Capítulo Trinta e Dois: Artefato Maligno

Instrumentos malignos.

Como o próprio nome indica, são objetos especiais dotados de uma natureza maléfica. A maioria desses instrumentos é forjada por mãos humanas, sendo raríssimos os que se formam de maneira natural. Em comparação com os artefatos espirituais, os instrumentos malignos são muito mais incomuns; ao menos, em todos os anos em que Chen Xian trabalhou na Nona Seção Secreta, jamais tinha visto um desses com seus próprios olhos.

“Isso não é algo perigoso, feito para prejudicar os outros?” Chen Xian franziu a testa, com um certo desconforto no rosto, recordando os registros sobre instrumentos malignos que lera nos arquivos e, involuntariamente, sentiu-se relutante. “Prefiro comprar um artefato espiritual.”

“Que nada de artefato!” resmungou o velho trapaceiro, impaciente, alisando os poucos fios de barba no queixo. Em seus olhos estreitos e ressequidos brilhou um lampejo peculiar, como se estivesse ansioso para tentar algo novo.

“Venha comigo para o andar de cima, quero te mostrar umas coisas boas!”

Sem dar tempo para perguntas, o velho trapaceiro, com o cigarro pendurado nos lábios, saiu correndo da sala dos fundos e subiu apressado para o segundo andar.

Chen Xian, embora intrigado, não podia negar que sentia curiosidade sobre as “coisas boas” mencionadas pelo velho. Será que ele queria mesmo mostrar-lhe um instrumento maligno?

Pensando nisso, Chen Xian decidiu segui-lo para ver do que se tratava.

Vendo que a garota estava completamente concentrada na televisão, Chen Xian se aproximou e recomendou com seriedade: “Fique aqui e não saia, entendeu?”

A menina, sem desviar os olhos da tela, assentiu com a cabeça, sem se saber ao certo se tinha entendido.

Tão interessante assim é um drama familiar? Chen Xian franziu o cenho, refletindo com seriedade. Achou que não era apropriado uma criança assistir àquele tipo de programa, pois não traria nenhum benefício ao seu desenvolvimento, então pegou o controle remoto e mudou de canal para ela.

“Patrick, vamos caçar águas-vivas!”

Sim, esse era o tipo de programa que verdadeiros homens (ou belas garotas) deveriam assistir.

Satisfeito ao ver que a menina se divertia, Chen Xian sentiu-se aliviado, certo de que ela ficaria quieta diante da televisão. Assim, subiu despreocupado para o segundo andar.

O segundo andar da loja tinha dez quartos. Tirando a sala de fotografia, os outros nove eram usados como depósitos. A maioria deles estava trancada e com as portas fechadas. O único cômodo iluminado, com a porta aberta, ficava no extremo do corredor — justamente o único que Chen Xian nunca tinha visitado.

“Anda logo, está esperando o quê?”

“Já estou indo!”

Pelos corredores de madeira, marcados pelo tempo, Chen Xian caminhou devagar até o quarto. O ambiente era pouco iluminado, com apenas uma lâmpada incandescente amarelada — provavelmente um modelo das décadas de 80 ou 90 — pendurada sob uma cúpula de esmalte antiga, coberta de poeira. O interruptor era só um cordão pendurado junto à parede, balançando suavemente quando Chen Xian entrou.

O cômodo tinha um ar estranho, ou ao menos foi o que Chen Xian sentiu.

As quatro paredes, o teto e o chão tinham sido pintados com uma tinta preta especial pelo velho trapaceiro. Apenas a janela escapara à pintura, mas estava totalmente vedada com papel alumínio amassado, refletindo a luz da lâmpada de modo ofuscante.

O espaço era mais amplo que os outros depósitos, sem aquela sensação sufocante de caixas empilhadas. Apenas no canto alguns caixotes de madeira estavam amontoados; o restante do espaço permanecia vazio, exceto por oito vitrines retangulares de vidro alinhadas junto à parede.

Cada vitrine tinha um número e os objetos expostos ali dentro exalavam uma estranheza inquietante.

“Esses são todos instrumentos malignos?”

“Exatamente, dê uma olhada.”

Curioso, Chen Xian se aproximou para examinar as peças. Se no início sentia repulsa por aqueles objetos perigosos, agora seus olhos brilhavam de excitação, como uma criança diante de brinquedos novos, caminhando animado até a vitrine.

Mais uma vez, Chen Xian comprovava a lei do “quem desdenha quer comprar”.

Na vitrine número 1 havia um vaso de cerâmica rústica, com cerca de trinta centímetros de altura. Sua superfície estava coberta de manchas vermelhas, densas e irregulares, lembrando a pele de alguém acometido por varíola, o que causava um desconforto inexplicável.

“Esse é um Vaso dos Seis Espíritos que trouxe da Guangxi, adquirido de um ocultista local”, explicou o velho, parado ao lado da vitrine, com o cigarro pela metade nos lábios. “Dizem que, há vinte anos, ocorreu um naufrágio num porto daquela região. Um tufão virou um barco e uma família inteira — seis pessoas — morreu no mar. Por coincidência, os espíritos deles não viraram fantasmas d’água, mas acabaram se alojando nesse pequeno vaso no fundo do oceano.”

“Depois, esse ocultista o encontrou por acaso e, por fim, ele veio parar nas minhas mãos.” O velho bateu a cinza do cigarro enquanto falava.

“Eles ainda estão aí dentro?” Chen Xian perguntou cauteloso.

“Quando recebi esse instrumento maligno, ainda estavam. Depois, acabei encaminhando-os para o além”, disse o velho, sorrindo de modo malicioso. “Esse vaso é bem perigoso. Suspeito que seja uma relíquia de algum culto antigo, capaz de aprisionar a maioria dos espíritos conhecidos e de implantar um mediador em suas almas, de modo a controlá-los.”

Ao dizer isso, ele deu um tapa no vidro da vitrine, fazendo o Vaso dos Seis Espíritos tilintar.

“Ainda guarda espíritos dentro?” indagou Chen Xian, curioso.

“Tem seis entidades malignas aprisionadas. Depois que as dominei, deixei-as aí. Se quiser, posso dar de brinde pra você”, respondeu o velho, sorrindo.

“É fácil de usar? Quantos espíritos cabem no máximo?” Chen Xian mostrava um interesse crescente pelo vaso.

“Acho que pelo menos umas dezenas”, murmurou o velho, tentando se recordar. “Só testei uma vez, cheguei a colocar trinta e dois. Quanto à dificuldade de uso... já ouviu falar em operação simplificada?”

Segundo o velho, na base do vaso havia um diagrama ritualístico de algum culto ancestral. Bastava gravar no centro o próprio nome e data de nascimento com uma lâmina, pingar um pouco do seu próprio sangue e todos os espíritos ali dentro ficariam sob o controle de quem fez o ritual.

“Esses instrumentos malignos normalmente requerem algum preparo religioso, mas o único que dispensa isso é o Vaso dos Seis Espíritos”, explicou, apontando para as outras vitrines. “Aquele ali é um tambor de pele humana que trouxe de Shenyang no ano passado, ao lado está o Sino Móvel de Handan, e depois o Caixão dos Cinco Demônios, encontrado por saqueadores de tumbas nas Montanhas Qin...”

“Esses são os instrumentos malignos que encontrei no país; gente como você, sem prática religiosa, não conseguiria usar. Os outros vieram do exterior, são ainda mais difíceis.”

“Do exterior?” Chen Xian olhou em volta e apontou para a vitrine junto à janela. “E aquele lá, vem de onde?”

O objeto em questão era uma pequena múmia humana, do tamanho de uma palma, revestida por uma espessa camada de pó dourado. As órbitas, sem olhos, estavam preenchidas por tinta vermelha, o que a tornava ainda mais sinistra.

“Aquilo é um Anuza Ying tailandês, cuja carcaça alberga o espírito de Anuza”, respondeu o velho, indo até a vitrine com expressão mais séria.

“Esse instrumento é extremamente perigoso. Um descuido e ele devora o usuário, por isso nunca me atrevi a vendê-lo. Tenho responsabilidade pelos meus clientes... Você quer?”

“De jeito nenhum.”

Ao ouvir a recusa firme de Chen Xian, o velho sorriu maliciosamente. Voltou à vitrine do Vaso dos Seis Espíritos, bateu de leve no vidro e o vaso tremeu, como se as entidades ali presas gritassem e se debatissem, tentando romper sua prisão — uma visão de puro terror.

Para a maioria dos ocultistas, possuir um instrumento maligno fácil de usar seria como receber asas. Mas, para Chen Xian, aquele vaso não teria tanta utilidade. Ele confiava mais em si mesmo do que em espíritos controlados à força.

“Eu sabia que você recusaria. No fundo, esse troço é meio inútil; espíritos muito poderosos ele não segura, e ainda é caro...”, lamentou o velho, encenando decepção. “Parece que não vai rolar negócio.”

“Esses são todos os instrumentos malignos que você tem expostos? Não há mais nada?” perguntou Chen Xian, um tanto contrariado. Se no início rejeitava a ideia, agora achava fascinante a variedade e os usos possíveis dos instrumentos malignos.

No fim das contas, a natureza de um objeto depende do propósito de quem o utiliza; se for para o bem, que mal há em usar um instrumento maligno?

Chen Xian compreendeu, então, o fascínio dessas peças: elas eram mais poderosas que os artefatos convencionais e, em geral, mais fáceis de usar. Mas havia um porém: tudo o que lera sobre eles dizia que, justamente por serem assim chamados, tinham uma grande tendência a se voltar contra o portador.

Sem poder suficiente para dominá-los, acabavam por devorar o próprio dono.

“Além desses... há mais um”, disse o velho, pegando o cinzeiro e batendo a cinza do cigarro, com um ar pesado no rosto enrugado.

“Eu posso usar?” perguntou Chen Xian, curioso.

O velho assentiu.

Assim que terminou de falar, saiu do quarto.

Do lado de fora, ouviu-se um barulho de coisas sendo remexidas, como se o velho procurasse algo no cômodo ao lado.

Logo ele voltou, arrastando uma pesada mala de couro.

Mesmo sem que a mala estivesse aberta, Chen Xian já conseguia sentir o cheiro de sangue que emanava de seu interior.

Cheiro esse... de sangue humano.