Capítulo Vinte e Nove: Mercado Sombrio

Atrás da estátua encontrava-se a entrada do elevador.

Esse elevador era muito parecido com aquele que Chen Xian encontrara no hospital psiquiátrico, também só descia.

Com o cartão de identidade eletrónico preparado de antemão, Chen Xian passou-o pelo leitor ao lado dos botões do elevador.

Com um som metálico breve, a porta do elevador abriu-se.

— Fique perto de mim.

— Hum.

O elevador que levava ao Mercado Sombrio, na verdade, não era muito diferente de um elevador comum, predominando o prateado brilhante, com um design e acabamento modernos. Apenas os botões chamavam atenção por serem um pouco distintos.

Eram botões salientes, aparentemente feitos de cobre, com uma superfície que refletia um brilho amarelo-escuro. Além dos botões para abrir e fechar as portas, só havia dois restantes: 1 e -1.

Ao pressionar o botão do piso subterrâneo, a porta do elevador fechou-se lentamente e ele começou a descer em silêncio.

Pela duração da descida, ficava evidente que a distância entre o térreo e o subsolo era longa, certamente não aqueles três ou quatro metros típicos de um prédio residencial, mas dezenas ou até mesmo centenas de metros.

Talvez pela velocidade, Chen Xian sentiu um zumbido nos ouvidos; a sensação de ausência de peso o incomodava profundamente, franzindo a testa e ansiando para que a viagem terminasse logo.

De repente, a menina inclinou a cabeça e o olhou de soslaio, com uma expressão estranha, como se percebesse o desconforto físico dele.

Chen Xian, de olhos fechados e testa franzida, sentiu de repente algo quente cobrindo suas orelhas.

Ao abrir os olhos, viu que era ela quem estendia as mãos, tapando-lhe suavemente os ouvidos.

Quando ele a olhou, a menina sorriu de forma boba, mostrando um pequeno e adorável dente canino.

— Às vezes você parece boba, outras vezes até esperta... — Chen Xian deu leves tapinhas no dorso da mão dela, demonstrando certo desconforto com o gesto afetuoso, o rosto assumindo um ar pouco natural, mas ainda assim, resmungou baixinho — Pare de saltitar enquanto anda, estamos aqui para tratar de documentos, precisamos ser discretos, entendeu?

— Entendi — respondeu ela com uma voz mais nítida do que antes, já não tão enrolada.

Logo, o elevador parou, a pesada porta metálica abriu-se lentamente e as luzes coloridas de néon se projetaram da rua lá fora.

Como seria o Mercado Sombrio?

Antes de pisar ali pela primeira vez, Chen Xian também imaginara como seria: ruas sombrias, teias de aranha por toda parte, dinheiro de papel queimando, enfim...

Tudo que evocasse um ambiente tenebroso e assustador.

Essa imagem estereotipada persistiu em sua mente até o momento em que entrou no Mercado Sombrio.

Só ao ver o lugar verdadeiro, percebeu o quanto estivera enganado.

— Fique perto de mim, não se afaste.

— Hum!

— Não é "hum", é "sim", "sim".

— Sim!

O Mercado Sombrio, embora fosse apenas um círculo comercial subterrâneo especial, não chegava a ser vasto, mas para um estranho pareceria uma pequena cidade à parte, sob o mundo.

O teto ficava a uns cinquenta metros do chão. Se fosse de dia, certamente seria opressor, mas ali era sempre "noite profunda". Além disso, as lâmpadas especiais de céu estrelado instaladas pela administração iluminavam o teto, que à primeira vista parecia um céu noturno salpicado de estrelas brilhantes, e até uma lua cheia pendia não muito longe.

A noite era perfeita.

Esse era o sentimento comum a todos que entravam no Mercado Sombrio.

Comparadas à cidade moderna acima, as construções ali eram mais antigas, lembrando o padrão dos anos 90 nas cidades do país. A maioria das casas era de alvenaria simples, as tintas decorativas das fachadas já descascando, e em cada canto o ar de uma era decadente exalava livremente.

Mas, apesar de antigo, sob certo ponto de vista, o lugar era extremamente próspero.

Parecia a velha Hong Kong do século passado, as ruas ladeadas por letreiros de néon ofuscantes, que lançavam sombras fantásticas sobre as velhas calçadas. Os transeuntes, envoltos nesse jogo de luzes, pareciam fantasmagóricos, como se viessem da luz e para ela retornassem.

Pratos Caseiros da Velha Família Liu, Penhoraria Ouro e Fortuna, Pousada Bem-Vindo — nomes comuns, cintilando sob o néon.

A maioria dos passantes conversava em voz baixa, mas vez ou outra um bêbado gritava, ou grupos de jovens riam e faziam algazarra.

— Tudo continua como antes... — murmurou Chen Xian, caminhando pela rua de mãos dadas com a menina.

Ela achava tudo fascinante, olhava de um lado para o outro, até que de repente puxou com força o braço de Chen Xian, apontando discretamente para um homem que passava.

Chen Xian seguiu o dedo dela e advertiu em voz baixa:

— Não aponte para as pessoas na rua, isso é falta de educação.

O homem em questão devia ter cerca de quarenta anos, rosto pálido, vestido com um terno preto escuro e chapéu combinando. Andava apressado, cabeça baixa, como se tivesse um compromisso urgente. Mesmo usando sapatos de sola grossa, não fazia ruído algum ao caminhar.

Se não se olhasse com atenção, nada de estranho se notaria nele.

Mas ele flutuava, caminhando cerca de dez centímetros acima do chão.

— Aquilo deve ser um espírito, igual ao diretor que você desfez — comentou Chen Xian, levando a menina pela mão, sem mais delongas, indo direto à loja do velho trapaceiro.

No Mercado Sombrio, não havia apenas humanos, mas também outras criaturas não humanas com permissão legal para ali entrarem.

Os mais comuns eram os espíritos.

Não se pode negar que, além dos espíritos malignos, havia muitos bons. Uma minoria desses possuía inteligência igual à dos humanos e buscava aperfeiçoamento próprio.

Segundo a doutrina religiosa, eram considerados "imortais fantasmas", dotados de poderes muito superiores aos dos espíritos comuns. Embora ainda não tivessem um corpo físico verdadeiro, seus corpos condensados de energia sombria assemelhavam-se perfeitamente aos humanos.

Andando pela rua, a menina parecia deslumbrada, vez ou outra puxava Chen Xian, indicando algo para ele ver.

Chen Xian, porém, mantinha-se em silêncio, falando pouco com ela, apressando o passo até chegar ao destino: a loja do velho trapaceiro, na viela mais recôndita do Mercado Sombrio.

A loja dele era uma espécie de armazém, relativamente grande, com três andares. Mas, por ficar num local tão afastado e não ter letreiro, clientes de primeira viagem teriam trabalho para encontrá-la.

Ao entrarem, Chen Xian percebeu que o velho não estava no térreo, e sim no andar de cima. Pelo barulho, parecia de bom humor, cantarolando uma melodia antiquada cujo estilo, exageradamente afetado, provocava arrepios em Chen Xian.

— O tempo se foi, não volta mais... só as lembranças podem... ai, droga!

O canto foi abruptamente interrompido por um baque surdo. Pelo barulho da queda, devia ter se machucado feio, arfando de dor por mais de meio minuto.

— Senhor Ge!

— Xiao Chen, chegou? Espere aí, já desço!

Ao som de passos apressados, logo desceu um idoso de cabelos brancos e corpo magro. Apesar de ser março, parecia não sentir frio: usava apenas uma camiseta branca furada, bermudão colorido e chinelos de dedo.

Vendo aquele visual, Chen Xian não pôde deixar de pensar que, se tivesse feito um teste para o filme Kung Fu de Stephen Chow, talvez o papel do vilão fosse dele. O figurino era tão excêntrico que chamava atenção de longe.

— Você não sente frio? — perguntou Chen Xian, sem conter a curiosidade.

O velho sorriu, tirou um maço de cigarros do bolso, acendeu um com ar satisfeito e respondeu:

— Aqui tem aquecimento, e a conta de luz é paga pelo governo. Só um tolo não aproveitaria.

— Já estamos em março e você ainda com o aquecimento ligado, não tem medo de secar demais e adoecer? — Chen Xian balançou a cabeça, resignado.

O velho apenas sorriu, desviando o olhar de Chen Xian e fixando o olhar curioso na menina, os olhos brilhando de curiosidade.

— Xiao Chen, essa moça é...

— É minha amiga — Chen Xian respondeu com naturalidade — É ela quem precisa do documento.

O velho, sorridente, aproximou-se dos dois, examinando a menina de cima a baixo e, com indisfarçável curiosidade, perguntou:

— Garota, como se chama? Como conheceu Xiao Chen?

Ela apenas piscou com seus olhos inocentes, sem dizer palavra.

— Senhor Ge, pode parar com as perguntas... — Chen Xian interveio, já nem o chamando mais de patrão — Isso é urgente, vamos tratar logo do assunto, pode ser?

O velho lançou um olhar insatisfeito para a menina, ainda tomado pela curiosidade, mas decidiu seguir o que Chen Xian pedira.

— Tudo bem, vamos subir para tirar a foto do documento.

E dizendo isso, dirigiu-se trôpego à escada, subindo para o andar de cima.