Capítulo Quarenta e Oito: É no espaço limitado que o verdadeiro talento se revela (Peço votos de recomendação)

Lóu Cheng sentiu como se o pulso estivesse preso por um alicate de ferro, apertando os ossos até doer, enquanto nos olhos refletia o sorriso confiante e sereno de Wu Shitong; naquele instante, um pânico incontrolável tomou conta dele. Num piscar de olhos, teve certeza de algo: Wu Shitong realmente era inferior em agilidade e destreza, pouco hábil em enfrentar adversários que lutam em movimento, sendo facilmente contido pela própria técnica de “frio cortante até os ossos” e pelo estilo semelhante ao Punho dos Braços Alongados. Não fosse por isso, não estaria ainda em um nível amador; por isso, traçou um plano cuidadoso, paciente como um pescador, e contou uma bela história.

Contudo, ao cair na armadilha, com o pulso capturado, todas as desvantagens de Wu Shitong desapareceram; não precisava mais se preocupar em se descuidar e ser atingido em pontos vitais ou sofrer ataques consecutivos no mesmo local até romper a defesa. A partir daí, a luta se desenrolaria no campo em que era mais forte: o confronto direto e brutal, tendo ainda a enorme vantagem de segurar o pulso do adversário. Num espaço tão restrito, o resultado era previsível!

Era a situação mais difícil que já enfrentara.

Seria esta a sua última cena no Torneio dos Pequenos Santos das Artes Marciais?

Na arquibancada, quando Lóu Cheng desferiu um soco em vão e Wu Shitong agarrou seu pulso, o velho Zheng e outros espectadores sentiram um calafrio no couro cabeludo, levantando-se instintivamente para enxergar melhor, soltando gritos inconscientes de susto.

A reviravolta deixou Liu Yinglong, Qin Zhilin e os demais discípulos do Pavilhão do Macaco Branco boquiabertos, incapazes de acreditar que Lóu Cheng, que estava em vantagem, caíra no perigo mortal num piscar de olhos. Com a mão esquerda presa, a área de combate restrita ao pequeno espaço diante de Wu Shitong, e o adversário especialista no Escudo Dourado, na Mão que Quebra Lajes e no Arremesso de Rocha, o desfecho já era previsível!

O jovem de cabelo raspado com as mãos de tom levemente ferroso exclamou:

— Escudo Dourado!

Os gritos e exclamações ecoaram no ginásio. “Caminho do Ringue”, recém-saído vitorioso de uma luta, pretendia assistir a algumas partidas com “Punho Invencível”, Jin Tao, quando o burburinho incomum atraiu sua atenção. Seus olhos se voltaram para a arquibancada e, seguindo o olhar, fixaram-se numa grande tela.

— Lóu Cheng? — Tanto “Punho Invencível” quanto “Caminho do Ringue” tinham forte impressão daquele lutador; ao vê-lo em tamanha adversidade, a atenção deles foi imediatamente capturada.

Vários pensamentos cruzaram a mente de Lóu Cheng: pânico, medo, luta instintiva.

Sacudiu a mão esquerda, tentando se livrar da pegada, mas os cinco dedos da mão direita de Wu Shitong pareciam feitos de ferro, apertando com força mortal. Na tentativa de se soltar, sentiu apenas dor no pulso, conseguindo afastar-se uma curta distância—exatamente o alcance do braço direito esticado de Wu Shitong.

O núcleo dourado em seu abdome resplandecia como uma nebulosa, mas não havia mudança alguma. Não fosse o estado de concentração profunda da postura da Água, Lóu Cheng acreditava que teria perdido até a capacidade de pensar, agindo apenas por instinto.

Foi então que, como uma leve ondulação em sua mente, ele percebeu de repente a estrutura muscular do corpo de Wu Shitong, intuída pelo toque entre seu pulso detido e a pele e poros do oponente!

Musculatura do braço direito de Wu Shitong tensionou-se levemente, a força partindo da cintura em direção à perna direita... Lóu Cheng captou isso com precisão; sem tempo para pensar, visualizou em sua mente um raio prateado descendo dos céus, incendiando uma vasta planície.

Súbito, um fluxo quente percorreu seu corpo e, com explosiva determinação, desferiu um chute com a perna direita!

Ao menor movimento de Lóu Cheng, a perna direita de Wu Shitong já vinha girando como um chicote robusto, emitindo um estalo seco, violenta e precisa, mas, num instante, foi atingida de lado pelo chute de Lóu Cheng, ecoando uma colisão abafada—tudo parecia previamente orquestrado.

O braço direito de Wu Shitong esboçou um recuo, preparando força para atacar com a mão esquerda... Lóu Cheng “ouviu” mais uma vez o movimento, reagindo instintivamente: baixou o centro de gravidade, impulsionou a cintura, e lançou a palma direita, veloz e silenciosa, como uma rajada de vento gelado.

Bang! Sua mão mal chegara ao meio do trajeto e a esquerda de Wu Shitong já vinha cortando como se partisse pedra, mas, como que cooperando, Wu Shitong fez seu pulso colidir diretamente com a palma de Lóu Cheng, neutralizando a força.

— Ué... — Os espectadores observavam atônitos, achando que Lóu Cheng tinha uma sorte extraordinária: duas vezes, mesmo em aparente desespero, seus movimentos antecipados barraram ataques fatais de Wu Shitong.

Ao lado do jovem de cabelo raspado, um ancião de lóbulos avantajados elogiou:

— Muito bom!

E, virando-se para o jovem, disse:

— Xiaoyé, essa sensibilidade tátil dele supera a tua.

— Sensibilidade tátil? — O jovem parecia compreender.

Enquanto ele meditava sobre isso, Lóu Cheng, após duas defesas bem-sucedidas, recuperou-se completamente, a mente tão serena quanto um espelho de gelo, captando, pelo contato, cada indício dos movimentos de Wu Shitong.

A desgraça pode virar bênção: ter o pulso preso não era necessariamente ruim!

Minha mão esquerda está imobilizada, mas a tua direita também! E, por esse contato, posso prever teus ataques!

Quem vencerá, ainda é incerto!

— Exato, sem chegar ao domínio pleno da quietude, sem a postura da Água e a técnica “Vinte e Quatro Golpes da Nevasca” levada à excelência, não teria essa sensibilidade tátil. Wu Shitong acabou caindo na própria armadilha — explicou o ancião, sorrindo.

Enquanto ele falava, Wu Shitong também percebeu que a situação fugia ao seu controle; o adversário parecia dotado de poderes sobrenaturais, antecipando todos os seus movimentos.

Relutando em abrir mão da vantagem de segurar o pulso alheio, Wu Shitong endureceu o coração, torcendo a mão direita para tentar quebrar o pulso de Lóu Cheng; mesmo que não conseguisse, queria torturá-lo com dor.

Assim que Wu Shitong moveu a mão, Lóu Cheng percebeu, girando o corpo na direção do torque para dissipar parte da força, aproveitando um pouco do impulso. Meio deitado no ar, levantou a perna direita como um chicote flexível, estalando-a contra a têmpora esquerda de Wu Shitong.

No reino do corpo refinado e do qi interior, esse é o ponto fraco de toda técnica defensiva!

As informações reunidas por Yan Zheke deixavam claro: até o Escudo Dourado tinha essa falha!

Wu Shitong não se descuidou; baixando a cintura, ergueu o cotovelo esquerdo junto à orelha, bloqueando o chute. Quando já ia contra-atacar, Lóu Cheng puxou o braço esquerdo preso, aproveitando a força instintiva de Wu Shitong, ajustou o centro de gravidade e recuperou o equilíbrio; avançou, aproximando-se, e, aproveitando o impulso, ergueu o joelho esquerdo, golpeando com força a virilha do rival.

Não acredito que a tua técnica defensiva, neste nível, cobre até aí!

Wu Shitong mudou de expressão; sem tempo para chutar, só pôde cruzar a perna direita à frente, bloqueando com a coxa o ataque ao ponto vital.

No rebote, Lóu Cheng ajustou-se, absorvendo a força, enquanto em sua mente montanhas de neve desmoronavam, torrentes brancas caíam como avalanche, transformando-se num punho que novamente visava a têmpora de Wu Shitong.

Vinte e Quatro Golpes da Nevasca, Avalanche de Neve!

O braço esquerdo de Wu Shitong, já preparado, ergueu-se às pressas junto à têmpora.

Bang! O braço de Wu Shitong balançou, tonto pelo impacto. Depois de tantas trocas de energia, as forças se inverteram mais uma vez, e Wu Shitong, agora, precisava improvisar.

Na arquibancada, Liu Yinglong, Qin Zhilin e os outros discípulos do Pavilhão estavam sem palavras; nem se fala dos espectadores comuns, que olhavam mudos, atônitos, sem entender por que Lóu Cheng, em desvantagem extrema, virou o jogo e dominava Wu Shitong.

Aquela reviravolta ia além do que conheciam sobre artes marciais!

— Brilhante! — "Caminho do Ringue" e "Punho Invencível" aplaudiram instintivamente, emocionados com a troca de golpes baseada na sensibilidade tátil.

“Vinte e Quatro Golpes da Nevasca” faz jus à fama: quanto mais se luta, mais feroz e poderosa fica!

E para atingir tal domínio da sensibilidade, a meditação de Lóu Cheng superava expectativas; do contrário, o discípulo secular do Mosteiro Daxing jamais ousaria lhe dar essa chance!

Após o bloqueio, Lóu Cheng usou o empurrão para puxar bruscamente o braço esquerdo; mesmo com Wu Shitong segurando com força, aproveitou a vantagem e, apesar da dor no pulso, fez o adversário perder o equilíbrio e tropeçar em sua direção!

No tropeço, Lóu Cheng deu um passo, empurrou a mão esquerda na direção dele, avançou e, com o punho direito investindo como avalanche, atingiu novamente a têmpora.

Sem equilíbrio, incapaz de se defender com força, Wu Shitong só pôde erguer o braço apressadamente para proteger o ponto vital.

Na mente de Lóu Cheng, a avalanche atingiu o ápice—neve caindo em massa, encobrindo o céu.

Bang! O soco fez o braço de Wu Shitong ricochetear, atingindo-lhe a têmpora.

Dong! Por um instante, Wu Shitong ouviu tambores e sinos dentro da cabeça, um zumbido tomou-lhe os ouvidos e a visão ficou turva; os dedos da mão direita se afrouxaram.

Lóu Cheng agarrou-lhe o braço, girou o corpo, apoiou-se e, com força, executou um arremesso de costas!

Pof!

O corpo robusto de Wu Shitong foi lançado ao chão, completamente desnorteado. Lóu Cheng, sem dar trégua, avançou um passo, ergueu a ponta do pé junto à têmpora do adversário, pronto para atacar.

— Sexta luta, vitória de Lóu Cheng! — anunciou o árbitro em voz alta.

— Bravo! — “Muito bem!”

Só então a maioria dos espectadores despertou do transe, compreendendo que, em situação desesperadora, Lóu Cheng realizou uma virada inacreditável. Não puderam deixar de aplaudir a partida emocionante e o nível altíssimo de Lóu Cheng!

Os aplausos ecoaram mais calorosos que o comum, enchendo Lóu Cheng de emoções contraditórias—era uma glória só sua.

Quando teve o braço preso, pensou que estava derrotado; jamais imaginou que a sensibilidade tátil seria tão decisiva.

No espaço de um palmo, revela-se a verdadeira habilidade!

E, durante a luta, manter a calma é fundamental—essa foi a maior lição do dia!

Abaixou o pé direito, estendeu a mão e ajudou Wu Shitong a se levantar, sorrindo levemente:

— Foi uma grande honra.

Quase quis se exibir, dizendo: “Conseguir me colocar em apuros, me deixar tão encurralado, já é um grande feito”, mas, pensando melhor, preferiu manter a humildade.

Entre aplausos e gritos de aprovação, Wu Shitong lançou um olhar profundo a Lóu Cheng:

— Não imaginei que, mesmo explorando ao máximo meus pontos fortes, não conseguiria vencer você.

Dito isso, desceu da plataforma, deixando apenas uma silhueta um tanto desolada.

Na quarta rodada eliminatória, vitória de Lóu Cheng!

PS: Esta parte será publicada antes do previsto; caso contrário, se deixasse para a noite, muitos ficariam desenhando círculos e me amaldiçoando... Pronto, dois capítulos hoje, mãos abertas em busca do seu voto de recomendação~