Capítulo Vinte e Nove — Vinte e Quatro Golpes da Tempestade de Neve

— Vamos, Universidade Song!

O grito irrompeu como uma onda tempestuosa, rugindo sobre o ginásio de artes marciais e quase arrancando-lhe o telhado. Ao final do cortejo, Lou Cheng vislumbrou, entre os últimos, as silhuetas de Chen Changhua, Li Mao e Guo Qing hesitarem por um instante. Até Lin Que, habitualmente calado e frio, diminuiu o passo. Diante de tal cenário, como não se sentir tomado por fervor?

O árbitro já se posicionava no centro do ringue. Era um homem de rosto largo, na casa dos quarenta. Segundo as regras da Aliança Marcial, em competições oficiais, árbitros e supervisores deveriam superar em pelo menos dois graus os competidores, para minimizar riscos de morte ou lesão grave. Contudo, nos duelos do Alto Externo, onde lutadores de terceira classe se enfrentavam, a função dos árbitros se tornava quase irrelevante e a exigência de grau era dispensada. A esse nível, os grandes mestres raramente eram vencidos com facilidade, e sempre tinham um trunfo guardado.

O árbitro, de sétimo grau, observou as delegações da Universidade Song e do Instituto Guan Nan, já acomodadas, respirou fundo e anunciou em voz límpida:

— Primeira luta entre o Clube de Artes Marciais da Universidade Song e o do Instituto Guan Nan!

— Lin Que contra Gu Yue!

Sem o dom natural de Liang Yifan, recorreu ao microfone para sobrepujar a torrente de aplausos e gritos que ecoavam como trovões pelo ginásio.

Em um estrondo, a atmosfera explodiu. O duelo dos capitães já de início?

Gu Yue sacudiu o corpo, deixou cair o agasalho e, trajando o uniforme azul-celeste, subiu as escadas do ringue com passos largos e firmes.

— Vamos, Gu Yue! — gritava a claque do Instituto Guan Nan.

Mas sua voz logo foi engolida pelas labaredas que pareciam incendiar cada canto do ginásio:

— Força, Lin Que!

— Força, Lin Que!

Gu Yue subiu ao ringue e viu do outro lado a figura envergando o uniforme branco de bordas pretas. Lin Que tocou o distintivo da universidade, sentindo um leve estremecer de emoções antes de recuperar o habitual semblante impassível e fazer uma reverência formal.

— Não entendo como pôde ser tão idiota a ponto de escolher a Universidade Song — provocou Gu Yue, aproveitando os três minutos de diálogo permitidos antes do início, tempo que podia ser usado para cordialidades ou para minar o ânimo do adversário. — Você não sabe que esse clube virou sinônimo de lixão? Se tivesse vindo para Guan Nan, este ano poderíamos sonhar com a final nacional!

Apenas no primeiro combate há esse tempo para conversas; nos seguintes, não há pausa sequer para recuperar o fôlego.

Lin Que manteve o olhar inexpressivo, em silêncio.

— O que foi? Tem medo de abrir a boca e deixar escapar raiva ou arrependimento? — instigava Gu Yue, tentando arrancar-lhe a máscara de frieza.

O tempo quase se esgotava e Lin Que não se alterava em nada. Sentindo-se frustrado, Gu Yue disparou:

— O que foi, tem autismo? Ou nasceu surdo-mudo?

Não esperava resposta, mas Lin Que, de repente, falou num tom gélido, sem qualquer emoção:

— Não há nada a dizer aos fracos.

Aos fracos? A raiva de Gu Yue explodiu, tingindo-lhe o olhar de vermelho.

O árbitro ergueu a mão e desceu-a:

— Comecem!

Gu Yue avançou, postura agressiva, tentando arrastar Lin Que para o combate corpo a corpo. Lin Que, ágil, esquivou-se, girou o tronco e desferiu um golpe duplo em ambas as têmporas do adversário com o ímpeto de tambores retumbando.

Gu Yue não se abalou, firmou os pés, amorteceu o corpo e bloqueou o ataque com as mãos, tentando então imobilizar Lin Que numa chave. Mas Lin Que, com outro movimento, escapou, girou e, com um chute baixo, mirou a canela de Gu Yue. Mesmo bloqueado, logo mudou de posição, assumindo a clássica postura de luta evasiva.

Luta evasiva? Pelos dados que coletei, a resistência dele é inferior à minha, e esse estilo consome ainda mais energia. Estaria preparando uma armadilha? — pensou Gu Yue, defendendo-se com mãos de aço e ocasionais chutes, sem dar brecha.

Lin Que fingiu avançar à esquerda, Gu Yue ajustou a base, mas, num piscar de olhos, Lin Que dobrou as costas como uma serpente, recuou e golpeou uma brecha lateral.

Gu Yue quase se atrapalhou, mas, instintivo, baixou o centro de gravidade, evitou por pouco e rapidamente se recompôs, bloqueando o ataque seguinte.

Sem chance, Lin Que voltou a circular, lançando ataques furtivos.

Por pouco! A maestria de Lin Que em controlar o centro de gravidade é quase de nível avançado. Escolheu a luta evasiva para surpreender com um golpe certeiro. Mas não posso ficar apenas na defensiva; preciso criar uma oportunidade para forçar o corpo a corpo, pensava Gu Yue.

Então, fingindo impaciência, forçou uma reação em falso. Lin Que não desperdiçou: avançou de frente e, com um golpe de mão em lâmina, acertou em cheio o ombro direito de Gu Yue.

— Bravo! — explodiu a plateia.

Gu Yue sorriu de canto, revelando dentes cerrados. Com a mão esquerda, já preparada, agarrou o braço de Lin Que, esticou a perna e tentou encurtar a distância para um ataque devastador.

Mas, de repente, um vento cortante silvou em seus ouvidos, uma sensação de frio cortante lhe atravessou a face, como se estivesse numa tempestade de neve.

Lin Que, sem recuar, olhar firme e selvagem, fechou o punho e desferiu outro golpe, feroz e rápido como um raio.

Gu Yue, sentindo o perigo, abandonou o ataque, recolheu a mão e bloqueou, voltando à defesa.

Os ataques de Lin Que se tornaram uma tempestade de socos, chutes, cotoveladas e joelhadas, esmagando Gu Yue como se estivesse perdido no meio de um furacão gélido, sem tempo para respirar.

Na arquibancada da Universidade Song, Lou Cheng se ergueu instintivamente. Eram os primeiros oito golpes da Tempestade de Neve!

Aos seus olhos, Lin Que lutava cada vez mais rápido, extraindo toda a força do corpo, ajustando músculos e centro de gravidade, absorvendo parte da energia das defesas de Gu Yue, como se entre ambos houvesse uma mola: a cada recuo, um avanço mais poderoso, intensificando a fúria da tempestade.

Gu Yue, cada vez mais assustado, sentia-se um transeunte nu em meio à nevasca: se não lutasse, morreria; se reagisse, gastaria forças preciosas, tornando-se cada vez mais fraco e gélido.

Esse é o verdadeiro sentido da Tempestade de Neve, pensou Lou Cheng, recordando cada detalhe dos treinos do último mês, as mãos ávidas por experimentar.

A técnica se dividia em três grupos de oito golpes; Lin Que demonstrava agora a essência do primeiro grupo, o "Vento e Neve".

Os sons dos golpes, secos e graves, preenchiam o ginásio e calavam os gritos da multidão.

De repente, uma figura cambaleou, recebeu um chute no peito e rolou para fora do ringue.

Após um breve silêncio, a plateia explodiu:

— Lin Que!

O vencedor: Lin Que!

Gu Yue se ergueu, ofegante, incrédulo diante da derrota quase sem chance de reação. O peito lhe ardia de dor.

Sem tirar os olhos do rival, agora ofegante sobre o ringue, Gu Yue voltou ao banco e resmungou para Fei Sanli:

— Não deixe que ele recupere o fôlego, ele não vai aguentar muito!

Fei Sanli alisou a cabeça raspada e sorriu, subindo correndo ao ringue.

Sem esperar anúncio do árbitro, partiu para cima de Lin Que.

Lin Que não recuou, esquivou-se e, encurtando a distância, iniciou um combate brutal.

Fei Sanli, destemido, variava golpes incessantemente.

Seus dedos roçaram as pálpebras de Lin Que, o punho de Lin Que atingiu-lhe o abdômen, a mão de Fei Sanli puxou-lhe o cabelo, Lin Que acerta-lhe o braço com um golpe de mão em lâmina... Era um combate sem reservas, deixando o árbitro em tensão, temendo alguma lesão séria.

Nas lutas oficiais, os competidores aceitavam tacitamente o risco de vida, mas, se algo acontecesse, o árbitro seria investigado caso negligenciasse sua função.

Após dois ou três minutos, ambos se separaram abruptamente: Lin Que, trêmulo e com sangue no nariz, e Fei Sanli, rosto inchado e pernas bambas, querendo massagear os hematomas.

O árbitro, após breve análise, ergueu a mão direita:

— O vencedor é Fei Sanli!

Com o resultado consumado, impediu que a luta prosseguisse até consequências mais graves.

Uma onda de vaias retumbou pelo ginásio, condenando o estilo pouco ortodoxo de Fei Sanli.

Lin Que, reunindo as últimas forças, desceu do ringue sem delongas, procurando minimizar o tempo de recuperação do adversário.

Chen Changhua levantou-se num salto, músculos tensos, subiu as escadas com poucos passos e cruzou com Lin Que.

Lou Cheng correu para amparar Lin Que, sentindo o corpo do amigo ceder, quase desabando.

— Obrigado... — murmurou Lin Que.

— Não há de quê — respondeu Lou Cheng, sincero. — Sua Tempestade de Neve foi magnífica.

Mas esse estilo consome energia de forma assustadora. Mesmo Lin Que mal aguentou um round... Por outro lado, se encaixa perfeitamente comigo, que nunca tive problemas de resistência!

O mestre sabia o que fazia ao indicar-me essa técnica...

No ringue, Chen Changhua encarava Fei Sanli, que arfava pesadamente, desfigurado.

De súbito, Chen Changhua sentiu-se transportado para sua primeira luta como representante da Universidade Song, memórias vívidas de um tempo cheio de orgulho.

Eu também já fui impetuoso...

Eu também fui tomado por paixão...

Eu também brilhei neste palco!

E então, os gritos tomaram conta do ginásio:

— Vai, Chen Changhua!

— Vai, Chen Changhua!

Estático, Chen Changhua quase duvidou estar desperto.

Com os olhos marejados, lançou um olhar feroz ao adversário, deslizou em passos de serpente e atacou.

Agarrarei o último fio da juventude — ainda posso queimar mais uma vez!

Afinal, sou o presidente do Clube de Artes Marciais da Universidade Song!