Capítulo Trinta e Oito: O Primeiro Incentivo
— Quarta arena, nona luta: “Número 419, Hu Zheng, vinte anos, amador de sexto grau. Número 656, Lóu Cheng, dezoito anos, sem classificação.”
O quadro de confrontos refletiu-se nos olhos de Lóu Cheng. Satisfeito, ele pegou o celular e, com dedos ágeis, enviou uma mensagem para Yan Zheke: “Hoje tive mais sorte do que ontem, enfrento um lutador amador de sexto grau.”
Yan Zheke aguardava ansiosamente o resultado do sorteio e prontamente respondeu com um emoji de risada triunfante, mãos na cintura: “Viu só? Com minha sorte ao seu lado, tudo é diferente!”
“Isso mesmo! Ontem você estava viajando de avião e só com a minha sorte não dava para garantir nada!” Lóu Cheng aproveitou para elogiar.
Toda a minha sorte está guardada para o encontro com a Pérola Dourada e para conquistar você!
A segunda rodada de lutas era ainda numerosa, mais de duzentos duelos. Cada arena teria pelo menos dez combates pela manhã, o que parecia metade do dia anterior. Mas, considerando que muitos “amadores” já haviam sido eliminados, os níveis estavam mais parelhos e cada luta durava mais, o que compensava a redução no número de partidas. O cronograma permanecia apertado.
E, ao encontrar um adversário de sexto grau na segunda rodada, após a maioria dos mais fracos terem sido eliminados, só podia atribuir isso à sorte.
“Hehe.” Yan Zheke mandou um emoji de sorriso, transbordando alegria.
Ela logo enviou outra mensagem: “Vá buscar as informações desse lutador! Não subestime como fez com o adversário de ontem.”
“Sim, treinadora Yan, entendido!” Lóu Cheng respondeu com um emoji engraçado modificado, divertindo a garota.
Yan Zheke devolveu um emoji fofo e sério: “Assim que é bom. Depois vou analisar o adversário para você!”
Entre risos e conversas, Lóu Cheng chegou ao balcão de atendimento, esperou alguns minutos e conseguiu os dados do adversário.
“Hu Zheng, masculino, vinte anos, ensino médio incompleto, da cidade de Yanling, instrutor de academia, parceiro de treino em escola de artes marciais, amador de sexto grau...” Ainda faltava tempo para o nono combate, então Lóu Cheng sentou-se num canto, digitando rapidamente, e enviou os detalhes para Yan Zheke: “... um metro e setenta e cinco, pesa sessenta e sete quilos, venceu Ji Xiaoxing, amador de oitavo grau, na primeira rodada...”
Yan Zheke mandou um emoji firme, resistindo ao vento: “Os dados são atualizados, agora com o resultado do primeiro combate. Não dá mais para aproveitar o descuido do adversário...”
Lóu Cheng podia ver que Hu Zheng havia vencido Ji Xiaoxing, amador de oitavo grau, e, do mesmo modo, Hu Zheng podia ver que Lóu Cheng eliminara Liu Yinglong, mestre sênior do Salão do Macaco Branco, de quarto grau amador. O adversário seria cauteloso, atento, como diante de um inimigo perigoso, sem nenhum descuido!
“Bem, não dá para contar sempre com o descuido dos outros. Sexto grau amador é um nível em que me sinto confiante, posso lutar com dignidade e ainda ter boas chances.” Lóu Cheng respondeu com tranquilidade.
“É assim que se comporta um verdadeiro lutador.” Yan Zheke enviou um emoji de carinho, tocando a cabeça. “Esses amadores que trabalham como parceiros de treino em escolas e como instrutores de academia têm algumas características em comum: valorizam a força muscular, o estilo é variado, adaptam-se a diferentes adversários, mas não têm uma especialidade própria... aguarde, vou pesquisar mais...”
Lóu Cheng riu do jeito fofo de Yan Zheke e respondeu com um emoji sério: “Treinadora Yan é mesmo profissional!”
Assistindo aos combates e conversando, o tempo passou depressa. Quando as arenas chegaram à sexta luta, Lóu Cheng enviou uma mensagem: “Já é a sexta luta, estou ficando um pouco nervoso.”
“Um pouco de nervosismo faz bem.” Yan Zheke tranquilizou. “Agora vá se preparar, pare de conversar e concentre-se. Ajuste sua mente e pense na estratégia.”
“Certo.” Lóu Cheng respondeu.
Ele estava prestes a sair do aplicativo para economizar bateria quando Yan Zheke mandou outra mensagem:
“Laranja, espere, vou te dizer algo.”
Logo após, veio um áudio.
Curioso, Lóu Cheng deu play, e uma voz suave e cristalina de Yan Zheke ecoou em seus ouvidos:
“Lóu Cheng! Lóu Cheng! Força, Lóu Cheng!”
Como um trovão, a alegria explodiu em seu peito, sentiu-se como se fogos de artifício iluminassem seu coração e tudo ao redor estivesse radiante.
O primeiro palco da vida, o primeiro grito de incentivo!
Transbordando de felicidade, Lóu Cheng respondeu impulsivamente:
“Vou me esforçar ao máximo!”
Yan Zheke não disse mais nada, apenas enviou um emoji de punho erguido.
No canto, Lóu Cheng balançou um punho com força, como se tivesse vencido todas as lutas, e gravou cuidadosamente o áudio, ouvindo repetidas vezes.
Com coragem inundando seu peito, saiu do aplicativo, deixou o assento e caminhou vigorosamente rumo à quarta arena.
...
“Quarta arena...” O tio de jaqueta de couro, segurando o quadro de confrontos e várias fichas de lutadores, aproximou-se da área.
Escolheu o melhor lugar para assistir e aguardou a entrada do estudante que derrotara Liu Yinglong.
Cinco ou seis filas adiante, Yu Haichao, mestre do Salão do Macaco Branco, estava sentado em silêncio, observando as telas dos diferentes combates.
Ao redor de Yu Haichao, Liu Yinglong e outros discípulos eliminados estavam calados, mergulhados em silêncio.
Qin Zhiylin, cujo combate seria só à tarde, também veio para assistir o estudante que feriu e eliminou o mestre sênior.
Naquela tranquilidade destoante do ambiente, Liu Yinglong ergueu a mão direita e disse:
“Ele chegou!”
Seguindo o gesto, Qin Zhiylin viu um jovem de dezessete ou dezoito anos, com uniforme azul-escuro de artes marciais, altura mediana, cabelo curto, aparência comum, mas com uma atmosfera serena, quase estudantil.
“Entrou no estado de quietude, mente calma e espírito estável, sem agitação.” Uma voz grave e familiar chegou aos ouvidos de Qin Zhiylin, que olhou instintivamente para o lado e viu que quem falava era o até então silencioso mestre Yu Haichao, lutador profissional de quinto grau, que já participara de lutas de segundo nível e, ao envelhecer, recusou convite da polícia, abrindo o Salão do Macaco Branco em Yanling.
Estado de quietude avançado? Qin Zhiylin ouviu o suspiro de si mesmo e dos companheiros.
Nem mesmo um mestre no estágio da energia do elixir ousaria afirmar que alcançou esse estado!
Yu Haichao levantou-se, mãos junto aos joelhos, e comentou:
“Se não tivesse visto outros lutadores atingirem esse estado, não ousaria afirmar. Mas há quem tenha talento para isso; não é preciso forçar. Vocês também têm peculiaridades físicas, não?”
“Esse jovem tem talento e já atingiu o estado de quietude, tem boas chances de alcançar o estágio da energia do elixir.”
O estado de quietude não significa força absoluta, apenas facilita a ascensão ao estágio do elixir.
Liu Yinglong olhou novamente para Lóu Cheng, percebendo que ainda não compreendia seu adversário. Cada encontro surpreendia e causava mais impacto do que imaginava.
“Em que grau ele está agora?” Qin Zhiylin perguntou instintivamente.
Yu Haichao balançou a cabeça:
“Não dá para saber de imediato. Vamos ver durante a luta.”
Os membros do Salão do Macaco Branco voltaram ao silêncio.
...
Lóu Cheng sentia-se energizado, o espírito em êxtase. Só após assistir ao sexto e sétimo combates da quarta arena conseguiu se acalmar um pouco.
Durante a oitava luta, concentrou-se, ponderando sobre o adversário.
“Depois de me ver eliminar Liu Yinglong, Hu Zheng certamente vai analisar minha performance. Liu Yinglong é conhecido em Yanling pela técnica de punho com braço flexível, passos ágeis, destaca-se pela agilidade. De qualquer ângulo, concluiria que sou capaz de neutralizar estilos flexíveis ou de evasão...”
“Se Hu Zheng não for do tipo que esconde o jogo, e não estiver muito tempo sem competir, diante de alguém que venceu Liu Yinglong, vai agir com cautela, evitando estilos flexíveis ou evasivos para não cair na minha armadilha... Será que posso explorar isso?”
Pensamentos cruzavam sua mente, simulando diferentes estratégias, até que a imagem se fixou na luta de Ye Youting contra Guan Yan, ocorrida ontem.
“Hu Zheng deve começar focado na defesa... Posso tentar... Quem sabe, sem pensar no que vem depois, posso sobrepujá-lo com pura força!”
Comparando com ontem, sua força bruta era superior à de Hu Zheng, salvo se o adversário estivesse escondendo seu verdadeiro potencial. Se fosse o caso, não teria muitas chances de vencer, então era melhor lutar com intensidade desde o início!
Decidido, Lóu Cheng relaxou e continuou assistindo às lutas.
Dez minutos depois, acabou a oitava luta. O árbitro respirou fundo, recuperou-se e anunciou o início da nona luta.
Lóu Cheng contra Hu Zheng!
Após entregar seus pertences e o casaco, confirmar o número de competidor, Lóu Cheng entrou no círculo da arena, vendo Hu Zheng à frente, robusto, vestido com traje semelhante ao de karatê.
Na arquibancada, o tio de jaqueta de couro sentou-se ereto, fixou o olhar em Lóu Cheng e murmurou:
“É mesmo um estudante... Será que ele é tão forte quanto parece? Qual será sua especialidade...”
Yu Haichao, Liu Yinglong, Qin Zhiylin e os demais do Salão do Macaco Branco desviaram os olhos das outras arenas, concentrando-se totalmente no combate de Lóu Cheng.
Lóu Cheng percebeu a atenção, mas era normal ter espectadores durante uma luta, não havia motivo para se incomodar; pelo contrário, sentia-se ainda mais animado.
Agora a luta tinha público!
Hu Zheng olhou para Lóu Cheng, ainda com traços de estudante, sentindo-se pressionado. Ao receber os dados do adversário, soube que enfrentaria alguém assustador.
O Salão do Macaco Branco era renomado em Yanling, e Hu Zheng já ouvira falar de Liu Yinglong, sabia que seu estilo era difícil de enfrentar. E o adversário à sua frente era quem o eliminara!
Respirou fundo, cumprimentou, já decidido:
Só há esperança se eu neutralizar as características da técnica do braço flexível!
Lóu Cheng devolveu o cumprimento, sem dizer nada, centrando-se, ajustando lentamente os músculos, comprimindo a força de todo o corpo.
Para explodir em força monstruosa como Ye Youting, era preciso se preparar com antecedência: corda de arco esticada ao máximo para lançar a flecha mais longe, mola tensionada para liberar energia com vigor, força comprimida ao limite para, no momento da explosão, devastar tudo!
Visualizou em sua mente uma montanha coberta de neve, nevasca caindo, camadas acumulando-se, formando uma ameaça imponente.
“Vinte e quatro golpes da nevasca”, terceiro grupo: “Avalanche!”
O árbitro levantou a mão direita e pressionou com força:
“Nona luta, começa!”
Num instante, a montanha de neve visualizada por Lóu Cheng tremeu, a força acumulada prestes a explodir. Sentiu-se crescer, encarando Hu Zheng de igual altura, mas com uma sensação de superioridade, como se estivesse no topo da montanha, olhando de cima.
Estrondo!
No cenário imaginário, trovões rugiram, um relâmpago atingiu o cume, desencadeando uma avalanche. A neve acumulada desabou com fúria, transformando-se numa torrente devastadora!
Era a nevasca mais temível do mundo!
O calor subiu pela espinha, a força muscular comprimida explodiu de repente. Lóu Cheng avançou rapidamente, ergueu a mão direita e, com o peso de uma avalanche, socou Hu Zheng, fazendo o corpo parecer se expandir.
Hu Zheng, preparado para defender, ficou paralisado, sentindo que Lóu Cheng havia se transformado num gigante, numa montanha imponente!
Na plateia, Liu Yinglong levantou-se de repente.