Capítulo Setenta e Três: O Imperador do Mundo do Churrasco

A noite de inverno era fria, e o beco onde ficava o churrasco do velho Liu mostrava-se decadente e deserto, mas ainda assim os clientes chegavam em ondas sucessivas, evidenciando sua fama. Ao longe, podia-se ouvir uma música sedutora, e luzes brilhavam intensamente: era outro mundo, a famosa rua dos bares de Cidade Bela, separada por apenas três becos, mas já um universo completamente diferente deste.

No segundo ano do ensino médio, o colega de mesa à frente de Lúcio era um playboy que havia desistido do vestibular, sempre falava da rua dos bares, mencionando suas aventuras como se fossem tesouros de família. Por isso, Lúcio já conhecia de nome aquele lugar, mas sempre que passava por ali, limitava-se a comer churrasco, jamais dava a volta para passar perto; sentia que nos arredores de bares e discotecas a segurança certamente era ruim, melhor manter distância quando não havia necessidade.

Ouvindo as melodias que flutuavam no ar e aspirando o aroma delicioso do churrasco, Lúcio estava faminto, sentindo como se sua garganta precisasse de um auxílio imediato, e quanto mais bebia água mineral, mais sentia fome.

— Ei, Jaime Gordo, já está decidido o encontro dos colegas? — esforçou-se para retomar a conversa.

Jaime tomou um gole de chá gelado, fez uma careta e disse: — Muito doce, diferente do que eu bebo em Guanã. Enfim, o encontro está marcado para depois de amanhã, vamos subir o Monte Belo, passar pelas nove curvas até o Resort Primavera.

— Resort Primavera? Que luxo é esse? — Lúcio assustou-se.

Jaime riu: — Não entende nada! Está quase chegando o Ano Novo, não há muitos eventos lá, o preço está baixo, não é mais caro que ir a uma fazenda. Duzentos por pessoa é suficiente. Tem pingue-pongue, badminton, tênis, basquete, KTV grátis, sala de mahjong, sala de jogos; se nada disso agradar, é só sair para caminhar na montanha, exercitar o corpo, respirar ar fresco. Cada um faz o que quiser, quem quiser reservar quarto, pode, e ali perto tem hotel com águas termais, se quiser relaxar, é só gastar um pouco.

— Para mim, nada disso atrai. Preferia que todos se sentassem juntos, conversassem, relembrassem momentos engraçados, compartilhassem experiências da faculdade. — Lúcio pegou um lenço e assoou o nariz.

— Bah! Que fingimento! Lembro que você adorava cantar no KTV, nas férias depois do vestibular, alguém foi o mestre do microfone várias vezes! — Jaime desmascarou Lúcio sem piedade.

Lúcio riu sem graça e mudou de assunto: — Quantos vão participar?

— Só uns poucos que não estão em Monte Belo não vêm, o resto confirmou presença. Haha, será que os casais da turma ainda estão juntos? E quantos dos solteiros já encontraram alguém? — Jaime falava animado, sem ligar para o fato de ser um solteiro convicto há dezoito anos.

Lúcio admirava essa qualidade de Jaime: seu bom humor, generosidade, capacidade de brincar, nunca temia dizer algo errado perto dele.

Quando estava viciado em romances policiais, Lúcio chegou a suspeitar se Jaime era apenas liberal por fora, guardando rancores por dentro, e poderia um dia se tornar um assassino frio. Chegou a perguntar sobre isso ao próprio Jaime, que revelou ser simplesmente esquecido: logo deixava para trás qualquer aborrecimento, vivendo de forma invejável.

Lúcio tossiu: — Convidaram quais professores?

— Só o velho Joaquim e a professora Cíntia, os outros não têm tempo ou não tivemos coragem de convidar, como o velho Luís. — Jaime sorriu.

O velho Luís era o professor de matemática que Lúcio e Cecília já haviam criticado; como diretor pedagógico, inspirava medo nos alunos. Já Joaquim e Cíntia haviam sido diretores de turma de Lúcio, um de português, outro de química.

— Haha, Joaquim é apaixonado por artes marciais! Sempre que vinha patrulhar a turma no intervalo, conversava sobre artes marciais conosco. — Lúcio estava animado em rever o diretor do terceiro ano.

Naquele momento, a garçonete trouxe os primeiros espetos prontos, decorados com cebolinha.

Lúcio segurou a fome, pegou o celular e tirou uma foto, mas não enviou imediatamente para Cecília; preferiu esperar o prato principal para se vangloriar de uma vez.

— Já tirou a foto da consagração? — Jaime brincou.

— Pronto, vamos comer! — Lúcio não hesitou, pegando um espeto de panceta.

Os espetos do velho Liu eram marinados em tempero secreto, o aroma era inebriante; Lúcio devorou um em poucas mordidas, sentindo na boca uma explosão de sabores maravilhosos, daqueles que despertam saudade e fome na madrugada.

Ele adorava espetos com um pouco de gordura: assim não ficavam secos, a gordura derretia sob o fogo, sibilando, perfumando intensamente, sem ser enjoativo, derretendo na boca, deixando um sabor irresistível.

Depois de comer uma dúzia de espetos, Lúcio finalmente saciou a fome e pôde conversar, trocando histórias divertidas da escola e dos colegas.

Quando terminaram a primeira leva, chegou a segunda, mais difícil de assar: asas e pontas de frango, costelas, e o famoso churrasco de berinjela, servido em duas travessas de ferro.

O churrasco de berinjela dali era único, muito diferente dos de outras cidades como Monte dos Pinheiros. Não era só acompanhado de alho ou outros temperos, mas havia uma etapa extra: depois de assar, o tempero secreto e ervilhas crocantes eram fritos em óleo quente e despejados sobre a berinjela, penetrando de fora a dentro, misturando-se ao molho da berinjela, com um toque de sabor de peixe, além do próprio gosto do vegetal, criando um sabor inesquecível, digno de elogios.

Para Lúcio, era o rei do churrasco, superior à carne, e Cecília, mesmo estando no Sul, também era apaixonada por ele.

Quem gostava de beber apreciava especialmente as ervilhas crocantes do tempero: mastigava uma, e já era suficiente para acompanhar a bebida.

Quando chegou o prato principal, Lúcio pegou o celular, ajustou as cores do fundo e tirou uma foto super apetitosa, enviando junto com as anteriores para Cecília.

— Comi até me sentir realizado! — vangloriou-se.

Cecília respondeu imediatamente, com um emoji de jogar cachorro: — A amizade já morreu!

Lúcio sorriu involuntariamente, e respondeu com entusiasmo.

Jaime pegou um pedaço de berinjela, colocou na boca e riu: — Laranjinha, está apaixonado! Se conquistar, tem que apresentar para a gente, quero ver que beleza te deixou assim.

Na verdade, você conhece, acabou de comentar... Lúcio pensou, guardou o celular e pegou um pedaço de berinjela, molhando no molho: — Claro, se der certo.

O sabor tão esperado explodiu na boca, emocionando Lúcio, que não hesitou em comer rapidamente.

Jaime ergueu o chá gelado, sorrindo: — Então, boa sorte! Se eu arranjar alguém, vou pedir dicas. Aliás, sua namorada tem amigas? Não esqueça do amigo aqui!

Namorada, gostei desse título!, pensou Lúcio, brincando: — Primeiro, emagrece...

Jaime o olhou de lado, curioso: — Como conheceram? É colega de classe na faculdade?

— Não, não. Ambos estamos no clube de artes marciais da Universidade de Pinheiros. — Lúcio respondeu, mas não toda a verdade.

Na verdade, foi você quem me levou à turma três para ver as garotas! Antes de conquistar Cecília, não pretendia contar isso a Jaime e outros colegas do ensino médio, pois todos conheciam ambos: se a história se espalhasse e falhasse, seria constrangedor!

E acreditava que Cecília também não gostava de fofocas.

— Ah, então você treinou artes marciais por causa disso! — Jaime entendeu, como se resolvesse uma dúvida. — Nunca se julga alguém pela aparência, Laranjinha, não imaginei que para fugir da solteirice você faria tanto esforço!

Rindo, comeram berinjela e asas de frango; no final, veio o peixe assado, com preparo semelhante ao da berinjela, mas por algum motivo, nunca era tão bom, não conseguia desbancar a berinjela no coração de Lúcio.

Depois de tudo, pediram um pouco mais; o apetite de Lúcio deixou Jaime boquiaberto, temeroso: — Laranjinha, se eu treinar com você, vou comer assim também? Como vou emagrecer?

— Você me vê gordo? — Lúcio pegou a carteira, chamando para pagar.

Depois de comer, sentiu-se revigorado, os sintomas da gripe diminuíram, o corpo recuperou a força.

Jaime examinou-o: — Não.

— Então está resolvido! Não há o que temer. — Lúcio mostrou confiança.

Quando o dono chegou, Jaime também pegou a carteira: — Ei, Laranjinha, deixa comigo, quero te dar as boas-vindas, não pode pagar.

— Hehe, participei de um torneio de artes marciais recentemente, ganhei um extra, não precisa disputar comigo. — Lúcio se gabou.

Jaime ficou surpreso: — Ganhou dinheiro em torneio? Laranjinha, você treina há pouco tempo! Ah, já sei, foi intimidar crianças!

— Vá se danar! — Lúcio respondeu direto, pagando menos de quinhentos pelo churrasco; embora os espetos fossem menores que em outras cidades, ainda era um ótimo preço.

Jaime percebeu que Lúcio realmente estava bem de vida e não insistiu em pagar, acariciou a barriga: — Vamos dar uma volta, ajudar na digestão. As coisas de Monte Belo são baratas, em Guanã, tudo isso custaria mais de quatrocentos.

Lúcio concordou e perguntou ao dono quando reabriria após o Ano Novo — o velho Liu fecharia depois de amanhã para as festas.

Ao saber que reabriria no oitavo dia, Lúcio ficou satisfeito, já havia comprado uma pequena máquina de vácuo e uma marmita térmica, só esperando chegar depois das festas!

Ter dinheiro é outra coisa!

Sob o vento cortante, os dois caminharam pelo beco, conversando sobre diversos assuntos, passeando para digerir, evitando instintivamente o caminho para a rua dos bares, tomando a direção oposta.

Ao virar um beco, chegaram à rua de trás, onde os postes estavam quebrados, tudo escuro, apenas a luz das casas filtrando pelas janelas.

— Vamos voltar, está escuro demais, quem sabe o que vamos pisar. — Jaime puxou o casaco.

Lúcio ia responder, quando de repente viu figuras surgirem à frente: alguém fugia desesperadamente, enquanto três perseguiam com facas que refletiam a luz, provocando passos desordenados no beco frio e escuro.

— Caramba, gangue atacando! Vamos sair daqui, não queremos problemas. — Jaime tremeu de medo.

Lúcio também não queria confusão, puxou Jaime para trás, encostando-se ao lado, justo quando o fugitivo entrou numa área iluminada.

Álvaro Souza!

Era Álvaro Souza!

Aquele perseguido era Álvaro Souza!

Lúcio, agora com sentidos aguçados e visão apurada, reconheceu de imediato o amigo de infância, com ferimentos de faca e sangrando, que corria pela vida — tinha o visto no condomínio antes do jantar!