Capítulo Trinta e Três: O Presságio Sombrio

Aquela mala não parecia ser um objeto moderno; pela qualidade do couro e pelo grau de desgaste dos desenhos, parecia ter, no mínimo, algumas décadas de história. Além disso, o estilo daquele baú de couro... não se assemelhava aos objetos nacionais.

“Esse artefato maligno nunca viu a luz do dia. Desde o momento em que chegou às minhas mãos, ficou sempre selado dentro da mala.” O velho trapaceiro arrastou a mala até a frente de Chen Xian. Não tinha pressa em abri-la e, com expressão solene, acendeu um cigarro, o olhar carregado de uma gravidade impossível de esconder. “Este artefato maligno, como todos os outros, reage contra o seu dono. Mas também não é igual aos demais...”

“Igual, mas diferente?” Chen Xian franziu as sobrancelhas, sem entender o que o velho queria dizer.

O velho soltou lentamente uma baforada de fumaça e respondeu: “Ele ataca o dono continuamente.”

Ao ver a expressão ainda confusa de Chen Xian, o velho continuou, explicando com calma enquanto fumava.

“É uma arma antiga, mas de formato estranho. Pesquisei tanto fontes nacionais quanto estrangeiras e não encontrei nada parecido, então não posso afirmar de que época se trata...” Enquanto falava, o velho curvou as costas encurvadas e tirou uma chave de aparência antiquíssima, destrancando o cadeado da mala com extremo cuidado.

Quando finalmente abriu a mala, os olhos de Chen Xian se arregalaram e todos os pelos de seu corpo se eriçaram incontrolavelmente. Sentiu uma sensação de perigo indescritível.

A arma dentro da mala tinha aproximadamente um metro de comprimento e entre cinquenta e sessenta centímetros de largura, completamente envolta em bandagens médicas amareladas, ocultando sua verdadeira forma. O fedor acre e nauseante vinha justamente dessas bandagens que a cobriam.

No entanto, o que mais impressionou Chen Xian não foram as manchas de sangue, mas sim a quantidade absurda de talismãs taoistas colados nas bandagens — só ao alcance de sua visão, havia centenas deles!

“Velho Ge, você disse que este artefato maligno ataca continuamente o dono... O que isso quer dizer, afinal?” Chen Xian, tomado pela dúvida, não conseguiu conter a pergunta.

O velho passou a mão suavemente sobre as bandagens, como se recordasse o momento em que selou o artefato com os talismãs. Inspirou profundamente o cigarro, o rosto cada vez mais carregado.

“Dentro desse artefato estão adormecidas coisas estranhas, talvez algum tipo especial de espírito, talvez outra coisa — não sei ao certo, nunca vi com meus próprios olhos. Mas de uma coisa tenho certeza... Todo dono morre tragicamente.” Sua voz era baixa. “Antes de mim, ele já tivera três donos.”

“O primeiro foi um magnata nacional, você não o conhece, era de Chaozhou. Não sei onde ele comprou o artefato, mas tenho certeza de que o adquiriu como uma antiguidade para coleção. No terceiro dia em casa, matou toda a família com a arma e depois abriu a própria barriga, espalhando as entranhas pelo chão...”

“Depois disso, o artefato saiu do país e foi parar em Liverpool, na Inglaterra. Isso foi em 1982, quando um exímio local o comprou. Só que, veja só, morreu ainda mais rápido do que uma pessoa comum.”

Nesse ponto, o velho ergueu a mão ossuda, bateu o cigarro no cinzeiro.

“No dia seguinte à compra, foi encontrado morto em casa por um amigo. Dizem que arrancou os próprios olhos, e que as paredes estavam cobertas de marcas de unhas ensanguentadas, como se tivesse enlouquecido tentando arranhar e fugir daquele quarto...”

“Em 1989, foi leiloado em Berlim. O comprador era um alemão especialista em colecionar artefatos malignos. Comparado aos dois anteriores, sobreviveu mais tempo — cerca de quinze dias.”

“Ele sabia o quão perigoso era o objeto, conhecia o fim dos antigos donos, por isso não se atreveu a tocá-lo diretamente, preferindo estudá-lo de forma isolada.”

O velho apagou o cigarro, resignado.

“Mas não teve sorte. Durante os estudos, acabou tocando acidentalmente o artefato com as mãos. E, a partir desse instante, foi enredado pela maldição... sim, é mais apropriado chamar de maldição.”

Segundo o velho, aquele alemão era realmente habilidoso. Mesmo tendo tocado o artefato maligno de perto, não sucumbiu imediatamente, resistindo por quinze dias graças à sua força de vontade.

Durante esse período, fazia anotações diárias e seu estado mental foi se deteriorando rapidamente. O velho lera esses registros e jamais se esqueceu deles.

Nos primeiros dias, o comprador alemão via pessoas negras saindo do artefato, que logo desapareciam. Isso se repetia centenas de vezes por dia.

No quinto dia, a visão mudou: todas as pessoas negras se transformaram em cadáveres podres e fétidos, passando a segui-lo incessantemente. Depois, a própria casa começou a se transformar...

As quatro paredes do quarto tornaram-se carne apodrecida e avermelhada, o teto e o chão ficaram cobertos de olhos, e os cadáveres se fundiram às paredes, tentando arrastá-lo para dentro.

“O diário só foi mantido até três dias antes da morte. Nessa altura, a mente dele estava quase colapsando, a letra ilegível, as frases desconexas. Mas, pelas primeiras anotações, dá para perceber algumas particularidades desse artefato.”

O velho ficou sério ao notar o interesse de Chen Xian, alertando-o com cada palavra.

“Primeiro: de acordo com o que se sabe, este artefato mata qualquer um que o toque diretamente. Nem mesmo luvas adiantam — o alemão estava de luvas quando encostou nele.”

“Segundo: se não houver qualquer proteção e a pele entrar em contato direto com o artefato, ele suga instantaneamente quase todo o sangue vital da pessoa.”

O velho fez uma pausa antes de completar: “O alemão analisou que o momento em que as pessoas negras se transformaram em cadáveres podres coincidiu com a absorção do sangue vital. Então é bem provável que este artefato use o sangue vital humano para se fortalecer...”

Chen Xian assentiu, absorvendo tudo. Mas o que mais lhe intrigava era: para que servia afinal aquele artefato?

“Qual é a utilidade específica desse artefato?” perguntou, curioso.

“Utilidade...” O velho refletiu por alguns instantes antes de responder. “É uma arma. Serve para matar, claro. Antes de selá-la, também fiz alguns estudos e posso afirmar: a dureza do material é altíssima, talvez a maior que já vi; a tenacidade, excepcional; e o fio supera o das armas modernas.”

“Consegue atingir espíritos?” Chen Xian quis saber, ansioso.

O velho concordou, dizendo que já fizera testes.

“Então é simplesmente uma arma branca de alta qualidade?” O interesse de Chen Xian aumentou ainda mais, sem demonstrar preocupação com os efeitos secundários do artefato.

“Não posso afirmar com certeza.” O velho franziu o cenho. “Sinto que há algo estranho dentro dele, mas não sei identificar o quê.”

Chen Xian refletiu profundamente, ponderando.

Por mais perigoso que parecesse, era tentador: alta dureza, grande tenacidade, capaz de ferir até espíritos. Não era justamente uma arma branca resistente o que procurava?

Por outro lado, os efeitos colaterais eram realmente assustadores — todos os donos anteriores haviam morrido...

Será que eu morreria também?

Chen Xian pensava e repensava, mas não conseguia se imaginar morto.

“Quanto custa?” Depois de muito hesitar, não conseguiu segurar a pergunta.

“Você ouviu bem tudo o que eu disse?” O velho lançou-lhe um olhar carregado de um sorriso estranho. “Você não tem medo da morte?”

“Se você estiver por perto, não tenho medo.” Chen Xian respondeu sinceramente.

“O fato de você ter medo ou não, pouco me importa. Mas, falando sério... Acho que você não terá problemas.” Um olhar enigmático brilhou nos olhos do velho, que falou com significado oculto.

Chen Xian não percebeu a mudança de expressão, pois estava focado nos três dedos que o velho levantou.

“Trezentos.” O velho anunciou o preço.

“Mil?” Chen Xian perguntou, incerto.

“Se não for mil, seria o quê? Cem?” O velho lançou-lhe um olhar impaciente. “Aqui o serviço é completo: devolução e troca garantidas durante um mês, assistência técnica gratuita vitalícia. Não basta?”

Chen Xian olhou pasmo para o velho, sentindo de repente que aquela figura encurvada reluzia intensamente.

Esse negócio é confiável!

Um mês de garantia significava que, caso sofresse qualquer reação do artefato durante esse período, receberia suporte total — até reembolso integral, se necessário. Raro vê-lo tão generoso!

Chen Xian sorriu de orelha a orelha, como uma criança prestes a ganhar um brinquedo novo. Empolgado, agachou-se ao lado da mala e insistiu: “Velho Ge, tire logo as bandagens! Quero ver que tipo de arma é essa!”

“Não precisa de tanto entusiasmo, espere só um pouco.”

O velho foi até o outro cômodo buscar duas pinças de metal e começou, com extrema cautela, a remover as bandagens do artefato.

À medida que desfazia a amarração, o cheiro de sangue no ambiente se intensificava.

Em poucos minutos, o artefato maligno revelou sua verdadeira face diante dos olhos de Chen Xian.

“Que arma estranha é essa...”