Capítulo Trinta e Cinco: Um Visitante Inesperado

Chen Xian observou o líquido negro que escorria da lâmina serrilhada e, instintivamente, lembrou-se daquele fluido nutritivo que havia visto no hospital psiquiátrico.

Comparando os dois líquidos, tanto a cor quanto a textura e até mesmo o cheiro eram praticamente idênticos.

“Ela absorve a essência vital das pessoas...” Chen Xian observava atentamente as pequenas gotas, analisando mentalmente, “será que essas coisas também foram sugadas por ela?”

No hospital psiquiátrico, Chen Xian teve a “sorte” de deitar-se uma vez numa daquelas cápsulas de nutrição, e o líquido negro que havia dentro provavelmente fora quase todo absorvido por ele. Ou seja... era possível que ainda restasse uma certa quantidade daquele fluido em seu corpo.

Com o passar do tempo, o surgimento das gotas negras na lâmina foi cessando, e o cheiro de ervas no ar quase desapareceu.

“Velho Ge, você sabe o que está acontecendo?” Chen Xian perguntou, mantendo a calma.

“Não sei, nunca ouvi falar de nada assim!” O velho trapaceiro tirou do bolso uma lupa dourada, aproximando-se da lâmina para examiná-la com ar de dúvida. “Também não entendo muito disso, os donos anteriores não conseguiram desvendar seus segredos, então talvez seja algum fenômeno natural?”

Chen Xian apenas assentiu em silêncio e continuou observando.

Embora tudo parecesse estranho, ele não sentia que fosse algo ruim; pelo menos, não notava perigo ou qualquer dano para si. Assim, decidiu não perder mais tempo tentando entender e voltou-se para descobrir como dobrar e guardar a arma.

Para ele, aquilo era um brinquedo, mas um brinquedo extremamente útil. Só lamentava ter encontrado aquela arma tão tarde; se tivesse conhecido antes, não teria gastado dinheiro à toa comprando outros artefatos.

Enquanto estava absorto manuseando a arma, a voz do velho trapaceiro soou ao seu lado.

“Você sentiu algo estranho? Por exemplo, uma súbita vontade de se suicidar ou um pessimismo sem motivo?”

Chen Xian não respondeu, apenas lançou um olhar de desprezo ao velho.

“Nada? Que bom... E viu algo diferente? Tipo uma sombra negra ou qualquer coisa estranha?” o velho insistiu.

“Não.” Chen Xian respondeu.

O velho caiu num silêncio desconfortável, quase abatido.

Que coisa mais esquisita... Por que esse artefato maligno não está se comportando como deveria?

Esse rapaz não parece ter problema algum. Será que, além de ser imune à prática religiosa, também é insensível ao efeito reverso dos artefatos malignos?

“Eu cheguei a lhe dar o preço, não foi?” o velho perguntou de repente.

Chen Xian ficou alerta: “Por quê?”

“Quanto foi mesmo?” O velho fingiu amnésia, piscando inocentemente para Chen Xian. “Era mil, não?”

“Isso, mil mesmo.” Chen Xian respondeu sem mudar de expressão, ainda elogiando o velho: “Sua memória é ótima, faço a transferência já.”

Diante da resposta de Chen Xian, o velho riu, irritado: “Você é mais esperto que eu, hein?”

“A sua habilidade de inflacionar preços é insuperável, preciso aprender a ser esperto também.” Chen Xian respondeu com sinceridade.

O velho bufou, claramente insatisfeito, mas não conseguia esconder o sorriso: parecia aliviado por Chen Xian finalmente ter uma arma e, quem sabe, não o incomodaria tanto dali em diante.

“Está bem, fica por trezentos, o preço original, não vou discutir mais.” O velho se levantou com um sorriso, acendeu um cigarro. “Se algo der errado com esse artefato, venha me procurar imediatamente, não tente resolver sozinho, entendeu?”

“Entendi.” Chen Xian assentiu, cuidadosamente dobrando a arma e enrolando-a com as bandagens com símbolos, depois a guardou na maleta.

O velho observava tudo, olhando ora para Chen Xian, ora para a maleta em sua mão.

“Tenho a impressão de que saí no prejuízo...” resmungou.

Chen Xian o tranquilizou: “Uma pessoa esperta como você nunca sai perdendo.”

“É verdade.” O velho aceitou o elogio com satisfação. “Vamos descer para você me pagar. Quer nota fiscal?”

“Mesmo que emita, não posso declarar.” Chen Xian respondeu, resignado. “O subsídio do Departamento de Sigilo não cobre itens pessoais, você sabe disso...”

Antes que pudesse terminar, um estrondo ecoou do andar de baixo.

“Que barulho foi esse?” O velho também se assustou, e desceu correndo sem pensar.

Chen Xian ficou tenso: lá embaixo só estava a garota assistindo TV. Será que ela se distraiu e destruiu a recepção inteira?

Isso não seria nada bom!

Com o coração acelerado, Chen Xian correu atrás, maleta em mãos, imaginando quanto teria que pagar caso o velho resolvesse cobrar.

Mas, ao descer, percebeu que julgara a garota mal: ela continuava quieta no cômodo assistindo desenho animado, sem qualquer relação com o barulho.

O som era de uma porta sendo arrombada: chegaram clientes, mas não eram nada educados.

“Tem alguém aí, porra? Chamamos há tempos e ninguém responde!”

Na recepção estavam dois rapazes e duas moças, todos aparentando pouco mais de vinte anos. Pela aparência, vinham de famílias abastadas, principalmente o que arrombou a porta, vestido de grife e com um ar arrogante de quem nunca passou por dificuldades.

“Vocês não sabem bater? As mãos servem pra quê?” O velho nunca foi cortês, e vendo jovens tão mal-educados, quase perdeu a paciência.

Já adultos e não sabem se portar?!

Como foram criados em casa!

Olhando para a porta quase despedaçada, o velho, indignado, buscou um pano e começou a esfregar as marcas de sapato, reclamando:

“Seus pestinhas, essa porta é feita de pau-rosa de Hainan! Quanto vocês acham que custa esse chute?”

Pau-rosa de Hainan?

Chen Xian olhou, confuso, para o velho limpando a porta. Tinha certeza de que ela fora encomendada há três meses num mercado de móveis, por pouco mais de dois mil... Será que esse tipo de madeira ficou tão barato assim recentemente?

“Com quem está xingando de pestinha?” O homem que arrombou a porta encarou o velho com ameaça. “Quero ver você repetir.”

“Mas que coisa absurda!” O velho arregalou os olhos e comentou com Chen Xian: “Em toda minha vida, nunca vi alguém implorar para ser xingado.”

Chen Xian não conseguiu segurar o riso e aconselhou em voz baixa:

“Não se irrite, Ge, você já viu muitos clientes assim.”

“É, verdade.” O velho assentiu e, refletindo, perguntou: “Se eu cobrar cem mil deles, é razoável?”

“Quer que eu responda sinceramente ou não?” Chen Xian perguntou, sem expressão.

O velho lançou-lhe um olhar de desprezo: “Então nem precisa responder!”

Diferente de Chen Xian, de temperamento calmo, o velho era explosivo e não levava desaforo para casa. Mas, vendo que eram jovens como Chen Xian...

Deixa pra lá, só são imaturos, não vale a pena discutir.

“Cem mil está bom?” O velho apontou para a porta e perguntou. “Vão pagar em dinheiro, cartão ou transferência?”

“Cem mil? Ficou louco?” Uma das moças arregalou os olhos, incrédula. “Essa porta velha vale tudo isso?”

Chen Xian quase riu, inclinando-se para sussurrar ao velho:

“Está exagerando um pouco.”

O velho ignorou, voltando-se para a garota, sorrindo:

“Lá fora, essa porta custa dois mil. No Mercado das Sombras, vale cem mil.”

“Cem mil, então.” Respondeu um outro rapaz, de físico mais franzino, vestindo roupas simples, sempre sorrindo cordialmente.

“Meu amigo bebeu demais, por isso se comportou mal. Espero que não leve a mal.” Disse, tirando a carteira e entregando um cartão ao velho. “Cem mil, duzentos mil, você decide.”

“Se todos fossem assim, seria ótimo.” O velho murmurou, levando o rapaz até a máquina de cartão e cobrando os cem mil, sem desconto.

Vendo o gesto cortês, os outros três ficaram contrariados, sentindo-se enganados, e passaram a olhar para Chen Xian com desconfiança, como se ele fosse cúmplice do velho.

“Ge, vou transferir seu dinheiro agora.” Chen Xian aproximou-se do balcão com a maleta, tirando a carteira do bolso.

O rapaz, que acabara de pagar, lançou um olhar discreto para Chen Xian e em seguida para a maleta.

“Cara, essa maleta é daqui mesmo?” perguntou, curioso.

Chen Xian assentiu.

“É nossa primeira vez no Mercado das Sombras de Ningchuan. Já ouvimos falar muito desta loja, que tem de tudo, então viemos de Xangai só para conferir.” O rapaz sorriu, sincero. “Não sei o que você comprou, mas sinto uma energia estranha... Fiquei curioso, será que posso dar uma olhada?”

“Quer ver o que tem dentro?” Chen Xian perguntou.

O rapaz confirmou com a cabeça.

“Aquilo é perigoso, não tem nada de interessante.” O velho interveio, pegando o cartão das mãos de Chen Xian e concluindo rapidamente a transferência. “Xiao Chen, pode ir agora, depois eu te procuro.”

“Tudo bem.”

Guardando a carteira, Chen Xian foi até o cômodo buscar a garota.

Ela ainda queria assistir televisão e, enquanto era puxada por Chen Xian, olhava para trás, murmurando algo sobre caranguejos de água-viva.

“Ge, estamos indo.”

“Vão com cuidado, já mandei mensagem para Xiao Pan esperá-los no estacionamento.”

Chen Xian assentiu e saiu da loja com a garota pela mão.

O velho, atrás do balcão, anotava as contas e fumava, tratando os clientes com profissionalismo.

Afinal, quem entra na loja é cliente, e não se pode desperdiçar oportunidades.

“Fiquem à vontade, todos os artefatos na recepção têm preço fixo. Se não acharem nada interessante, posso mostrar itens mais exclusivos.”

“Artefatos?” O rapaz que conversara com Chen Xian sorriu, sem tirar os olhos da porta, com um brilho enigmático no olhar.

“Senhor Ge, não viemos comprar artefatos.”

“O que procuram, então?” O velho se surpreendeu.

O rapaz virou-se, sorrindo educadamente, transmitindo uma sensação agradável.

“O que busco... é um artefato maligno.”