Capítulo vinte e nove: O ancião misterioso

Ninguém imaginaria que aquele trovão, aparentemente imparável, ao colidir com o Velho Estranho não atravessaria seu peito com a mesma facilidade de antes. Em vez disso, o ancião ergueu a mão languidamente e o deteve.

Como quem segura o ponto vital de uma serpente verdadeira, o Velho Estranho agarrou a serpente de relâmpago sem o menor esforço. Então fechou a mão com força e esmagou diretamente o trovão envolto em uma aura de luz violeta.

O trovão despedaçado transformou-se em incontáveis partículas luminosas púrpuras, deslumbrantes e nebulosas, de uma beleza quase irreal. Chen Xian, porém, não tinha ânimo para apreciar aquela paisagem. Seu coração estava tomado pelo assombro.

Como isso era possível?

Ele havia esmagado aquele trovão com a mão nua, sem sofrer o menor ferimento?

“Há algo errado... Esse velho é muito estranho...” murmurou Chen Xian em pensamento, com o olhar cada vez mais vigilante e solene.

Chen Xian era extremamente sensível às mudanças nas partículas do yin e do yang. Por isso, conseguia sentir com absoluta clareza aquele “trovão” formado pela concentração de partículas. Ele podia perceber a aura quase capaz de destruir tudo que emanava dele... Não tinha a menor dúvida de que, se aquele raio tivesse atingido o Guerreiro do Turbante Amarelo de outrora, teria atravessado seu corpo com facilidade, abrindo-lhe um enorme buraco.

Se o atingisse mais algumas vezes, talvez o Guerreiro do Turbante Amarelo acabasse sendo fulminado até a morte.

“Nem mesmo o Trovão dos Nove Sopros conseguiu vencê-lo... Como isso é possível?” Xu Yanan também vira aquela cena, e seu espanto era ainda maior que o de Chen Xian. Ela jamais imaginara que alguma vida anômala pudesse receber com tanta facilidade o Trovão dos Nove Sopros que ela invocara. Aquela já era uma das artes secretas mais poderosas da família Xu, em nada inferior às técnicas de trovão do Monte Longhu. Como, afinal, aquele velho conseguira bloqueá-lo?

“Não vai funcionar.” Chen Xian falou de repente. Sua mão apertou o cabo do cutelo, e todo o seu corpo se retesou, assumindo uma postura pronta para o combate. “O trovão que você invocou não consegue atravessá-lo. Isso não funciona contra ele.”

“Eu me recuso a acreditar...” Xu Yanan não deu atenção às palavras de Chen Xian. Ao contrário, parecia ter se irritado. Cerrou os dentes e controlou a intensidade da vibração da espada de bronze.

Logo em seguida, três raios saíram em sequência da fumaça vermelha, como se tivessem encontrado o alvo e corressem diretamente em direção ao Velho Estranho. Cada um deles foi lançado contra a cabeça do ancião, como se quisesse matá-lo ali mesmo.

Quase no mesmo instante, os três raios atingiram com precisão a cabeça do velho. Dessa vez, porém, o ataque veio tão feroz que ele não teve oportunidade de erguer a mão para se defender. Ainda assim, enquanto os relâmpagos cintilavam, Chen Xian percebeu vagamente que havia algo errado.

O trovão parecia estar mudando.

De espessos como bacias, eles foram diminuindo até ficarem do tamanho de pães cozidos no vapor... Pareciam encolher continuamente!

Após alguns segundos, o brilho dos relâmpagos desapareceu por completo. O Velho Estranho continuava de pé no meio do salão. Seu corpo estava negro e carbonizado, como se tivesse sido queimado por uma temperatura altíssima, e dele emanava um cheiro de carne chamuscada. Ainda assim, para horror de todos, ele não caíra.

Permaneceu imóvel, erguendo a cabeça para observar Chen Xian e Xu Yanan à distância. Em seu rosto cheio de perfurações, continuava estampado aquele sorriso estranho e ofuscante.

“Isso... Isso é impossível...” Xu Yanan fitou a cena sem conseguir acreditar. O espanto em seus olhos era indescritível. “Ele absorveu o Trovão dos Nove Sopros?”

Tal como Xu Yanan dissera, os três raios pareciam ter sido absorvidos pelo Velho Estranho. O método era extremamente peculiar: pareciam escorrer para dentro de seu corpo através dos inúmeros orifícios espalhados por sua pele. Quando o brilho dos relâmpagos desapareceu completamente, Xu Yanan ainda conseguiu ver, de forma indistinta, aqueles orifícios brilhando no corpo do ancião.

“Você ainda consegue invocar trovões?”

Chen Xian falou de repente. Sua expressão se tornara séria, como se já não se importasse com o conflito entre os dois. Sem desviar os olhos do Velho Estranho, disse em tom grave:

“Ele não será fácil de enfrentar. Se quiser lidar com ele, terá de montar uma formação, mas agora já não temos tempo.”

Fosse entre os praticantes budistas ou taoistas, a maior força dos seres extraordinários nunca estivera no combate individual. Seu verdadeiro poder residia nas formações, também chamadas de artes de formação... Usando instrumentos mágicos como媒介 para se comunicar com a natureza e recorrendo às partículas de energia entre o céu e a terra, eles podiam liberar um poder dez ou até cem vezes maior que o seu próprio.

É claro que as formações também tinham uma fraqueza: exigiam tempo.

Quanto mais poderosa a formação, mais tempo era necessário para dispô-la e ativá-la. Xu Yanan conseguira ativar uma formação e invocar trovões em apenas trinta segundos, algo que já ultrapassara as expectativas de Chen Xian. Além disso, a força dos raios que ela trouxera não era pequena. Embora não tivessem destruído o Velho Estranho, as demais vidas anômalas certamente não eram capazes de resistir a eles.

“Eu tenho uma maneira de lidar com ele...” Xu Yanan cerrou os dentes, como se não quisesse admitir a derrota.

“Mas você precisa de tempo, não precisa?” perguntou Chen Xian, lançando um olhar para as vidas anômalas que rompiam a fumaça escarlate e corriam escada acima. “Se você for montar outra formação para enfrentar aquele velho, e tantos monstros subirem de uma vez... Talvez nós fiquemos bem, mas não há garantia de que os membros da família Wei ficarão.”

Ao ouvir aquilo, Xu Yanan cerrou os dentes. Seus olhos estavam cheios de relutância.

“Você cuide desses monstros. Eu vou lá embaixo enfrentar o velho”, disse Chen Xian.

Sem esperar pela resposta de Xu Yanan, Chen Xian apoiou levemente as mãos no corrimão e saltou do andar superior para o salão. Num instante, seu corpo foi completamente encoberto pela fumaça vermelha, restando visível apenas uma silhueta indistinta.

“Volte depressa!” Ao vê-lo agir com tamanha imprudência, Xu Yanan não pôde deixar de gritar. “Você não conseguirá enfrentar tantos inimigos sozinho! Não vá se matar!”

Sem sequer olhar para trás, Chen Xian acenou com a mão. Caminhava calmamente através da névoa, aproximando-se pouco a pouco do Velho Estranho. O cutelo em sua mão era arrastado displicentemente pelo chão, produzindo um som contínuo de metal raspando — clac, clac, clac. A cena parecia preguiçosa e descontraída, mas aquele ruído de lâmina arrastada se tornava cada vez mais aterrorizante.

Enquanto Chen Xian avançava com aparente indiferença, as vidas anômalas que antes se aproximavam dele começaram a recuar, como se tivessem sido tomadas pelo medo. Todas evitavam Chen Xian deliberadamente, tentando manter distância daquele humano de origem desconhecida que irradiava uma aura tão perigosa.

Através da densa fumaça escarlate, Xu Yanan testemunhou aquela cena e ficou tão chocada que não conseguiu dizer uma palavra.

Comparados aos monstros do salão, talvez Chen Xian fosse o verdadeiro monstro... Aquelas vidas anômalas não temiam nem mesmo os raios invocados por ela. Então por que tinham medo dele?

Qual era, afinal, a origem daquele homem?

O Velho Estranho também parecia ter percebido que Chen Xian era um humano perigoso. À medida que ele se aproximava, o ancião virou lentamente a cabeça e fixou nele um olhar penetrante. Em seu rosto coberto de orifícios, surgiu também um vestígio quase imperceptível de vigilância.

Quando Chen Xian se aproximou a menos de cinco metros, o Velho Estranho se moveu.

Num instante, sua silhueta desapareceu completamente do local. Quando reapareceu, já estava ao lado direito de Chen Xian, a menos de meio metro de distância.

Ao contrário das outras vidas anômalas, ele não parecia depender dos dentes para atacar os inimigos, nem possuía o instinto de dilacerar suas presas. Talvez ainda conservasse alguma lembrança dos tempos em que fora humano. Assim que chegou perto, ergueu o punho. Os orifícios em seu braço começaram a se contorcer e a se expandir, transformando-se em grandes cavidades negras de carne apodrecida.

Ao ver aquelas perfurações densamente agrupadas, Chen Xian sentiu o couro cabeludo formigar. Não sabia que função especial elas poderiam ter, mas, só de olhar para elas... não queria de modo algum que o tocassem.

“Bum!”

Acompanhado por um estrondo ensurdecedor, o corpo de Chen Xian afundou quase trinta centímetros no chão. Parecia um prego cravado à força na terra. As placas de mármore ao redor se partiram completamente, enquanto o concreto abaixo também se deformava sob o impacto. A areia levantada misturou-se à fumaça vermelha formada pelo cinábrio, cobrindo o corpo de Chen Xian. O parasita que o envolvia inevitavelmente ficou coberto de poeira.

“Que força é essa?” Chen Xian olhou para o velho, bastante surpreso.

O próprio ancião também o observava com espanto. Embora não pudesse falar, seu olhar parecia dizer claramente:

“Você não morreu mesmo depois disso?”

“A força daquele soco certamente ultrapassava cinco mil quilos... Como ele pode estar ileso?” Xu Yanan parecia estar sonhando acordada. A cena de combate diante de seus olhos a deixou atordoada, e ela olhava para Chen Xian como se o estivesse conhecendo pela primeira vez. Aquele homem era completamente diferente do Chen Xian que ela conhecia...

Não. Ele nem sequer era humano. Era um monstro absoluto!

A quantidade de energia yin e yang armazenada no corpo de Chen Xian era praticamente igual à de uma pessoa comum. Em outras palavras, ele era completamente incapaz de praticar qualquer sistema de cultivo religioso. Não podia, como os taoistas e feiticeiros, utilizar a energia das partículas yin e yang para fortalecer os ossos e a carne, refinando o corpo até ultrapassar os limites físicos humanos.

Falando de maneira estrita, ele só podia ser considerado um ser extraordinário que praticava artes marciais externas.

Contudo, entre todos os praticantes de artes marciais externas que Xu Yanan já conhecera, por melhor que fosse o condicionamento físico deles, nenhum poderia chegar àquele nível. Resistir de frente a uma força de mais de cinco mil quilos e permanecer ileso... Nem mesmo os taoistas que refinavam o próprio corpo por meio da energia seriam capazes de realizar tal feito!

Qual era, afinal, a origem de Chen Xian?

Quando um monstro como aquele surgira no mundo dos seres extraordinários?

“Você me bateu. Agora é a minha vez de bater em você.”

Chen Xian falou enquanto lançava um olhar ao Velho Estranho. Então, de repente, abriu um sorriso que fez o ancião sentir um calafrio.

“Experimente receber um golpe da minha lâmina.”