou Cheng. Restava-lhe essa alternativa.

Não era por acreditar que sua resistência superaria a do talentoso Lou Cheng, mas porque, por mais sobre-humana que fosse sua energia, ela não era infinita; cedo ou tarde, o adversário cansaria, se fatigaria.

Manter o centro de gravidade fluido como mercúrio consumia muito mais energia do que sua postura estática, e a carga mental era igualmente maior. Ele, Tang Yue, só precisava vigiar poucos pontos vitais. Se o combate se arrastasse, mesmo que Lou Cheng ainda tivesse vigor, sua concentração diminuiria, tornando impossível manter o equilíbrio dinâmico. Então, surgiria sua chance.

Além disso, Lou Cheng vinha de uma trajetória impecável no torneio, quase derrotara Wang Ye, um profissional de nono grau. Enfrentando Tang Yue, não demonstraria nem um pingo de desprezo ou autossuficiência? O reverso da autoconfiança é a arrogância!

Se Lou Cheng não conseguisse vencer rapidamente, talvez ficasse impaciente e cometesse um erro!

Com essa decisão tomada, Tang Yue acalmou a mente, manteve-se firme e imóvel, como um elefante que ocupa soberano o centro do ringue.

Lou Cheng continuava a circular, atacando seguidamente os pontos vitais, forçando Tang Yue a defender-se ou a responder com ataques que o afastassem. Os dois entraram em um impasse, sem sinal de desfecho imediato.

Os espectadores, sem compreender bem a situação, achavam o combate emocionante: um atacava, o outro defendia, o confronto era constante e o resultado incerto, aumentando a tensão na torcida, que gritava e aplaudia sem cessar.

Ye Youting bocejou, visivelmente aborrecida:

— Até quando eles vão ficar nisso? Isso é duelo ou maratona de resistência?

— Não tem jeito — respondeu Jiang Lan, checando o celular e lançando olhares ocasionais ao ringue. — O estilo de Lou Cheng anula completamente o de Tang Yue, a diferença de força não conta tanto assim, só resta a ele resistir.

Ye Youting quase se jogou no assento, suspirando:

— Sendo assim, Wu Shitong foi esperto. O estilo dele é parecido com o de Tang Yue. Se não tivesse armado uma armadilha para Lou Cheng naquela luta, teria acabado nessa situação também: um duelo de resistência. Mas acabou errando na estratégia.

— Pois é — Jiang Lan sorriu levemente. — Espere pela próxima luta. Zhou Yuanning é mestre nas Oito Formas Uivantes, ágil e imprevisível. Se Lou Cheng insistir nesse equilíbrio instável, só vai cair na armadilha dele.

Cada estilo neutraliza outro!

O tempo passou, minuto a minuto. Após quinze minutos, mesmo mantendo-se na defensiva, Tang Yue, com seu porte físico, já estava bastante desgastado e respirava com dificuldade. Lou Cheng, ao seu lado, mantinha o olhar profundo e sereno, sem o menor traço de impaciência, e seu ritmo respiratório permanecia regular, como se ainda estivesse em sua melhor forma.

Como isso é possível? Tang Yue sentiu um calafrio de medo e desespero.

Sem tempo para refletir, viu Lou Cheng mudar de posição e desferir um soco curto, direto ao seu olho.

Não valia a pena sacrificar a visão por uma honra dessas; Tang Yue protegeu o rosto com o cotovelo.

Bang! Ao som do impacto, Tang Yue fechou a mão esquerda num punho, transformando-a em pata de elefante, girando o corpo e desferindo um golpe de cima para baixo, com força suficiente para esmagar qualquer um sob seus pés.

Era previsível que o adversário desviaria e buscaria outro ângulo.

Mas, nesse instante, Tang Yue congelou o olhar: Lou Cheng firmou o corpo, baixou a cintura e estabilizou o centro de gravidade.

Na mente de Lou Cheng, erguia-se uma montanha nevada, majestosa e solene, acumulando por centenas ou milhares de anos uma força colossal que agora desabava em harmonia com o relâmpago que tudo iluminava, avançando como uma avalanche avassaladora.

Pilar de Fogo! Grande Avalanche de Neve!

Estalo!

Lou Cheng aparou o golpe de Tang Yue com a mão direita, sustentando o impacto sem grandes dificuldades.

Ele aparou meu golpe?

Ele realmente aparou meu golpe?

Tang Yue, confiante em sua própria força, ficou atônito, mas logo percebeu: estava exausto, sua força havia diminuído muito!

Não podia continuar assim! O adversário não mostrava o menor sinal de fadiga!

Tang Yue cerrou os dentes, tomou uma decisão e, aproveitando o momento em que Lou Cheng estabilizara o centro de gravidade, concentrou toda a energia antes de recolher o braço esquerdo e impulsionou-se furiosamente, como um elefante selvagem, tentando atropelar o rival.

Imitação do elefante! Investida do Elefante Louco!

Quando um elefante investe, nem tigres, leões ou ursos ousam enfrentá-lo; um choque é fatal, um arranhão, destruidor!

O ringue chegou a tremer sob tal imponência, mas Lou Cheng permaneceu sereno, como se já esperasse aquilo. Em vez de recuar, avançou, segurou o braço esquerdo de Tang Yue ainda semi-estendido e, num piscar de olhos, girou o corpo, baixou a postura e puxou-o para frente!

Aproveitando a força do próprio avanço, Lou Cheng aplicou uma técnica de arremesso, lançando Tang Yue ao ar como se voasse por entre as nuvens, ultrapassando o adversário!

Um elefante é difícil de mover quando está firme, mas, uma vez em movimento, ajustar a trajetória é quase impossível devido à inércia. Tang Yue tentou controlar o corpo, mas não conseguiu evitar a queda, despencando com estrondo ao solo.

Atordoado, ouviu o juiz anunciar em voz alta:

— Vitória de Lou Cheng!

Então, viu Lou Cheng recuar um passo.

Balançando a cabeça, Tang Yue levantou-se e, ao ver Lou Cheng sorrir do outro lado, escutou:

— Para ser sincero, nunca vi ninguém tentar competir comigo em resistência.

Verdadeira coragem!

Ao ouvir isso e ao notar que o adversário nem parecia cansado, Tang Yue sentiu vontade de cuspir sangue. Com o coração tumultuado, acabou perguntando:

— Você nunca se cansa?

— Canso, sim — respondeu Lou Cheng, com sinceridade. — Se você aguentasse mais meia hora, eu não suportaria.

Meia hora? Tang Yue teve um espasmo no canto dos lábios, virou-se e saiu com expressão de quem estava prestes a chorar.

Aguentar mais meia hora... Melhor que me mate logo!

Vendo-o de costas, Lou Cheng não pôde evitar um pensamento irônico: Não estou mentindo, minha energia só daria para mais meia hora. Treino é uma coisa, competição é outra. Mas, em termos de pura resistência, poderia lutar mais cem vezes!

A vantagem tática lhe garantiu uma vitória relativamente fácil.

Nas arquibancadas, aplausos e gritos de aprovação explodiram, celebrando a “emocionante” luta.

— Não entendo — comentou Ye Youting, esfregando o nariz e debochando do gosto dos espectadores. — Por que não vão assistir a uma ultramaratona?

Na segunda rodada do quarto grupo, Lou Cheng finalmente conquistou a vitória, retornando da beira do abismo e vislumbrando a esperança de chegar entre os dezesseis melhores!