Capítulo Oitenta e Seis: O Plano do Velho Shi

Ao ver Qin Rui se afastar, Lou Cheng desviou o olhar e voltou sua atenção para o pequeno lago à sua frente, congelado pelo frio. Ao redor, sons dispersos de peças de mahjong se chocando, músicas indistintas, o eco da bola de basquete quicando e risadas alegres dos colegas preenchiam o ambiente. Diante de si, refletido no gelo, estava ele mesmo, como se acabasse de atravessar o tempo desde os dias do ensino médio.

Naquela época, seu rosto ainda não tinha traços tão definidos...
Naquela época, seu corpo era magro, sentia-se frequentemente cansado...
Naquela época, faltava-lhe desenvoltura; ao falar ou agir, era tímido e retraído. Não era por ser introvertido, nem por antipatia em lidar com desconhecidos. O problema era que, diante dos outros, salvo quando o relacionamento era realmente próximo, pensava demais, temia dizer algo que pudesse ser mal interpretado, preocupava-se se a forma de falar era adequada, receava que certas palavras deixassem má impressão. Tantas considerações, tantos receios, acabavam por tolher seus movimentos, tornando-o cada vez mais nervoso, e quanto mais ansioso, pior desempenhava...

Agora, graças ao exemplo de Xiao Ming, à vitalidade trazida pelo treino nas artes marciais e à confiança acumulada com cada vitória nos torneios, finalmente compreendia uma verdade: muitas vezes, não é necessário pensar tanto, nem se importar tanto com a opinião alheia. Tal como numa competição, hesitar e olhar para todos os lados só leva à derrota. Da mesma forma, o conteúdo é secundário; o importante é que as palavras transmitam a intenção. O essencial é mostrar confiança e sinceridade, e, claro, um pouco de humor nunca faz mal.

Seus pensamentos iam e vinham, mas pouco a pouco Lou Cheng se acalmou. Os colegas continuavam a cantar, jogar bola, disputar partidas de cartas ou subir a montanha. Parecia ser o único a buscar tranquilidade em meio à agitação, saboreando no frio a nostalgia do passado.

Vozes familiares chegavam-lhe aos ouvidos, e, por instantes, sentiu-se de volta ao ensino médio.

Diziam que era sofrido e opressor, e de fato era. Antes mesmo do amanhecer, já estava sentado na sala para a aula matinal. À noite, muitas vezes, voltava para casa tarde. Aproveitava o intervalo entre as aulas para terminar lição de casa, discutia problemas com colegas internos. O tempo era consumido sem piedade por aulas, provas e exercícios, como garras afiadas que despedaçavam a juventude, deixando-a pálida.

Mas, agora, olhando para trás, percebia que mesmo nesse sofrimento havia momentos de alegria: a satisfação de alcançar boas notas, o alívio de terminar os deveres cedo e poder relaxar em casa, o prazer de trocar histórias e risadas com colegas de carteira entre uma distração e outra durante a aula; os intervalos recheados de bagunça e conversa, o contentamento de observar secretamente Yan Zheke durante os exercícios de artes marciais na rádio, as diferentes piadas e cuidados de cada professor; os momentos em que, ao lado de Jiang Fei e Cheng Qili, escapavam ao meio-dia para jogar ou navegar na internet; a inocência de colecionar pôsteres dos grandes mestres das artes marciais; a felicidade de dormir até o meio-dia durante as férias; a satisfação de ler romances aos poucos nos intervalos.

Cada pequeno detalhe, um ontem que se repetia. Aquela era sua primavera e verão, sua vida no ensino médio, sua juventude que não voltaria mais.

O vento frio e úmido cortava-lhe o rosto, e Lou Cheng, de repente, sorriu ao se lembrar de uma frase: o ser humano é uma criatura vulgar, diante do presente incerto e cheio de mudanças, devora-o como uma fera faminta, só percebendo o sabor quando tudo já passou. É na lembrança que fermentam as pequenas alegrias, mas elas já não podem mais ser revividas.

Não é de se admirar que existam romances sobre renascimento; às vezes, o que se busca não é mudar o passado, mas saboreá-lo novamente.

Após um longo suspiro, reprimiu esses devaneios e voltou para a sala do karaokê. Cantou, conversou com Yan Zheke, e, por volta das quatro da tarde, alguns colegas, cansados do ambiente fechado, decidiram sair para passear, admirar a bela paisagem das montanhas e respirar o ar fresco e gelado, enquanto riam e compartilhavam histórias embaraçosas do passado.

Às cinco e meia, o ônibus de turismo retornou, levando Lou Cheng e os demais de volta a Xiushan. O jantar foi um cordeiro assado inteiro. Depois disso, não houve mais atividades; cada um voltou para sua casa, para sua família.

Durante a refeição, alguns falavam animadamente, outros faziam algazarra, uns ouviam em silêncio, outros cochichavam. Lou Cheng, por sua vez, concentrou-se em comer, desfrutando de um grande banquete.

Perto do final, Qiu Hailin, sentada à mesa de Lao Wu e companhia, levantou-se com um copo na mão, com uma fina camada de vinho tinto.

Ela olhou ao redor e, ao ver a mesa de Lou Cheng, não conteve o riso:

"Jiang Pang, você realmente come muito! Todo esse cordeiro assado já acabou aí, enquanto nas outras mesas ainda sobrou bastante. Não é à toa que está tão gordo!"

Jiang Pang fez cara de sofrimento, lançou um olhar ressentido para Lou Cheng ao lado: Não comi quase nada! Passei o tempo todo conversando, bebendo e contando vantagem!

É para isso que servem os amigos: para levar a culpa... Lou Cheng deu-lhe um tapinha consolador no ombro.

Aproveitando o assunto para atrair a atenção de todos, Qiu Hailin declarou, com voz cristalina:

"Nosso reencontro começou com um brinde aos professores Wu e Xin. Agora, ao encerrarmos, brindemos uns aos outros e a nós mesmos. Sei que, daqui em diante, cada um seguirá seu caminho, com novos encontros e oportunidades, e talvez tenhamos poucas chances de nos ver de novo. Mas espero que jamais esqueçamos esta amizade. Nestes três anos... Bem, alguns entraram no segundo ano, foram dois anos, mas nestes centenas ou milhares de dias, passamos mais tempo juntos do que com nossa família. Esta lembrança é só nossa!"

"Bebamos este gole: que a amizade não se apague na distância e que um sorriso ao reencontro seja o bastante!"

Não é à toa que ela faz parte do clube de oratória... Lou Cheng sorriu, ergueu o copo, trocando a água pelo vinho.

Durante a conversa, soube que Qiu Hailin participava do clube de oratória da Academia da Capital.

"Saúde!"

Todos brindaram juntos e beberam, revigorados e emocionados.

Depois, aos poucos, começaram as despedidas. Lou Cheng e Jiang Fei ficaram esperando por Cheng Qili, que, por sua vez, queria conversar mais com Qiu Hailin. Lutaram juntos até o fim, vendo sobre as mesas os restos de copos e pratos, como a desordem após uma grande festa, ou o despertar de um belo sonho.

Lou Cheng lançou um olhar profundo, suspirou e se virou, saindo por último daquele reencontro de colegas.

Aqui termina a lembrança...
O passado não volta, é preciso valorizar o presente!

Assim como Cheng Qili busca Qiu Hailin.
Assim como ele próprio busca Yan Zheke.

...

Poucos dias depois do reencontro, chegou o fim de janeiro, véspera do Ano Novo Lunar.

Lou Cheng observava o pai e a mãe arrumando coisas para levar à casa do avô. Pensou um pouco, foi até a varanda e, diante do vaso de cebolinha que cultivava, pegou o celular.

À noite, teria que conversar com a família, falar com Yan Zheke, enviar mensagens de felicitações a Cai Xiaoming e outros colegas e amigos. Melhor então ligar para o mestre logo à tarde e transmitir seus votos.

Após o toque, ouviu a voz rouca e familiar:

"Muito bem, não esqueceu de me cumprimentar pelo Ano Novo."

"Sim, mestre, feliz Ano Novo!" respondeu Lou Cheng, sorrindo.

"Feliz o quê!?" resmungou o velho Shi. "Aqui, sou vigiado, fumar e beber só escondido!"

"Ha ha, por quem?" Lou Cheng riu.

O mestre sempre parecia um velho solitário... se ele soubesse o que estou pensando, certamente me daria uma surra...

Shi suspirou: "Minha filha e meu genro."

"Então transmita meus cumprimentos à irmã e ao cunhado", disse Lou Cheng, educadamente.

Hehe, pelo tom do mestre, não parece nada infeliz. É como dizem: reclama, mas gosta, não é?

Após algumas palavras, o velho Shi comentou:

"Já que você ligou, vou te contar uma coisa."

"O que foi?" Lou Cheng ficou surpreso e curioso.

Shi tossiu algumas vezes: "No próximo semestre tem o campeonato nacional, mas não nos diz respeito. Entre o início das aulas e a próxima seletiva, teremos uns oito ou nove meses. Esse tempo é longo, só treino e simulação não bastam; vocês precisam de prática real, senão, quando chegar a hora, vão estar enferrujados e não vão ganhar de ninguém."

"Prática real? Como assim?" Lou Cheng ficou animado na hora.

O velho Shi explicou: "Outras escolas costumam treinar com clubes universitários ou escolas de artes marciais próximas, ou então participam de torneios menores. Mas acho que a intensidade dessas lutas não é suficiente para enfrentar as equipes mais fortes do Norte da Montanha. Já que você está quase no nível profissional, junto com Lin Que e o crescimento dos outros, podem formar uma equipe e disputar as eliminatórias depois do Ano Novo."

"Eliminatórias?" Lou Cheng exclamou.

Eu, disputando as eliminatórias?

"Por que esse espanto? Assim você enfrenta adversários de verdade! De qualquer modo, não vão chegar muito longe, não vai atrapalhar o campeonato do segundo semestre. Esforcem-se, talvez consigam um manual secreto ou prêmio em dinheiro", resmungou o velho Shi, divertido.

Por algum motivo, Lou Cheng sentiu o coração acelerar: eliminatórias! O torneio de entrada no mundo profissional das artes marciais!

"Mas, mestre, isso não vai atrapalhar os estudos? As eliminatórias têm jogos em casa e fora..." perguntou preocupado.

O velho Shi riu: "Está subestimando seu mestre? Vou falar com a comissão, marcar as lutas fora de casa só nos fins de semana. Os regionais são aqui por perto mesmo."

Acrescentou ainda: "Treine duro, aproveite a chance de crescer nas lutas reais. No final de abril, inscreva-se direto no torneio de classificação do nono nível profissional!"

"Direto no nono nível profissional..." Lou Cheng prendeu a respiração, tomado de excitação.

A primeira classificação já seria no nível profissional?

Assim é que tem que ser: é preciso ter ambição!

Terminada a ligação, mal podia esperar para contar a novidade a Yan Zheke, mas resolveu segurar, deixar para quando o ano estivesse quase virando.

Assim teria uma desculpa para passar a virada ao telefone com Yan Zheke, ouvindo juntos o som dos fogos e a respiração um do outro, entrando no novo ano.

Assim, poderia ocupar o tempo dela do fim do ano velho ao começo do novo!

Que ideia genial!

De volta à sala, vendo os pais quase terminando de arrumar as coisas, Lou Cheng voltou silenciosamente ao quarto e pegou os presentes que preparara para eles.