Capítulo Um: Chen Xian

A velha rua, nas tardes de primavera, sempre era especialmente agraciada pela luz do sol. Os raios atravessavam aquele espaço estreito sobre o beco, derramando-se silenciosamente sobre os tijolos azulados do chão, conferindo ao ambiente uma sensação de languidez e liberdade. O beco de tijolos, impregnado de história, não resistira ao desgaste dos anos; os passos incessantes das pessoas o tornaram liso e reluzente, e sob o sol, emanava uma estranha auréola, quase onírica.

No fundo do velho beco, escondia-se um pátio de tijolos e telhas, com aparência antiga e elegante. O chão era todo de tijolos azuis, e das beiradas do telhado ainda pingavam os restos da chuva primaveril da noite anterior. Num canto, repousava uma cadeira de vime, favorita dos idosos.

Chen Xian estava deitado nela, dormindo profundamente, aproveitando aquela rara sensação de paz.

— O senhor Chen está? — Uma batida repentina à porta rompeu o silêncio do pátio.

Chen Xian, ainda sonolento, esfregou os olhos e, bocejando, sentou-se e foi abrir a porta.

— Quem é? — perguntou.

Do lado de fora, um desconhecido gordo sorria amistosamente. — Meu nome é Huo, estou procurando o senhor Chen Xian.

— Sou eu. O que deseja comigo? — Chen Xian assentiu.

O gordo Huo ficou visivelmente surpreso, com uma expressão de incredulidade. Olhou Chen Xian com mais atenção, um olhar carregado de dúvida. — Você é Chen Xian?

— Nesta rua, só há uma família com esse nome — respondeu Chen Xian.

— Então... talvez eu tenha me enganado... — O gordo sorriu, sem jeito, e já se virava para ir embora.

Chen Xian não estranhou essa reação; afinal, havia acabado de se formar na Universidade de Ningchuan e, para quem vinha procurá-lo por algum serviço, parecia demasiado jovem.

— Tio, veio me procurar por algum motivo? — indagou Chen Xian.

O gordo Huo permaneceu em silêncio, visivelmente hesitante.

Chen Xian aproximou-se, cheirando-o curiosamente. — Você tem cheiro de morto, bem fresco. Encontrou alguma coisa suja? Alguém indicou você para vir aqui?

Ao ouvir isso, Huo olhou para Chen Xian, perplexo. — Você consegue perceber isso?

— Entre, por favor — Chen Xian não respondeu à pergunta, apenas o convidou educadamente a entrar.

O pátio, de aspecto antigo, estava organizado com esmero. No canto, destacava-se uma velha árvore de acácia centenária. Ao soprar o vento, suas folhas sussurravam, e a luz filtrava-se por entre os galhos, conferindo ao ambiente uma aura serena.

Chen Xian conduziu Huo à sala, serviu-lhe água e falou:

— Não tenho muitos amigos em Ningchuan. Quem me procura, geralmente é para algum serviço. Você veio por indicação, ou é algo oficial?

O gordo hesitou um instante antes de responder:

— Sou do Departamento de Segredos.

Departamento de Segredos?

Chen Xian interrompeu por um momento o movimento de servir o chá, observando Huo atentamente, antes de entregar-lhe a xícara.

— Conte o caso — disse, sentando-se diante dele, curioso.

Huo assentiu, tomou um gole, mas imediatamente quis cuspir.

Chá velho! Maldição!

— O caso é complexo e altamente confidencial. Independentemente de aceitar ou não, tudo o que ouvir aqui deve ficar em segredo — disse Huo, colocando a xícara de lado, agora sério.

Chen Xian apenas assentiu em silêncio.

— O rei dos ladrões de Ningchuan, Hong Jinxi. Você já ouviu falar dele, não?

— Já, vi reportagens na TV, mas nunca o encontrei pessoalmente — respondeu Chen Xian, sorrindo.

Huo assentiu, pensativo. — Ele roubou um tesouro nacional.

— Um tesouro nacional? — Chen Xian ficou surpreso, mas não achou estranho.

Durante anos, Hong Jinxi fora retratado nos meios de comunicação como um ladrão lendário; até o cofre do magnata Lin ele já roubara. Era difícil imaginar o que ele não podia roubar.

— Que tipo de tesouro? — perguntou Chen Xian, curioso.

Huo olhou Chen Xian profundamente antes de responder:

— Uma chave de bronze.

Como Huo não quis se aprofundar, Chen Xian não insistiu, esperando pelas próximas palavras.

— A chave esteve conosco primeiro, mas foi perdida por acidente. Só em 1998 recebemos uma informação de que estava com Hong Jinxi... — Huo suspirou, cansado. — Procuramos por ele durante vinte e um anos!

A forma como Huo falava era cheia de emoção, como se desabafasse, algo que certamente impressionaria qualquer ouvinte. Chen Xian, porém, apenas assentiu.

— E depois?

Huo ficou em silêncio por alguns segundos, então continuou:

— Ele se entregou à polícia. Após uma primeira audiência, conseguimos informações valiosas.

— Hong Jinxi se entregou por ter sido ameaçado. Os que o ameaçaram levaram a chave. Segundo ele, são pessoas estranhas... Eles comem gente.

Chen Xian interrompeu o movimento de beber chá, a expressão alterando-se ligeiramente.

— Tem certeza de que eles são canibais? — perguntou Chen Xian.

— Não temos certeza, por isso vim procurá-lo — respondeu Huo.

Na verdade, Chen Xian e Huo pertencem ao mesmo departamento, ambos sob o setor de investigações do Departamento de Segredos. Chen Xian era temporário, mas, nos casos especiais, era ele quem resolvia quando os funcionários internos não conseguiam.

Este caso era desses.

— Posso fumar aqui? — perguntou Huo.

Chen Xian assentiu, pegando um cinzeiro sob a mesa. — Pode fumar à vontade.

Após alguns tragos, Huo parecia mais animado, o cansaço dissipado pela nicotina.

— Durante o interrogatório, Hong Jinxi morreu. Pelo que avaliei, foi infarto, provavelmente de susto — disse Huo, recordando o que vira na sala de interrogatório.

— Antes de morrer, ele pareceu ver algo estranho.

— Alguma coisa suja? — arriscou Chen Xian. — Um espírito?

— Não sei — respondeu Huo, balançando a cabeça. — Só estávamos nós dois na sala, mas vi três sombras refletidas nos olhos dele, talvez fossem espíritos.

A morte, para humanos ou outros seres, não é realmente o fim. Após ela, a consciência e a energia espiritual se desprendem do corpo, sobrevivendo em outro estado, conhecido cientificamente como "entidade de energia não material", mas que nada mais é que o espírito, chamado de "entidade espiritual" no meio.

Se a morte de Hong Jinxi foi causada por esses espíritos, ou se foi provocada diretamente por eles, então é certo que são muito diferentes dos espíritos comuns.

Espíritos normais não matam, e logo após o período do luto desaparecem, não permanecendo no mundo dos vivos.

Chen Xian, em silêncio, refletia, olhando distraído para a xícara em suas mãos.

— Você quer que eu descubra a causa da morte de Hong Jinxi? — perguntou Chen Xian.

Huo balançou a cabeça. — Não é necessário; temos uma equipe interna para isso. E, neste caso, Hong Jinxi não é o foco, o mais importante é a chave.

— Os que o ameaçaram e levaram a chave... Quem são eles? — perguntou Chen Xian.

— Você conhece o Hospital Psiquiátrico da Montanha Nebulosa? — perguntou Huo. — Fica nos arredores da cidade, próximo à Montanha Nebulosa.

Chen Xian pensou um pouco. — Não conheço, nunca ouvi falar.

— Recentemente, esse hospital comprou uma tonelada de barras de ouro — explicou Huo. — Por isso, Hong Jinxi passou a observá-los.

Uma tonelada de ouro?

Chen Xian ficou incrédulo: que tipo de hospital psiquiátrico faz esse tipo de aquisição?

— Naquela noite, Hong Jinxi e seu grupo invadiram o hospital, planejando roubar as barras sem serem notados, mas todos fracassaram.

Huo balançava a cabeça, também surpreso.

— Todos, exceto Hong Jinxi, foram mortos pelos médicos do hospital. Parece que até foram... devorados — disse Huo, fumando, com o rosto sombrio. — Hong Jinxi foi o único sobrevivente, deixado escapar propositalmente, disseram que por causa da chave. Mas não entendo, não têm medo de serem descobertos?

Chen Xian bebeu um gole de chá, sem comentar.

— A missão pode ser perigosa, você...

Huo olhou para Chen Xian, um pouco apreensivo. Sabia que, em casos especiais, o gerente Zhou nunca indicaria um temporário sem habilidade. Só os competentes chamavam atenção de Zhou, mas... Não seria Chen Xian jovem demais?

— Quantos anos você tem? — perguntou Huo.

— Vinte e três — respondeu Chen Xian.

A mão de Huo tremia ligeiramente, olhando para Chen Xian com surpresa.

No departamento, há quase mil temporários registrados. As idades variam, de senhores de oitenta ou noventa anos a jovens de dezessete ou dezoito, mas há diferentes níveis de títulos: alto, médio e baixo.

Esses títulos refletem as capacidades individuais, além de determinar salário e acesso aos casos.

Se não estava enganado, Zhou dissera que Chen Xian era temporário de nível alto.

Tão jovem assim? Os temporários de alto nível que conhecera eram todos acima dos quarenta!

Apesar disso, Huo sabia que o departamento não mantinha inúteis. Se Chen Xian tinha o título, era porque merecia.

Só podia ser por um motivo.

— Chen, você é um "diferente"?

Ao ouvir isso, Chen Xian olhou para Huo e sorriu: — Se eu não fosse, esse caso não viria para mim, não acha?

Huo sorriu, autoirônico, reconhecendo que a pergunta era redundante.

O conceito de "diferente" nasceu nos anos 80 no departamento de Huo, referindo-se a pessoas com habilidades especiais, além do comum.

Resumindo, são pessoas com poderes sobrenaturais.

Nos últimos anos, a ciência desacreditou essas habilidades, transformando-as em temas de ficção, levando o público a perder a capacidade de distinguir o real do imaginário.

Mas só poucos conhecem a verdade.

O fenômeno do "Qi Gong" nos anos 80 é visto hoje como uma festa de enganos e farsas, cheia de charlatães e falsos mestres, mas não se pode negar que aquele período também produziu muitos "diferentes".

O Instituto 507 foi criado para pesquisar essas pessoas, oficialmente para estudar o corpo humano e fenômenos sobrenaturais, promovendo uma revolução científica. Mas, com o tempo, o instituto sumiu da vista do público, e o "Qi Gong" tornou-se motivo de riso.

Muitos ainda se perguntam: habilidades sobrenaturais existem?

Especialmente após verem filmes americanos, surgem dúvidas, mas logo chegam à conclusão de que não, tudo é ficção, nada é tão fantástico.

Mas, de fato, "diferentes" não são como nos filmes, mas realmente existem, estando intimamente ligados à sociedade real, e muitos já viram ou ouviram falar deles.

Como monges, sacerdotes, mestres de feng shui, adivinhos e médiuns.

Todos os que dominam poderes sobrenaturais ou provocam fenômenos do tipo são chamados de "diferentes".

Atualmente, há dois tipos no país.

O primeiro é o "diferente adquirido": nasce comum, mas, por meio de práticas religiosas, adquire poderes. A maioria dos monges e sacerdotes é assim.

O segundo é o "diferente nato", raríssimo, e é esse que recebe tratamento especial do departamento de Huo.

Eles nascem com habilidades, geralmente despertam antes da idade adulta, e cada um tem poderes diferentes. A capacidade mais comum é o "olho do yin-yang", que permite ver partículas de energia sombria, ou seja, espíritos no ar.

Além de habilidades únicas, os diferentes natos têm maior sensibilidade a essas partículas, e, se praticam técnicas religiosas, evoluem cem vezes mais rápido que os demais.

Por isso, são muito valorizados no departamento, e, somando todos, há menos de cem.

Quase todos os temporários de nível alto são diferentes natos.

— Tão jovem e já é temporário de alto nível... Você é um diferente nato, não é? — perguntou Huo, observando o ambiente, sem encontrar nada especial: sem altar, sem imagens de deuses, tudo tão limpo quanto uma casa comum.

— Qual linhagem você pratica? — perguntou Huo. Diferentes, sejam natos ou adquiridos, precisam treinar para fortalecer suas habilidades, já que poderes sobrenaturais não resolvem tudo.

— Nenhuma linhagem — respondeu Chen Xian, sorrindo e tocando o nariz. — Aviso logo: não faço adivinhação, não leio rostos, não interpreto caracteres, nem pratico feng shui. Só lido com coisas impuras, apenas isso.

— Só lida com coisas impuras? — Huo ficou perplexo. — De qual escola você é?

— De nenhuma.

Huo pensou e perguntou: — É tradição familiar?

— Sou autodidata — respondeu Chen Xian, sorrindo.

— Puxa...

Huo engoliu seco, ficou vermelho, e só depois de um tempo conseguiu comentar:

— Você é incrível.

Chen Xian, tímido, deu uma risada constrangida, tão inocente que Huo não pôde evitar sorrir.

— Autodidata em lidar com essas coisas? — perguntou Huo, brincando como se conversasse com uma criança, finalmente sorrindo. — Como você lida com elas?

Chen Xian respondeu sem hesitar:

— Vejo e insulto; se pego, bato; se não obedecem, como.

Huo ficou em silêncio por alguns segundos, perguntando cautelosamente:

— Tem certeza de que estamos falando da mesma coisa?

Chen Xian apenas assentiu.

— Você já comeu?

Chen Xian sorriu, mostrando os dentes brancos, limpos e bonitos, mas o que disse a seguir deixou Huo nervoso, arrepiando-se.

— Já comi muitos, mas a maioria não tem gosto, é melhor comer arroz.

Vendo que Chen Xian não estava brincando, Huo também se calou.

Terminando o cigarro, Huo apagou a ponta, levantou-se e disse:

— O hospital psiquiátrico está sob vigilância, ninguém escapou até agora. Venha comigo agora, se o que disse não é brincadeira... Só você pode me proteger durante esta missão.

— Entendido, serei seu guarda-costas — respondeu Chen Xian, divertido.

— Algo assim, afinal você...

Antes que Huo terminasse, o velho toque do celular soou em seu bolso. Ele atendeu.

— O que houve? — perguntou.

Do outro lado, era seu subordinado, Zhang Dahai, responsável pela vigilância do hospital.

— Chefe! Deu problema aqui!

A voz rouca de Zhang Dahai era tão alta que até Chen Xian ouviu.

— O hospital psiquiátrico está pegando fogo!