Capítulo Treze: O Campo dos Mortos

"Um caixão?"
Chen Xian fez o facho de luz da lanterna pairar ali, semicerrando os olhos para distinguir melhor.
O objeto exibia um negro intrigante, tão opaco que, mesmo sob a luz intensa da lanterna, não refletia nada, como se absorvesse grande parte da radiação eletromagnética do espectro visível.
"O que é aquilo?" O Gordo Huo também notara o contorno escuro no canto e, curioso, perguntou a Chen Xian.
"Pela forma, parece um caixão", respondeu Chen Xian, sem certeza.
Com a resposta, Gordo Huo olhou ao redor, cada vez mais surpreso.
"Um caixão?"
Resmungou, enquanto trocava o carregador da pistola: "A decoração deste lugar não lembra nada moderno... Será que encontramos uma tumba antiga?"
"É impossível saber", disse Chen Xian, balançando a lanterna pelo recinto. "Os relevos nas paredes estão quase todos corroídos, nem dá para ver como eram originalmente, tudo está meio borrado... Tio Huo, consegue distinguir de que época é isso aqui?"
"Eu não sou arqueólogo, como vou saber?" Gordo Huo respondeu, resignado.
Chen Xian sorriu raramente e perguntou: "Vamos dar uma olhada?"
Gordo Huo já sabia o que Chen Xian pretendia, por isso apressou-se em preparar a arma.
Como não houve objeção, Chen Xian conduziu-o em direção ao canto nordeste.
"Xiao Chen, se aquilo for mesmo um caixão... não será que tem algo lá dentro prestes a levantar dos mortos?"
"É possível."
"Então não estamos sendo descuidados demais indo assim até lá?" Gordo Huo indagou, cauteloso. Vendo que Chen Xian não reagia, apressou-se em completar: "Eu já vi coisas dessas em tumbas antigas, e nenhuma delas era amigável!"
"Fique tranquilo, não vai acontecer nada", Chen Xian o tranquilizou. "Se tentar sair, eu coloco de volta."
As palavras acalmaram um pouco Gordo Huo, que relaxou, mas ao lembrar de experiências anteriores, ainda se sentia arrepiado.
Ter que lidar com seres anômalos na linha de frente... definitivamente não era tarefa para gente normal!
Pensando nisso, Gordo Huo seguiu atrás de Chen Xian, sem reclamar muito, olhos atentos a qualquer movimento suspeito ao redor.
Quanto mais se aproximavam do canto, Chen Xian percebia mais anomalias naquela “câmara mortuária”.
Especialmente quando chegaram ao centro do recinto, Chen Xian parou abruptamente, abaixando-se para examinar algo.
Gordo Huo imediatamente parou também e, imitando-o, baixou o olhar.
No chão havia um enorme desenho vermelho-escuro, formado por três círculos de tamanhos diferentes, um dentro do outro.
No menor, estavam três talismãs desenhados.
O círculo intermediário continha figuras humanas abstratas e borradas.
O maior era inteiramente preenchido por símbolos – centenas, talvez milhares, todos espremidos em um espaço de três a quatro metros quadrados!

O pigmento usado parecia ser cinábrio, dava para notar pelo cheiro e pelo reflexo sob a luz.
"Isso parece um tipo de formação mágica", disse Chen Xian de repente, com o olhar distante, como se buscasse na memória. "Acho que vi algo assim nos arquivos do departamento..."
Os arquivos do departamento eram vastos, de astronomia a geografia, impossíveis de serem lidos em uma vida. Além disso, não eram públicos e custavam caro, então Chen Xian, como a maioria dos funcionários, comprava apenas os que lhe interessavam.
Adquirira alguns relatórios sobre seres anômalos, manuais de combate a esses seres e livros de divulgação religiosa.
Dois anos antes, comprara um chamado "Grande Coletânea das Mil Formações".
O fornecedor era o antigo Mestre Celestial do Monte Longhu, que extraíra trechos de livros antigos do acervo da montanha. O autor original era um taoista da dinastia Tang chamado Feng Mingzi, também discípulo do Longhu.
A coletânea explicava várias formações: algumas comuns do taoismo, outras obscuras e sinistras do folclore.
O material trazia apenas descrições, não métodos de desfazimento, mas havia ilustrações, o que permitia a Chen Xian usá-la como enciclopédia.
Havia uma ilustração que se assemelhava imensamente ao desenho no chão.
Rememorando, Chen Xian concluiu: a semelhança era de ao menos noventa e cinco por cento — era praticamente a mesma formação!
E só essa formação explicava tudo.
Por que, depois de pegarem a chave, o pessoal do sanatório não matou Hong Jinxi, mas o deixou voltar para se entregar, atraindo assim Gordo Huo e seus companheiros...

"Tio Huo, nosso departamento tem muitos inimigos, não é?" Chen Xian perguntou repentinamente.
Gordo Huo, por reflexo, assentiu: "É claro! Todos os anômalos indisciplinados do país somos nós que lidamos, todas as ocorrências são nossa responsabilidade. Como não teríamos muitos inimigos?"
Dizendo isso, Gordo Huo franziu a testa, percebendo algo.
"Por que essa pergunta?"
"Não consegue entender por que eles libertaram Hong Jinxi?" Chen Xian apontou para o desenho no chão, dizendo enigmaticamente, "A resposta está nesta formação."
"Isto é mesmo uma formação?" Gordo Huo ficou confuso. "Tem certeza?"
"Sim."
Chen Xian assentiu, recordando a descrição do arquivo: "Essa formação surgiu de uma linhagem popular do taoismo no norte, apareceu primeiro na dinastia Tang, chama-se Formação dos Mortos de Fome."
'Mortos de fome', como o nome indica, são aqueles que morreram de inanição.
Segundo o taoismo, os que padecem de fome carregam grande amargura após a morte, suas almas ficam presas ao mundo, vagando como fantasmas famintos e causando males.
Mas isso diz respeito às almas; e quanto aos corpos?
O mesmo se aplica, ou até mais.
Há registros, antigos e modernos, de que, se o cadáver de um morto de fome for reanimado por energia yang, as consequências são graves.
A Formação dos Mortos de Fome é um tipo especial de formação de controle de cadáveres, como o nome sugere, centrada nesses mortos.
Segundo "Grande Coletânea das Mil Formações", os cadáveres sob domínio dessa formação são chamados de ‘Nascidos da Fome’, extremamente difíceis de lidar, imunes a armas e elementos, e nem mesmo as técnicas das principais linhagens taoistas têm efeito sobre eles.
O mais importante, porém:

Dentro do alcance da formação, qualquer pessoa que morra terá seu corpo transformado em mais um Nascido da Fome.
A única forma de neutralizar a formação é destruí-la, mas o arquivo era claro:
A desgraça dos mortos de fome não tem solução.
Ou seja, a formação é praticamente um desastre natural, não há como desfazê-la.
"Então, segundo você, estamos diante de uma formação sem solução?" Gordo Huo perguntou, preocupado.
"Quase isso", respondeu Chen Xian, agachando-se para tocar os três talismãs ao centro do círculo. "Aqui deveria haver um artefato para ativá-la, mas está vazio... Isso só pode significar que a ativação falhou."
"Você acha que foi o diretor quem fez isso?"
Chen Xian sorriu: "Talvez. Só ele estava neste andar."
"A ativação falhou..." Gordo Huo franziu ainda mais a testa. "E se tivesse dado certo, o que aconteceria?"
Chen Xian acariciava o desenho no chão, como se admirasse uma obra de arte, e perguntou: "Você já viu alguém pescar?"
Gordo Huo respondeu que sim.
"Talvez — só talvez — o diretor e os outros pouparam Hong Jinxi para usá-lo de isca. Sabendo da chave, sabiam também que vocês o perseguiriam, que viriam atrás da chave."
"Com Hong Jinxi se entregando, vocês teriam de vir ao sanatório. Os cadáveres dos pacientes ajoelhados na praça seriam os futuros Nascidos da Fome, prontos para serem controlados. Só não entendo por que, mesmo com a formação falha, eles ainda respiram..."
"De qualquer modo, a intenção era matar. Eles previram que viriam e se prepararam para isso, torcendo para que viessem mesmo."
"Se não houver imprevistos, antes da chegada de reforço total da central, quantos vierem, tantos morrerão, e nem eu poderia salvar vocês."
"Eles querem nos exterminar de uma vez?" Gordo Huo arregalou os olhos, chocado e furioso. "Mas isso é demais! Usar centenas de pacientes só para nos matar? Que ódio é esse?"
"Também gostaria de saber", Chen Xian olhou para ele, tornando a encarar os relevos, murmurando, "Mas não entendo uma coisa: abriram este sanatório em Ningchuan há tantos anos, será que foi só por causa de uma chave? O Rei dos Ladrões ficou em Ningchuan e eles ficaram esperando? Tanta paciência assim..."
"Não se sabe", Gordo Huo ironizou, "Para quem tem interesse, o valor daquela chave é incalculável."
"Mas acho que há outros motivos...", murmurou Chen Xian.
"Talvez você esteja exagerando", disse Gordo Huo.
Chen Xian o fitou, com um olhar de certeza, embora a voz soasse incerta:
"Não é exagero, é meu instinto..."
E, dizendo isso, olhou de novo para os estranhos relevos ao redor, o olhar firme.
"Sinto que há outro segredo escondido aqui... Talvez um segredo que nada tenha a ver com a chave."