Capítulo Quarenta e Três – Uma Palavra Mais Apropriada
O Caminho do Ringue
Zhou Yuaning, do fórum "Caminho do Ringue", ajustou a postura sem perceber: de um início despreocupado, respondendo a tópicos enquanto navegava pelo fórum, passou a segurar o celular sem sequer olhar para ele.
Cerrou os lábios, meditou por alguns segundos e murmurou consigo mesmo: “Vinte e quatro golpes da Nevasca da Seção do Gelo... Parece que ele já atingiu a maestria...”
Aproveitando o breve intervalo entre os dois lutadores, apressou-se em atualizar o tópico da transmissão ao vivo:
“O Pequeno Punho encontrou um adversário com herança, a luta está travadíssima!”
Assim que enviou a mensagem, ergueu o olhar e viu Lou Cheng avançar a passos largos, lançando-se novamente ao ataque.
“Caramba, ele nem precisa de fôlego?” exclamou Zhou Yuaning, surpreso.
...
Dentro da arena, após ser repelido pela técnica do Urso, Lou Cheng mal estabilizara o centro de gravidade quando sentiu o núcleo de energia no dantian se expandir e contrair, girando suavemente. Fluxos de gelo e fogo percorriam seu corpo, dissipando o cansaço da ofensiva insana anterior.
Suspirou em silêncio: o “Elixir Dourado” era realmente magnífico. Se fosse o Lou Cheng antes do combate com Liu Yinglong, ou mesmo aquele que vencera Hu Zheng, já teria sucumbido, incapaz de resistir até agora. Bastaria o “Chicote do Tigre” para encerrar a luta, e os ataques subsequentes, como a “Nevasca Impiedosa”, só foram possíveis graças ao avanço conquistado na véspera.
Dois dias de batalhas, de observação, de reflexão, de extrair cada gota de potencial: Lou Cheng sentia-se vivendo sua primeira verdadeira metamorfose desde que começara a treinar artes marciais, evoluindo de estudante para guerreiro!
Sem pausa para ajustes ou recuperação, evocou mentalmente o “Impulso do Vendaval”. Em sua mente, ventos uivantes erguiam montanhas de neve; sua cintura e costas se moveram como serpentes, a coluna vertebral transmitindo energia segmento a segmento. Seus passos tornaram-se ágeis; em dois ou três avanços encurtou a distância, o braço direito recuou como corda de arco, disparando um soco veloz contra Jin Tao, o “Punho Invencível”.
Jin Tao mal recuperara o fôlego quando viu o adversário surgir à sua frente, desferindo um golpe na direção de sua orelha.
Ele não precisa descansar? Com toda aquela ofensiva, ele deveria estar mais exausto do que eu! Sem tempo para pensar, Jin Tao baixou o centro de gravidade, assentou o quadril, e aparou o golpe com um corte de mão, preparando a técnica da “Lança de Tigre” para contra-atacar se necessário.
Lou Cheng recolheu o braço ao menor contato, sem tentar se aproveitar da força adversária, e prosseguiu, avançando de lado para um golpe de cotovelo. O som seco explodiu, com força suficiente para forçar Jin Tao a recuar, bloqueando com a palma esquerda.
No contato dos poros, sentiu a musculatura adversária e mapeou a força de Jin Tao em sua mente. Ajustou o centro de gravidade, aproveitou a energia e girou o corpo para desferir um chute de chicote.
Pá!
Jin Tao mal bloqueou o golpe, e Lou Cheng já o atacava novamente, sem lhe dar tempo de preparar a “Lança de Tigre”. Era como uma tempestade de vento e neve, cada vez mais fria, cada vez mais forte, e a diferença de força entre ambos logo se dissipou.
Sem alternativa, Jin Tao usou novamente a postura do Urso para afastar Lou Cheng. Mas mal se separaram, Lou Cheng se lançou de novo, sem sequer respirar, deixando espectadores como o velho Zheng aclamando em êxtase, a atmosfera cada vez mais intensa.
Bum, bum, bum! Pla, pla, pla!
Quanto mais Jin Tao lutava, mais sentia o coração gelar. Lou Cheng parecia cada vez mais forte, não só por aproveitar a força do adversário, mas também porque Jin Tao começava a se desgastar, perdendo potência!
Quanto tempo ele ainda conseguiria manter aquele ataque insano?
Jin Tao já não tinha a menor ideia. Se continuasse assim, logo nem teria forças para revidar.
Mais uma vez, usou a postura do Urso para afastar Lou Cheng. Desta vez, inspirou fundo, não perdeu tempo em se recuperar, deu largos passos à frente e bateu com força o pé direito no chão.
Bum!
O som do pisão explodiu como pólvora; as têmporas de Jin Tao saltaram, a coluna se arqueou, o punho direito se fechou, tornando-se uma bala de canhão, impulsionado por força descomunal, disparando contra Lou Cheng com um zumbido cortante no ar.
Punho de Canhão! Um soco como uma explosão!
Aquele golpe fez Lou Cheng se lembrar do ataque de Ye Youting dois dias antes: não tinha como enfrentar de frente, mas também não podia evitar.
Respirou fundo, assentou o quadril, ajustou os músculos, comprimindo toda a força do corpo ao máximo. Na mente, montanhas nevadas erguiam-se sob um céu gélido; flocos de neve caíam, acumulavam-se, pesando toneladas.
Um raio cortou o céu, atingiu um tronco seco, sacudindo picos nevados.
Estrondo!
A montanha de neve desabou, alvejando tudo abaixo, cobrindo o sol, pronta para soterrar o que estivesse no caminho.
Vinte e Quatro Golpes da Nevasca – “Grande Avalanche”!
A força comprimida explodiu; Lou Cheng lançou o punho, como se fosse a própria montanha desabando, seu corpo parecia crescer, imponente, olhando Jin Tao de cima.
Pá!
Os socos colidiram lateralmente, um som surdo e arrepiante. Ambos afastaram os braços, cambaleando, empatando.
Empataram!
Sem três minutos de preparação, mesmo diante do explosivo Punho de Canhão, Lou Cheng conseguiu igualar, demonstrando não só o poder aterrador da “Grande Avalanche” somada ao “Pilar Elétrico”, mas também os efeitos do desgaste de Jin Tao.
Bum!
O som do embate dos dois socos fez os espectadores, como o velho Zheng, prenderem a respiração. Sentiam que o combate estava chegando ao clímax; os ataques brutais de agora eram, claramente, as tentativas mais desesperadas de ambos.
Após o Punho de Canhão, Jin Tao sentiu uma momentânea fraqueza. Por que não usara o Urso e o Punho de Canhão desde o início? O primeiro era pouco ágil; o segundo, um enorme gasto de energia. Contra um adversário desconhecido, se errasse, ficaria vulnerável, então era sempre melhor ser cauteloso.
Aproveitou cada segundo para recuperar o fôlego, acreditando que Lou Cheng também precisava disso. Afinal, aquela avalanche era evidentemente uma técnica de explosão e alto consumo!
Mal recuperou um pouco das forças, percebeu que Lou Cheng já o atacava de novo. No rosto, não havia sinal de cansaço, e a respiração seguia perfeitamente ritmada!
Ritmada?
Surpreso, Jin Tao viu Lou Cheng surgir à sua frente, girar o corpo e golpear seu peito com o cotovelo.
Sem forças para responder, Jin Tao tentou levantar a mão, mas foi atingido diretamente, recuando com o impacto. Lou Cheng então agarrou seu pulso esquerdo como um raio, puxou-o de volta e o lançou contra o próprio joelho.
Joelhada!
Tum! Jin Tao caiu, segurando o estômago. O árbitro observou, ergueu o braço e anunciou:
“Décima luta, vitória de Lou Cheng!”
Nas arquibancadas, Zhou Yuaning do “Caminho do Ringue” havia se levantado sem perceber, murmurando:
“Mas que diabos de monstro é esse?”
O velho Zheng gritava, batendo palmas com entusiasmo, dizendo aos companheiros ao lado: “Eu disse, não disse? Verdadeiro azarão!”
“Incrível! Realmente incrível! Só faltou um comentarista pra explicar, porque teve coisa ali que não entendi.”, seu amigo exclamava, também aplaudindo.
O casalzinho levantou-se para aplaudir e disse aos colegas: “Viram? Esse é o mestre misterioso de quem falávamos, Lou Cheng!”
“Esse torneio está demais!” Os colegas exclamavam em aprovação.
Todos os espectadores que presenciaram aquela luta aplaudiam Lou Cheng, e também o derrotado Jin Tao, que havia protagonizado um combate memorável.
Liu Yinglong, Qin Zhilin e outros discípulos do Pavilhão do Macaco Branco permaneciam em silêncio, imaginando se conseguiriam resistir a uma rodada sequer da “Tempestade de Neve”. Provavelmente nem isso, pensavam. Nem contra Jin Tao teriam chances.
“Enfim vimos sua verdadeira força...” Liu Yinglong suspirou novamente.
A alegria de superar antigos obstáculos pulsava no coração de Lou Cheng, e ele mal podia esperar para compartilhar com Yan Zheke. Mas, afinal, o adversário era um colega de fórum; seria estranho sair sem fazer nada, e um futuro encontro presencial seria constrangedor.
Estendeu a mão, ajudou Jin Tao a levantar-se e sorriu:
“Obrigado pela luta.”
No golpe final de joelho, não usou o "Pilar Elétrico" nem a “Grande Avalanche”; confiou apenas na força real, fazendo Jin Tao perder a capacidade de lutar sem se ferir, o que o árbitro percebeu, por isso não interveio.
Naturalmente, se tivesse avaliado mal e Jin Tao ainda pudesse lutar, estaria alerta. Mas se continuasse, a vitória de Lou Cheng era certa.
Após esse combate intenso, Lou Cheng avaliava melhor sua força: ainda havia deficiências em poder e agilidade devido ao pouco tempo de treinamento, mas com a maestria nos “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca”, estava no nível de segunda ou terceira classe amadora, com chance de superar um primeiro classe amador graças ao Elixir Dourado.
Claro, isso era o Lou Cheng de agora, não o novato que chegou a Yanling. Cada luta era um avanço; quem o visse após três dias, mal o reconheceria!
Jin Tao, massageando o estômago, lágrimas de dor nos olhos, aceitou a mão de Lou Cheng, levantou-se e disse, ofegante:
“Você é um adversário contraditório. Às vezes parece ter pouca força nos golpes, pouca agilidade entre os movimentos, sente-se mais fraco que eu. Outras vezes, parece insondável, antecipando meu chute de tigre, desencadeando ataque após ataque insano.”
Lou Cheng sorriu, sem responder; não sabia o que dizer e tampouco queria revelar sua identidade naquele momento. Melhor esperar para ler os comentários no fórum depois.
Haha, por que tanta expectativa? Por que essa sensação gostosa?
“Lou Cheng...” Nas arquibancadas, com o anúncio do árbitro, muitos espectadores guardaram este nome na memória.
Zhou Yuaning do “Caminho do Ringue” não teve tempo de atualizar a transmissão ao vivo no fórum; desceu para ajudar Jin Tao, consolando-o:
“Esse Lou Cheng é muito forte; os Vinte e Quatro Golpes da Nevasca da Seção do Gelo já alcançaram a maestria.”
Em outras palavras, perder para ele era normal.
Jin Tao suspirou:
“Ele é realmente forte, mas acho que há outra palavra que o descreve melhor.”
“Qual palavra?” Zhou Yuaning perguntou, curioso.
A imagem dos ataques de Lou Cheng — rodadas e rodadas de ofensivas insanas como tempestades de neve, golpes incansáveis, respiração uniforme mesmo após explosões de força — passou pela mente de Jin Tao.
Respirou fundo, com certo receio:
“Monstro!”
PS: Já que pediram, aqui está a atualização adiantada...