Capítulo Sessenta e Um – Os Oito Aspectos Uivantes

O caminho que levava deste vestiário até o ringue, Lóu Cheng já percorrera duas vezes; parecia-lhe que, mesmo de olhos fechados, conseguiria imaginar cada cena ao redor: o público que aumentava, multidões de silhuetas, os pequenos apitos que criavam atmosfera e divertiam as crianças, as luzes que clareavam o invernal crepúsculo, as câmeras montadas por todos os cantos, e, no centro desse tumulto vibrante, o terreno de pedras azuladas que simbolizava toda a glória e honra dos guerreiros.

Não há primeiro lugar para as letras, mas para o combate, só existe o segundo posto para quem não aceita o desafio. Não se convence? Então lute!

Lóu Cheng subiu os degraus de pedra, e em sua mente ressurgiram as imagens do despertar após o sono repousante desta manhã:

Sua hospedagem no hotel terminava naquele dia, e o trem de volta para casa partiria às oito da noite;
A recepção ligara, lembrando-o do check-out ao meio-dia e, de forma gentil, avisando que não havia mais quartos disponíveis, impossibilitando a prorrogação da estadia;
Guardou, um a um, o notebook, o rato, o carregador; vestiu o uniforme do Clube Dragão e Tigre, finalmente seco, acondicionou as roupas trocadas numa sacola e a enfiou na mochila grande. Após tudo pronto, conferiu o quarto minuciosamente, receoso de esquecer algo;
Os pertences voltaram todos para a mochila; o lugar, que após dias começava a se tornar familiar, tornava-se, de repente, estranho novamente. Mas ele não o esqueceria. Daria a ele, em suas memórias, um canto especial, pois fora testemunha de sua transformação diária, da primeira superação, do renascimento em sua jornada nas artes marciais; testemunha de sua primeira aventura solitária em terras estranhas;
Com a mochila às costas, lançou um último olhar ao quarto, fechou a porta, apanhou o cartão do quarto, desceu até a recepção, fez o check-out. A partir desse momento, seu único laço com Yánlíng era o combate final no ringue;
A partir desse momento, além do cartão bancário com suas economias, do celular, restavam-lhe apenas o dinheiro do jantar e a passagem de volta para casa!
Agora, a mochila repousava no armário do vestiário. Após este combate, seguiria o plano original: pegaria o trem de volta, deixaria Yánlíng, ou, se superasse todos os obstáculos e conquistasse o prêmio, mudaria a passagem, escolheria um hotel melhor?

Lóu Cheng sentia a mente fervilhar, com a impressão de que já não era o mesmo que viera a Yánlíng para o torneio; era um novo homem, renascido.

Do nível técnico à maturidade mental, já podia considerar-se um verdadeiro guerreiro!

Parou à esquerda do ringue, observando Zhōu Yuǎnníng que surgia do outro vestiário, pisando sob a luz intensa, banhado por reflexos luminosos, subindo degrau a degrau, até se posicionar diante do adversário.

Seria ele o último oponente deste torneio, ou apenas um degrau para Lóu Cheng voar mais alto e enfrentar inimigos ainda mais poderosos?

Todas as inquietações se dissiparam lentamente. Aos seus ouvidos soava o canto de Yán Zhékē, misto de nervosismo e excitação, inflamado pelo desafio e pela perspectiva de enfrentar um rival formidável.

Tomou a iniciativa de falar:

— Fico feliz que você não tenha se machucado nas mãos de Wáng Yè.

A voz, um pouco grave e carregada de magnetismo, chegou aos ouvidos de Zhōu Yuǎnníng, que hesitou por um instante, como se sentisse o forte espírito combativo e a confiança destemida de Lóu Cheng.

— Eu também me alegro por poder lutar contra você em seu auge — respondeu Zhōu Yuǎnníng com um sorriso, encarando-o sem desviar o olhar —. Vencer um oponente como você talvez seja meu maior ganho neste torneio, mais do que qualquer prêmio em dinheiro.

Lóu Cheng não era dado a provocações ou duelos verbais. Após expressar sinceramente seu pensamento, recolheu-se ao silêncio, repassando pela última vez sua estratégia mental.

Depois de seis dias e sete combates, a limitação física de Zhōu Yuǎnníng, o “Caminho do Ringue”, tornara-se evidente. Para um lutador de estilo evasivo, isso era como perder uma perna. Com a fama da resistência monstruosa de Lóu Cheng em Yánlíng, Zhōu certamente não adotaria uma tática de espera, buscando oportunidades em uma longa defesa; no máximo, ao perceber Lóu Cheng crescendo no combate, tentaria afastar-se para quebrar o ritmo.

Ou seja, Zhōu Yuǎnníng apostaria em velocidade, agilidade e técnica de passos, lançando ataques furiosos como vento tempestuoso e turbilhões, para pressionar Lóu Cheng ao erro, forçando-o a mostrar brechas.

A experiência de combate de Lóu Cheng era limitada; evitara ao máximo “testes de pressão”, raramente ficara apenas na defesa sem escapatória. Ou circulava, buscando oportunidade, ou avançava, reprimindo o adversário. Experiência nesse tipo de situação era quase nula.

Com isso, o resultado era previsível.

“Zhōu Yuǎnníng tem sua estratégia definida... e como ele imagina que será minha escolha?” Lóu Cheng inverteu a análise.

No fórum do Clube Dragão e Tigre, todos achavam que ele usaria o método do “centro de gravidade líquido” para circular e enredar, permitindo que Zhōu Yuǎnníng explorasse a mobilidade do “Oito Movimentos Uivantes”, restringindo seus movimentos e forçando-o ao confronto sob intensa pressão.

Por outro lado, após a luta contra “Punho Invencível” Jin Tāo, Zhōu podia deduzir que Lóu Cheng talvez apostasse em sua incrível resistência, atacando implacavelmente, sem dar margem ao adversário, arrastando o combate até a vitória pelo relógio.

Para ambas as táticas, Zhōu Yuǎnníng deveria estar preparado e decidir em tempo real.

Talvez pudesse usar isso para induzi-lo... Lóu Cheng recolheu os pensamentos e buscou a calma interior.

Com todas as distrações afastadas, sentiu-se mergulhado no mais absoluto silêncio. Os gritos da plateia, os apitos, pareciam distantes e, ao mesmo tempo, incrivelmente nítidos, harmonizando-se com o sopro do vento e a respiração ao redor.

— Comecem!

O árbitro anunciou o início do último combate da fase de grupos!

Mal a ordem foi dada, Zhōu Yuǎnníng moveu o tronco, como se gerasse um vento interior que o impelia em direção a Lóu Cheng com rapidez assombrosa. Em um piscar de olhos, a distância se esvaiu.

Tal velocidade e agilidade só perdiam um pouco para o “Estilo Leopardo” de Yè Yóutíng; e isso já era o resultado de anos de descuido. Em sua melhor forma, Zhōu seria aterrador.

Lóu Cheng manteve atenção total, oscilando o centro de gravidade; quando Zhōu disparou, impulsionou a coluna como um grande dragão ascendendo, esquivando-se bruscamente à esquerda — era a típica evasiva do “centro de gravidade líquido”.

Zhōu Yuǎnníng esperava por isso. Com um leve impulso, descreveu um pequeno arco, perseguindo Lóu Cheng com leveza e velocidade.

Oito Movimentos Uivantes! O vento indomável!

Lóu Cheng mal iniciara a evasiva quando, de repente, afundou o centro, visualizando em sua mente montanhas cobertas de neve.

Trovão!

Um relâmpago rasgou o branco, iluminando tudo, provocando uma avalanche gigantesca que abalou as montanhas de neve.

Súbito, Lóu Cheng projetou o ombro esquerdo, impulsionou-se e, em vez de recuar, avançou contra o “Caminho do Ringue”, investindo feito uma torrente branca avassaladora, tão feroz que a plateia exclamou em choque.

A evasiva do “centro de gravidade líquido” fora apenas para iludir o adversário, fazendo-o acreditar num combate de movimentação. Assim que Zhōu Yuǎnníng se aproximou, contra-atacou com a mais brutal das avalanches!

Diante disso, Zhōu Yuǎnníng, como um vento sem forma, parou abruptamente, como se um cavalo descontrolado brecasse de súbito, libertando-se das leis da inércia.

Parou, então disparou de novo; a energia acumulada explodiu num avanço tempestuoso, gerando um som estranho no ar.

Whoosh!

No choque, sons incomuns ecoaram. Lóu Cheng foi tragado pelo furacão, sua força anulada, o equilíbrio afetado, sendo forçado a recuar dois passos; Zhōu Yuǎnníng, por sua vez, com um impulso do calcanhar, projetou-se para o lado, contornando Lóu Cheng.

Oito Movimentos Uivantes, Furacão!

Estalou! Zhōu Yuǎnníng sacudiu o braço direito, liberando uma força curta, cortando em diagonal o pescoço de Lóu Cheng.

Lóu Cheng mal conseguira se firmar e, sem tempo para ajustar o centro de gravidade, ergueu o braço esquerdo, bloqueando o golpe.

Quis usar a força do adversário para “ouvir” seus movimentos, mas a energia explodiu como pólvora — curta, seca, intensa, impossível de captar ou absorver.

Estalou! Zhōu Yuǎnníng, ágil, já surgia às costas, golpeando com o punho esquerdo em força curta.

Lóu Cheng girou o tronco, esquivando-se e, com as pernas tensas como um chicote, varreu o ar para trás.

Com um passo, Zhōu Yuǎnníng desviou com velocidade, mantendo-se sempre atrás de Lóu Cheng.

Estalo após estalo! Ele atacava por todos os ângulos — socos, chutes, cotoveladas, golpes de palma —, alternando partes do corpo, como um turbilhão à volta de Lóu Cheng.

Nesse ritmo, Lóu Cheng realmente sentiu-se sobrecarregado. Mal bloqueava um golpe, o adversário já surgia em outro ângulo. Não fosse sua técnica de oscilação, estaria perdido.

Se continuasse assim, e Zhōu alternasse entre golpes invisíveis e forças curtas, confundindo a percepção, a situação se tornaria crítica; logo, estaria vulnerável.

Mesmo prevendo a estratégia de Zhōu Yuǎnníng e tendo preparo, caiu nessa armadilha; a diferença de força era notável.

Nesse instante, uma ondulação rompeu a superfície gelada do lago interior de Lóu Cheng; os músculos das costas captaram o surgimento de força adversária.

Perigo!

Zhōu Yuǎnníng realmente mesclara um golpe silencioso em meio à força curta!

Sem tempo para pensar, guiado pelo instinto, Lóu Cheng mergulhou à frente, afastando o tronco da palma do adversário; a perna esquerda ergueu-se, girando o corpo em meio-vôo, forçando Zhōu Yuǎnníng a recuar.

Ao ajustar os músculos e o equilíbrio, Lóu Cheng manteve-se firme. Mal pousou a perna, endireitou o corpo, punho direito pronto, atento a novos ataques, sentindo nas costas uma ardência: o golpe acertara, mas, por escapar a tempo, não sofrera dano grave — apenas uma mancha ou vermelhidão.

Ainda bem que fui rápido!

Lóu Cheng sentiu-se aliviado, mas Zhōu Yuǎnníng, em vez de pressionar, recuou, respirando longa e profundamente.

“Por que não continuou? Mais alguns golpes e eu não aguentaria...”

“Ah, Yán Zhékē mencionou: ao contrário do ‘Vento e Neve Furiosa’, que alterna força e respiração para ataques contínuos, o ‘Turbilhão’ dos Oito Movimentos Uivantes depende de prender o fôlego para manter a velocidade e fluidez dos golpes, precisando afastar-se para respirar entre as sequências — eis uma de suas características. Zhōu não deixou de atacar por escolha, mas porque atingira o limite da sequência...”

Enquanto raciocinava, Lóu Cheng preparou-se para atacar, mas, ao se aproximar, Zhōu Yuǎnníng já havia recuperado o fôlego, e voltou a investir como uma tempestade, levando Lóu Cheng a pensar:

Com a resistência de Zhōu Yuǎnníng, ele só sustentaria cinco sequências como aquela...

Se eu mal suportei uma, como aguentar as próximas?

P.S.: O novo livro saiu do ranking de lançamentos; aparecer na página inicial é ainda mais importante. Peço votos de recomendação para apoiar! Este capítulo foi adiantado, o próximo também virá ao meio-dia!